“黑河如带向西来，河上边城自汉开。”黑河， 《水道提纲》 云：“即古羌谷水也”。有关资料阐述，经国家卫星地质勘探，远古时候的黑河是一条大型外陆河，历史亘古，因自然地理的变化之故，致使黑河成为河西走廊最大的内陆河。黑河很早的时候叫“通天河”，那为什么又叫黑河呢，这里有一个奇妙而古老的传说。
相传，远古时候，这里没有水，也没有人烟，是一座寸草不生的石头山，原因就是没有水源。玉皇大帝知道这里土地肥沃，只要有水，定能五谷丰登，润土养民，繁衍人口。于是便差霹雳大仙下凡查看，寻找水源。霹雳大仙手持金斧，一连劈开几座山，也没找到一滴水。回到天宫他就将实情禀报于玉皇大帝，玉皇大帝马上降了一道圣旨，将天河划开一个口子，天河水从此流到本地冲开了一条河，长年激流不息。没过几年，这里就迁居了不少人家，人们安居乐业，生活得很是美好，因得益于天河水，故名“通天河”。
通天河没有被破坏污染，潺潺流水像山涧小溪那样清纯亮丽，清澈见底，游鱼可数，那为什么又要叫黑河呢？相传闻名西域的西汉骠骑将军霍去病，率兵西征，平定匈奴时，在通天河边安营扎寨。霍去病的士兵为避免有瘟疫发生时传染到整个军队，向来不集中搭伙起灶，每个士兵在马屁股上吊一口锅，独个做饭，每次做饭，成千上万的士兵就拿锅到通天河里端水；饭罢，又到通天河里洗锅。这样，本是晶莹透亮的河水就被锅底的烟灰染成黑色的了，由此人们便把“通天河”改名为“黑河”了。到现在，经过漫长的蹉跎岁月，河水虽然清蓝澄碧，但河的名称仍然叫黑河。(www.xing528.com)
传说毕竟是传说。客观事实是因养育黑河的祁连山褐黑色而得名。黑河之所以叫黑河，典籍中记载：黑河“源出雪山，岩深石黑，故名黑河。”也有说因祁连山上积雪融化流下来的雪水，携带大量黑沙，水呈黑色，故曰“黑河”。但古籍经典中又把黑河称“弱水”，其因可能是古人认为河水水势较轻浅弱不胜舟之故。其实不然，弱水也不始终是弱的，有时也一反惯例，一年中在夏季也偶然发几次大脾气，若遇暴雨成流，巨大的山洪投入黑河，便汹涌澎湃，惊浪滔天，冲刷跌落两岸耕地，冲走老百姓的房舍，吞没耕畜牛羊，大树连根拔起，显示出西部特有的雄豪之气，仿佛是对自己惯常形象的一种抗争和反叛。因此，当地就有“黄河无底，黑河没帮（边）”之说。
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