道家文化在中国传统文化思想中占据着重要地位，同样蕴含着丰富的生态保护智慧。老子、庄子是道家文化的代表人物，道家的生态文明思想主要体现为“无为无不为”“道法自然”以及“天人一体”等思想。
（一）道生万物
道家认为，“道”是自然的本源，自然万物运行的普遍法则是自然而然，人类不能对万物的成长和发展强加干预，应顺其自然，因势利导。《道德经》记载：“人法地、地法天、天法道、道法自然。”[34]老子指出，人的言行应该合于道。老子的核心思想是“道法自然”，“道生一，一生二、二生三，三生万物”[35]。这一思想也是道家生态文明思想的朴素表达。“道”产生万物却不据为己有，有利于世间万物而不居功自傲，有智慧的人也应该像“道”一样对待自然万物。庄子在《庄子·齐物论》中提道：“天地与我并生，而万物与我为一。”[36]庄子认为，人与万物的性命都秉受于天地，万物和我是一体的，人应该用生命去保护和爱护与自我命运相连的自然万物，人才不负万物之灵的称谓。庄子认为，“天地与我并生，而万物与我为一”，表明庄子尊重自然、崇尚自然、遵循自然规律的生态文明思想。列子继承和发扬了庄子的道家思想，他论述了“不生不化者”的思想。列子认为，自然万物的生成、发展和归宿都是被这个“不生不化者”支配和主宰的。这里的“不生不化者”，其实就是老子所说“道”，“道”的表述更具象。
（二）天地不仁
道家认为，人与自然万物没有高低贵贱之分，不存在支配与被支配的关系，二者是平等的存在，因此，人类不应该凭借自身在智力方面的优势，去任意破坏和剥夺其他生物的生命和利益。《道德经》记载：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”[37]老子认为，天地对万物一视同仁，无所偏私，任凭万物自由生长。列子在《说符》篇中说：“天地万物与我并生，类也。类无贵贱，徒以小大智力而相制，彼此相食，非相为而生之。”[38]他认为，在种类上，人类与天地万物除了智力上的差别之外没有任何区别，人类不能因为智力高于其他万物就任意妄为，相反，人类应该感恩天地生养的恩德，怀着感恩的心善待万物，成就万物，并与万物和谐共存、发展。
（三）上善若水
老子在《道德经》第八章中记载：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”[39]他认为，水具有滋养万物生命的德性，它能使万物得到它的利益，却不与万物争利，故天下最大的善性莫如水。“水利万物而不争”意在教人效法水性之善，人若能效法自然的无私善行，做到如水一样“处柔处弱、处下不争”，做到像水那样至柔之中的至刚、至净、能容、能大的气度，做一个有大善之人。“处众人之所恶”，是说水是往低处流的，它总是流向低洼、众人所“恶”之地，看似低下平庸，然而却可以包容一切，意在教法人要谦虚为下、行众人不愿去行的事。水是万物中最纯净的东西，却能洗涤万物的污垢；水是万物中最柔软的东西，却能滴穿最坚硬的石头。为此，老子把智者的德性比喻成水。老子在《道德经》第六十六章中记载：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”[40]老子认为，水有自然无为、滋润万物的品德，智慧之人应该效法水之品德，以包容、柔软、居下的心态克制自己的私欲，无私善待和成就自然万物，与自然万物和谐共存共长。老子提出要“去甚、去奢、去泰”[41]，提醒人们必须克制自己的私欲，去除自己奢侈的、过分的言行，不能过度地向自然界获取资源，以免打破自然的和谐和平衡。(www.xing528.com)
（四）无为而不为
何谓“无为”，按照老子的思想，“无为”主要包含三种含义：第一，“无为”是“道”。老子在《道德经》第三十七章中记载：“道常无为，而无不为，侯王若能守之，万物将自化。”[42]这句话的含义有三个方面：其一，“道”是自然规律，事物内在规律，并以“无为”形式出现。其二，“无为”与“不为”的关系。“无为”就是“无不为”。其三，“无为”的意义。老子认为，侯王如果能够持守“无为”，万物就会自生自长。“为无为，则无不治”[43]，“道”永远是顺应自然的，然而，没有一件事不是它所为。
第二，“无为”是顺应自然不妄为。《道德经》认为“道”的本质、本性是“自然”。“自然”是存在的状态、客观的存在、自然的规律，是指自己的本来面目，自然而然的样子。天地万物都以自己的自然状态存在和运行，因此，“道”以回归“自然”为然。老子认为，对于一个自然过程来说，不必要的外在作用不但无助于事物的存在和发展，反而会破坏事物发展。顺其自然不妄为，实际上也是“为”，是一种独到的、有深刻意蕴的“为”，这种“为”是“为无为，事无事”，就是以“无为”的态度、状态去“为”，以清静、无事的方式去“事”。可见老子仍然鼓励人们去“为”，去发挥主观能动性，同时，提醒人们不要强作妄为，要遵循事物的客观规律。老子提出“治大国若烹小鲜”，认为君主治国应效法大道的“无为”，处处按自然的规律行事，不违背民意，不违背自然去追求个人私利，这样才能做到无为而治。
第三，“无为”是适宜原则。适中为度，适度为宜，“过犹不及”的“过”与“不及”都不符合适度原则，即不能上下，不能左右，不能进退等。老子说：“天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。”天地之气相合以降甘露，不可能顺从于谁的命令，而它自己却能分布均匀，万物开始时就有了秩序和名分，既然有名分，就应该知道它的自然规律，知道它的自然规律就可以适可而止。
何谓“不为”？切记不能错误地理解成“什么都不做”的意思。“不为”是相对于“有为”“无为”的第三种存在状态。理解“不为”，需要先理解“有为”的三种类型。第一类是符合“无为”规律和客观实际的“有为”，即我们常说的“有所作为”；第二类是违背客观规律的“有为”，实际上是祸国殃民的“胡作非为”；第三类是“不为”的代名词。任何偏离、违背客观规律的“有为”都是对人类有害无益的。譬如，我国历史上的“大跃进、大炼钢铁”，就是不尊重自然规律的“有为”教训。要想从“有为”上升到“无为”的境界，关键在于实现主观与客观、理论与实践、知与行的统一。无为是处理一切事物的原则，当“有为”按照事物发展的内在自然法则办事情，也就是以“无为”的态度处事、处世。真能“无为”，则能“无不为”，“无为”是一种“天人合一”的积极的人生哲学，是与自然法则、客观规律融为一体的“无所不为”和“无所不可为”的有机统一。
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