贵州成为苗族分布中心贵州苗族总人口约369万

苗族，曾有“三苗”“南蛮”“荆蛮”“五陵蛮”等称呼。起源于古史传说中黄帝时期的三大部落联盟集团之一的“九黎”^[1]。蚩尤^[2]是“九黎”部落联盟集团的首领，在与黄帝部落战败后退入长江中下游，形成“三苗”部落。在四千年前，以尧、舜、禹为首的北方华夏部落与“三苗”发生战争，“三苗”被击败后。一部分部族向西南地区迁徙，进入今川南、滇东北、黔西北等地，形成后来西部方言的苗族；移居至汉水中下游被称为“荆楚蛮夷”的部族发展成为楚族，建立楚国；迁入今黔、湘、桂、川、鄂、豫诸省毗连的山区，成为今日东部、中部方言苗族的先民。留在长江中下游和中原的“三苗”后裔逐渐与华夏族融合。

秦汉时期，苗族的分布东至淮河流域，西到今四川大部分地区及贵州中西部，即当时的巴蜀、夜郎、牂牁，纵横数千里。其中以黔中（今四川东南部及黔北边境）和武陵（今湘西、黔东等地）两郡较多。在武陵郡沅江流域的苗族是当时“五溪蛮”的主体民族。黔西北的苗族大约汉代迁入，不过人数较少。迁入贵州中南部的苗族，大致始于两晋时期。秦汉至两晋时期。湘西桃源、沅陵一带苗族已开始出现强大的部落了。

唐宋时期，汉水中下游以东至淮河流域的多数苗族已逐步汉化；迁入贵州的苗族逐步成为全国苗族分布的中心。随着人口增多，开始进入云南。唐代的牂牁郡（今贵阳以西至镇宁、关岭、贞丰一带）的“东谢蛮”和“西谢蛮”。元明两代则称为“东苗”和“西苗”。这一时期，“苗”的称呼在唐代《蛮书》（樊绰）、宋代《溪蛮丛笑》（朱辅）、《宋史》等史书中已开始记载。沅陵、辰溪、溆浦以北、汉水流域以西直到川东巴峡的苗族，出现了许多强大的封建主。

明末到清初，封建王朝大力经营西南，在民族地区不仅分封“土司”，也设“流官”^[3]，实行土流并治。使得湘西、鄂西、川东苗族大量汉化。贵州作为全国苗族分布中心的地位凸显。贵州设治较晚，又远离文化发达的中原地区，因此，苗族社会的发展，比湘西、鄂西、川东一带更为迟缓。居于黔东北的苗民受思南、思州田氏领主的控制，在黔北则为播州杨氏领主的属民，在黔西北受罗甸国奴隶主的统治，在黔南受龙、方、张、石、罗五性领主的羁縻，在贵州中部则受宋氏领主的制约。这些地区的苗族，有的沦为奴隶，有的沦为农奴，有的成为依附民。有的虽保持自己的独立性，但形式上仍依附于外族统治者，被称为“羁縻蛮地”。有的完全保持了自己的独立性，被称为“生蛮”。(https://www.xing528.com)

图1　黔中南苗族服饰

目前，苗族（图1）^[4]主要分布于西南和中南地区的贵州、湖南、云南、湖北、海南、广西等8个省区市，总人口约894万。聚居于贵州的苗族占苗族总人口的三分之二。其中，贵州黔东南苗族侗族自治州、毕节地区、黔南布依族苗族自治州、安顺地区、铜仁市、六盘水市、黔西南布依族苗族自治州、贵阳市、遵义市等地的苗族总人口约369万人。居住在湖南省的苗族主要分布在湘西土家族苗族自治州、怀化市麻阳苗族自治县、靖州苗族侗族自治县，以及邵阳市、城步苗族自治县和绥宁县等地，总人口约156万人。云南省的苗族总人口约89万人，主要居住在文山壮族苗族自治州、昭通地区和红河哈尼族彝族自治州的屏边、金平、蒙自等县，以及楚雄、曲靖、昆明等地。四川的苗族主要分布在川东南彭水、酉阳、秀山、黔江、武隆等县和川南宜宾地区的叙永、古蔺、兴文、筠连、珙县、马边等县，总人口约53万人。广西壮族自治区苗族人口约42万人，以桂北融水苗族自治县最多，其次分布在隆林、西林、三江、龙胜、南丹、河池、资源等地。湖北省苗族人口约20万人，主要分布在恩施土家族苗族自治州利川、来凤、宣恩、咸丰、建始等县。海南的苗族主要分布在通什、琼中、保亭、乐东、万宁、陵水等地，总人口约5万人。历史上的苗族不断迁徙，到了近代，一部分苗族人逐步移居东南亚各国以及欧美等地。