所谓市场经济，是指产品和服务的生产及销售完全由自由市场的自由价格机制所引导，所以又称为自由经济或自由市场经济。在这种经济体制的作用下，资源的集散有赖于产品的需求量和产业的利润空间，市场决定生产方向。由于利益的驱使和管理的开放，枪械持有变得相当自由，因此潜力巨大的民用市场也逐渐开放。
随着一系列的变化产生，枪械的需求量上升到一个新的层次。而私人武装力量难以像国家军队那样通过财政支持得到足够的枪械支援，供不应求的局面出现，有了利润空间，私人团体所有的枪械制造商就如雨后春笋般涌起。
国家不再完全掌握枪械，私人团体有了生产武器的可能性。由于市场经济的特性，市场才是具有导向型的一方，有大量的需求者出现，才会产生大量的生产者。在西方工业革命之后，殖民及探险活动变得日益兴盛。私人团体甚至是国家，为了在殖民活动中夺取利益，大量雇佣士兵和武装力量以占领和管理殖民地（图1-8）。
图1-8 殖民统治下的压制战
由于市场经济下生产日益专业化和产业化，枪械研制需要较强的专业性和技术性。一般的殖民团体自身难以担当枪械的研制者和生产者，故而专为此出资购买。军火商看到了利润空间，开始大肆拓展规模，枪械制造逐渐变得产业化。
尤其是在两次工业革命后，生产机械的机器出现，枪械生产变得更加规范化和专业化，形成了一个庞大的行业。为了装备自己的武装力量，殖民者不断购入枪械。为了推销自己的枪械，获得更大的利润，投资商和枪械生产商越发注重枪械的开发研制。最终导致了行业分类的形成，研制者和需求者逐渐分离。
尤其是在现代，由于第三次工业革命（图1-9）及战争集中爆发，科学分类越来越细。枪械制造真正成为诸多生产行业中的一员，而不是受限的国家行为。然而基于维护国家安定和世界和平的考虑，大多数大型或大规模杀伤性武器仍由国家经手。(www.xing528.com)
研制枪械不是为了或极少为自己使用，而是拿来挣钱，于是形成了专门的枪械制造商。装备武装力量的需求者或个人消费者不需要自己动手生产枪械，而是可以从优秀的生产商手里选择优秀产品大量购买，这就是市场经济对枪械发展的巨大推动作用。
枪械作为主要的轻武器，成为最容易和最可能为私人团体所涉足的武器行业。以美国来说，大约60%左右的轻武器和枪械企业，都是私营模式的企业。冷战以后的一段时间内，战争和军备刺激枪械生产的影响力产生了一个瓶颈。
大多数国家性的科研机构都致力于大型武器及战略武器的研制，从事轻武器尤其是枪械研制的民营机构迎来了又一个春天。这也是用于冷战中的对抗和军备竞赛，各国加紧开发研制新的武器装备用以震慑对手，提高自身军事实力。
国家和政府逐渐开始大量进行生产外包，向国营或私营商业性质的枪械制造商订购枪械。枪械的生产从国家到个人都可以经营，而枪械的需求也从本国政府军队和民众发展到全球化的国际市场，枪械的海外订单比重越来越大。至此，市场竞争取代了国家军备，成为枪械生产研制最大的助推剂。
新的局面往往伴随着新的问题，在市场的淘汰机制下，不少依托于国家和军队的研制机构经不住激烈的竞争，从此一蹶不振。而民营枪械制造商，也面临着强大的国营制造商的市场挤压与吞并，不少的枪械制造商处于困境之中。
图1-9 第三次工业革命的产业大生产
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
