北宋是一个很适合文化人生活的年代。据说宋代的皇帝从赵匡胤开始，几乎没有一个文人会因持不同政见或是因写写画画而被杀了头的。从五代十国的分崩离析到宋代的一统天下，经济从复苏步入繁荣。有了闲情，艺术也就绽放出色彩来。比如喜爱艺术的皇家贵族们在皇宫中组建了中国最早的美术家协会——画院，皇帝还亲自担任了《大观帖》《淳化阁帖》等中国最早的书法图书的总编辑。这在以前的朝代是极为少见的举动。
这样说来，宋代如果没有创造发明，这在中国数千年的文明里倒会是很奇怪的。事实上，这一代人尽管被后世诟病为“文强武弱”，但把一个时代放在历史长河中，国运的长短有时倒不那么醒目，而那些可圈可点的精华“章节”却永远地留下来。例如，宋代有“官、哥、汝、定、钧”五大名窑，南宋的龙泉窑是中国单色瓷器烧制所能达到的最高峰。画也是如此，图书的版本也是如此，甚至活字印刷术也在这时被一个平头百姓发明出来了。因此，在宋代，从官方到民间，处处充满了活力与生机。
说到宋代温州也是了不得。“一片繁华海上头，从来唤作小杭州。”知州杨蟠一来到温州第一印象就打了满分。宋代温州的知名度，其实一点儿也不比现在低。“两宋漆器，温州第一”，会做生意的温州人，“万水千山只等闲”，不远千里来到北宋汴梁和后来的南宋都城临安开了温州人漆器的专卖店，店里卖出的漆器都有温州的地名商标，还在器底的铭文上写上“上牢”二字，也就是说我的产品不但坚固，而且是信得过的。这也从侧面让我们看到温州人的机灵和当时商业的勃勃生机。
宋代温州的这些事，经1965年的一次无意间的考古发掘而大白于天下。考古的手铲把宋代温州面貌从一座塔里剖了出来。这一年，一场突如其来的台风，让这座经历了八百多年岁月的宋塔终于走到生命的尽头。这座塔叫白象塔，在温州梧田白象乡（今瓯海南白象镇）。此塔一动，不得了，一千多件文物出来了，42尊菩萨、舞伎、力士、天王、供养像彩塑造像这时也显山露水，其中一对栩栩如生的彩塑菩萨立像，如果从艺术造型角度来看，堪称是“东方维纳斯”。像不高，60厘米，高髻华冠，宝缯垂肩，肩搭石绿色缠枝纹描金帔巾，内着红色菱格纹交领襦衣，袒胸露臂，项饰璎珞，臂、腕着钏；腰束石绿色蜂窝纹描金围裙，下露赭红色锦裙；双手纤巧，平举胸前合十，亭亭玉立于仰莲台上。服饰工整繁富，设色妍雅，比例适度，透视准确，线条圆润流畅。在菩萨的身上看不出什么凛然仙气，倒像是上流社会一位贤淑的少妇，秀丽妩媚，稳重端庄，充满了人间生活的意趣。这也说明，佛教传入中国后，到了宋代已经被改造了。瓶子是印度的，但装的酒已是中国酿造的了。特别是到北宋这个文化自由、灵性放飞的时代，这些原本威严神秘、高居于天庭之上、让人仰视的佛像，在温州工匠的手里，狰狞的天王，高洁自恋、拒人千里的菩萨，用油泥一捏，个个都成了慈眉善目的人间凡人状了，甚至一些供养人的身姿容颜几乎就是宋代芸芸众生面相写真的翻版。这些信息在白象塔出土的这对“活宝”彩塑及其他出土文物中都准确无误地表达出来。这种成功的油泥塑，后来慢慢地就成了“瓯塑”的老祖宗。(www.xing528.com)
白象塔出土的北宋彩塑菩萨立像，浙江省博物馆藏
白象塔出土的北宋彩塑菩萨立像，温州博物馆藏
从这油泥塑来看，艺术的平民化和平民的艺术化在宋代很普遍，可见一个个性张扬的时代出好的作品是必然的！
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