前352年，岁在己巳。庄周十八岁。宋桓侯二十九年。
周显王十七年。秦孝公十年。楚宣王十八年。魏惠王十八年（晋悼公十七年）。韩昭侯十一年。赵成侯二十三年。齐威王六年。燕文公十年。鲁康公三年。卫成侯二十年。越王无颛九年。中山桓公五十一年。
商鞅亲率秦军攻打魏国旧都安邑，从去年延至今年。
安邑守军苦等东部援军不至，开城投降秦军。
商鞅变法七年，成效卓著。乡邑大治，家给人足。道不拾遗，山无盗贼。秦民勇于公战，怯于私斗。
七年前反对新法的宗室、大臣，转而称赞新法。
秦孝公大悦。
商鞅说：“这些宗室和大臣，以前批评新法，现在称赞新法，都是妄议国法，动摇教化！孔子有言：‘天下有道，则庶民不议。’所以国法只可服从，不许议论。”
秦孝公听从其言，把称赞新法的宗室迁至边邑，把称赞新法的大臣全部贬官。
秦国臣民从此战战兢兢，对于商鞅之法，绝对服从，不敢议论。
魏军去年虽在桂陵败于齐军，仍然占领赵都邯郸。
赵成侯逃出邯郸，恳请齐威王助其复国。
齐威王于是继续伐魏，又命宋、卫出兵助伐。
宋、卫鉴于魏国新败，齐势正盛，于是叛魏亲齐。
宋将景敾奉戴剔成之命，卫将公孙仓奉卫成侯之命，领兵助齐伐魏。
田忌、孙膑统帅齐、赵、宋、卫四国联军，在襄陵（今河南睢县）围攻魏军。
魏惠侯陷入危难，请求韩昭侯增援。
韩昭侯召见许异：“魏惠侯四面临敌，东与齐战，南与楚战，西与秦战，北与赵战。寡人是否应该救魏？”
许异说：“宋、卫已经叛魏亲齐，主公也应叛魏亲齐。”
韩昭侯犹豫不决，又召见申不害：“魏惠侯东迁大梁以来，寡人采纳许异之策，叛赵亲魏十年。魏惠侯去年桂陵大败，庞涓被俘，如今又被四国联军围于襄陵。寡人应该继续亲魏，还是像宋、卫一样叛魏亲齐？”
申不害三十四岁，原为郑国京人，韩灭郑后仕韩。明白事关社稷安危，不敢妄言，借口推托：“容我深思熟虑，然后答复主公。”
告退出来，劝说赵卓、韩晁：“魏国大败于齐，主公面临重大抉择。先生身为人臣，又是一国辩士，理应尽忠进言。”
二人于是向韩昭侯进言，赵卓主张继续亲魏，韩晁主张叛魏亲齐。
申不害在旁观察，已知韩昭侯心意，于是上朝进言：“如今魏国与诸侯大战，必将互相削弱。诸侯为了削弱魏国，必将争相亲韩。主公不如继续亲魏，暂时屈于一人之下，必能弱魏强韩，居于万人之上。”
韩昭侯听从申不害，出兵救魏。
魏军得到韩军增援，反败为胜，在襄陵击败齐、赵、宋、卫四国联军。
齐威王认为魏国仍然强大，于是释放庞涓归魏。委托楚将景舍代齐使魏，与魏休兵。
韩昭侯罢免许异，改命申不害为相。
宋桓侯责备戴剔成：“相国去年助魏伐赵，结果魏军被齐军击败于桂陵。相国今年助齐伐魏，结果齐军被魏军击败于襄陵。相国为何总是站在失败一方？”
戴剔成面有惭色，暗生异心。
齐威王与魏休兵，命令齐国大匠轮扁建造王宫，规模必须超过大梁宫。
轮扁邀请弟子匠石，往齐助建王宫。(www.xing528.com)
匠石带领弟子往齐，路过鲁都曲阜，看见一棵充当社木的栎树。树冠之大，可以遮蔽数千头牛；树干之粗，需要百臂才能合围；树冠之高可比山峰，十仞以上始有旁枝。可造舟船的旁枝，多达数十。
树下围观膜拜的鲁人，多如集市。
匠石头也不回，行路不止。
弟子驻足饱看，然后追上匠石：“我手执斧斤，追随夫子至今，从未见过如此完美的木材。夫子为何行路不止，不肯一观？”
匠石说：“那是散木！做成舟船，必定沉没。做成棺椁，必定腐烂。做成器具，必定速朽。做成门户，必渗树脂。做成梁柱，必生蛀虫。这种不材之木，毫无用处，所以如此长寿。”
匠石住在客店，半夜做梦——
栎树说：“你鄙视我是毫无用处的散木？那些楂树、梨树、橘树、柚树，都是文木，但是果实一旦成熟，就被摘掉，受尽侮辱，枝干一旦长成，大枝被砍，小枝被折。文木虽有用处，却是自苦其生，自招斧斤，所以中途夭亡，不能终其天年。渴求有用之人，同样如此。不为世俗所用，正是我的大用。你我均为天道所生，你怎能把我视为供你砍伐之物？你这自蹈死地的散人，怎能明白散木？”
匠石惊醒，与弟子参详此梦。
弟子问：“栎树既然渴望无用，为何要做社木？”
匠石说：“栎树只是寄身庙堂，任凭不了解它的世人诟病诋毁。若不寄身庙堂，怎能逃脱斧斤之祸？散木意在葆全德心，文木意在保全富贵。你我用文木的观点毁誉散木，岂非南辕北辙？”
匠石到达临淄，面见轮扁，求教栎树托梦之事。
轮扁说：“南郭子綦是老聃之徒，你归宋以后，可以向他请教。”
庄周十八岁，曹商十二岁，继续师从子綦学道。
匠石返回宋国，到蒙邑拜见子綦。
子綦问：“轮扁还在制作车轮吗？”
匠石说：“吾师已经九十多岁，做不动车轮了。他说生命之轮总会停转，天道之轮不会停转。”
子綦含笑点头。
匠石又说：“吾师命我向先生请教栎树托梦之事。”
子綦说：“梦由心生。栎树托梦，实为你之自悟。你已明白，可以把文木雕琢成器，不能把人类雕琢成器。《老子》有言：‘朴散则为器。’文木一旦成器，必失其朴。”
匠石说：“我曾读过《老子》，知道‘朴散则为器’，明白老聃反对成器，但我不太明白，老聃既然反对成器，为何又主张‘大器晚成’？难道过早成器不好，晚些成器就好？难道成为小器不好，成为大器就好？”
子綦说：“你与很多人一样，读的也是《老子》伪本！《老子》原文是‘大器免成’，被人改成了‘大器晚成’。改过以后，就与前一句‘大方无隅’，后两句‘大音希声，大象无形’，变得前后不通。老聃主张‘免成器’，并非主张‘晚成器’，更非主张‘成大器’。”
匠石惊问：“为何有人要改《老子》原文？”
子綦说：“因为有人愿意成器，更想成为大器，以便受到诸侯重用，所以改‘免’为‘晚’。《老子》明确反对成器，怎么可能主张‘大器晚成’？”
匠石问：“恕我愚钝，请问《老子》哪句话，明确反对成器？”
子綦说：“‘使有什佰人之器而不用’！《老子》教诲君主，即使有人在十人、百人之中堪称贤才，也不可重用。至于在千人、万人之中堪称贤才，当然更不可重用，此即《老子》所言‘不尚贤，使民不争’。孔子之徒自居圣贤，渴望受到君主重用，于是删掉‘人’字，改成‘使有什佰之器而不用’。《老子》真义‘不用成器之人’，于是变成伪义‘不用成器之物’。”
匠石惊呼：“难怪《老子》如此难懂，原来关键文字都被改过了！”
子綦说：“《老子》说‘吾言甚易知’，若非有人妄改，怎会如此难懂？《老子》三次言器，命义无不贯通。‘朴散则为器’，阐明守朴至关重要，成器即为降格。‘大器免成’，告诫众人要做散木，不要做文木，否则必成小器。‘使有什佰人之器而不用’，告诫王侯不可重用那些自诩胜过十人百人千人万人的成器之人。《老子》仅仅反对人们成为被君主使用之器，从未反对人们使用增进福利之器。”
匠石说：“感谢先生指教，不仅使我明白了散木之大用，而且使我明白了《老子》之真义。”
子綦笑了：“与我无关，实为你之自悟！”
庄周受教，陷入沉思。
曹商闻之，不以为然。
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