“本体论”在中西方哲学史中具有不同的含义。在古希腊罗马哲学中，本体论主要探究世界的本原或基质，它是研究存在本身（being as such）的理论。在中国古代哲学中，本体论叫作“本根论”，指探究天地万物产生、存在、变化的根本原因和依据，它是侧重于研究世界的本原或本性的学说。那么何谓“生态本体论”呢？这得从“生态”的词源来考究，生态的词源Okologie在外语中指“房子”“家园”，蕴涵着整体、全部、系统的意思；而在中国，生态一词同“自然”“生命”“生物圈”等联系在了一起。如是理解，生态本体论则是“自然本体论”“系统本体论”的同义语。而从人类进化的过程来看，一切生命都只能在自然中生存，或者说是合乎本性、规律地生存。自然既是生命的本原，也是生命的家园。换言之，“所谓人的肉体生活和精神生活同自然界相联系，也就等于说自然界同自身相联系，因为人是自然界的一部分”[40]。对此，熊十力先生概括道：“生命一词，直就吾人所以生之理而言，换句话说，即是吾人与万物同体的大生命。盖吾人的生命，与宇宙的大生命，实非有二也。故此言生命是就绝对的真实而言。”[41]这就是说，“自然”并非仅指“自然界”，还有“自然本性”的意思，它不仅包括外在的自然，也包括人的内在自然。正因如此，中国古人多强调“天人无间断”，将人的身体和自然都看作一个生命体，一个在气化世界中生生不已的世界。所以，“就本体论来说，自然是绝对的存有，为一切万象的根本。它是最原始的，是一切存在之所出。就宇宙论来看，自然是天地相交，万物生成变化的温床。从价值论来看，自然是一切创造历史递嬗之迹，形成了不同的价值层级”[42]。(www.xing528.com)
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