低碳生活首先是英国人提出来的。他们认为，由于人类的活动使得大气中的温室气体（主要是二氧化碳）的含量升高了，影响了人的生存和发展，于是提倡要尽力减少人在生活中所耗用的能量，从而减低温室气体的排放。
低碳是相对于高碳而言。所谓高碳生活是以能源高消耗为代价，造成二氧化碳等温室气体超量排放。世界气象组织在《2008年温室气体公报》中宣布，该年度大气中的大多数温室气体浓度继续增加，可在大气中长期留存的温室气体——二氧化碳、甲烷和氧化亚氮的浓度创下工业革命以来的新纪录。公报的数据显示，2008年二氧化碳在地球大气中的浓度为385.2ppm（1ppm为百万分之一），与2007年相比增加了2.0ppm，呈持续增长之势。工业革命之前，二氧化碳在大气中的浓度大约为280ppm，几乎固定不变。
气象科学家认为，温室气体的大量排放引起全球升温，导致气候失常。近年来频频出现的雪灾、干旱、酷暑、飓风等灾害性天气与温室气体的大量排放直接相关。更为严峻的是，随着气候变暖，传染病疫情频繁出现；臭氧层破坏使紫外线强度增加，人类的皮肤癌等顽疾发病率提高。
根据科学家的测算，如果按照当前的温室气体排放速度，在20年内我们就会达到升温2℃这一地球生态警戒线。气温上升2℃，地球上将出现大面积的农业减产、水资源枯竭、疾病丛生、海平面上升等恶果。
气温升2℃，格陵兰岛的冰盖将彻底融化，从而使得全球海洋的水平面上升7米，1/3的动植物种群因为天气变化而灭绝，1亿人处于缺水中，同时世界上绝大多数的珊瑚将会消失。(www.xing528.com)
气温升3℃，气候彻底失控。气温上升3℃是地球的一个重大“拐点”，因为地球气温一旦上升3℃，就意味着全球变暖的趋势将彻底失控，人类再也无力介入地球气温的变化。海洋大循环将会停止，地球气候就会变得很不稳定，某些地区也有可能变得骤冷骤热。
毋庸置疑，高碳的生活方式已经直接危害到人类自身的生存！唯一的拯救方法就是减少“碳足迹”，变高碳生活为低碳生活，将人类的生存环境从险境中解救出来。
也有一部分科学家认为，在地球漫长的地质历史中，地球上的气候和环境本身就存在周期性的变化。过去的研究发现，太阳活动的规律性变化导致了历史上的4次冰期，每一次冰期的过渡期都存在升温现象。这些科学家认为，有研究证据表明，造成地球温度上升的因素很多，包括太阳的活动甚至宇宙射线的变化等。如果追溯有100万年气候变化的历史进程就会发现，温和、适度的全球变暖只是1500年气候周期中自然变化的一部分。
但是，即使他们认为气候变暖更多的是由于地球自身的规律而非人类所造成，所有的科学家都毫无例外地赞成人类现在为保护自身栖息的家园而作出的努力，赞成人类应当保持良好的有利于保护环境的绿色生活方式，也就是过低碳生活。
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