卡尔·本茨（Karl Benz，1844—1929）是现代汽车工业的先驱者之一，1844年出生在德国卡尔斯鲁厄市。他父亲是一位火车司机，在他出生前不幸死于事故。卡尔·本茨从小就表现出过人的动手能力，1866年他从卡尔斯鲁厄综合科技学校毕业，开始了自己的创业生涯。
最初卡尔·本茨一直在德国的曼海姆经营气体发动机生意。1879年的除夕晚餐后，他在多次实验失败的基础上，再次进行火花塞点火式单缸卧式汽车发动机的实验，终于在新年的钟声敲响之前，听到了发动机发出的“啪啪啪”的响声，他预言“那声音不仅是迎接新年，也象征着一个新世纪的开始，世人从此会有一种新的心跳了”。
1883年，卡尔·本茨创建了“奔驰公司和莱茵煤气发动机厂”。1886年，他又将煤气发动机改进为汽油发动机，并将其安装在一辆三轮车上，世界上第一辆汽车，即公认的世界上第一辆三轮汽车“奔驰1号”诞生了（见图2⁃13）。
卡尔·本茨于1886年1月29日向德国皇家专利局申请他发明的汽车专利，同年11月2日获得批准，专利号为37435，汽车得到了第一张官方出生证明，即公认的世界上第一张汽车专利证。
1888年8月的一个清晨，卡尔·本茨的妻子贝尔塔·林格尔开着“奔驰1号”车，带着两个孩子从曼海姆出发，行驶了100km到达娘家普福尔茨海姆，圆满地完成了世界上首辆汽车的试行之举，她也成为世界上第一个试车者和女驾驶人（见图2⁃14）。
2.戈特利布·戴姆勒和他的第一辆四轮汽车
现代汽车的另一位伟大创始人是戈特利布·戴姆勒。1885年8月29日，戴姆勒把自制的单缸、风冷、四冲程、742W的汽油机安装到专制的自行车上，成为世界上最早的摩托车（见图2⁃15）。
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图2⁃13 奔驰1号
图2⁃14 卡尔·本茨的妻子与“奔驰1号”车
继二轮车之后，戴姆勒为庆祝妻子43岁生日，于1886年8月用买来的一辆四轮马车加以改装，安装立式汽油机于马车上，增添了传动、转向等机构，成功地制造出世界上最早的乘坐用四轮汽油机汽车（见图2⁃16）。该车车速可达17.5km/h，可变四个速度；发动机后置，装有摩擦式离合器，后轮驱动，采用转向杆转向；车前挂着一盏灯笼用于夜晚照明。
图2⁃15 世界上最早的摩托车
图2⁃16 世界上最早的乘坐用四轮汽油机汽车
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