《M16步枪救命稻草-柯尔特公司的历史》

对于年轻的美国来说，柯尔特公司几乎是伴随着它的“青年时代”一起走到今天的。19世纪30年代，独立不到半个世纪的美国开始了其开疆拓土的“青年时代”，而柯尔特公司也就在此时开始萌芽。经历了将近10数年的磕磕绊绊，终于在50年代走上正轨，并拥有了大规模的厂房用于生产，成就了历史传奇。

随着西进运动和南北战争接踵而至，柯尔特公司开足马力为美国军民提供了自卫、探险和战争的可靠帮手。直到一个世纪以后的20世纪50年代，公司因财务危机而陷入困境。幸运的是，抓住了M16步枪这根救命稻草的柯尔特公司并没有成为历史的尘埃，反而焕发出了别样的活力，而M16系列枪族也成为了美国的军队标志。

进入新时代以来，面对着强大的竞争对手和激烈的市场角逐，变得开始啃老本的柯尔特公司再度出现了财务困难。如今的柯尔特公司身负巨额债务，财务方面的信誉严重受损，公司招牌岌岌可危，在此关键时刻公司又将何去何从？

1.纺织工厂主的儿子——柯尔特

塞缪尔·柯尔特（Samuel Colt）（图3-7）1814年7月出生于美国康涅狄格州哈特福德（Hartford）的一个普通家庭，其父亲是当地一家纺织厂的厂主，幼年时的柯尔特便经常到父亲马萨诸塞州的工厂见习和帮工，在此期间他表现出了对机器尤其是枪械等轻武器的浓厚兴趣，他闲暇时经常拆卸一些器械甚至是父亲的枪来进行研究，而这一段时间的见闻和学习，也成为了他后来研制转轮手枪生涯的基础。

出于天生的好奇心和对火药机械的兴趣，年仅12岁的柯尔特就在当时做出了一些让人心惊肉跳的事情。那一年，他不知从何处得来一张火药制造的图纸配方，仅仅凭着这一张配方和自己有限的认知，胆大的小柯尔特竟然开始在学校进行火药研制的试验，并计划将其运用到手枪的制造中去。

图3-7 塞缪尔.柯尔特（1814—1862）

图为塞缪尔.柯尔特，12岁时就在学校进行火药研制的试验，并计划将其运用到手枪的制造中去。

很快他疯狂的举动被所在学校的校长发现，并以过于危险为由，责令他停止试验，以免造成事故，带来生命危险。显然小柯尔特已经沉溺于自己所谓的研究中，而这个年纪的孩子正处在叛逆时期，往往不会是乖乖听话的，更何况胆大包天的柯尔特。很快，校长的话便应验了，就在被责令禁止没几天，柯尔特在研制火药时发生了爆炸，幸运的是，当时并没有出现人员伤亡。可如此一来，学校怕是待不下去了。

为了免于责罚，心虚的柯尔特便逃离了学校，虽然其父亲为此大伤脑筋，但却并没有因此而过分苛责他，执着的柯尔特也并未因此而退缩，反而“变本加厉”。16岁时，柯尔特进入阿默斯特学院（Amherst Academy）学习导航。而就是这一年，也成为了他人生的拐点，他对于自己的研究，有了突破性的想法。

2.印度航行中的绞盘启发

进入阿默斯特学院的柯尔特，还是一如既往的玩世不恭，很快便被学校开除了学籍。无奈之下，柯尔特的父亲只能将他送到即将远航的“科尔沃号”（Corvo）进行实际的航海操作，希望他能够变得成熟，在事业上有所长进。

被送到轮船上学习的柯尔特，仍然醉心于他自己的研究。刚登船不久的柯尔特便被船舵轮吸引住了，他对于使用离合器进行旋转或锁定位置的工作方式大感兴趣。这对于柯尔特的触动很大，他开始思考，如果把这种原理应用到手枪之上，是否可以让手枪接二连三地发射子弹呢？于是他立刻着手开始设计，想到了便去做，正是这样的实践能力，使得柯尔特具备了发明家的潜质。

在当时，手枪的技术还相当落后，每发射一次就需要重新装填弹药，据说柯尔特的叔叔就是在与人决斗的时候因装填弹药不及才被人射死的。从小柯尔特就希望发明能连续射出多发子弹的手枪。航行期间，他利用木料雕刻出了一套带转筒弹仓的手枪模型（图3-8），并在闲暇的日子里加以改进，算是初步完成了一只带多弹巢旋转弹仓的手枪模型，这也就是后来他所发明的第一支转轮枪的前身。

图3-8 柯尔特最初的转轮模型

图为塞缪尔.柯尔特在航海时期所雕刻的转轮模型，至今仍然保存在博物馆内。

3.早期艰难的试制与创业

从印度返航后，柯尔特迫不及待地将自己的想法告知了父亲，并在他的资助下开始了正式的研制。柯尔特雇佣了一名工人根据他的设计完成了一把转轮手枪以供试验，然而试验总是伴随着无数次的失败。当柯尔特满怀兴奋地打响第一枪时，转轮药筒发生了爆炸，首次的试验以失败告终。经过一段时间的改良，柯尔特采用了更坚固的材料制作药筒，却发现枪又打不响了，一时间柯尔特的研究陷入了僵局。

眼看着自己的儿子“玩物丧志”，柯尔特的父亲决定停止对他的资助，并建议他放弃研究连发手枪的想法。倔强的柯尔特相信只要自己努力，终归会成功，于是决定开始自己挣钱进行研究。最终，宠溺儿子的母亲，资助了柯尔特5美元，并鼓励他去西部谋生，怀揣着梦想和可怜的旅资，他走上了自己的创业之路。

在此期间，他利用自己优秀的口才和推广技能，以Colt医生的名义在北美巡回推广“笑气”（即一氧化二氮，有麻醉作用）来赚取资金维持研究。在边打工便研制的日子里，他认识了军火商罗伯茨并得到了他的赏识，开始赞助他的研究。有了经费，他雇佣了技艺精湛的机械工约翰·皮尔逊为他制造手枪，研究得到了稳步发展，他决定采用固定的旋转式弹筒，并利用击锤在击发的同时带动弹筒转动。

1834年，艰苦的研究终于得到了回报，柯尔特设计的手枪终于能够完美地运行了，此时，世界上第一把可以发射的连发转轮手枪诞生。第二年，在父亲好友的资助下，柯尔特在英国和法国申请了转轮手枪专利。1836年，在美国申请专利后，柯尔特随即在新泽西州的帕特森建立了他的第一个工厂。经历了艰苦的创业，柯尔特终于成为了真正意义上的“转轮手枪之父”。

与旧式的手枪相比，他的发明最大的特点就在于能绕轴旋转的转轮式弹巢，5发弹仓与枪管吻合，采用先进的击锤式枪机和线膛枪管（图3-9）。根据在西部的经历，柯尔特设计了3种尺寸不同的手枪以供枪手便捷使用，可谓是发明及经营的全才。

但事与愿违，柯尔特的专利武器制造厂并不景气，或许是因为在当时人们习惯了旧式手枪，一时难以接受新鲜事物。柯尔特只好也进行了步枪的生产来扩宽市场，让工厂勉勉强强维持生存，可惜加上之前所卖出的枪支总销量居然不能破百，让工厂面临着前所未有的压力，胜利的喜悦荡然无存。1842年工厂终于到了难以为继的地步，正式倒闭。

图3-9 早期的柯尔特转轮(www.xing528.com)

4.政府的订单和租用工厂

工厂倒闭后，柯尔特并没有就此放弃，而是将自己的业务转向对政府销售防水弹药和防雾水雷。数年之后，国家骑兵队联合塞缪尔·沃克（Samuel Hamilton Walker，1817—1847）的得州骑警队展开了对当地印第安部落的进攻。在这场战斗中，骑警队选用柯尔特的转轮手枪作为武器，不需重复装弹，极大地提高了射速和战斗力，战斗大获全胜。

次年，美国与墨西哥爆发战争，陆军上尉沃克找到了柯尔特，希望柯尔特能改进他的转轮手枪，以供美国军方需求。在沃克的资助下，柯尔特按照沃克的要求，将转轮手枪从5发改进到了6发弹巢，将威力提高到足以一发致命，并且研制出了一套加快装填的设备。试射完成后得到了沃克的肯定，他们将新式转轮手枪称为柯尔特-沃克转轮手枪（图3-10）。很快政府便开出了数以千计的订单。

高兴之余的柯尔特很快便被另一个问题所困扰：他的工厂已经倒闭了。面对如此大量的订单和紧凑的工期，他该如何才能满足政府的需求，打开自己的市场呢？经过搜索，柯尔特凭借着自己的人脉，找到了当时康涅狄格州哈特福德的一位工厂主惠特尼，向他提出租借工厂进行生产。

火力全开的惠特尼工厂很快生产出了第一批新式的转轮手枪并迅速装备到骑兵部队，首先装备的便是沃克的骑兵队——这也是第一支配备转轮手枪的枪骑兵部队。这第一批转轮手枪被命名为惠特尼-哈特福德-德拉贡转轮手枪（Whitneyville-Hartford-Dragons），后来又称为柯尔特德拉贡手枪。

图3-11 易莱.惠特尼（1765—1825）

图3-10 保存完好的柯尔特-沃克转轮手枪

5.柯尔特的工业大亨之路

据记载，柯尔特之所以能在短时间内完成如此庞大的订单，有赖于惠特尼最早发明的工业产品标准化和互换性生产，而易莱·惠特尼（Eli Whitney，1765—1825）（图3-11）则是标准化生产的第一人。有了惠特尼的帮助，柯尔特的事业如虎添翼，在美墨战争期间，柯尔特几乎成为了手枪的代名词。

柯尔特的事业就此走上了中兴时期。1848年前后，惠特尼将自己工厂的机械设备全盘转让给柯尔特进行生产，正是柯尔特让惠特尼的标准化生产发扬光大。这一时期，柯尔特不仅获得大量来自军方的订单，还因为西进运动和淘金热，得以推出大量民用产品，一时间柯尔特转轮手枪成就了风靡美国的牛仔文化。

1851年，柯尔特迎来了其事业上的春天。这一年，累积了足够资金的柯尔特在康涅狄格州的河谷购买了一块工业用地来建设新厂，并为此修筑了堤防。另外，他还大量采购新式设备，依托标准化的部件生产，其工厂还发明了将部件打上序列号进行加工和管理的方式，用以控制产品质量，进行统一生产。可以说，柯尔特正是将工业标准化和流水生产推向巅峰的先驱者。康涅狄格河谷的大生产成为了一道亮丽的风景线，其所引领的工业大生产甚至影响了整整一个时代。

在美国南北战争期间，北军的胜利有很大一部分仰仗于占据了康涅狄格州的地利，受到了柯尔特为首的军工企业的支援，一时间柯尔特的地位和声名急剧提高。而对于马力全开的柯尔特工厂，国内市场已经远远不能满足他的胃口，其产品以优良的品质广销全球，成为美国首个军工大亨。

颇具商业眼光的柯尔特迅速将自己的目光转到了国外的市场上，在英格兰建立了自己的分厂（图3-12），成为了美国第一家出口工业品的企业和第一家跨国运营企业，而且是建立在老牌的工业帝国英国本土，其意义非凡。

图3-12 柯尔特英格兰分公司

柯尔特的成功，除了其对人才的重视和本身的创造天赋外，最重要的两点，便是具备良好的商业素养和专利意识。据记载，在1851—1855年期间，其工厂共推出了十多种枪械并申请了8项专利。1852年，曾有数个工厂仿效柯尔特生产转轮手枪及部分配件，柯尔特迅速以侵犯专利权将其诉诸法庭。凭借柯尔特在政界的走动和律师团队的工作，很快柯尔特便在转轮手枪的行业形成了垄断之势。

另外，柯尔特根据自己当年推广“笑气”时的经验，极为注重产品营销，在他的厂房建筑上，雕刻了抢眼的“小马”雕塑，吸引了诸多眼光，起到了很好的品牌效应。他也是最早利用营销手段来进行运作的企业之一。他采取代理商的形式来销售自己的产品，并不断向各国政要推广自己的转轮枪。久而久之，柯尔特逐渐在全球形成了一股风尚，稳稳地坐上了工业大亨的交椅。

6.妻子的接管和工厂的延续

柯尔特在公司正式成立不到几年的工夫，饱受疾病和精神摧残的他以47岁之龄早逝。在他死后，他的妻子及家人开始接管他的商业帝国。在接下来的几年，事业饱受考验。工厂很快因一场大火陷入停产，直到3年之后才得以重建并继续生产。所幸公司因为两款机枪而焕发生机——加特林和勃朗宁机枪。20世纪90年代末，柯尔特公司先后承接了为美国军方生产这两款机枪的业务，借此柯尔特公司得以摆脱当时的困境。

柯尔特公司与勃朗宁之间达成了长期的合作，购入了其所设计的新式手枪及重机枪等产品，并开始为转型成为工业帝国的美国大量生产武器装备，在当时除了温彻斯特和雷明顿在部分业务上能与之一较高下外，几乎统治了军工行业整整半个多世纪。在柯尔特去世之后，进入了企业发展的第二个春天。

1945年，随着第二次世界大战接近尾声，全世界对枪械的需求迅速下滑，柯尔特公司面临着产能过剩和企业转型的巨大考验，甚至成为佩恩集团的附属公司。这个时期，世界各国大批的军工企业开始倒下，柯尔特却由于M16系列得到了喘息的机会。再经历了半个世纪的风雨，1994年开始终于摆脱困境，进入新的时代。

7.新时代的喜与悲

新时代的柯尔特公司长久以来为美国军方生产M1911及M16，作为老兵心目中最可靠的品牌存在，民众也宁愿花更贵的价钱买枪，就为了柯尔特的金字招牌。为了进一步的发展，柯尔特公司还开始与政府合作开展研究智能手枪的项目。然而据2014福布斯报道，截至9月28日公司净亏损2800多万美元。11月的报告显示，柯尔特公司目前正在为身负3亿多美元的债务而苦恼，其信誉度为CCC-（偿债能力不可靠，可能违约）。