前320年，岁在辛丑。庄周五十岁。宋康王十八年。
周慎靓王元年。秦惠王更元五年。楚怀王九年。魏惠王后元十五年。韩宣王十三年。赵武灵王六年。齐威王三十八年。燕王哙元年。鲁平公三年。卫孝襄侯十五年。越王无疆二十三年。中山先王八年。
秦惠王三十七岁，巡视黄河北岸。
思量秦军东进之策，等待张仪在魏策动伐齐。
田婴上朝，献策齐威王：“张仪兼相秦、魏两年，未能策动秦、魏伐齐，必不死心。大王不如与秦联姻，挫败张仪的阴谋。”
齐威王说：“秦人乃是虎狼之国，不受联姻约束。秦惠王的王后乃是魏惠王之女，不是照样伐魏？”
田婴说：“秦人虽是虎狼之国，魏人却是礼仪之邦。如今秦、齐远隔，秦惠王想要伐齐，只有假手魏惠王。秦、齐如果联姻，魏惠王就会犹豫是否伐齐。”
齐威王采纳其策，请求与秦联姻。
秦惠王眼见张仪相魏两年未能伐齐，于是把女儿嬴氏嫁给三十二岁的齐国太子田辟疆，立为正夫人。
毕战禀报滕文公：“如今列国变法，无不废除井田制，扩大亩制，奖励开荒，以便人尽其力，地尽其材。主公听信孟轲，恢复井田制，实与天下大势背道而驰，只能画虎类犬。滕国仅有方圆五十里，尽管延用小亩制，每人授田百亩，土地也已授完，而且人未尽力，地未尽材，不仅没能国富兵强，反而更加国贫兵弱。慕名至滕的楚人许行，早已离滕往齐。慕名至滕的宋人陈相、陈辛，也已离滕返宋。”
滕文公召见孟轲：“先生曾说，师法周文王，恢复井田制，必可王天下，大国只要五年，小国只要七年。如今土地授完，难以为继。而且已经实行五年，为何收效甚微？”
孟轲明白，滕文公已对自己失去信任，于是带着弟子公孙丑离开滕国，前往魏国。
魏惠王八十一岁，在大梁宫的人工湖边，兰台之上，召见五十三岁的孟轲：“寡人无能，军旅三折于外，太子魏申被杀，大将庞涓战死，国库空虚，国力大损。寡人愧对先君，深感耻辱。老先生不远千里来到敝国，能否有利吾国？”
孟轲说：“大王何必言利，为何不言仁义？假如国君仅仅考虑是否有利其国，大夫仅仅考虑是否有利其家，士民仅仅考虑是否有利其身，上下无不追逐利益，那么国家必定危险。万乘之国，弑杀其君的必是千乘之家。千乘之国，弑杀其君的必是百乘之家。人人先利后义，大肆争夺，永远不会满足。仁人不会遗弃亲人，义人不会不事君父。大王一心考虑仁义，才是治国正道，何必仅仅考虑是否有利？”
魏惠王指指湖中的大雁，岸边的麋鹿：“老先生虽是贤人，难道面对这些不感到快乐？”
孟轲说：“贤人首先考虑仁义，然后因为富贵而快乐。不贤者即使拥有富贵，仍然不会快乐。古代贤君，因为与民同乐，所以快乐。《尚书·汤誓》有言：‘时日盍丧？予及汝偕亡。’如果臣民想与君王同归于尽，即使君王拥有台池鸟兽，怎能独自快乐？”
魏惠王说：“寡人对于国事，非常尽心。一旦发生饥荒，必定运粮赈济。邻国君主不如寡人尽心，但是邻国民众没有减少，魏国民众没有增加，是何缘故？”
孟轲说：“这是因为大王好战！我不如就以战事来打比方。假如魏、秦交战，兵刃相接，两个魏兵害怕秦军斩首，于是逃跑，一人逃了一百步，一人逃了五十步。逃了五十步的人，可以嘲笑逃了一百步的人吗？”
魏惠王说：“不可以。少逃五十步，仍是逃跑。”
孟轲说：“民众不饥不寒，养生送死没有遗憾，君主却不能使天下归服，这种情形从古至今未曾有过。如今魏国民众饿死，大王却说：‘与我无关，这是年成不好！’魏国民众战死，大王却说：‘与我无关，这是战事不利！’大王只有不再把罪责推托于年成不好、战事不利，天下民众才会奔赴魏国，否则别想指望魏国民众多于邻国民众。”
魏惠王说：“老先生言之有理，寡人愿闻教诲！”
孟轲说：“大王的厨房里有肥肉，马厩里有肥马，魏国的民众却有饥色，野地也有饿死者，这是大王率领野兽吃人！野兽互相残杀，人类尚且厌恶。大王率领野兽吃人，如何成为民之父母？”
魏惠王说：“老先生知道，魏国原为天下最强。但是到了寡人手里，东败于齐，太子战死，西败于秦，丧地七百里，南败于楚，失去八座城邑，寡人深感耻辱，愿为死者报仇雪恨，如何才能做到？”
孟轲说：“国家方圆百里，君主只要奉行王道，就能天下归服。大王如对人民施行仁政，减省刑罚，降低赋税，使民众安心耕作，孝悌忠信，在家侍奉父兄，出门事奉官长。邻国君主一旦夺其农时，使民众不能安心耕作，不能孝养父母，父母冻饿，兄弟不睦，妻离子散，陷溺水火，大王就可以派遣义兵讨伐，即使手持木棒，也能打败秦、楚的坚甲利兵。仁者无敌，大王不必怀疑！”
魏惠王召见白圭：“先生一直劝说寡人遵循老聃之道，降低赋税，无为而治。寡人一直不听。如今孟轲也劝说寡人遵循孔子之道，降低赋税，仁义而治。寡人决定听从！”
白圭说：“我能经商致富，乃是效法老聃弟子范蠡。《老子》有言：‘民之饥，以其上食税之多。’又说：‘天之道，损有余而补不足；人之道，损不足以奉有余。’我一直告诫大王，老聃之道是天之道，孔子之道是人之道。没想到孟轲身为孔子之徒，竟然也主张降低赋税。”
魏惠王说：“既然全都主张降低赋税，先生就不必强分老聃之道、孔子之道了。先生可与孟轲商定减税方案。”(www.xing528.com)
白圭拜见孟轲：“大王采纳先生之言，命我与先生商定减税方案。我打算废除什一税，改为二十税一，先生是否赞成？”
孟轲说：“这是胡人之道！人口万户的邦国，陶匠只有一人，可以吗？”
白圭说：“不可以，陶器不够用。”
孟轲说：“胡地物产不富，又无城郭、宫室、宗庙、祭祀的礼仪，不必供养封君的爵位，不必支付百官的俸禄，所以二十税一即已足够。中原乃是礼仪之邦，如果废除人伦，不养君子，如何治国？没有陶器，尚且不能治国，何况没有君子？税收比尧舜轻，就是胡人之道。税收比尧舜重，就是桀纣之道。”
白圭大失所望，向魏惠王复命：“八年前，孟轲出仕宋国，认为宋康王的什二税是桀纣之道，劝其遵循尧舜之道，实行什一税。宋康王不听，孟轲离宋归邹。五年前，孟轲出仕滕国，劝说滕文公遵循尧舜之道，恢复井田制，实行什一税。滕文公听从，实施五年失败，孟轲离滕至魏。魏国原本实行什一税，孟轲却劝大王降低赋税。大王采纳其言，命我与他商定减税方案。我主张废除什一税，改为二十税一。孟轲又说，二十税一是胡人之道，不足以供养君子，只有什一税才是尧舜之道，足以供养君子。”
魏惠王大怒：“孟轲身为孔子之徒，为何如此反复无常？先是批评寡人只图有利，不行仁政，结果事到临头，为了让寡人供养他这种君子，竟又反对减税！”
于是打消减税之念，不再理睬孟轲。
庄子五十岁，子华子死于魏国，魏牟（中山王妃江姬之子，庄子再传弟子）生于中山。
庄咸二十岁，也师从蔺陶匠，学习制陶。
庄子带着蔺且，同往商丘，回访惠施。
惠施大悦：“上次与先生谈论有用、无用，大用、小用，令我受益非浅。虽然如今老、孔、墨之道分道扬镳，其实老聃原是孔子之师，墨子原是孔子之徒，三者之间不妨求同存异。”
庄子问：“先生学墨子之道，对老聃之道、孔子之道是否了解？”
惠施说：“老聃主张无为，孔子主张有为。”
庄子问：“先生是否知道，孔子六十岁以后，思想发生变化，对其初时所是，最终非之，对其初时所非，最终是之？”
惠施说：“因为孔子勤勉励志，服从真知。”
庄子问：“你是否明白具体过程和具体原因？”
惠施说：“愿闻其详。”
庄子说：“孔子早年，曾往周都洛阳，向东周史官老聃问礼，老聃告诉孔子：‘失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。’孔子执迷不悟，仍然只教弟子《诗》、《书》、《礼》、《乐》，不讲无法读懂的《周易》。孔子五十四岁离鲁，六十八岁归鲁，周游列国十四年，思想发生了根本变化。一是孔子在宋国得到《归藏》，始知《周易》难以读懂的原因是违背了《归藏》。二是孔子在陈国出仕两年，又向辞官归陈的老聃问道，老聃告诉孔子：‘至阴肃肃出乎天，至阳赫赫发乎地。’孔子终于领悟天地之道，进而领悟君臣之道。”
惠施大惊：“天下都说天属阳，地属阴，为何老聃却说‘至阴肃肃出乎天，至阳赫赫发乎地’？”
庄子笑了：“天属阳，地属阴，乃是否卦之象，大凶。天属阴，地属阳，才是泰卦之象，大吉。孔子闻道于老聃，始悟伏羲所画负阴抱阳的泰卦，亦即天柔地刚、君柔臣刚的泰道，才是天地之道、君臣之道。伏羲所画戴阳履阴的否卦，亦即天尊地卑、君尊臣卑的否术，违背天地之道、君臣之道。孔子始知早年主张天尊地卑、君尊臣卑，实为否术。孔子死前所言‘五十知天命’，是说五十四岁周游列国以后，闻道老聃而领悟天道，于是思想发生变化，对其初时所是，最终非之，对其初时所非，最终是之。孔子晚年又说‘假我数年，五十以学易，可以无大过矣’，乃是承认早年孔学确有大过，‘大过’乃是六十四卦之一。早年孔学的大过，就是不知天柔地刚、君柔臣刚的泰道，鼓吹天尊地卑、君尊臣卑的否术。孔子死前所言‘六十而耳顺’，是说六十八岁归鲁以前，又接受了老聃、接舆、长沮、桀溺、晨门等人对其早年主张的批评。晚年孔学，独传随其周游列国的颜回。然而孔子六十八岁归鲁，次年颜回即死，孔子哀叹‘天丧我’，四年后含恨而死。所以如今孔子之徒鼓吹的天尊地卑、君尊臣卑，实为晚年孔子早已否定的早年孔学。”
惠施说：“孔子晚年治易，撰写《易传》。我读过《易传》，与早年孔学似乎并无不同。”
庄子说：“《易传》多有‘子曰’，与《论语》相同，怎么可能是孔子所撰？《易传》实为子夏之徒所撰。子夏小孔子四十四岁，未随孔子周游列国，孔子归鲁以后才入孔门。孔子归鲁五年即死，子夏未能深入孔学堂奥。颜回一死，晚年孔学即失传人。因此子夏之徒所撰《易传》，坚执早年孔学，继续鼓吹晚年孔子早已否定的天尊地卑、君尊臣卑。”
惠施大受启发：“如此看来，孔子死后，墨子离宋赴鲁学儒，然后返宋创立墨家，反对儒家所有主张，并非反对颜回死后失传的晚年孔学，而是反对子夏、曾参之徒鼓吹的早年孔学。”
庄子说：“正是如此。孔子晚年领悟泰道，颜回死后失传。孔子死前警告子夏：‘汝为君子儒，勿为小人儒。’可惜警告无效。如今子夏之徒遍布天下，都是鼓吹否术的小人儒。墨子学儒以后，不满小人儒鼓吹否术，于是推崇泰道，公开叛儒，反对子夏之徒鼓吹的早年孔学。大致而言，老聃之道主张君主师天而尚柔，墨子之道主张臣民师地而尚刚，各重泰道一义。”
惠施说：“经你一说，我不仅对老聃之道、孔子之道理解更深，也对自幼所学的墨子之道理解更深。”
二人相视而笑，惺惺相惜。
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