英国皇家火药工厂：200年枪械制造商的历史

英国皇家军械公司的历史底蕴相当丰富，又涵盖了整个英国的武器行业，其所涉及的史实也是极为精彩和有趣的。400多年前位于伦敦伍尔维奇的小工厂沃尔萨姆.艾比仅仅从生产火药开始，到被政府收购，成为皇家军工企业，再到遍及英伦大地的无数分厂，其发展可谓是随着战争的深入而一路高歌。在直到20世纪初仍被称为世界工厂的英国，其军工企业显然更是不容小觑。

皇家军械公司走向商业化道路的时间并不长，而且似乎并不是很成功。虽然其产品远销海内外，但终究在竞争中落得被收购的命运。多番改头换面后的它已然脱去了皇家的外衣，看似失去荣耀的军械公司在进入新世纪以来却进一步发展壮大，成为了世界顶尖的军工企业之一，也成为了世界军事科技的前沿阵地。

1.艾比火药工厂

16世纪初期，英国伦敦近郊成立了一家名为沃尔萨姆.艾比的小型私人火药工厂，其业务主要在于为当时的前装燧石火枪及火炮生产专用的火药。由于英国当时正处在海外殖民的黄金时期，为了掠夺财富与资源，诸多强盗行为被皇室合法化，而作为战争资源的火药也不断走俏，于是艾比兵工厂也得以出现良好的发展势头。

坐落于泰晤士河附近的艾比火药工厂见证了英国的资本主义萌芽与革命，早在17世纪末，英国便完成资产阶级革命建立了君主立宪制度。先进的社会制度让英国的工业飞速发展，科技水平也不断提高，研制能力上升了一个台阶。

1776年，英国军官帕特里克.弗格森（Patrick Ferguson，1744—1780）发明了后膛装弹的滑膛步枪（图5-28）并申请了专利，为枪械的发展做出了飞跃性的贡献。然而却因为当时守旧势力的阻挠并未大规模生产，直到战争结束也不过生产了200支，其本人也在镇压美国独立战争过程中阵亡，该步枪的历史因此而没落。

在战争中失利的英国逐渐意识到枪械进步的重要性，开始注重军火工业的发展。1787年，战败后的英国开始重视军工企业，时年收购了位于伦敦近郊的艾比火药工厂，改称为皇家火药工厂（Royal Gunpowder Factory，RGPF），为英军生产步枪弹药，揭开了200多年作为英国皇家枪械制造商的历史帷幕。

图5-28 弗格森与他的后装步枪

图5-29 乔治三世（1738—1820）

2.皇家兵工厂成立

19世纪初期，英国国王乔治三世（GeorgeⅢ，1738—1820）（图5-29）来到皇家火药厂位于格林威治的伍尔维奇厂区视察，君王的驾临让这家小工厂迎来了发展的春天。

1805年，在国王视察后，将伍尔维奇工厂改名为皇家军械工厂（Royal Arsenal），并于同年在恩菲尔德地区成立了一家滑膛枪生产工厂，皇家兵工厂至此已经初见端倪。此后恩菲尔德、伍尔维奇、沃尔萨姆工厂稳步发展，作为英国军工业的根基存在。

19世纪20年代，伍尔维奇的军械工厂整合了格林威治的皇家铸造厂等，形成了火炮铸造生产线；而恩菲尔德的工厂一再扩大，率先开始了线膛步枪的生产，正式命名为皇家轻武器工厂（Royal Small Arms Factory）。三处工厂整合为一家统一的兵工厂，官方统称为英国皇家兵工厂（Royal Ordnance Factories），归于英国陆军的管理之下。

虽然ROFs整合为一家工厂，但却单独生产，除保障工厂的专业性外，也考虑到了军火工业集中将会威胁到伦敦市的安全。总部位于伍尔维奇，这里也是著名足球俱乐部阿森纳（Arsenal）的发源地（图5-30），最初由兵工厂的工人发起。

图5-30 阿森纳足球俱乐部的发源地

有趣的是，据探寻阿森纳起源的记者报道：工厂前作为标志的三门并列火炮被当年兵工厂足球俱乐部的工人们一致对向了劲敌西汉姆联（前泰晤士铁厂），着实是一个让人哭笑不得的恶作剧。作为题外话，这里就姑且算是编者对军事迷中的足球迷致敬吧。

3.战火中的历练(www.xing528.com)

时间走到19世纪中叶，英国率先爆发了工业革命，生产规模空前扩大。作为特殊工业的枪械制造业也变得极度繁荣，此时的皇家兵工厂不断满足着整个英国的军火供应。在第一次世界大战爆发前，三家工厂已经显得有些吃力了（图5-31）。

随着战争的兴起，枪械的需求倍增，火力全开的皇家兵工厂爆发惊人的生产能力，并同时在各地兴建新的厂区。直到战争结束，共计生产了200多万支恩菲尔德步枪和不计其数的火炮弹药。到20世纪30年代，随着国际关系日益紧张，皇家兵工厂的规模已经扩大到了数十家分工厂、30多万员工的恐怖规模，这也为接下来的第二次世界大战做好了充足的准备，在英国本土保卫作战中发挥了巨大的作用。

先不论其他，皇家兵工厂的轻武器工厂在二战期间所出产的恩菲尔德步枪远销盟军诸国，司登冲锋枪更是作为抵御德国登陆作战、挽救英国的利器之一。在德国近乎疯狂的空袭和轰炸中，兵工厂日以继夜地生产着格式武器，并在第一时间投入战斗，为英国赢得了宝贵的时间，粉碎了德国登陆英国的作战计划。

图5-31 忙碌的皇家兵工厂生产线

战火是兵工厂进步的催化剂，两次世界大战短短30多年间，皇家兵工厂达到了曾经在200多年里都不能企及甚至不敢相信的规模，作为国家企业，也的确没有辱没其引以为傲的皇家之名；作为枪械工业，其名头也是盛极一时。

4.战后的收缩与改革

世界大战如暴风一般席卷而来，又如同骤雨戛然而止。战争期间急剧膨胀的皇家兵工厂在战后面临着不少难题：如此大的工厂规模和如此多的雇员该如何安置？政府只得进行裁员和紧缩政策，以防止战后造成大规模的财政浪费和产能过剩问题。

冷战时期，英国政府的军械管理局将皇家兵工厂大多数的分支工厂改为民用或实行关闭，员工则裁员或执行转业。20世纪60到70年代，皇家兵工厂被控制到了11家分厂的规模，从注重大规模快速生产走向高精尖研究，在各式武器领域都有极大地建树。

20世纪80年代，随着世界市场的进一步开放和成熟，再由政府控制皇家兵工厂变得不合时宜，难以在竞争中取得实效，反倒会对英国的财政造成负担。于是政府决定将皇家兵工厂改组为私有化企业来经营。1985年年初，三家大型工厂和数个小工厂经过整合与改组，成立了一家国家控股的股份公司——英国皇家军械公司（Royal Ordnance plc），总部设在伦敦市区，工厂统一搬迁新址（图5-32）。

不到两年时间，财力雄厚的英国航空航天公司（BAE）取得了军械公司大部分的股份，将其改组为旗下控股的子公司，但仍然保留了原来的名称和模式继续发展。

图5-32 搬迁后的皇家兵工厂遗址俯瞰

图5-33 BAE防务公司新址奠基仪式

5.终结与重生

在被收购之前的皇家军械公司，已经改组为一个未来武器公司、一个安装公司、四家生产工厂（包括弹药、轻武器、炸药、载具），并各自拥有独立的研究和生产机构。经历改换门牌风波后的皇家军械公司在20世纪90年代成就了新传奇——冷战结束后的世界军工业瓶颈时期，BAE防务公司一跃成为全球前三的军工企业（图5-33）。

1991年，德国的HK公司就是在政府和银行家的促成之下，被皇家军械公司及BAE公司收购的。此后的皇家军械公司反而呈现出一派欣欣向荣的景象。1999年的世纪之交，BAE公司与马可尼电子系统公司合并，改组为新的BAE防务公司，皇家军械公司再度改换门牌，2005年，在走完第200个年头后，皇家军械公司的大名正式被摘除。

英国皇家军械公司去掉了沿用两个多世纪的名称和荣耀，在新的纪元里，作为BAE陆战与军备集团再度呈现在人们眼中。新的起点、新的航向，其再度成为了世界前三的军械生产商和防务公司，让人们看到了深厚的底蕴和实力。