前287年，岁在甲戌。庄周八十三岁。宋康王五十一年。
周赧王二十八年。秦昭王二十年。楚顷襄王十二年。魏昭王九年。韩釐王九年。赵惠文王十二年。齐湣王十四年。燕昭王二十五年。鲁湣公十六年。卫嗣君二十八年。
赵惠文王二十三岁，亲政已有四年。李兑仍不归政，今年自任纵长，发动了第三次合纵伐秦，赵、齐、燕、魏、韩加入。
两万燕军，自备粮草，南行往齐，到达齐都临淄，与数万齐军会合。
两国之军西行往赵，到达赵都邯郸，与十万赵军会合。
三国之军南行往魏，到达魏都大梁，等待魏军加入。
秦使起贾长驻大梁，劝说魏昭王：“秦昭王希望大王罢免孟尝君，让魏劲复相，退出合纵伐秦，恢复秦、魏之盟。”
魏昭王不听，执意加入伐秦。
孟尝君只想伐齐，不愿伐秦，于是唆使芒卯，以正在调集魏军为借口，迫使三国之军滞留魏国观泽（今河南清丰）数月。
魏昭王不断催促孟尝君、芒卯，魏军终于加入联军。
四国之军西行往韩，到达荥阳，等待韩军加入。
起贾又离魏至韩，劝说魏釐王：“秦昭王希望大王罢免公叔，让韩辰复相，退出合纵伐秦，恢复秦、韩之盟。”
韩釐王不听，韩军加入联军。
孟尝君又以魏军正在筹措粮草为借口，迫使五国联军滞留韩国荥阳（今河南荥阳）数月。
齐湣王、苏秦不断催促李兑尽快伐秦，李兑却对孟尝君的拖延阻挠无可奈何。
秦昭王问策魏冉：“五国联军正在西进途中，起贾无法阻止魏、韩。如今尚有何策？”
魏冉说：“五国伐秦虽由李兑策动，背后推手却是齐湣王、苏秦。如今只有楚国没有加入伐秦，韩珉因为反对韩釐王加入伐秦而逃到楚国。大王不妨双管齐下，一请韩珉劝说齐湣王，二请楚顷襄王出面调停。”
秦昭王听从其言，遣使至楚，分别授意韩珉和楚顷襄王。
韩珉奉秦昭王之命，致信齐湣王：“秦昭王后悔不听大王良言，应该先有西帝、东帝之实，再立西帝、东帝之名。秦昭王愿意等待三四年，再与大王共同称帝。若没有大王支持，秦昭王怎能收服三晋？秦昭王希望大王让我返齐复相，恢复秦、齐之盟。大王伐宋，秦昭王将命楚、魏不与大王争夺宋地。齐国尽取宋地，秦国尽取魏、韩上党。收服魏、韩以后，秦、齐共同伐赵，秦国尽取河西赵地，齐国尽取河东赵地。收服赵国以后，秦国再取韩国上地，齐国再取燕国阳地。收服三晋以后，秦、齐再共同伐楚，秦国尽取*田、云梦，齐国尽取东国、下蔡。瓜分诸侯之地以后，秦、齐分治天下，然后再进帝号，天下谁能禁止？”
齐湣王听从苏秦，不予理睬。
楚顷襄王奉秦昭王之命，派遣苏修使齐，晋见齐湣王：“楚顷襄王愿意会见大王，劝说大王退出伐秦，恢复秦、齐之盟，罢免苏秦，让韩珉返齐复相。”
齐湣王不听，但是为免楚军救宋，礼遇楚使苏修。
魏昭王派遣韦非使齐，质问齐湣王：“大王礼遇苏修，是否准备接受楚国调停，与秦私下和解，让韩珉返齐复相？”
齐湣王说：“寡人无意与秦和解，倒是魏昭王听任孟尝君一再阻挠联军西行，导致伐秦迟迟不能开始。”
韦非说：“大王把宋国定陶预封给奉阳君，使之发动伐秦。魏昭王恳请大王再把宋国平陵（今地不详）预封给孟尝君，使之支持伐秦。”
齐湣王假装同意。
韦非返魏复命。
魏昭王大喜，劝说孟尝君不再阻挠联军西行。
孟尝君不听，命令芒卯伐宋，进攻原属薛地的菑邑（今山东滕州菑川，宋康王伐薛所取五城之一）。
秦昭王眼见韩珉、苏修无法说服齐湣王退出伐秦，只好遣使至赵，劝说李兑：“秦昭王愿把魏昭王预封给君侯之子的河阳（秦侵魏地，秦名河雍）献给君侯，希望君侯停止伐秦。”
李兑不予理睬。
韩徐为说：“齐湣王一旦与秦和解，必将与秦共同伐赵。君侯不如抢先与秦和解，然后与秦共同伐齐。”
李兑内有韩徐为阻挠，外有孟尝君阻挠，又疑心齐湣王准备与秦和解，于是考虑与秦和解，命令联军驻守成皋（今河南荥阳汜水镇，位于洛阳以东），暂停西进。
苏秦向齐湣王进言：“大王去年不愿与楚交战而暂停伐宋，奉阳君疑心不能得到定陶。如今苏修在齐，奉阳君又疑心大王接受楚国调停而与秦和解，所以驻军成皋，暂停西进。”
齐湣王问：“如何打消奉阳君疑心？”
苏秦说：“最好双管齐下！大王立刻调兵，准备伐宋。我再使赵，劝说奉阳君尽快伐秦。”
齐湣王听从其言，撤空齐、燕边境的齐军，调往齐、宋边境，准备再次伐宋。
苏秦为齐使赵，拜见李兑：“齐湣王之所以考虑与秦和解，原因有四：其一，伐秦对魏最为有利，孟尝君却迟迟不让魏军加入，迫使联军滞留魏地观泽数月。其二，孟尝君又迟迟不让联军西行，迫使联军滞留韩地荥阳、成皋数月。其三，去年孟尝君不肯断绝魏、宋之交，迫使齐国暂停伐宋。其四，如今孟尝君又命魏军进攻宋国菑邑，与齐争地。另外，齐湣王又听说，孟尝君两次派人入秦。齐湣王担心孟尝君背叛纵约，单方面与秦和解，才被迫考虑与秦和解。但是齐湣王认为，尽快伐秦才是上策，与秦和解乃是下策。孟尝君却倒打一耙，到处造谣：‘齐湣王打算接受楚使苏修调停，打算与秦和解，准备让韩珉返齐复相。’其实齐湣王拒见楚使苏修，接见魏使韦非，并明确告诉韦非，不会接受楚国调停，不会与秦和解，不会让韩珉复相。齐湣王又同意魏昭王之请，把宋国平陵预封给孟尝君。君侯不必担心孟尝君继续阻挠伐秦。”
李兑说：“很好！既然五国合纵伐秦，那么哪国先与秦国和解，另外四国必将共伐！”
苏秦又说：“伐秦如果无功而退，诸侯必将争事秦国，秦军必将驰救宋国，魏冉必将嫉妒君侯得到定陶。君侯即使因为孟尝君阻挠而暂缓伐秦，至少不能与秦和解。联军即使不能西行，只要留在成皋，秦军就难以救宋。仅须数月，齐军必能伐灭宋国，君侯就能得到定陶。”
李兑于是不再考虑与秦和解，命令联军留在成皋，等待齐军伐宋。
韩徐为受孟尝君指使，派遣周纳向李兑进谗：“苏秦一直挑唆齐湣王不信任君侯，去年劝说齐湣王停止伐宋，背叛纵约，今年又劝说齐湣王联秦伐赵，囚禁赵国质子。因为君侯反对秦、齐称帝，而苏秦支持秦、齐称帝，所以一再破坏齐、赵之交！”
李兑大怒，立刻囚禁苏秦，并派遣周纳使燕，请示燕昭王：“苏秦破坏赵、齐之交，已经被我囚禁。苏秦所为，是否大王授意？若非大王授意，请问如何处置？”
苏秦虽被囚禁，自恃兼相燕、齐，必无危险。于是派遣公孙弘返燕，密报燕昭王：“我被奉阳君囚禁，大王不必担心我的安危。我为齐使赵，预知有此危险。如果我之牺牲，能使赵、齐绝交，能助大王联赵破齐，我将死而无憾！”
燕昭王听命苏秦，于是告诉周纳：“苏秦破坏赵、齐之交，并非寡人授意。寡人不再信任苏秦，听凭奉阳君处置！”
李兑又派周纳使齐，请示齐湣王：“苏秦破坏齐、赵之交，已经被我囚禁。燕昭王不再信任苏秦，请问如何处置？”
苏秦始知危险，急派盛庆返燕，向燕昭王求救：“齐湣王已派宋窍告诉我，不信周纳谗言。奉阳君被孟尝君、韩徐为蛊惑，准备停止伐秦，转而伐齐。大王不可过早加入伐齐，否则齐湣王必将怀疑我，奉阳君必将诛杀我！我若死去，齐湣王必将重用他人，不利大王。即使奉阳君不杀我，我被囚禁在赵，仍然不利大王。”
几天后，苏秦又派辛谒返燕，再向燕昭王求救：“盛庆走后，韩徐为又威胁要诛杀我。我并不怕死，只是不愿在帮助大王破燕报仇之前死去，恳请大王尽快派人营救。我一旦脱困，不愿再往齐国，恳请大王允许我返燕。”
燕昭王急派孙去疾、公孙弘使赵，面见李兑、韩徐为：“囚禁寡人重臣苏秦，犹如免去寡人的王冠！”
李兑、韩徐为不敢得罪燕昭王，把苏秦从囚禁改为软禁，但仍不释放。
燕昭王又命盛庆返赵，安慰苏秦：“先生已无性命之忧，不久必定获释。先生一旦脱困，仍当冒险返齐。否则先生就会前功尽弃，如何实施预定计划？”
齐湣王大怒于李兑囚禁苏秦，派遣李终使赵，斥责李兑：“君侯为何背叛盟约，先听信孟尝君造谣而停止伐秦，后听信周纳谗言而囚禁寡人重臣苏秦？再不释放苏秦，寡人将与秦、宋和解，共同伐赵！”
李兑大怒，派遣门客赵足质问苏秦：“先生是否使用调虎离山之计，先让齐湣王假装伐宋，诱骗赵军离境伐秦，滞留成皋。然后趁着赵国空虚，准备齐、秦、宋联合伐赵？”
苏秦说：“韩珉一向主张齐、秦联合伐赵，我一向主张齐、赵联合伐秦，所以齐湣王才会罢免韩珉，命我为相。孟尝君一心伐齐报仇，我一心伐秦去帝，所以公孙弘才会离开孟尝君，成为我的门客。我若劝说齐湣王联秦伐赵，齐湣王就会罢免我，而让韩珉返齐复相，对我有何好处？”
李兑觉得有理，解除苏秦软禁，但是不许离赵。同时静观齐湣王是否与秦和解，是否继续伐宋，再决定是否伐秦。
韩徐为发现李兑又被苏秦蛊惑，于是擅自命令赵梁伐齐。
孟尝君大喜，立刻邀请燕昭王加入伐齐。
燕昭王大喜，命令助齐伐宋的张魁在齐内应。
齐湣王大怒，诛杀张魁。遣使至燕，怒斥燕昭王叛齐助赵。遣使至赵，怒斥李兑背盟伐齐。
李兑大怒于韩徐为，命令赵梁立刻退兵。遣使至齐，向齐湣王解释：“赵梁伐齐，乃是韩徐为受孟尝君指使，背着我擅自发动。如今我已明白周纳也是受孟尝君、韩徐为指使，意在诬陷苏秦，破坏赵、齐之盟。我愿与大王消除误会，仍遵前约：联军继续伐秦，齐军继续伐宋。”
苏秦又派韩山返燕，通报燕昭王：“奉阳君已经对我解除软禁，只是不许离赵。恳请大王继续营救，让我尽快离赵。但我一旦离赵，不能往齐，只能返燕。因为大王不听我言，过早加入伐齐，命令张魁在齐配合赵梁伐齐，导致齐湣王不仅怀疑大王不忠，而且怀疑我不忠。”
燕昭王命令韩山返赵，向苏秦认错：“寡人被孟尝君、韩徐为欺骗，误以为赵梁伐齐是奉阳君的命令，所以命令张魁在齐内应。寡人已经遣使向齐湣王解释，张魁非奉寡人之命，已被孟尝君、韩徐为收买。寡人还会派人使赵，恳请奉阳君允许先生离赵。先生一旦离赵，不能返燕，仍应往齐，尽力挽回燕、齐之交。”
公玉丹奉齐湣王之命使赵，拜见李兑：“君侯释放苏秦，命令赵梁撤兵。齐湣王非常感谢，相信君侯确实是被孟尝君、韩徐为蒙骗，愿意再把宋地蒙邑增封给君侯，希望君侯允许苏秦离赵返齐。”
公孙弘奉燕昭王之命使赵，拜见李兑：“君侯促使燕昭王不亲赵而亲齐，很不明智！”
李兑十分诧异：“我何曾促使燕昭王不亲赵而亲齐？”
公孙弘说：“燕国弱于赵、齐，不亲赵，必亲齐。如今燕昭王听命于苏秦，君侯却囚禁苏秦，软禁苏秦，不放苏秦，岂非促使燕昭王不亲赵而亲齐？君侯信任苏秦也好，不信任苏秦也罢，均应善待苏秦，燕昭王才会不亲齐而亲赵。”
李兑听从其言，授予苏秦相印，与燕、齐一样封苏秦为武安君。
苏秦被拘数月，九死一生，终于离赵返齐。
齐湣王大悦，设宴为苏秦压惊：“周纳进谗，张魁作乱，寡人都不怀疑先生。但是寡人怀疑张魁作乱，并非被孟尝君、韩徐为收买，而是燕昭王的命令。”
苏秦说：“燕昭王不顾燕臣反对，派遣二万燕军，自备粮草，助齐伐宋；又不顾王后嬴氏求情，毅然与秦绝交，派遣二万燕军，自备粮草，加入伐秦。韩、魏可能如此忠于大王吗？燕昭王如此忠于大王，还被大王怀疑，十分苦恼！燕昭王让我感谢大王诛杀张魁，另派良将助齐伐宋。但愿大王因为我之忠心，也让燕昭王安心。”
齐湣王说：“难道燕昭王果真忘了先王伐燕之仇，毫无卧薪尝胆之心？或许先生也被燕昭王蒙骗了。”(www.xing528.com)
苏秦说：“先王若不伐燕，继任燕王的就是太子姬平，而非燕昭王。所以我不敢担保个别燕臣没有谋齐之心，却敢以死担保燕昭王决无谋齐之心。如果燕昭王不听我言，而听个别燕臣之言，大王可以诛杀我。如今我兼相燕、齐，只要大王像燕昭王一样信任我，燕、齐一心，大王必得天下。”
齐湣王说：“寡人当然信任先生，也愿因为先生而相信燕昭王。但是为何燕、齐一心，寡人必得天下？”
苏秦说：“孟尝君当年专擅齐政，破楚破秦，但是所取之地均归魏、韩。于是伐宋淮北，打算扩充薛邑，结果未能破宋，未得淮北，只好率领魏昭王、成阳君到邯郸朝拜奉阳君，劝说魏昭王、韩釐王献地给奉阳君，仍然不得奉阳君欢心。大王罢免孟尝君以来，不再受制于人，于是想称东帝，想要伐秦，想与奉阳君结盟，想要破宋攻取淮北，无不心想事成，可见大王的贤明远远超过齐桓公！尽管如此，大王应该明白：大王能够心想事成，没有其它原因，仅仅因为燕昭王听我之言忠于大王，解除了大王的后顾之忧。只要燕昭王继续听我之言忠于大王，三晋必定不敢变心，诸侯必将继续伐秦。大王必能伐灭宋国，击破秦、赵，代周为王！”
齐湣王心悦诚服，不再怀疑燕昭王。
田代、孙去疾向燕昭王进谗：“张魁作乱，齐湣王仅仅怀疑大王，毫不怀疑苏秦，足证苏秦已经叛燕忠齐。”
张魁作乱之后，燕昭王强命苏秦自赵返齐，挽救燕、齐之交，仅是死马当活马医，打算牺牲苏秦，并不真抱希望。如今齐湣王竟然毫不怀疑苏秦，燕昭王深感匪夷所思，不得不信谗言，怀疑苏秦或许果真叛燕忠齐。于是派遣韩山至齐，命令苏秦返燕。
苏秦早有防备，翻出精心保存的众多原始记录，撰写一封长信，详尽回顾了为燕反间十五年的完整过程，力辩自己一心强燕弱齐，从未叛燕忠齐。
燕昭王读毕韩山带回的苏秦自辩长信，彻底打消疑心，再也不信谗言。
齐湣王问策苏秦：“奉阳君虽与寡人达成谅解，但是孟尝君仍在阻挠伐秦，又与寡人争夺宋地，先生有何良策？”
苏秦说：“大王不必忧虑，我愿使魏，劝说孟尝君支持伐秦，不争宋地。使魏之前，我先去燕国，劝说燕昭王罢黜敌齐的田代、孙去疾，以免出现第二个张魁。”
齐湣王大喜。
苏秦从齐返燕，告诫燕昭王：“八年前大王给我五年，我说至少需要十年。如今伐齐时机仍未成熟，大王如果不想前功尽弃，就再也不能轻举妄动，必须静待齐国伐宋师疲，得罪天下诸侯。”
燕昭王说：“寡人操之过急，打乱了先生部署。寡人再也不会轻举妄动，一切听命先生！”
苏秦又从燕往魏，途经赵国，询问李兑：“君侯既与齐湣王达成谅解，为何联军至今滞留成皋，仍不西行伐秦？”
李兑说：“连日大雨，不宜行军。魏、韩均已承诺，决不与秦和解。我正调集上党赵军开赴成皋，很快就能西行伐秦。”
苏秦又从赵往魏，途中派人返齐，禀报齐湣王：“我先从齐至燕，告诉燕昭王：‘只要齐湣王信任我一天，必定不会怀疑大王！’燕昭王感激大王信任，向我保证：‘只要齐湣王信任先生一天，无论齐国是与三晋结盟，还是与秦、楚结盟，寡人永远听命先生，追随齐国！’随后我从燕往魏，途经赵国，奉阳君向我保证：‘正在调集上党赵军开赴成皋，只要齐湣王不与楚顷襄王会见，不让韩珉返齐复相，伐秦再无变数。’我正在往魏途中，大王静候佳音！”
苏秦到达大梁，尚未晋见魏昭王。
孟尝君痛恨苏秦一再破坏合纵伐齐，不顾魏昭王反对，立刻囚禁苏秦。
苏秦急遣门客返齐求救。
齐湣王急命苏厉使魏营救。
苏厉至魏，晋见魏昭王、孟尝君：“去年齐湣王把宋地预封给秦昭王之弟泾阳君，请求秦昭王与宋断交，允许齐国伐宋，遭到拒绝。秦昭王并非不愿与齐和解，也非不想得到宋地，而是不信任苏秦。如今秦昭王得知魏国囚禁苏秦，必将与齐和解，伐秦必将失败，秦军必将伐魏。只有释放苏秦，不让秦、齐和解，伐秦才能启动，魏国才能收复秦侵之地。”
魏昭王说：“薛公也有苦衷，父子两代忠齐，使齐跃居天下最强，齐湣王却听信吕礼谗言，诬陷薛公谋反，使之罢相归薛。楚、宋伐薛之时，又拒绝救薛，使之失去封地。”
苏厉劝说孟尝君：“齐湣王听从苏秦规劝，早已后悔听信吕礼谗言而错怪君侯，所以罢免吕礼驱逐归秦。齐湣王又听从苏秦规劝，让韦非转告大王和君侯：‘灭宋以后，必把宋侵薛地还给薛公，再把宋地平陵增封薛公。’何况君侯无论相齐还是相魏，苏秦一向敬重君侯，十多年来从未冒犯。”
魏昭王也劝说孟尝君：“寡人礼聘君侯相魏，意在抗秦，并非伐齐。君侯何不接受苏秦好意，与齐湣王尽释前嫌？”
孟尝君只好释放苏秦，假装同意与齐湣王和解。
苏秦获释，继续驻守大梁，防止孟尝君再次阻挠伐秦。
苏厉返齐，禀报齐湣王：“孟尝君已经释放苏秦，愿与大王尽释前嫌。奉阳君即将发动伐秦，大王可以放心伐宋！”
苏秦经过大半年舍死忘生的艰苦折冲，终于排除了伐秦、伐宋的一切障碍。
李兑命令联军西行伐秦，齐湣王也命赵信继续伐宋。
齐军再次伐宋，宋康王大急，拜见六十四岁的兒说：“去年齐湣王伐宋，楚顷襄王答应相救而不救，寡人被迫割让淮北，与齐和解。齐湣王既得淮北，竟然再次伐宋。二十八年前，鲁平公送来连环刁难寡人，先生在齐，派遣弟子返宋破解连环，寡人感念至今。十二年前，先生离齐归宋，不肯接受寡人礼聘，寡人遗憾至今。如今齐军压境，恳请先生为了宋民，再次解救寡人！”
兒说说：“如今齐强楚弱，楚顷襄王若无好处，怎肯救弱宋，击强齐？既然大王割让淮北以后，齐湣王仍然伐宋，大王不如把淮北还给楚国，诱使齐、楚交战。”
宋康王如梦初醒，命令臧孙子使楚，把淮北还给楚国。
楚顷襄王大喜，命令公畴竖领兵至宋，与赵信争夺淮北。
楚、齐对峙于淮北，楚将公畴竖、齐将赵信全都要求宋国助战。
宋康王宣布中立，两不相助。
楚、齐开战，齐军大胜，赵信杀死公畴竖。
楚顷襄王大怒，准备伐齐报仇。
齐湣王又命苏厉至魏，向苏秦问策。
苏秦先命苏厉返齐，献策齐湣王：“我劝说大王把定陶预封给奉阳君，把平陵预封给孟尝君，使他们不再反对大王伐宋。我留在魏国敦促三晋伐秦，使秦军不能救宋。如今万事俱备，赵信却节外生枝，杀死公畴竖，惹怒了楚顷襄王，打乱了破秦灭宋大局。大王只有诛杀赵信，楚顷襄王才会息怒。大王听我之言，三月必成霸业，否则我愿请死。我被赵、魏囚禁，甘愿冒死从事，除了帮助大王成就霸业，另有一点私心，就是希望万世留名！”
齐湣王深受感动，立刻诛杀赵信。又命苏厉使楚，晋见楚顷襄王：“宋国割让淮北，与齐和解，大王却派公畴竖争夺淮北，进攻赵信。齐湣王不怪大王争地，反怪赵信杀死公畴竖而冒犯大王，立刻诛杀赵信。大王怎能辜负齐湣王好意？”
楚顷襄王并不愿意与齐决战，于是就坡下驴，放弃伐齐。
正在此时，齐湣王又派宋窍、侯催至魏，问策苏秦：“寡人听从先生，倾力伐宋，乃是凭借燕昭王忠齐。如今寡人得到密报，燕昭王趁着齐、燕边境空虚，准备偷袭齐国。无论伐宋结果如何，寡人将于八月撤兵。”
苏秦急遣盛庆返燕，通报燕昭王：“田代、孙去疾与孟尝君、韩徐为密谋伐齐，不慎泄露消息，齐湣王再次怀疑大王，紧急从宋撤兵。我将立刻冒死返齐，挽救燕、齐之交。大王只有诛杀田代、孙去疾，我才能免于被齐湣王诛杀！”
燕昭王为了保全苏秦，立刻诛杀田代、孙去疾。
苏秦火速离魏返齐，劝说齐湣王：“田代、孙去疾因为被燕昭王罢黜，才与孟尝君、韩徐为密谋伐齐，大王怎能再次怀疑燕昭王？燕昭王得知田代、孙去疾抗命谋齐，大为震怒，立刻诛杀二人。大王如果仍然怀疑燕昭王，可以立刻诛杀我！”
齐湣王再次听信苏秦，重新相信燕昭王。
赵信已被诛杀，伐宋齐军仍于八月撤回。
齐伐宋第二年，无功而返。
韩徐为质问李兑：“齐湣王再次停止伐宋，君侯怎能继续轻信齐湣王、苏秦？”
李兑听从其言，与秦和解，命令驻守成皋的伐秦联军，撤兵东归，各归本国。
苏秦幕后推动，李兑担任纵长的第三次合纵伐秦，未曾与秦交兵，无疾而终。
正在此时，秦国又发生异事：一匹公马，生下一只马驹。
秦昭王视为吉兆，立刻伐魏，攻取了魏邑新垣（今地不详）、曲阳（今河北曲阳），又攻下三年前承诺永不再攻的魏国旧都安邑。
宋康王被齐连伐两年，明白自己得罪诸侯太深，担心再遭齐伐，假装禅位太子。
宋民痛恨宋康王，爱戴宋太子，上下一心，坚守宋地，宋国暂安。
庄子八十三岁，齐湣王第二次伐宋。
蔺且问：“去年齐湣王首次伐宋，宋康王割让淮北，齐军退兵。今年齐湣王再次伐宋，宋康王诱使楚、齐争夺淮北，齐军获胜以后，不知何故再次退兵。齐湣王会不会第三次伐宋？”
庄子说：“宋康王好战逞强，投机取巧，得罪诸侯太多，即使禅位太子，恐怕仍难阻止齐伐。宋国已成秦、赵、齐、楚四强角逐的共同猎物，恐怕亡国在即。”
蔺且问：“夫子是否悲宋之亡？”
庄子说：“不悲宋国之亡，仅悲宋民之苦。”
蔺且问：“难道宋国之亡，并非宋民之苦？”
庄子说：“我讲个故事，你就会明白。”——
周文王的祖父亶父，当年住在邠地，狄人来侵。亶父献上皮毛布帛，献上狗马牲畜，献上珍珠玉器，狄人都不肯退兵，想要的是土地。
亶父不愿打仗，于是告诫族人：“与人的哥哥同住，却让弟弟打仗而死，与人的父亲同住，却让儿子打仗而死，我不忍心。我曾听说：‘不以养生之物，危害所养生命。’我将离开邠地，你们好好住在这里！做我的臣民，与做狄人的臣民，有何不同？”
于是拄着手杖，离开邠地。
民众相连于途，追随亶父，于是周人在岐山脚下的周原建国。
蔺且问：“亶父为何如此爱惜民众生命？”
庄子说：“亶父乃是殷民，遵循《归藏》泰道，深知民为邦本，所以爱惜民众生命。亶父之孙周文王编纂《周易》以后，周武王伐灭殷商，周公制定周礼，从此泰道式微，否术大行，否君痞士不再爱惜臣民生命。”
蔺且问：“亶父为何认为，成为任何君主的臣民，均无不同？”
庄子说：“因为一为臣民，必将适人之适，役人之役。唯有不做任何君主的臣民，才能自适其适，以德为循。古人为了自适其适，以德为循，宁可终生贫贱，不愿为了身外之物而害身，不愿为了利生之物而丧生。今人不惜适人之适，役人之役，贪图一时富贵，愿意为了身外之物而害身，愿意为了利生之物而丧生。”
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