勒芒24h耐力赛是法文“24 Heures du Le Mans”的意译。其英文全称是：Le Mans 24Hours endures，是历史最悠久，最艰苦，最能体现汽车速度、耐力和团队合作的全球最负盛名的赛事之一。比赛方式是由三位车手轮流驾驶同一辆赛车在一条封闭赛道上连续奔跑24h，完成里程最多的车手则可赢得冠军。
勒芒位于法国巴黎西南约20km处，是个约有20万人口的商业城市。1905年在勒芒举行了第一次真正意义上的场地世界汽车大奖赛，并且自1923年开始（1936年、1940～1948年除外），每年6月份都要在那里举行24h世界汽车耐力锦标赛。所谓耐力锦标赛，就是对汽车的性能和赛车手耐力的极限考验，人们称之为“车坛马拉松”。
勒芒环行跑道全长13.5km，其中绝大部分是封闭式的公用高速公路，赛车在其2/3的路段上速度可达370km/h左右。一般来说，出发50辆车，能跑完24h的不到半数。在此跑道上有一段长约6km的直道，赛车在这段路上飞驰而过，速度可高达390km/h。车手们在24h的比赛中，要在这段路上行驶6h，可以想象，这种紧张气氛使人窒息，哪怕是一点闪失，后果都不堪设想。
然而，尽管勒芒24h耐力赛危险重重，但由于它是世界上最重要的比赛之一，同时由于这项比赛给车手们的分数相当于其他世界锦标赛的3倍，因此不断地吸引着越来越多的车手参加。
纵观勒芒24h耐力赛历史，前58届的冠军均被欧美车手垄断，宝马、奥迪、奔驰、捷豹、标致等皆因在勒芒争冠而迅速崛起。1991年的第59届比赛中，杀出一匹黑马——马自达。装有转子发动机的几辆马自达赛车全部挤进前10名，其中55号赛车马自达787B（见图6⁃23）一举夺魁。但是这届比赛结束后，FIA决定：从1992年开始，参加勒芒24h耐力赛的赛车只能装3.5L以下的往复活塞式发动机。从此，装有转子发动机的马自达赛车仅夺取了一次冠军就退出了勒芒24h耐力赛的舞台。至此，在这项大赛中努力奋斗了十几年的马自达转子发动机，以其辉煌的成绩为自己画了个圆满的句号。
目前勒芒24h耐力赛共分为四个组别：LMP1组、LMP2组、LMGT1组和LMGT2组。LMP1组和LMP2组是专门为比赛打造的，P即英文Prototype（原型）的缩写，LM则是LeMans的缩写。LMPJ组别最高，赛车可选择使用3.6L增压发动机、3.4L自然吸气发动机和4.0L往复活塞式四冲程发动机，使用3.4L自然吸气发动机的赛车最低重量限制降低到675kg，使用其他两种发动机的赛车质量不能低于900kg。LMP2组只有2.0L涡轮增压发动机和3.4L自然吸气发动机两种选择方案。
LMGT1组和LMGT2组则是由量产跑车改装而来的。其中，LMGT1组统一使用6.0L自然吸气式发动机，功率可以达到404.5kW左右。LMGT2组则限制相对宽松，2005年赛季的参赛车型总共有四种发动机排量：3.6L自然吸气式（保时捷GT3和法拉利360GTC）、3.8L自然吸气式（荷兰世爵C8Spyder）、4.0L自然吸气式（TVR托斯卡纳400R）和5.0L自然吸气式（潘诺兹Elan）。
比赛过程中，这四个组别的赛事将在同一条赛道上进行对抗，但由于赛车本身的差异，因此在组别上无法横向对比，所以比赛将在四个组别分别产生冠亚季军，当然获得LMP1的冠军则是所有车手心中的最高荣耀。目前在这个组别中最强的战车是有“勒芒之王”之称的奥迪R8（见图6⁃24），它自2000年以来已5次包揽冠亚军。2005年奥迪公司向全球正式展出了奥迪R10赛车（见图6⁃25）。凭借此款搭载了5.5LV形12缸双涡轮TDI柴油直喷发动机的顶级赛车，奥迪续写着勒芒24h耐力赛的胜利篇章，在2006—2008年的勒芒24h耐力赛中一举摘得三连冠！(www.xing528.com)
图6⁃23 马自达787B赛车
图6⁃24 奥迪R8赛车（LMP1组）
图6⁃25 奥迪R10赛车
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