前351年，岁在庚午。庄周十九岁。宋桓侯三十年。
周显王十八年。秦孝公十一年。楚宣王十九年。魏惠王十九年（晋悼公十八年）。韩昭侯十二年。赵成侯二十四年。齐威王七年。燕文公十一年。鲁康公四年。卫成侯二十一年。越王无颛十年。中山桓公五十二年。
魏惠侯去年与齐威王和解，今年又亲往邯郸，在漳水岸边与赵成侯达成和解，把邯郸归还赵国。
赵成侯感激齐威王救赵，使赵免于亡国，把女儿赵姬献给齐威王。
赵姬之母嘱咐女儿：“你事奉齐威王，千万不可为善！”
赵姬不解：“不为善，难道为恶？”
赵母说：“为善尚且不可，怎能为恶！”
赵姬问：“为何既不可为恶，又不可为善？”
赵母说：“《老子》有言：‘天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。’齐威王沉湎酒色，后妃众多。王后牟辛最得宠幸，与王后争宠的嫔妃，都没好下场。你新入齐宫，如果为恶，必被齐威王厌恶冷落；如果为善，必被王后嫔妃嫉恨加害。”
赵姬至齐，谨遵母教，既不为恶，也不为善。得到齐威王宠爱，后妃也不嫉恨，生子田辟疆。
大成午献策赵成侯：“魏惠侯东迁大梁之前，韩昭侯一直亲赵敌魏。魏惠侯东迁大梁以后，韩昭侯采纳许异之策，叛赵亲魏。如今韩昭侯罢免许异，改命申不害为相，主公既然与魏和解，也应与韩和解。”
赵成侯听从其言，命其使韩。
大成午到达新郑，拜见申不害：“先生相韩而支持鄙人，鄙人相赵而支持先生，那么先生和鄙人的权势，都将两倍于现在。”
申不害大悦，献策韩昭侯：“魏、赵和解，有利于三晋团结，尤其有利于韩国。因为魏、赵强于韩国，魏胜赵则魏更强，赵胜魏则赵更强，都不利于韩国。如今魏、赵和解，主公应该亲魏友赵。即使魏、赵再战，主公也应该保持中立，不介入魏、赵之战。”
韩昭侯听从其言，召见大成午，与赵和解，从此亲魏友赵。
申不害再次献策：“韩国亲魏友赵，仍为三晋最弱。主公只有仿效魏、楚、秦、齐，实行变法，才能富国强兵。”
韩昭侯听从其言，命其主持变法。
申不害变法以后，韩昭侯不遵新法，兼用旧法，随意变更法令。
申不害进谏：“新法颁布以来，主公常常听从左右近臣的请托，随意赏赐无功之人，任意提拔无才之人；常常接受宗室贵戚的求情，随意赦免有罪之人，任意进行法外施恩。无功之人受赏，有罪之人免罚，怎能变法成功，富国强兵？”
韩昭侯说：“旧法行之已久，突然变更法度，臣民一时难以适应，相国不宜操之过急。”
申不害说：“变法的宗旨，就是废除‘礼不下庶人，刑不上大夫’的礼治，实行‘王子犯法，与庶民同罪’的法治。治国之道，在于依法治国，因能授官，因功加赏，因罪施罚。”
韩昭侯说：“相国言之有理，寡人不再随意变更法令！”
不久，申不害为堂兄谋求官职。
韩昭侯不允。
申不害不悦。(www.xing528.com)
韩昭侯说：“相国曾经教导寡人因能授官，如今却请求寡人授予令兄官职。寡人不允，相国竟然不悦。寡人是应该听从相国的请托，违背相国教导寡人的治国之道呢，还是应该拒绝相国的请托，遵守相国教导寡人的治国之道呢？”
申不害大为羞愧，避席请罪：“主公果然是我期盼已久的明君！”
韩昭侯、申不害都不能依法治国，变法收效甚微，仍为三晋最弱。
庄周十九岁，曹商十三岁，继续师从子綦学道。
庄周、曹商在荆园玩耍，用弹弓射鸟。
曹商问庄全：“先生为何不种其它树木，只种橘树、桃树、梨树、山楂树、楸树、柏树、桑树？”
庄全说：“这些树木，或是果实可口，或是容易成材，都能卖钱。其它树木，或是果实不可口，或是不易成材，不能卖钱。正如有些人能够成材，可以为卿为相，高官厚禄；有些人不能成材，只能为农为商，终生贫贱。”
曹商问：“既然树木应该成材，为何人类不该成材？”
庄全问：“谁说人类不该成材？”
曹商说：“南伯说，成材的文木，必遭斧斤之祸，丧失真德；不成材的散木，才能免于斧斤之祸，永葆真德。”
庄全说：“我自幼学习孔子之道，不能完全理解老聃之道。你有疑问，不该问我，该问南伯。”
曹商鼓起勇气，去问子綦：“夫子说人应该仿效散木，不应该仿效文木，那么庄周家的荆园，夫子家的漆园，为何不种散木，全种文木？”
子綦说：“道生万物，本无贵贱，树木如此，人类亦然。人类按照自己的需求，把树木分出贵贱，贵木称为文木，贱木称为散木。文木对人有用，散木对人无用，所以人类可以种植人类需要的文木，但是人类自己不能变成他人需要的文木。”
曹商问：“为何有此区别？”
子綦说：“谋生仅是人生起点，而非人生终点。人类可以为了谋生而种植文木，不能为了谋生而让自己变成文木。文木对人类有用，却对文木有害。散木对人类无用，却对散木有益。文木长到双手合围以上，就被寻求拴猴木桩的耍猴人砍伐。长到三围四围，又被寻求高大名贵栋梁的木匠砍伐。长到七围八围，又被寻求棺椁厚板的贵人富商之家砍伐。不能终其天年，只能中途夭于斧斤，这是文木成材的祸患。不仅植物如此，动物、人类同样如此。黄河两岸的诸侯国，每年都要祭祀河神，把牛、猪、人投入黄河献祭，但是不能献祭白额的牛、高鼻的猪、残疾的人。因为巫祝们认为，献祭不材的牛、猪、人，必将惹怒河神，不能禳解灾祸，反而招来不祥。但是对于不能用于献祭的牛、猪、人而言，因为不材而免于成为祭品，实为大祥。所以众人目光短浅，才会愿意成材。神人目光高远，坚决不愿成材！”
庄周问：“把树木分为文木、散木，把人类分为君子、小人，是否相同？”
子綦说：“既有相同之处，也有不同之处。把树木分为文木、散木，根据的是对全体人类有用无用。把人类分为君子、小人，根据的是对君主有用无用。君主根据统治的需要，把臣民分出贵贱，贵者称为君子，贱者称为小人。君子对君主有用，但对君子有害，因为君子必须为了富贵而迎合君主，不断丧失真德，最终成为假人。小人对君主无用，却对小人有益，因为小人不必为了富贵而迎合君主，可以长葆真德，最终成为真人。追求富贵而渴望成材的人们，多数未能富贵，因而有失无得；少数能够富贵，仍然得不偿失。然而世人常常要到晚年，才会明白有失无得，才会明白得不偿失，悔之已晚。人生方向一错，必将虚度一生。”
庄周说：“夫子之言透彻至极，为何世人不能明白？”
子綦说：“《老子》有言：‘吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。’如今儒墨之道蛊惑天下，老聃之道无人问津。世人皆知有用之用，不知无用之用，都把谋生视为唯一目标，都把富贵视为至高理想，于是盲目成器成材，付出巨大代价而不自知。”
曹商回家，告诉曹夏：“南伯传授的《归藏》之道，常枞之道，老聃之道，全都教人无为退守，成为无用的散木，被咬的舌头。这是小人的失败之道，而非君子的成功之道。当今天下，没有君主愿意践行老聃之道，所以孔子之道、墨子之道成了两大显学。”
曹夏说：“没想到南伯的老聃之道，竟是教人无用！如果不是田襄子死后墨家总部移至秦国，我原想让你学墨。好在如今宋桓侯兼重儒墨，裘氏弟子郑缓身为国师，富贵至极，河润九里，泽及三族，你不如转事裘氏学儒。”
曹商大为欢喜：“做人不求富贵，更有何求？”
从此不再师从子綦学道，转而师从裘氏学儒，成了郑缓的师弟。
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