【摘要】：法律天平喻总绳，严公执法驳模棱。严本任大理寺正后，不同意用这种概念不清的用语来给犯人定罪。刑部采纳了严本的建议，更改了“知情故纵”和“大不敬”罪的内容。严本尤能将疑难案件，分析、推断得十分准确。有三个报大理寺复审案件被严本纠正。法官认为此案判得不妥，应处千户以训诫。他再次审理此案，依法对千户加以严惩。时人称严本断案如神。
知情故纵析根据，不敬牵强分重轻。
三案例，历操清，谨严判断拔公平。(www.xing528.com)
模糊概念始更正，断案如神朝野惊。
①严本 明江阴人，幼年刻苦读书，青年时就博览群书，尤其精通法律。明成祖永乐十一年（1413）任刑部主事。明仁宗朱高炽即位后，升任大理寺正。当时法司官吏判案多以“知情故纵”或“大不敬”等罪名定罪。严本任大理寺正后，不同意用这种概念不清的用语来给犯人定罪。他说：“《大明律》文中没有‘故纵’二字，我们怎么能不依照律典而随便定罪名呢？再说‘不敬’罪有重有轻，为什么一律要用重刑？”刑部采纳了严本的建议，更改了“知情故纵”和“大不敬”罪的内容。严本尤能将疑难案件，分析、推断得十分准确。有三个报大理寺复审案件被严本纠正。其中两例：一是，良乡有一个百姓丢了马，怀疑是邻人所偷，向县丞告他，县丞将邻人拷打致死。结果，县丞因不依法审案而被罚徒刑，而丢马的人却被判处以绞刑。严本说：“县丞被罚徒刑是正确的，而丢马的人被判处死刑是错的。”他把这个判决结果推翻。二是，山东莒县有个驻守当地屯田士兵因抢占民田，被百姓上告官府，这个屯田士兵被处以笞刑。他的同伴为了报复百姓，夜里去偷这个百姓的驴，被百姓抓住，他反咬一口，硬说百姓是诬告他，于是将百姓抓住，送到卫所千户那里，被关押而死。法官认为此案判得不妥，应处千户以训诫。严本认为此案审理得不好，他说：“如果仅仅处罚千户以训诫，那位百姓不是要冤死吗？”他再次审理此案，依法对千户加以严惩。时人称严本断案如神。
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