前302年，岁在己未。庄周六十八岁。宋康王三十六年。
周赧王十三年。秦昭王五年。楚怀王二十七年。魏襄王十七年。韩襄王十年。赵武灵王二十四年。齐宣王十八年。燕昭王十年。鲁湣公元年。卫嗣君十三年。中山嗣王八年。
孟尝君问策公孙弘：“去年三国合纵伐楚，由于秦军救楚，无功而返。今年再次合纵伐楚，能否阻止秦军再次救楚？”
公孙弘说：“主公不妨派人劝说楚怀王：‘大王只要遵守前盟，加入合纵伐秦，就能收复汉中故地。孟尝君立刻停止三国合纵伐楚，追随大王发动四国合纵伐秦。’无论楚怀王是否同意，秦昭王必定不再救楚。”
孟尝君采纳其策，命其使楚。
楚怀王畏惧三国再伐，同意加入合纵伐秦。
孟尝君立刻发动齐、魏、韩三国第二次合纵伐楚。
楚怀王被孟尝君欺骗，再次向秦求救。
秦昭王已闻楚怀王同意加入合纵伐秦，拒绝再救。
楚军陷于苦战。
楚太子熊横在秦为质，怒于秦昭王不再救楚，杀死监视质子的秦国大夫，逃回楚国。
秦昭王大怒，准备归还韩、魏故地，加入伐楚，于是邀约魏襄王、韩襄王在临晋关外的应亭会见。
韩襄王问策公叔：“秦人一向无信无义，秦昭王又是篡弑之君，更无信义。寡人若去应亭，担心被扣，不去又担心被伐。”
公叔说：“大王不如称病，派遣太子韩婴赴会。”
楚怀王担心秦昭王加入三国伐楚，派遣景鲤至韩，拜见太子太傅冷向：“太子如果入秦，楚怀王将把在楚为质的公子几瑟送回韩国，立为新太子。先生未来仕途堪忧！”
冷向于是劝说太子韩婴：“殿下如果入秦，万一被秦扣留，楚怀王就会送归殿下之弟几瑟，逼迫大王立为太子。”
韩婴说：“父王之命，不敢有违！”
韩婴陪同魏襄王，同往应亭，会见秦昭王。
秦昭王说：“寡人愿与齐、魏、韩和解，加入三国伐楚！”
魏襄王说：“三国伐楚，由孟尝君发起。大王的意愿，寡人一定转告孟尝君。”
秦昭王大悦，把蒲坂（今山西永济）归还魏国。怒于韩襄王拒绝赴会，于是不还韩地。
魏襄王、韩婴安全返国。
孟尝君早已决定先合纵伐楚，再合纵伐秦，拒绝秦昭王加入伐楚。
赵武灵王继续置身诸侯乱战之外，命令并非骑兵的将军、步卒、大夫，都穿胡服。又把官吏、大夫、奴隶迁到九原（今内蒙古包头西北），继续训练骑兵，对中山形成合围。
苏秦四十九岁，与三弟苏厉商议：“大哥苏代，已经告老归周。我仕齐十年，仅仅五年前为齐使秦一次，把叛秦奔魏的甘茂诱至齐国。刚有起色，没想到甘茂为齐使楚以后，楚怀王叛齐亲秦，齐宣王不再信任甘茂，也不再用我。稷下学宫养士千人，孟尝君养士三千，国强士多。甘茂曾经贵为秦相，能征善战，尚且不受重用，何况你我？你仕齐比我还早，至今沉沦下僚。年华易逝，你我如果继续蹭蹬岁月，永无出头之日，怎能建功立业？”
苏厉问：“二哥有何打算？”
苏秦说：“前年燕昭王师事郭隗，筑黄金台招贤，天下才士争趋燕国。我犹豫两年，决意离齐往燕。唯有出仕国弱士少的燕国，助其由弱变强，才能建立不世奇功。”
苏厉说：“当年大哥曾经乱燕，燕昭王或许会有戒心，很难重用你我兄弟。我愿留在齐国，静候二哥佳音。”(www.xing528.com)
苏秦离齐往燕，晋见燕昭王：“鄙人在洛阳乡下种地，得闻大王高义，不揣鄙陋，放下锄头来见大王。路过赵都邯郸，听人称道大王，比我在洛阳所闻更为杰出，于是身负大志，远赴燕国。我观察了大王重用的群臣百官，确信大王远比古之明君更为贤明！”
燕昭王问：“先生所言古之明君，德行如何？”
苏秦说：“古之明君，拒绝臣子颂其长处，希望臣子言其过错。我愿直言大王过错：大王臣事杀父仇人齐宣王，不谋报仇雪耻，乃是最大过错。群臣不谏大王，均非忠臣。”
燕昭王说：“寡人并无伐齐报仇之心。”
苏秦说：“大王若无伐齐报仇之心，却不能制止众人怀疑大王有伐齐报仇之心，必定凶险。大王若有伐齐报仇之心，却让众人知晓大王有伐齐报仇之心，必定笨拙。大王谋虑尚未周全，却已泄谋于外，危在旦夕。我在洛阳乡下就已听说，大王亲自刻削甲胄的木板，又命后妃穿连甲胄的皮条，寝卧不安，饮食不甘，时常念叨天命在燕，时刻准备伐齐报仇。不知是否属实？”
燕昭王说：“先生既已尽知，寡人不必相瞒。寡人对齐确有深怨积怒，图谋报仇已有两年。齐国是寡人的仇敌，寡人天天都想伐齐，无奈国弱力小。先生若能帮助弱燕战胜强齐，寡人愿把国政托付先生！”
从此以后，苏秦得到燕昭王重用，密谋伐齐报仇之策。
庄子六十八岁，钟离氏病死，棺木置于前庭。
庄子十分悲伤，想起妻子一向爱听自己鼓盆，于是岔开双腿，坐在地上，一边鼓盆，一边唱歌。
惠施前来慰问，见状大加责备：“妻子与你同居，为你养大儿子，相伴到老，如今死了，你不哭也就罢了，竟然鼓盆而歌，岂非太过分了？”
庄子说：“不是这样。她刚死之时，我怎能独异于人，毫无感伤？然而细察她的初始，原本没有生命；不仅没有生命，而且没有物形；不仅没有物形，而且没有气息。杂于恍惚元气之间，阴阳相交使她有了气息，气息合和使她有了物形，物形渐变使她有了生命，如今她又物化突变而抵达死亡，一如春夏秋冬的四季循环，乃是永恒天道的必然运行。她正安然寝卧在天地之间的巨室，而我竟然嗷嗷大哭，自以为不通达天命，所以停止了哭泣。”
惠施问：“顺道循德的至人，可以没有众人之情吗？”
庄子说：“可以。”
惠施问：“既然没有众人之情，为何称之为人？”
庄子反问：“天道赋予至人以人的容貌身形，为何不可称之为人？”
惠施又问：“既然称之为人，怎能没有众人之情？”
庄子说：“你所言之情，并非我所言之情。至人没有众人之情，就是不以人道好恶内伤其身，仅仅因任天道自然，不求增益其生。”
惠施问：“不求增益其生，如何保有其身？”
庄子说：“天道赋予至人以人的容貌身形，所以至人不以人道好恶内伤其身。如今你外驰你的心神，劳顿你的精力，背靠大树而与人争辩，身据梧桐而德心昏睡。天道赋予你大才，乃是选中你来明道，你却以坚白之辩闻名于世。”
惠施走后，蔺且问：“至人应该如何对待丧事？”
庄子说：“发自内心真德，无所增减伪饰，不做世俗表演。世俗表演，共有两种：一是表演出来的俗情，超过内心真情；一是表演出来的俗情，不及内心真情。”
蔺且说：“夫子说过前一种表演。商丘崇门的人们，因为羡慕郑缓扮演孝子而富贵，于是父母死后纷纷扮演孝子，很多人哀毁过度而死。曹商为父守丧六年，也是扮演孝子。后一种表演，没听夫子说过。”
庄子说：“后一种表演，确实较为少见。当年鲁国的公父文伯死了，其母早上为丈夫公父穆伯而哭，晚上为儿子公父文伯而哭，又告诫公父文伯的妻妾：‘君子重色轻友，死后妻妾就会痛哭。君子重友轻色，死后朋友就会痛哭。丧礼之上，你们不要捶胸嚎哭，悲伤流泪，我儿子就能赢得重友轻色的美名，不会留下重色轻友的污名。’孔子大加嘉许：‘这个妇人不仅深知礼仪，哭泣能够分清上下先后，而且很有智慧，能为儿子赢得身后美名！’”
蔺且说：“公父文伯如果没有美德，其母通过刻意安排，为其博得身后美名，岂非欺世盗名？丈夫已死多年，儿子刚死不久，竟然刻意安排不同时间表演哭泣，岂非丧德悖情？如此欺世盗名、丧德悖情，孔子竟然大为嘉许！”
庄子说：“世人出于世俗利益，大多盲从伪道俗见，于是扭曲真德而迎合观瞻，掩饰真情而刻意表演，丧德悖情而欺世盗名！惠施虽是墨子之徒，而且身负大才，然而同样深中伪道俗见之毒，看见我鼓盆而歌，立刻妄加指责，不知钟离氏最爱听我鼓盆吹箫。”
言毕吹起排箫，其声呜呜，弥漫天地之间。
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