8位哲学家：柏拉图与智慧

毕达哥拉斯的学说在历史进程中有着很深远的影响：他的理论为柏拉图——一位在两千多年里都被视为智慧化身、提出他人无法企及之思想的哲人提供了灵感。事实上，相较于自然哲学，柏拉图对人类道德领域有着更为浓厚的兴趣。不过，因为其所处时代的影响，他没能够在天文学方面有所成就。

柏拉图从毕达哥拉斯的思想中汲取了在当时几乎领先于全世界的几何学知识，并且领悟到如何在其中进行抽象式的思考。他认为球体的形式是完美的，天空的本质就是遵循这一自然法则。柏拉图所有其他的假设都基于这个不可动摇的基础性原则。

为了解释夜间行星在天空中的运动，他假设了一颗巨大、透明、由永恒存在的物质组成的巨大球体。夜空中的天体就镶嵌在这颗球体中，随之做自转运动，一天旋转一周。当然，这是基于柏拉图对于地球是宇宙中心的认识。

这个模型并不能解释太阳和月亮的运动，若是这两个星体也存在于柏拉图假设的透明圆球中，那么每一天都应该是昼夜平分的。然而，实际情况并非如此：春分与夏至相隔95天，96天后是秋分，再过88天到冬至，之后经过86天回到春分。稍后我们会讲到，这是由于地球绕太阳公转的轨道呈椭圆形的缘故。

此外，按照柏拉图的模型，所有的行星都绕地球做匀速圆周运动，那么就无法解释一年中夜空中星体的运行速度和方向为什么都会发生改变。

柏拉图依然坚信所有天体都在他心爱的透明圆体中绕地球做公转，所以他只能做出另外的假设来解释上述问题。他在理论上已经存在的系统中加入了在轨道内部行星本轮运动的假设，使得天体在其模型中的轨迹与实际情况相似。

这些假设的提出虽然显得有些牵强，但并不是完全没有意义。事实上，这个假设相比于毕达哥拉斯的理论而言，与实际情况相差得更远。然而，柏拉图所提出的天体运行系统在解释一些天文现象的时候会更加奏效。再加上柏拉图在学术界的声望，这些理论几乎使得天文学的发展延缓了几个世纪。因为人们都认为柏拉图提出的思想一定是正确的，甚至在后来的一段时间内并没有其他学者敢于提出反对意见。(www.xing528.com)

柏拉图还认为这些围绕地球公转的星体是有生命、有灵魂的。因为按照他的理论，这些行星不可能自发进行如此规律的运动。我认为他有这样的想法并不奇怪：从地球表面望向外太空，所有的自然现象在人们眼中是一片混沌。只有零星的、十分明显的天文运动才能让人类观察到，并引发片面的思考。

柏拉图认为，行星在通过运行轨迹描绘一个圆形，那是表示它对某个事件的赞许和认可。毕竟，呃，就连太空中的星体也知道圆圈的含义。

“行星”这个词来自希腊语asters planetai，意为流浪的星星。这是因为古希腊人想指出这些星体与天空中其他星星的运动方式都不相同。

不过，由于当时柏拉图在学术界还有其他任务，他便将未完成的工作交给了学生们。事实上，正是这些学生后续完善了柏拉图关于天体运动的理论。试想一下，如果我们是他的学生，又会如何面对这一挑战呢？

一位叫作欧多克索斯的门徒构建了包含27个同心球的模型，用于解释各个天体的运行规律。所有的恒星都位于其中一个球面上，太阳和月亮各受三个同心球的叠加影响而产生实际的运行轨迹，还有五颗行星各自位于一个同心球的球面上。这一模型十分复杂，但也最为清晰地解释了各个星体的运行情况。当然，通过这一理论预测出的天文现象依然存在错误。