咖啡杯里的宇宙学史:宇宙中心的地球？

在过去的一千两百多年中，思想家们为了提高托勒密地心说系统的准确性，就为这个理论添加了越来越多的补充条件。而尼古拉斯·哥白尼认为，这个系统之所以从未提供出完全正确的预测结果，是因为整个理论都是错误的。

哥白尼认为，如果视太阳而非地球为宇宙的中心，以此为出发点，那么观测可能会更有意义。

此外，按照托勒密模型中的各个本轮进行手工计算简直是一场噩梦。日心说（英文中Helios来自古希腊神话中的太阳神，以此寓意太阳为中心）的理论很可能会为天空中的各类天文现象提供更加简单的解释；若使用托勒密系统，可能要使用代表数十个本轮的烦琐数学公式来进行计算。

哥白尼所处的文艺复兴时期在中世纪与现代文明的中间。对于知识分子来说，经历了几个世纪的黑暗，世界终于再次转向了古希腊的思想模式，相较于中世纪教条的思维，文艺复兴时期人们也以更加开放的心态来看待自然。

此外，还出现了重要的技术进步，如印刷术的发明极大促进了文本的复制和传播。哥白尼开始在大街上印发宣传其假说的小册子。他并没有发疯，而是思维严谨，曾经受过良好的学科教育，通晓人文、物理学及天文学等。除此之外，哥白尼还能使用希腊语和拉丁文写作。当时，除了贵族或者教会成员的儿子，拥有如此高学识的人并不多见。哥白尼属于后者，他来自一个天主教牧师家庭。

由于对教会及知识分子圈子的熟悉，哥白尼知道他的理论在当时并不容易被世人接受，因此在撰写其关于“天体领域革命”和“日心说”的作品时非常谨慎。

为了不引起剧烈争论，他用拉丁文写作。这样一来只有受过教育的读者才能获取信息，另一方面他使用设问的方式来减少潜在的攻击，如：“假设地球是旋转着的，那会出现什么现象呢？”

若是人们指责他是日心说的信徒，哥白尼就以这样的表达方式为自己辩护。认同日心说无异于违背了地球是宇宙中心的上帝之道。要知道，人是会很极端的。

哥白尼在1542年发表关于天空革命的理论前，一直都非常谨慎。1514年，他撰写了一份关于正在研究的“日心说”的草案，这份40页的文件题为《哥白尼日心说的简短摘要》，现在普遍称之为《短论》。

为了不引起普遍关注，这些文件的复本只是在与哥白尼熟识的人之间传读。与此同时，他开始观察天空以检验天体运行现象是否与其预测相符合。(www.xing528.com)

早在1532年，哥白尼已经完成了《天体运行论》的手稿，这部作品详细地阐释了他的理论。很多朋友鼓励哥白尼把这个宇宙观公之于众，但被他拒绝了。用他自己的话说，他不愿意因为这些理论的创新性和不可理解性而冒险，并遭受蔑视和诋毁。

1533年，哲学家约翰·阿尔布雷希特注意到了这部苦心之作，并在罗马进行了一系列讲座来解释哥白尼的思想。这不仅引起了红衣主教们的兴趣，也使教皇克莱门特七世注意到了这个理论。这从红衣主教尼古拉斯·施奈贝格在1536年写给哥白尼的一封信中可见一二：

我听说您不仅以一种少见的方式完全掌握了古代天文学家的发现，还形成了新的宇宙学。您坚持认为地球是在移动的，而太阳位于较低的、宇宙中心的位置。也就是说八个天空保持静止且固定，月球与其球体上的元素一同位于火星和金星的天空层中间，并且在一年之中绕太阳做公转。我还听说您曾经写过关于这个宇宙系统的详细论述，计算了行星运动并绘制了表格，这一切令人钦佩。因此，我恳请您将所有关于宇宙星体的著作、表格连同一切与之相关的材料尽快发送给我。

不过哥白尼非常谨慎，他拒绝了这个在教会中拥有极高职权的人的请求。

最终，数学家雷蒂库斯花了三年时间，成功说服哥白尼公布了这部作品，并在1542年由路德宗神学家安德烈亚斯·奥西安德负责印刷工作。为了使这部作品通过审查并避免某些可能招致的野蛮行径，在没有得到哥白尼授权的情况下，针对那些可能被日心说冒犯的人，安德烈亚斯给这本书加了序言来进行辩护，在序言中他写道：

我知道有些学者会因此书而深感被冒犯，并认为已经确立良久的坚实学科基础不应该陷入混乱。不过，如果您愿意仔细研究这个问题，就会发现这本书的作者并没有做过任何应该遭受谴责的事情。天文学家们有责任通过其细致的研究来描绘天体的运动，探究其原因并做出假设。

由于他无法运用已有的理论计算出符合实际现象的结果，故而采用了必要的假设，运用几何原理来得出正确的运行结果，既用来解释发生过的现象，也用来预测未来。作者已经出色地履行了自己的职责。这些假设不需要是正确的，甚至可以是完全不可能的。只要能够计算出与观察到的现象相一致的结果就足够了。

这篇序言是用来保护哥白尼的著作，而并非其本人。因为根据口耳相传的故事，哥白尼在拿到这本印刷完成的书时已经因为心脏病发作而处于昏迷状态。当他知道这部作品终于完成出版时，从昏迷中醒来，看了这本书一眼就撒手人寰了。