天空的不变之星：北极上空的极地恒星

回忆一下，我们曾在学校里学过，地球绕太阳公转（这个大家都知道），并且以一定倾斜角度绕地轴自转。正如我解释过的那样，这个倾斜角度是23°。有了这个倾斜角度，地球得以实现第三种运动。

想象一下——其实也不用依靠想象力，您就直接拿一个球形的水果和两根小木棒。把其中一根垂直插进水果中，并将其略微倾斜一个角度，这个就代表地球的自转模型。接着，将另一根木棒垂直插入水果中，若转动这第二根小木棒，之前倾斜的那根轴会自动绕第二根轴运动。

这就是“地球进动”现象。我知道利用水果和木棒的解释可能不太清楚，下面还有一幅演示图（第028页上图）。

地球需要约2.6万年的时间才能完成一次“进动”。因此，在短暂的生命中，我们可能不会察觉到这一现象有什么影响，只是它产生了很有趣但不那么直观的效果。所有人都知道，每天晚上星星从西边升起，到东边落下。我们观察到在一年中每天夜空中的星体都略有不同，这是因为地球绕太阳公转，我们望向天空的视角每一天都有所改变。

即使如此，有的星体全年都会出现在地球的夜空中，它们中有一些甚至整晚都在，并不会消失在地平线下。这是因为有的恒星在整个太阳系平面之上，在地球的运行轨道上一直都能被观测到。

北极上空的极地恒星就是个例子，它始终相对地球保持静止，我们利用这个恒星来确认地理北极的位置。在南极点的上空并没有这样的恒星，但是在极地周围能观测到几颗恒星。

这些极地制高点在南北半球都与地轴相重合，由于地球的自转，这些点周围的夜空也似乎在旋转。

当然了，在约2.6万年的周期中，由于地球进动，地轴的方向也在发生改变，由此地理南北极点夜空之上出现的恒星也有可能随之改变。

因此，我们的祖先并不像我们那样通过北极星来确认北这个方位，地球进动现象会使得这些恒星相对于南北极的分布发生变化。(www.xing528.com)

在一千年以内，用北极星来确认大体方位仍然是可行的。不过随着时间的推移，仙王座的少卫增八才是更可靠的参照物。再过1.2万年，织女星就会成为最靠近北半球的恒星。

在古埃及，北极上空并没有固定的恒星，可是他们的建筑物还是很准确地朝向了北方，不过没人知道他们使用了何种方法来指北。根据（计算机模拟出的）古埃及人对天空的分析，最有可能使用的方法是三星对齐指北法（北斗六、北极二与小北斗四）。这三颗星的连线准确指向地平线北方。

还有一个问题在于，古埃及人并不知道地球进动这一现象，因为这一变化对于人类生活来讲实在是太微小了。古埃及文明延续了3000年之久，他们却一直采用三星对齐指北法。

正是由于这个原因，后来的许多建筑物越来越偏离真正的北方。考古学家们恰好利用这一偏差来确认各个建筑物所处的时期。

另外，一个古埃及人没有接收过外星文明帮助的佐证是，他们只知道五颗太阳系的行星：水星、金星、火星、木星和土星，而且这些行星都是肉眼可以观测到的。不过古埃及人并不知道这五颗星是行星，对于他们来说这只是五个夜空中较为特殊的发光点而已。

“呃，不过外星人倒有可能也不知道其他行星存在。”

您真的认为一个能够进行星际旅行的文明发现不了太阳系其他的行星吗？随着本书的讲述，您会发现：当一个文明了解了一些基础自然科学概念，并掌握了一定程度的技术后，是一定能够通过观察法和探测各个天体之间的引力关系发现它们的。

不过这些都是后话了，现在我将向您深度讲述巴比伦文明，那个时候已经出现了纺织物。