已是冬季，地处河西走廊中段北部的金塔县却是晴空万里。
11 月29 日早晨，在这个冬季的艳阳天里，记者与金塔县文物局副局长陶玉乐一起，驱车前往令人无限遐想的居延遗址。
从金塔县城出发，沿酒航公路一直向北行驶。靠窗晒着暖暖的太阳，任由公路两旁成段成段的柏杨树、沙枣树和红柳树在眼前一闪而过；裸露的大片大片的田地，没有了制种玉米、棉花等植被生机盎然的覆盖，显得沉寂而空旷。已灌过和未灌冬水的田地分呈湿润的黑褐色与干枯的土黄色，很是“泾渭分明”。
再行驶，两旁全无村庄和田地，是真正的荒漠戈壁了，成片的芦苇昂着头像是成千上万的士兵在举矛呐喊，煞是壮观！大约行驶了100 千米左右，汽车左转直接开进了沙漠里，司机李长江笑着解释说，已进入航天城14 号，走“天然高速公路”抄近道去大湾城。
汽车颠簸得厉害，陶玉乐依然忙着解说，这一片是汉代的屯田区、那是额济纳旗方面修建的敖包……说话间，大湾城到了。
大湾城遗址地处金塔县城东北约145 千米黑河两岸的戈壁滩上，因黑河（古称弱水） 在此处拐了一个大弯，故称大湾城，由黑河东、西两侧的东大湾城和西大湾城组成。
古代的黑河流域并不像我们现今看到的是荒漠戈壁，而是水草丰美的绿洲。这绿洲自然受到逐水草而居的北方匈奴人的垂青，因而接连进犯。汉武帝元狩二年（前121 年） 至太初三年（前102 年），汉王朝为防匈奴进犯，在河西“列四郡、据两关”的同时，巩固边防，驻守戍兵，置官开渠，移民屯垦。大湾城即建于此时，至王莽末年衰落。
东大湾城遗址由外城、瓮城和内城组成，是一座完整的汉代城池，遗址范围350 米×250 米。外城相对独立，是保护瓮城和内城的最外围防线，如今，在岁月侵蚀中早已损毁殆尽，仅存不起眼的残迹。瓮城在内城东侧，据陶玉乐介绍，瓮城主起“缓冲”作用，打仗时，士兵将内城城门关闭，再冲出瓮城；若有追兵，先将敌人困在瓮城，可“瓮中捉鳖”保护内城。现存较为完整的内城，平面呈北大南小“冒”字形不规则格局，南北长100 米，东西宽75 米；墙体为夯土版筑，残高7 米；内城城门在东墙，宽5.2 米，也只剩一个巨大的豁口。
东大湾城的东北角和东南角还残留着两座高7 米、用夯土堆砌而成的矩形烽燧。这两座用以监视敌情的瞭望台，如同两名守卫，历经千年岁月以相同的姿势在荒漠深处站成了永恒。(www.xing528.com)
西大湾城距东大湾城2 千米，两城隔黑河相望，要绕行方能到达。据陶玉乐介绍，西大湾城遗址平面呈长方形，东西长210 米，南北宽180米。由黏土筑成的墙体，最高处8米，最低处仅残存3 米，东墙南部1/4 墙体和南墙东部3/4 墙体，则受雨水风沙侵蚀和黑河河水冲刷坍塌无存，像一张巨大的“口”，诉说着自己的不幸。
居延汉简
告别大湾城，沿东北方向继续行驶，地湾城遗址像块“白豆腐”一样远远地映入眼帘。地湾城由三坞一障组成，如今仅存一障。障城墙体由夯土版筑，基宽5 米，高8.4 米，障门朝西。走进障城，城墙上布满了大小不一的许多窟窿，陶玉乐告诉记者：“据考证，障城有两层住房，上层用于瞭望，下层用来居住，窟窿是当年支撑房屋木料留下的。刚刚在外面看到的那些裸露地面、较为密集的桩头，是当时为防止人们闯关而沿城墙外围栽立的‘虎落尖桩’，当初有五六十厘米高，现在只剩下一两厘米了。”
居延汉简
跟随陶玉乐的脚步，来到地湾城北侧不远处一片高低起伏、错落有致的沙地和一处用围栏保护起来的黄土堆。陶玉乐告诉记者，这里正是肩水金关遗址所在地。
肩水金关是汉代边塞关城，为当时进出河西、南北通往的咽喉，取名金关，含“固若金汤”之意。看我不相信似地瞪大了眼睛，陶玉乐详细介绍道：“据1930 年考古发掘记载，肩水金关主要建筑有两座对峙的长方形夯土楼橹构成的关门、烽台、坞和一方堡组成，现仅存关门、关内西南侧坞院以及烽火台和坞墙残迹。我脚下就是关门，被围起来的黄土堆即是士兵养马、吃饭住宿的坞院。若不细看，的确看不出关城原貌，也难以相信这就是肩水金关。”
从东、西大湾城到地湾城，再到肩水金关，一路未见行人，只有黑河沿“三城一关”默默地流淌着，时光流转也罢，世事沧桑也罢，始终不渝地守候着这些历史的守望者。触摸着夯土版筑的厚实的城墙，抬头仰望湛蓝而明净的天空，听着陶玉乐娓娓道来的故事，千年的历史沧桑与风云变幻仿佛就在眼前。
未曾想，我们就这样与历史寂然相遇，又悄然离开。
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