泰勒斯似乎并非有意将他的思想记录下来并留给后人，因此我们现今了解到的有关他的事迹、文化遗产，以及其独特的看待世界的方式，皆源于后世的哲学家与他的学生的转述。
甚至有些时候，这些材料会有自相矛盾的地方，毕竟那些谈论他的学说的人都是其去世几个世纪以后出生的。比如，生活在公元前428年—公元前348年的柏拉图和公元前384年—公元前322年间的亚里士多德就曾经写过关于泰勒斯的文章。但并没有证据表明，他们真的阅读过泰勒斯本人撰写的任何一种文本。因此，柏拉图和亚里士多德的文献只是基于口耳相传所得到的信息。如果您曾经玩过“悄悄话”这个游戏，就知道会有多大的偏差了。
虽然每个思想家对泰勒斯的学说都有自己的看法和解读，但几乎所有人都同意他是世界上第一个提出以下思考角度的思想家：为了真正了解这个世界的运行规律，人们应该放弃对神灵及超自然元素的关注，将注意力放到观察真实的大自然之中。
单纯通过分析自然现象之间的关系，人们即可找到管控外部世界的一些基本原则。这种革命性的方法使泰勒斯成为历史上第一位科学家。在那个时代，科学被称为“自然哲学”。也可以说，他是被亚里士多德提名为“自然哲学”创始人。
之所以泰勒斯不会用神灵来解释世间万物，可能是因为他生活在商业港口。毕竟那个环境里充斥着商人，他们往往将自己的成就归功于自身的努力而非神力，要知道在那时海上航行会持续数周且远没有如今这样安全。
泰勒斯似乎对所有的知识领域都感兴趣，从历史、地理到工程设计、数学，等等。在他的众多理论中丝毫没有提及神灵的作用，而是试图为各种各样的现象提供解释。尽管这些论证不受超自然学说的影响，但也能看出并不完全客观，而是受到他自身世界观的左右。我们举一些例子。
想象泰勒斯在海边度过整整一天，大部分时间很可能用来观察港口进进出出的木制船只。在花了这么多时间观察水与船体的运动之后，他的脑海中势必会有一个开关被无意中触碰，他想到了这些船只莫名其妙地漂浮在水面之上。于是，在他的心中，水成为取代神灵的世界法则和一切秩序的来源。根据他的学说，万物皆源于水，物质循环变化为水的这一倾向维持了整个世界的运转。
至少从他的角度来看，他是有证据证明这一点的。
我们要先明确的一个事实是，植物时刻都在释放着水分。如果不信的话，您可以在炎热的天气里在灌木丛或树枝上套一个塑料袋，过一会儿袋子的内表面就会形成一小滴冷凝水。如果有一天您在森林里迷路了没有水喝，可以试试我教给您的生存小技巧。不用谢。
而且，动物和人都在不停歇地饮用水，同时散发着水分。人甚至会将水分从皮肤中散发出来，这在动物界并不常见。没关系，不必谢我。
泰勒斯认为，各类生物体内不断摄入和耗散的水分正是水试图恢复其本源的标志。而金属在熔化时转化成液体也印证了这个原理（至少在泰勒斯眼里是这样的）。(www.xing528.com)
米利都的地理位置对于泰勒斯思想理论的发展至关重要，也促使这位自然哲学家提出水甚至能够转化为土地进行生产的理论。因为在离家不远处，泰勒斯就发现了实证。
如今的米利都距离海岸线大约有10千米，但情况在最初并非如此。那时的米利都位于拉德湾的入口处，在米安得尔河（这个叫法我应该没弄错）的一侧。随着岁月流逝，河流中携带的大量沉积物逐渐覆盖了港湾。
在泰勒斯时代，米利都一直是一个繁华的口岸城市，镇子的中心也没有那些废弃的港口装备，在口岸的附近还有一个名为拉德的岛屿。
泰勒斯发现这个岛屿的面积在随着时间的推移而增长，但是他并不知道这是由于周围的水流将海湾另一侧的淤泥带到这一边形成堆积的结果。于是泰勒斯得出结论：岛屿周围的水流在逐渐转化为土地，使其面积逐渐增加。
泰勒斯偏执地认为水是一切问题的答案，这让他确信：地球是平的，像一段木头一样漂浮在汪洋大海之上。这大概是因为他观察到船舶在航行过程中所承载的货物，如果将其单独丢入水中一定会急速下沉。于是泰勒斯提出，地球作为一个整体，具有“浮力”这一特性。
以上所有的信息均来自其他作者的转述，其中之一就是亚里士多德。不过这一理论似乎并没有说服他，其著作《论天》中有这样一段表述：
空气轻于水，水轻于土。您怎能认为更轻的物体在支撑着最重的土地呢？如果地球能够作为一个整体漂浮在水面上，那么任何一块泥土也都可以。然而事实并非如此，任何一块泥都会直接沉入水中，体积越大，下沉的速度越快。
而后，亚里士多德还补充说，人们倾向于否定他人的观点以捍卫自己的想法，这也阻止其看到自身观点的荒谬。这个理论至今依然被不断证实。
不过好吧，泰勒斯之所以坚持一些毫无逻辑的东西，也许是因为这种想法虽然难以理解，但有其革命性的因素，就像他的其他成就一样。
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