周赧王二十一年。秦昭王十三年。楚顷襄王五年。魏昭王二年。韩釐王二年。赵惠文王五年。齐湣王七年。燕昭王十八年。鲁湣公九年。卫嗣君二十一年。
李兑清洗旧臣，培植党羽，专擅赵政，一手遮天。得知齐湣王归还燕国十城，也把去年助齐伐燕攻取的鄚邑（今河北任丘）﹑易邑（今河北易县）还给燕国，恢复赵、燕之盟。
赵惠文王十六岁，无所事事，养了三百剑士，沉迷剑术。
同母长弟赵胜十五岁，同母幼弟赵豹十四岁，也是少年心性，同样沉迷剑术。
秦昭王与魏冉商议：“山东诸侯第二次合纵伐秦，寡人尽失河东，罪魁祸首是策动伐秦的孟尝君和欺骗寡人的赵武灵王。赵武灵王去年自取灭亡，赵仇将来再报不迟。如今当务之急，就是尽快除掉孟尝君，以免山东诸侯第三次合纵伐秦。”
魏冉说：“《孙子兵法·用间》有言：‘昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。’楚怀王派遣昭滑使越反间，骗取越王无疆信任而相越，帮助楚怀王灭越成功。赵武灵王派遣楼缓使秦反间，谎称结秦连宋，骗取大王信任而相秦，帮助孟尝君伐秦得逞。大王想要报复孟尝君，阻止山东诸侯第三次合纵伐秦，不妨派人使齐反间，促使齐湣王罢免孟尝君。”
秦昭王感叹：“秦国之人愚直，只会真刀真枪，上阵厮杀。山东之人狡猾，一人反间，胜过十万雄兵。既然如此，听凭舅父安排。”
魏冉于是假装欲杀客卿吕礼。
吕礼至齐，晋见齐湣王：“魏冉怒于大王破秦，因为我是齐人，打算予以诛杀。我侥幸逃回，愿为大王之臣。”
齐湣王大悦：“当年甘茂叛秦仕齐，父王不予信任，错失破秦良机，直到寡人才艰难破秦。可惜前年魏襄王、韩襄王同时死去，寡人被迫听从薛公而暂停伐秦。去年秦军重出函谷关，寡人正要再伐。你既仕秦多年，必定熟知秦国内幕，了解山川地形，可助寡人竟其全功！”
吕礼说：“大王伐楚伐秦伐燕，尽管无不大胜，然而未获实利，徒有虚名。甚至虚名也非大王所有，尽归薛公。”
齐湣王不悦：“何以见得？”
吕礼说：“天下都说孟尝君伐楚伐秦伐燕，不说大王伐楚伐秦伐燕。天下又说，伐楚伐秦伐燕，乃至停止伐楚伐秦伐燕，均非大王的命令，均为孟尝君的命令。”
齐湣王面有怒色。
吕礼说：“大王息怒，容我直言！靖郭君、孟尝君父子两代相齐，势力盘根错节，实非齐国之福。当年靖郭君相齐，伐燕大胜，导致诸侯伐齐存燕，齐国不强反弱。如今孟尝君相齐，伐楚大胜，方城以北的楚地宛邑、叶县尽归韩、魏；伐秦大胜，函谷关以东的河东之地尽归韩、魏；伐燕大胜，十城又还给燕国。孟尝君连年征伐，无不大胜，然而大王一再损兵耗粮，竟然未得寸地。大王只有不再伐秦，转伐邻国，才能胜必得地。”
齐湣王似有醒悟。
吕礼又说：“威、宣二朝，稷下学宫人才鼎盛，天下贤士汇聚齐国，魏惠王、韩昭侯三次朝齐。如今稷下学宫人才凋零，孟尝君私养门客三千，天下士人不奔稷下，争趋薛邑。大王重用孟尝君，既无实利，又失虚名，只让孟尝君扬威秦、楚，市恩魏、韩，驱遣赵、燕。如今孟尝君权倾天下，楚、秦执礼聘相，魏、韩、赵、燕听命。天下敬畏强齐，仅是敬畏孟尝君，并非敬畏大王。大王只有罢免孟尝君，天下才会敬畏大王！”
齐湣王十分为难：“父王遗命寡人，务必重用孟尝君。如今天下诸侯、齐国群臣，无不听命于孟尝君。寡人久有罢免孟尝君之心，一是群臣反对，二是没有罪名。”
吕礼说：“这有何难？宗室、群臣并非忠于孟尝君，仅是敢怒不敢言。宗室田甲和大臣成驩，全都忠于大王，痛恨孟尝君欺君专权。”
齐湣王说：“他们人微言轻，又有何用？”
吕礼说：“大王只须如此如此，必能罢免孟尝君。”
齐湣王大悦，采纳其策，秘召田甲、成驩，面授机宜。
田甲假装发动叛乱，劫持了齐湣王。
孟尝君迅速平定叛乱，救出了齐湣王。
成驩上朝，当着孟尝君之面，向齐湣王进言：“田文欺君专权，久有弑君篡位之心。田甲劫持大王，必定受其指使。大王对田文仁义，就是对齐民不仁不义。大王对田文仁慈，就是对先王不忠不孝。田文如果继续专权，齐国必将兵弱于外，政乱于内，父兄犯法，有亡国之忧！”
齐湣王佯装大怒：“大胆妄言！薛公若有叛乱篡弑之心，何必救出寡人？”
于是诛杀田甲、成驩，假装安慰孟尝君：“相国功高盖世，破楚破秦，辅佐寡人跃居天下最强。寡人决不听信谗言！当年先王因为张仪连横而失去燕地，怒杀王后嬴氏，废黜嬴氏之子，相国议立寡人生母为后，寡人感念至今。不过寡人不敢以先王之臣为臣，相国年事已高，不如归薛颐养天年。”
孟尝君连相宣、湣二朝，相齐十九年罢相。
齐湣王改命韩人韩珉为相。
苏厉询问苏秦：“为何吕礼一来，田甲立刻叛乱，成驩竟敢诬告？齐湣王不信诬告，为何仍然罢免孟尝君？”
苏秦说：“吕礼是姜齐始祖姜尚的后裔，怒于田齐取代姜齐，于是离齐仕秦。如今必是为秦反间，假装逃秦奔齐，唆使齐湣王，利用田甲、成驩不满孟尝君专权，设局陷害孟尝君。如今孟尝君罢相，无人策动合纵伐秦，为我带来极大麻烦！”
苏厉说：“孟尝君去年伐燕，为二哥带来极大麻烦，我以为二哥希望孟尝君罢相。孟尝君继续相齐，齐国必将日益强大，二哥怎能帮助燕昭王伐齐报仇？”
苏秦说：“智者谋事，善于因祸为福，转败为功。若非孟尝君去年伐燕，我怎能相燕封君？只要齐湣王信任我，齐军就不会再次伐燕。只要孟尝君相齐，齐军就会连年征伐，损兵耗粮，师劳国疲。所以孟尝君罢相，不利于我为燕弱齐。我为燕弱齐，与燕昭王订约十年，谋定后动，立于不败之地。吕礼为秦弱齐，目光短浅，急于求成，迟早必将失败。”(www.xing528.com)
苏厉又问：“齐湣王罢免孟尝君以后，为何不命吕礼为相，却命韩珉为相？”
苏秦说：“吕礼今年刚刚离秦奔齐，齐湣王不敢深信。六年前韩太子韩婴死去，公仲朋、韩珉、冷向欲立几瑟为太子而失败，次年韩襄王立韩咎为太子。前年韩咎继位为韩釐王，韩珉、冷向担心报复，于是离韩仕齐。韩珉原是亲秦的公仲朋死党，在韩反对公叔敌秦，在齐反对孟尝君伐秦。如今齐湣王听信吕礼而停止伐秦，于是改命亲秦的韩珉为相，以此示好秦昭王。冷向不受齐湣王重用，已经投入我的门下。你要替我约束冷向、宋郭、盛庆、辛谒、韩山等所有门客，没有我的命令，不可轻举妄动。我将顺水推舟，鼓动齐湣王伐宋。”
苏厉心悦诚服，欣然领命。
秦昭王嘉奖魏冉：“舅父妙计，果然厉害！吕礼奔齐反间，收效如此神速！孟尝君既已罢相，寡人立刻伐韩，尽快收复被孟尝君夺回的河东。”
魏冉即命向寿为主将，白起为副将，兵分两路，伐韩河东。
向寿领兵五万，攻打洛阳西面的武始（今地不详）。
白起领兵五万，攻打洛阳南面的伊阙（今河南伊川）。
向寿迅速攻克武始，与白起合兵，指挥十万秦军猛攻伊阙。
伊阙告急，韩釐王向魏昭王、西周国求救。
魏昭王听从敌秦的公孙衍之言，命其二弟公孙喜，率领魏军驰救伊阙。
西周武公听从敌秦的周最之言，追随魏国，驰救伊阙。
公孙喜统帅魏、韩、西周联军二十四万，死守伊阙。
孟尝君五十二岁，被罢免齐相，回到封地薛邑。
门客冯谖请命使魏，晋见魏昭王：“齐湣王听信谗言，罢免了破秦强齐的孟尝君。大王如果礼聘孟尝君相魏，必能击退秦军！”
魏昭王大喜，让乐毅降任上将军，虚其相位。连派三位使者至薛，以黄金千斤，马车百乘，礼聘孟尝君相魏。
冯谖返薛，禀报孟尝君：“魏昭王三聘主公，大王必已得知。大王如果悔悟，必请主公复相！”
孟尝君于是谢绝魏昭王礼聘，静观齐湣王的反应。
齐湣王毫无反应。
乐毅于两年前赵武灵王死后离赵相魏，如今被罢免魏相，于是离魏往燕，晋见燕昭王：“久闻大王乃是当世明君，竭诚招贤，特来报效。”
燕昭王喜出望外：“寡人当年国破父丧，幸赖先生与令兄乐池之助，得以复国，铭记于心多年，无缘报答厚恩。先生辅佐赵武灵王实行胡服骑射，北驱东胡，东灭中山，西破暴秦，赵国迅速崛起。寡人仰慕先生已久，愿请先生治军，同样实行胡服骑射。”
即命乐毅为亚卿，暂摄相事，负责训练燕国骑兵。
赵人剧辛，赵武灵王时与乐毅交好。如今在赵不受李兑重用，于是离赵往燕，协助乐毅治军。
燕昭王外有苏秦、苏厉在齐反间，内有乐毅、剧辛在燕练兵。于是继续韬光养晦，等待破齐良机。
庄子七十六岁，著书数年，反复修改，完成了第一篇《逍遥游》。蔺且问：“夫子所言逍遥，究竟何意？”
庄子说：“逍遥名相，古已有之。《小雅·白驹》有言：‘皎皎白驹，食我场苗。絷之维之，以永今朝。所谓伊人，于焉逍遥。’屈原《离骚》亦言：‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。折若木以拂日兮，聊逍遥以倘佯。’”
蔺且问：“夫子所言逍遥，难道与《诗经》、《离骚》一样，也是倘佯徘徊之义？”
庄子说：“当然不同。我所言逍遥，乃是顺道循德，自适其适。逍又训消，就是自消己德，永不自得。遥又训达，就是求索天道，遥达彼道。”
蔺且说：“屈原心系庙堂，为何向往逍遥？”
庄子说：“屈原不为庙堂所容，遭到贬官放逐，乃是被迫远离庙堂，并非主动逍遥，所以身在江湖，心系庙堂，仍是陷溺北溟之鲲。我不愿成为陷溺北溟之鲲，而愿化为心系南溟之鹏，所以自觉远离庙堂，主动逍遥江湖，倘佯于藐姑射之山，无何有之乡。”
蔺且说：“弟子明白了！被迫远离庙堂者，不可能逍遥江湖。只有自觉远离庙堂者，才能逍遥江湖。”
庄子说：“屈原被逐，惠施罢相，都是被迫远离庙堂。他们用意不坏，都是顺道大知，仅因陷溺人道，未悟天道，所以成为陷溺北溟之鲲，结果收效甚微，代价惨重。至于张仪、公孙衍之类悖道大知，靳尚、曹商之类悖道小知，则是翱翔蓬蒿之间的蜩鸠、尺鴳，自负知效一官，行比一乡，德合一君，能征一国，无法理解北溟之鲲，更不理解南溟之鹏。故曰：‘小知不及大知，小年不及大年；朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。’”
蔺且说：“朝菌、蟪蛄、冥灵、大椿，是否隐喻生命四境：无知，小知，大知，至知？”
庄子说：“正是。生命四境，是我四十岁时在雕陵的重要领悟，也与《老子》君主四境、《孙子》战争四境、《子华子》养生四境，略有相通。无知、小知、大知囿于肉身小年，屈从小年人道，所以适人之适，役人之役。至知至人超越肉身小年，顺应大年天道，所以乘物游心，自适其适，尽其所受乎天。”
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