无论是人类还是计算机进行的通信，都应遵守预先确定的规则或协议。这些协议由源主机、通道和目的主机的特性决定。协议根据来源、通道和目的，对信息格式、信息大小、时序、封装、编码和标准信息模式等问题做出精确规定。
随着网络的不断普及，其要求不同厂商设备之间的连接更加方便，即标准化。
有几种标准得到发展，包括以太网、ARCnet和令牌环。实际上不存在官方的本地网络标准协议，随着时间的推移，以太网逐渐成为最受人们欢迎的一种技术，并成为实施标准。
以太网自创立以来，其标准经历了多次发展，用于规范更快、更灵活的技术。以太网这种不断改进的能力正是它如此受欢迎的主要原因之一。每个以太网版本都有相关的标准。
早期以太网使用共享媒体，所有主机都连到同一条电缆或同一个集线器上。采用的协议是具有冲突检测（CD）功能的载波监听多路访问（CSMA）的访问控制方法。
CSMA/CD主要是为解决如何争用一个广播型的共享传输信道而设计的，首先它能够决定应该由谁占用信道；其次如果多个站点同时获得信道控制权，这时多站点发送的数据将会产生冲突，造成数据传输失败。如何发现和解决冲突，也是CSMA/CD要解决的问题。(https://www.xing528.com)
以太网也用类似的方法来标识源主机和目的主机。每台连接到以太网的主机都会获得一个物理地址，即用于在网络中标识自己。
每个以太网接口在制造时都有一个物理地址，此地址称为介质访问控制（MAC）地址。MAC地址用于标识网络中的每台源主机和目的主机。
以太网是基于电缆的，亦即主机和网络设备使用铜缆或光缆连接。这是主机之间通信时使用的通道。
当以太网上的一个主机需要通信时，它会发送包含自己MAC地址（作为源地址）和接收方MAC地址的帧；收到帧的主机将对帧进行解码，并读取目的MAC地址。如果目的MAC地址与网卡上配置的地址匹配（H3），它就会处理收到的信息，并将其储存起来供主机应用程序使用；如果目的MAC地址与主机MAC地址不匹配（H2、H4），网卡就会忽视该信息。
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