伯莱塔公司的历史就是伯莱塔家族的兴衰史，一部从百余根枪管起家成就数百年枪械帝国的历史。将伯莱塔的历史以意大利的独立作为分水岭归纳为两个部分。其一，艰苦创业和平稳发展的沉淀时期；其二，依托于世界大战而厚积薄发的巅峰期。
20世纪以前的伯莱塔虽然在亚平宁半岛四周颇具名气，却离国际枪械商有着不小的距离。战争成就了今日的伯莱塔，而伯莱塔却能很好地意识到该如何面对战后的武器萎靡时期。新时期立足新武器开发，得以在激烈的市场竞争中保持着活力。
图7-7 行军中的加里波第
1.从第一张订单到发家
探究伯莱塔家族何时起源无异于海底捞针，或许连家族成员本身也无从考证。而伯莱塔家族开始经营武器制造的历史，最早的记录是1526年马斯特洛•伯莱塔（Mastro Bartolomeo Beretta，1490—1565）接到的来自威尼斯兵工厂的185根火绳枪枪管制造订单（图7-6）。
图7-6 伯莱塔公司有据可考的第一份订单
或许这并不是伯莱塔第一次制造枪械，但其存在的意义是将这个本就底蕴雄厚的枪械企业历史向前推移到了16世纪早期。尽管这份订单为他们带来的仅仅是296达克特币的微薄收入，但家族成员至今保存着这些资料，他们也将1526年当做了他们公司成立和开始涉足轻武器行业的开始。
16世纪中前期起，伯莱塔家族所经营的武器工厂就以品质可靠著称，陆续受到了当时意大利许多邦国青睐。着眼于扩大生产规模和经营销售范围，伯莱塔家族将总部设在了更贴近欧洲大陆的布雷西亚。马斯特洛和他的子孙从此将这里当做公司的基地，开始逐渐将产业辐射到整个欧洲甚至世界。
意大利北部的资本主义萌芽较早，工业基础稳定，伯莱塔公司在这里得到了很好的发展和积累。随着19世纪中期撒丁王国的崛起和资本主义改革，加里波第等人组织军队开始了统一战争（图7-7）。在此过程中，作为枪械生产企业的伯莱塔家族也提供了不小的助力，王国军队的步枪不少就产自于此。
2.承前启后的关键期
19世纪前期，家族的生意由安东尼奥•伯莱塔（Antonio Beretta，1791—1853）掌管。初具规模的伯莱塔武器生产工厂仍然还在采用老旧的生产设备（图7-8），身处战争漩涡的公司无论是设备、销路、人力方面都出现了不小的问题，公司濒临倒闭的危机。安东尼奥不断地在意大利各地巡回展示自己的产品，希望能增加工厂的订单支撑公司。(www.xing528.com)
对于19世纪到20世纪初的意大利和伯莱塔家族来说，是一个机遇与挑战并存的年代。由于内忧外患和频繁爆发的战争，让意大利看到了独立的希望，但却给伯莱塔家族的生意带来了不小的麻烦。战争所带来的经济下滑和动荡，让家族的生意很难稳定下来，或许今天有人开出了订单，明天却已经成为了枪下亡魂。面对战争打来的巨大市场，身处其中的伯莱塔却很难从中获益。
辛苦的奔波终于得到了回报，仰仗于伯莱塔枪械优良的品质，意大利各地的武装和个人纷纷开始购买名为伯莱塔的枪械。直到19世纪中后期，公司的经营状况得到了很好的保持，并开始缓步发展。而意大利王国的统一促使国家经济回暖，并开始了长期的对外扩张战争，战备需求扩大。
伯莱塔武器公司凭借当时的名气和品质，轻易地成为了新兴的意大利军队最大的武器供应商之一。到20世纪初期，公司继承人开始扩建厂房、引进先进的生产设备和技术人才，并正式在意大利注册了名为皮埃特罗•伯莱塔的有限公司。
3.屹立不倒的常青树
意大利在两次世界大战中的地位特殊，作为战争的主要参与方，其立场却相当矛盾。一战刚刚爆发就从同盟国倒向协约国阵营，而在二战中也早早退出。不同于大部分的枪械制造商在二战的爆发，伯莱塔公司的春天却是在战后。
战争结束前倒戈阵营，意大利并没有成为战败国屈辱条约的牺牲品。反倒是在欧洲大陆战后军工萎靡期，伯莱塔家族不断推陈出新。在对手孱弱的情况下，伯莱塔在欧洲大陆甚至世界市场上处境相当有利，不久便将分支机构延伸到全球范围。
图7-8 19世纪末期的伯莱塔工厂
20世纪后期几乎成为了伯莱塔公司的舞台，在向全世界扩张的过程中，伯莱塔收购和兼并了许多相当优秀却难以为继的武器公司，建立了全新的现代化工厂（图7-9），在二战后和冷战后两个枪械工业的困境中得以逆流而上。到现在，诸多意大利甚至世界著名品牌都处在伯莱塔公司的旗下，称其为枪械帝国毫不过分。
进入新时期，伯莱塔公司最大的成功则要归功于美国军方订购的M9手枪和因此而进驻美国的Beretta USA分公司。众所周知，一款枪械若能引发超级大国的订购风波，必然会让企业为世人所知。被美国军队采用为制式武器，无异于对其枪械最高的评价和最好的宣传，虽然难以让人甘心，但这是不争的事实。
图7-9 伯莱塔公司现代化厂房
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