自然是人类的母体，人天然地亲和自然，向往自然。人和自然的关系，是最基本的本源性关系，王阳明说：“大人者，以天地万物为一体也。”（《大学问》）自然最可贵之处，乃在于为人类提供了一个超越性的精神家园。宋代书画理论家郭熙在《林泉高致》中说：“君子之所以爱夫山水者，其旨安在？丘园养素，所常处也；泉石啸傲，所常乐也；渔樵隐逸，所常适也；猿鹤飞鸣，所常亲也。”由此可以看出，中国士大夫把居于美丽的山水之中视为人生的理想境界。在西方，卢梭也曾提出“回归自然”的响亮口号，他认为，近代文明毁坏了人类的自然家园，人类若想过上幸福的生活，就必须改变对自然的态度，重新返回自然。的确，自然生态本性是我们人性存在的根本，这正如同鱼的“本质”离不开水一样。自然不仅可以陶冶我们的性情，还可以诱发我们对生命的神秘感，让我们在审美中返璞归真。诚如爱默生所说：“站在空旷的土地上，我的头脑沐浴在清爽的空气里，思想被提升到那无垠的空间中，所有卑下的自私都消失了。我变成了一个透明的眼球，我是一个‘无’，我看见了一切，普遍的存在进入了我的血脉，在我周身流动。我成了上帝的部分或分子。”[38]
自工业社会以来，随着城市对乡村的蚕食，自然已慢慢淡出了城市的视阈。当今的城市道路越修越宽，且占满了各种川流不息的车辆；城市中虽然不乏园林和公园，但其数目如同凤毛麟角；城市体验的主要特征仍然是机械和电子的噪声、垃圾、单调的摩天大厦和被污染的空气。城市离自然越来越远，这不仅表现在我们的居住环境隔离了自然，更可怕的是我们的心灵也已淡忘了自然。据报道，在日本，70%以上在城市居住的孩子没有看过日出；在中国，很多孩子没有经历过野外的郊游。城市的大人也像孩子们一样，住在纸箱盒式的高楼大厦里。“这些方盒子被写字楼大军所占领，这些男男女女属于那种如同被复制出来的完全一样的各个机构。这些就造就了那些毫无生气的城郊景观，在那里诞生了毫无生气、彼此没有区别的城郊一族。这些人沉湎于物质主义的追求：拥有最新式的录像机，做一次包价的西班牙旅行，或者，至少一辈子吃成千上万个一模一样的汉堡包。”[39]
面对工具理性的泛滥，城市自然环境的缺失，许多有识之士提出了“自然复魅”主张：要求人类恢复对自然的必要敬畏，重建人与自然的亲密和谐关系。当然，“自然复魅”并不是要求人类回到原始的蒙昧时期，而是针对工具理性对大自然神奇魅力的完全抹杀，主张部分地恢复大自然的神奇性、神圣性和潜在的审美性。这种主张确有见地，但在今天的城市建设中，我们为自然复魅，不能像古人那样通过仪式的方式来进行，也不能创造图腾来建立人与自然之间的精神通道。正如华勒斯坦所说：“‘世界的复魅’是一个完全不同的要求，它并不是在号召把世界重新神秘化。事实上，它要求打破人与自然之间的人为界限，使人们认识到，两者都是通过时间之箭而构筑起来的单一宇宙的一部分。”[40]如此看来，在城市中为自然复魅，只能将被城市边缘化或仅被视为城市中可有可无的自然重新请回到城市中来，在城市中培植自然生态，这是建设城市生态文明的基础。(www.xing528.com)
从自然生态学原理来看，某一特定的自然生态系统总是包含着有机物、无机物、气候、生产者、消费者和分解者等，这些成分之间纵横交错，彼此联结，共同交织成一个有机的整体。一般而言，自然物种的品类越多，这一生态系统的网络化程度就越高，物质与能量输出和输入的渠道就越密集，补偿功能就越强。因此，我们在城市中培植自然生态，不仅要尽量地保护城市中原有的自然植被，而且还要科学合理地利用自然资源构建层次多样、结构复杂的植物性群落，只有这样，才能保证整个生态系统的稳定性和有序性。也就是说，我们在城市中培植自然生态就应让自然在城市中自然地生长。诚如曾繁仁所说：“要调整城市绿地与人口之比，更重要的是要按照‘回归自然’的指导原则，在城市建设中尽量地保留原生态的自然状况，少一些人为的痕迹；尽量地使人靠近自然，而不是远离自然；尽量地多一些自然的绿地树林，少一些纽约式的高楼的‘森林’”。[41]在这方面，华盛顿的城市自然生态是一个较好的典范：华盛顿作为美国的政治中心，高楼林立，但所有建筑并非孤单或拥挤地矗立，而是疏朗有致地依偎在自然的怀抱里，丝毫不见一点人工痕迹。整个华盛顿城区采用的是绿径设计，草地、树林和河流遍布全市，且它们完全呈现未经修饰的自然状态：山林枯木横陈，杂草丛生；河流乱石嶙峋，流水淙淙。走进华盛顿城区，宛如走进一个世外桃源。华盛顿城区的良好生态在于：它的设计尊重了自然的本性，保护了生物群落的多样性，从而培植了一个人与自然和谐共生的良性循环系统。
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