本厂之创立，议起于曾国藩，而实促厥成者则为李鸿章。当李氏任两江总督时，命顾问英人马可尼等设机器局。厂址初在苏州西门外，继迁南京乌龙山，清同治三年南京聚宝门（现称中华门）外雨花台山阴新厂房竣工，始全部迁入，定名为金陵机器局，规模未闳，技术人员缺乏，出品亦少。清廷例以道员主持厂务，名曰总办，历任鲜见其发展之迹象。
至民国光复后，改称为金陵制造局，以政局波荡，主持人更调颇数，多以五日京兆为心，亦少改进。其自开创以来之文件档案，以历经兵，均散失无存，于其历届总办或局长人名及出品员工等情形，今已无法确知。以上所述，仅据之口述，其可知之主持人名录于附纸（见附件一），历年员工人数增加情形其为确实可考之数目（见附件二）。
民国十六年国民革命军克复南京。十七年初将本厂改名为上海兵工厂金陵分厂，由上海兵工厂统辖。十八年以京沪远隔，不便遥制，遂更名为金陵兵工厂，厂长为黄公柱氏。二十年七月由今副署长李承干接任厂长，厉行廉洁，竭力整顿。二十二年至二十三年间节余公款200余万元，奉准将厂房翻新盖造，并增购机器设备，技术员工亦随时增加训练。迄民国二十六年，主要出品计有：①马克沁重机关枪；②82迫击炮；③82迫击炮弹；④79步机枪；⑤各项军用器材及武器附件，如驮鞍、元锹、十字镐等；⑥防毒面具。出产数量既年有增加，各项出品之精度尤多改进。历年产品及产量之变迁情形见附件三。〈略〉而有关技术改进之详情见附件四第五节。〈略〉方十八年划归兵工署直辖改称金陵兵工厂时，奉准修正编制，其概况约为十七年四月上海兵工厂金陵分厂时之原编制，为①总务科，下设文书、会计、庶务、医务各股、警卫队；②工务科，下设制枪、制弹、制药三厂；③审计科。十八年七月金陵兵工厂修订之新编制则改科为处，改股为课，增设购料课及军械库于总务处之下，增设图案室及物料库于工务处之下。至二十五年二月，又增设会计处，下设簿记、成本计算、审计等三课，总务处下又增设一出纳课。
民国二十六年七月七日战起，“八一三”沪战继之，本厂于空袭频繁，战事紧张时仍加紧赶造。九月中旬奉令将枪弹厂西迁重庆，与四川第一兵工厂合并（即今之第二十工厂）。十月十五日又奉明令将所余厂部一律西迁，十二月一日全部撤离南京，二十七年三月一日在重庆市江北簸箕石全部复工。而本厂编制在二十六年五月又奉前军政部令改订为厂长、主任、秘书，总务处改称办公厅，由主任秘书兼掌，又将原隶总务处之职工福利课扩编为职工福利处。其组织系统表如附件五〈略〉。计旧编制仅有职员100余人，新编制扩充为400余人，均为旧制之三倍，至同年十一月止，确定新编制总人数497员。职工福利课扩编为处后，设立训育、供应两课，农场、米厂、合作社等经办福利设施之机构亦相继设立。历年来以员工刻苦自求生活之改进，精神重于物质，勉能于安定中倍加努力，报效国家。其有关福利设施详况见附件六。〈略〉
二十七年三月在渝复工后，维时员工均痛感国难之严重，努力工作，故出品反较在京时增多。旋奉令改称为第二十一工厂，且于二十七年七月接收汉阳兵工厂之步枪厂，至次年一月亦在渝复工。二十八年一月十四日接管第二十工厂之轻机关枪厂，赓续开工。同年二月奉准增设步枪厂、轻机关枪厂，员额编制717员。同年三月奉令接收在德购置之新式制炮及炮弹机器，在云南安宁县始甸村成立本厂安宁分厂，至三十年十一月正式开工出品制造炮弹及甲雷等。同年七月接收重庆武器修理所，合并于本厂之轻枪厂内。二十九年十一月开始将轻机枪、迫击炮、工具三厂疏散至铜［罐］驿，利用成渝路山洞隧道为工场，至三十年三月迁装竣事，在铜罐驿开工。现又因成渝路索还隧道，于三十六年四月将轻机枪及迫击炮两厂迁至鹅公岩第一工厂旧址开工，工具厂迁回江北。二十九年七月在江北藕塘湾设立本厂医院，原医务课名义废止。再三十年六月奉署令在厂设置警卫稽查组，三十二年一月设立热处理所，同年九月试办宁和中学，同年十月设重迫炮厂，以应事实与业务之需要。三十三年七月在会计处之下呈准增设新工计算课。同年十一月奉令将四十工厂归并本厂，改称本厂綦江分厂，仍在原地开工，编制照原第四十工厂者暂未更改。三十四年四月奉令接并兵工署废品整理工厂，改称为本厂火工厂，其编制及员额暂并附本厂利用。同年七月兵工署材料储整处自第二十工厂拨移本厂管辖，十月间又将署属汽车运输处交本厂接收。因抗战胜利，由本厂及綦江分厂于十月间调派员工赴京沪接收敌伪兵工场所，至三十五年九月在金陵兵工厂原址成立第六十工厂，并奉令以綦江分厂厂长孙学斌为厂长，随厂迁川之员工陆续调至第六十工厂者，约已500余人。三十五年六月奉令撤销所属安宁与綦江两个分厂，又接并第一、第二十七、第四十一工厂，将以上五个工厂之机料迁运至渝，以供本厂利用。暂在各该厂设立保管处办理交接迁运及保管等事宜，现任务已次第完成，各保管处已先后结束。刻又奉令将第二十三工厂之重庆分厂改隶本厂，正洽办交接中。
三十六年三月十五日李副署长承干辞去厂长兼职，赴美考察，厂长职务奉令由俞濯之继任。现编制仍为二十六年所奉准经历年略事增订勉资应用者，实有人员尚未超过本厂及附属机构全部编制总定额。此本厂简要之历史，今后厂务之发展尚仰赖层峰之督导与兵工同人群策群力，合作互助，庶共期其有成耳。
附件一 兵工署第二十一工厂历任厂长姓名清单(www.xing528.com)
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附件二 第二十一工厂历年员工兵夫人数一览表
附件三 第二十一兵工厂历年产品及产量变迁一览表
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