前332年，岁在己丑。庄周三十八岁。宋康王六年。
周显王三十七年。秦惠王六年。楚威王八年。魏惠王后元三年。韩宣王元年。赵肃侯十八年。齐威王二十六年。燕易王元年。鲁景公十四年。卫孝襄侯三年。越王无疆十一年。中山成公十八年。
秦相公孙衍遣使至魏，要求魏惠王把阴晋（今陕西华阴）割让给秦国。
魏惠王问惠施：“公孙衍不满寡人与天下偃兵，去年叛魏相秦。如今要求寡人割让阴晋，先生有何良策？”
惠施说：“公孙衍的父母宗族，都在故乡阴晋。他背叛故国故主，却不背叛故乡宗亲，也算难得。大王既然与天下偃兵，不如割让阴晋给秦。公孙衍感念大王之德，就会劝阻秦惠君伐魏。”
魏惠王别无良策，只好同意。
秦惠君得到阴晋，改名宁秦。
齐威王怒斥田婴：“你轻信惠施花言巧语，前年劝说寡人与魏惠王在徐州相王结盟。去年楚威王怒伐徐州，魏惠王为何违背盟约，拒绝救齐？魏惠王采用惠施之策，三朝寡人，必定意在激楚伐齐，借楚败齐。寡人先伐魏国，再伐楚国！”
田婴既不敢自辩，也不敢谏阻。
齐威王命令田忌伐魏。
齐军来伐，魏惠王大惊。
白圭上朝，攻击惠施：“大鼎烹煮小鸡，气派固然很大，但是多放水就淡而无味，少放水又焦而不熟。惠施之言正是如此，所以相魏以来多有失策。大王听信其言，与赵和解，与秦联姻，去年赵肃侯、秦惠君照样伐魏。大王听信其言，三次朝齐，与齐偃兵，今年齐威王照样伐魏。”
魏惠王强忍怒气，质问惠施：“先生能否解释，齐威王为何再次伐魏？”
惠施说：“大王朝齐，意在激楚伐齐。前年徐州相王，相约伐楚，已经成功激怒楚威王，所以楚威王去年伐齐徐州，大败齐军。齐威王认为大王拒绝救齐，乃是背盟，所以怒而伐魏。大王不必忧虑，我有办法让齐威王退兵。”
魏惠王怒气大减：“有何办法？”
惠施说：“去年楚威王伐齐徐州，大王不救，齐威王迁怒于主持徐州相王、齐魏结盟的田婴。如今想让齐威王退兵，不能寄望于田婴，只有寄望于淳于髡。”
魏惠王听从其言，遣使拜见淳于髡：“齐国稷下，贤人无数。唯有先生能够劝说齐威王停止伐魏，挽救两国百姓。敬献玉璧一双，文马二乘！”
淳于髡笑纳重礼，晋见齐威王：“魏惠王朝齐，与大王结盟；楚威王伐齐，与大王为敌。如今大王伐魏，不仅背盟失信，导致将来无人愿意朝齐，恐怕还会招来楚威王再次伐齐！”
齐威王说：“魏惠王与寡人相约伐楚，去年却拒绝救齐击楚，岂非背盟失信在先？”
淳于髡说：“去年楚威王伐齐，大王固然可以抱怨魏惠王不救齐。但是去年赵肃侯、秦惠君伐魏，魏惠王是否可以抱怨大王不救魏？”
齐威王说：“先生言之有理，寡人不再伐魏。”
正在此时，有人禀报齐威王：“淳于髡劝阻大王伐魏，乃是接受了魏国重赂。”
齐威王问淳于髡：“有无此事？”
淳于髡说：“有。”
齐威王不悦：“先生如何辩解？”(www.xing528.com)
淳于髡说：“魏惠王杀我赏我，都不影响大王伐魏之不利。魏惠王送我礼物，也不影响大王退兵之有利。大王停止伐魏，既能避免背盟失信，又能免除两国兵祸，还能让我顺便得利，何乐不为？”
齐威王大笑，命令田忌停止伐魏，转而联魏伐赵，围攻邯郸。
惠施成功阻止齐威王伐魏，重获魏惠王信任。
赵肃侯面对强敌，不计后果，掘开漳水堤岸，水淹齐、魏联军。齐、魏联军被迫退兵。
楚威王去年伐齐大胜，雄心大起，于是今年伐越。
庄周三十八岁，去年受到庄氏同宗热情挽留，留在楚国，直至今年。得知楚军伐越，于是晋见楚威王。
楚威王大悦：“令尊遭遇吴起之乱，不幸流亡宋国。寡人去年胜齐大赦，先生立刻返楚，寡人深感欣慰。楚惠王曾拜令祖庄生为国师，先生家学深厚，必能有以教我！”
庄周问：“两代先王，已与诸侯休战数十年。大王为何重启战端，去年伐齐，今年伐越？”
楚威王说：“春秋以降，周室暗弱，天命在楚。吴称王则伐吴，越称王则伐越。越灭吴后，历代楚王久有灭越之志。寡人即位以后，一直准备伐越。两代先王与诸侯休战，并未遏制诸侯与楚争霸天下。前年齐、魏相王，相约伐楚，所以寡人去年伐齐大胜，今年乘胜伐越。”
庄周说：“《老子》有言：‘唯兵者，非君子之器也，不祥之器也。不得已而用之，恬淡为上，勿美也。若美之，是乐杀人也。夫乐杀人，不可以得志于天下矣。’大王如此好战乐杀，怎能得志于天下？《老子》又说：‘不以兵强天下，其事好还。兵强则不胜。’魏惠王好战乐杀，起初尽管常胜，最终被齐击败。大王尽管去年伐齐大胜，怎能确保今年伐越必胜？”
楚威王说：“越人四世弑王，这是政乱；数世未曾胜楚，这是兵弱。如此政乱兵弱，寡人当然必胜！”
庄周说：“人类之知，如同眼睛，可以远望百步，不能自见眼睫。庄蹻作乱楚境，大王不能禁止，这是政乱；魏、秦数世伐楚，楚国数世失地，这是兵弱。楚国政乱兵弱，不在越国之下，大王却认为伐越必胜，岂非可以远望百步，不能自见眼睫？”
楚威王说：“先生不愧为庄生后人，寡人不再伐越！但愿先生不再返宋，辅佐寡人治国。”
庄周说：“大王从善如流，实为楚民之福。不过我葬父祭祖已毕，妻儿仍在宋国，正要返宋。”
庄周离开楚国郢都，返回宋国蒙邑。
庖丁前来探望：“你送亲归葬，认祖归宗，为何不留在楚国，却再次返宋？”
庄周说：“我留楚一年，与庄氏同宗相处，已经身心俱疲。一入庄氏宗祠，看见无数神主，左昭右穆，密密麻麻，我就头晕目眩。除了庄生神主十分亲切，列祖列宗都很陌生。五服之内的无数长辈晚辈，大量叔伯兄弟，见面之时泪汪汪，转身以后如路人。他们大多囿于儒墨，盲从俗见，热衷富贵，不明天道。我与他们相处，苦于应酬，勉强敷衍，实在话不投机，难以沟通。我终于明白了，人们生活在宗法之中，只能适人之适，难以自适其适。我又同时明白了，姬姓诸侯为何仅过数代，就会互相变成敌国，最终又与周天子为敌，争相代周为王。所以决意返宋。”
庖丁深有同感：“是啊！血缘相近，不如心灵相通。交友可以选择，同宗不能选择。除此之外，有无其他见闻？”
庄周又说：“我在楚国宛邑，寻访范蠡之墓，没能找到。结果意外听说，有一老一少两个宋国儒生盗墓。”
庖丁失笑：“你大概不会想到，两个宋国儒生是谁。老儒乃是裘氏，小儒则是曹商。”
庄周大惊：“曹商不是正在为父服丧六年吗？”
庖丁说：“曹商号称为父服丧，在坟墓旁边搭建茅屋，穿麻衣，睡泥地，食长素，戒女色，公开扮演孝子。但在茅屋下面挖了地下室，锦衣玉食，食荤行房。服丧三年，生了两个儿子，仍未得到宋君偃表彰，终于失去耐心，不再扮演孝子。裘氏也对宋君偃大为失望，于是带着曹商游楚求仕。楚威王师事子华子，不喜孔子之徒，裘氏、曹商用尽盘缠，于是在楚国盗墓，结果被捕。楚威王把二人交还宋国，希望宋君偃恢复亲楚。宋君偃大怒，儒者主张厚葬久丧，二人竟然盗墓，而且盗掘楚墓被抓，大损宋人名誉，只是碍于正在崇儒，此事不便张扬，于是悄悄释放了二人。此事知者甚少，我在宫中，才有所闻。”
庄周感叹：“宋人愚蠢，楚人聪明。我在郢都街头，看见有个楚人贩卖长矛和盾牌。那人先举起矛说：‘我的长矛，无坚不摧！’边说边挥舞长矛，刺破众物。围观众人轰然叫好。那人又举起盾说：‘我的盾牌，无锐不挡！’边说边挥舞盾牌，迎挡众物。围观众人又轰然叫好。我忍不住问：‘用你的长矛，刺你的盾牌，将会如何？’那人回答不出，众人一哄而散。”
庖丁大笑：“宋人固然愚蠢，楚人固然聪明，然而天下人大多上首下知，毫无智慧。”
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