班氏祖先，与楚国国君是同姓（姓芈mǐ），是楚国令尹子文的后人。子文刚出生，被家人抛弃在云梦泽，老虎发现，为子文哺乳。楚人称哺乳为“穀”，称老虎为“於菟”，因此世人称子文为穀於菟（gòu wū tú），字子文。楚人将老虎身上的花纹称为“班”，子文的后人即以班为姓氏。秦国灭亡楚国，班氏家族迁至晋、代，此后家族一直以“班”为姓氏。
始皇末年，班壹迁至楼烦县避祸，在边郡饲养马、牛、羊，经过繁育，扩大至数千群，当时，汉正值建国初期，朝廷对百姓施行休养生息的政策，禁令宽松，在惠帝、高后时，班氏家族以财力雄厚傲视边郡，出入打猎，前后有旌旗鼓吹，班壹享寿一百余岁，寿终正寝，此后北部边郡的人，很多人以“壹”作为名字。
班壹生班孺，班孺为人豪爽仗义，受到州郡百姓的赞扬。班孺生班长，班长出仕为官，官至上谷郡太守。班长生班回，班回被举荐为茂才，担任长子县令。班回生班况，班况通过举荐，在朝中担任郎官，工作优秀，升任上河郡农都尉，大司农上奏皇帝，推荐班况，说班况年度考核连年第一，班况被调入朝中，担任左曹越骑校尉。成帝即位初，班况的女儿被选入后宫，成帝封班氏为婕妤，作为外戚，班况辞去职务，退休回家，家产累计达千金，班况把家迁至昌陵。成帝罢修昌陵，班况与朝廷大臣、豪门把户籍迁回长安。
班况有三个儿子：班伯、班斿（liú）、班穉（zhì）。班伯从小跟随师丹学习《诗经》。大将军王凤推荐班伯，陪侍成帝读书，成帝在殿中召见班伯，非常亲密。班伯容貌端庄秀丽，讲话得体，成帝任命班伯为中常侍。当时，成帝正在攻读经书，大臣郑宽中、张禹每天早晚到宫中，为成帝侍讲《尚书》《论语》，地点选在金华殿。班伯受诏陪侍成帝读经，学习有很大进步，通晓经学大义。朝廷又请许商进一步讲解经书异同，再后来，班伯升任奉车都尉。几年后，金华殿的侍讲告一段落，班伯与王氏、许氏外戚子弟多有来往，但对于外戚子弟的纨绔作风，班伯敬而远之。
班氏世代生活在北部边郡，有北方人的豪爽性格，崇尚气节。班伯多次奏请皇上，出使匈奴。成帝河平年间，复株絫单于到长安朝见皇帝，成帝诏令班伯持符节作为朝廷使者，到塞下迎接复株絫单于，恰好遇上定襄郡的大姓石氏、李氏，因为私怨而结下仇恨，杀害追捕的官吏。班伯上书朝廷，自告奋勇，在定襄郡代理太守一个月。成帝派侍中中郎将王舜，乘坐传车来到塞下，代替班伯迎接复株絫单于，授予班伯玺书、印绶，任命班伯为定襄郡太守。定襄郡人听说班伯是外戚，一向尊贵，加上年少，又是自告奋勇担任太守，害怕班伯上任伊始会滥施酷刑，官员百姓都有些收敛。班伯上任，抚慰父老乡亲，把过去的亲朋故旧及有旧恩者请到太守府，执晚辈礼，酒肉款待，百姓的情绪安定下来。受到班伯宴请的人，很多是豪门大姓，愿意向班伯献上计谋、提出建议，将盗贼的底细与藏匿点详细报告班伯。班伯讲：“这正是我期待父辈们的地方。”班伯召见属下县长、县吏，挑选精壮掾史分头缉捕藏匿的盗贼，十几天时间将他们捉拿归案。郡中上下为之震惊，称赞班伯神通广大。一年后，成帝征召班伯，班伯上书，奏请祭扫祖宗坟墓。成帝下诏，郡府都尉以下官员参加助祭。班伯又召集宗族亲朋，按照亲疏远近，奉送厚礼，用去数百金，北部郡县以此为荣，老人们至今还记得。在返回途中，班伯突然患病中风，回到长安，以侍中光禄大夫在家里养病，成帝赏赐丰厚，但是，几年内卧床不起。
当时，许皇后已经被废黜，班婕妤在东宫侍奉太后，把身边的侍女李平送予成帝，成帝封李平为婕妤，立赵飞燕为皇后。班伯称身体有病，在家中休养。过了一段时间，成帝路过班伯家，亲临探视，班伯惶恐，带病起床，开始工作。
大将军王凤去世，富平侯张放、定陵侯淳于长受到成帝信任，成帝与他们微服出宫，乘坐同一辆乘舆，驾着宫中的车子在外面游玩；还让他们自由出入禁闼，举行酒会宴饮。赵皇后、李婕妤与侍中在旁边陪侍，大家举杯欢饮，大声谈笑。成帝的乘舆上面有一面彩色绘画屏风，内容是纣王与妲己在一起长夜宴饮。成帝看到班伯病体刚痊愈，对班伯很关切，有一次，成帝注视着班伯，指着画像问：“纣王是无道昏君，能荒淫到这种程度吗？”班伯答：“《尚书》讲：‘纣王滥用妇人之言。’怎么会如此放肆？这是将众恶归于一身，不会有那么严重。”成帝问：“既然没有那么坏，这幅画有什么警示意义？”班伯答：“‘沉湎于酒色’，这是微子告诫纣王的话，因为这个缘故，微子离开纣王；‘醉酒狂呼。’《诗经·大雅》为此叹息。《诗经》《尚书》告诫人们，淫乱的祸源，来自酒色。”成帝喟然叹息：“我很久没有见到班先生，今天又听到箴言！”张放等在旁边听了这些话颇为难堪，悄然起身更衣告辞。长信宫的女官庭林表在旁边，听到他们的对话。
再后来，成帝到东宫觐见皇太后，太后流着眼泪对成帝讲：“皇帝近些时脸色又黑又瘦，班侍中是大将军推荐的，应该受到重用，这种人多一些才好，辅佐皇帝保持圣德。我劝皇帝还是把富平侯张放送回封国。”成帝答应：“好。”车骑将军王音听说此事，遂暗示丞相、御史大夫弹劾富平侯张放，成帝只好将张放贬到边郡担任都尉，不久，又将张放召回。太后下诏书给成帝：“我此前讲的话还没有看到效果，富平侯又回来了，我讲的话真的不起作用？”成帝谢罪：“这一次一定奉诏。”当时，许商是少府，师丹是光禄勋，成帝任命许商、师丹为光禄大夫，班伯担任水衡都尉，与许商、师丹一起兼任侍中，作为成帝的近臣，俸禄都是中二千石。成帝每次到东宫觐见太后，常跟随一起去；每当朝廷有重大政事，做出决定，由他们向朝廷公卿宣示。对于游宴之事，成帝有所收敛，开始钻研经书学业，太后又高兴起来。丞相翟方进弹劾富平侯张放，成帝只好将张放贬回封国。班伯后因病去世，享年三十八岁，朝庭上下为班伯过早离世均感到惋惜。
班斿博学，有俊才，左将军史丹举荐班斿为贤良方正，因为对策优秀，担任议郎，升任谏议大夫、右曹中郎将，班斿与刘向一起校验皇家藏书。每次朝臣廷议，班斿都要奉诏选一些典籍在成帝面前诵读。成帝很欣赏班斿的才能，赐予班斿藏书的副本。当时，这些书籍还没有在社会上公开，东平思王刘宇以成帝叔父求借《太史公》、诸子百家等书籍，大将军没有答应，详情记载在《东平王传》中。班斿去世得较早，有一个儿子，名字叫班嗣，在当时小有名气。
班穉在少年时，担任黄门侍郎、中常侍，品行端正，操守谨严。成帝朝后期，成帝立定陶王刘欣为皇太子，多次派中盾征求近臣的意见，只有班穉不敢回答诏问。哀帝即位，外放班穉为西河郡属国都尉，后来，又改任广平国相。
王莽在年少时，与班穉兄弟年龄相仿，关系很好，对班斿以兄长礼对待，对班穉以兄弟礼对待。班斿去世得早，王莽为班斿穿孝服长达三个月，送了很重的丧礼。平帝即位，太后临朝称制，王莽掌握朝政，欲粉饰太平，派使者到全国各地考察风俗，采集歌颂朝廷的歌谣，广平国相班穉没有采集，琅琊郡太守公孙闳在官府谈论灾害，大司空甄丰派属下骑快马到琅琊郡和广平国，告谕两郡国的官民，弹劾公孙闳制造不祥言论，弹劾班穉拒绝歌颂朝廷，妨害圣朝治理，犯不道罪。太后说：“不宣扬美德，不应该与谈论灾害的惩罚相同。而且，班婕妤是后宫贤慧贵人，没有区别地加以惩治，我为此而难过。”结果，公孙闳被逮捕下狱处死。班穉恐惧，上书谢恩，表示有罪，愿意交还国相印，到成帝的陵寝地延陵园担任郎官，太后答应了。此后，班穉仍然享受原来的俸禄。在王莽当政时，班氏家族没有人在朝廷当官，也没有人为此而遭受迫害。
当初，成帝的性情宽厚，能够容忍大臣们的逆耳谏言，因此王音、翟方进等敢于直言进谏成帝的过失，刘向、杜邺、王章、朱云等也敢于肆意犯上，从成帝的老师安昌侯张禹，到成帝的几位舅舅，大将军兄弟及朝中的公卿大夫，后宫外戚史氏、许氏，在朝中担任要职的外戚，莫不受到朝廷大臣的弹劾。谷永曾经说：“建始、河平年间，许氏、班氏作为外戚，他们的势力倾动前朝、熏灼四方，皇帝的恩赏难以计数，为此，宫内的仓库空虚，后宫嫔妃受到的宠幸难以想象；可现在更超过此前，后宫受到的宠幸，超过此前十倍。”谷永说的后宫是指赵氏、李氏，事实也是如此。
班穉生下班彪。班彪，字叔皮，年幼时与堂哥班嗣一起读书、游玩，班氏家里收藏有皇上的赐书，作为外戚，家庭富有，喜欢古文的士人从远方到长安来，像班彪父亲的好朋友扬雄（字子云）等，一定要到家中来拜访。
班斿的儿子班嗣虽然钻研儒学，但是也崇尚老子、庄子。桓谭曾经向班嗣借庄子的书籍，班嗣说：“像庄子这样的学者，是古时的圣贤，有超过常人的智慧，一生注重修养，保持纯真，崇尚自然，澹泊名利，只能当作师友看待，不应该受到世俗的浸染。这就好像在清澈的溪水边，潺潺流水，君子蓑笠垂钓，万物不能扰乱其心灵；君子隐居于山林，世间任何美事都难以改变其志向。庄子不受世俗网罗的羁绊，不理会帝王利益的引诱，心胸坦荡，超凡脱俗，谈论者不闻其名，更感觉其品行高尚。今天我们这些俗人，已经习惯了仁义的桎梏，为名声所拖累，按照周公、孔子的思维方式行事，把颜回、闵子骞当作做人的榜样，完全受困于儒学。为何还要学习老、庄？在古时，有邯郸学步的故事，意思是学习者没有成功，反而忘记了来时的步法，只好爬着回去！我担心无目的地学习老、庄，也会得到同样的结果，所以不敢把书借给你。”班嗣的行事为人和言语就是这样。
班穉的儿子班彪认为，只有圣人的学说才值得研究。班彪二十岁时，王莽失败被杀，世祖在冀州即位。在当时，隗嚣在陇西拥众割据，招揽天下英雄豪杰，公孙述在蜀郡僭越帝号，一时间，风云际会，大的割据势力拥有数个州郡，小的割据势力也拥有几个县邑。隗嚣问班彪：“在古时，周室衰落，战国纷争，天下分裂，数百年后才归为统一，那些纵横天下的英雄，今天还会再现吗？能够接受天命、安定天下的人，会落在谁身上？请先生教我。”班彪答：“周室的兴衰与汉室不同。在古时，周室设立五等爵位，诸侯各自为政，王室犹如一颗大树的主干，根浅干弱，下面的诸侯枝繁叶茂，因此，在王朝末世，连年战争，诸侯纵横捭阖，战国七雄争霸，这是天下形势使然。汉继承秦制，将诸侯改制为郡县，皇室有无上的权威，臣下没有百年的继承，在成帝朝，成帝将朝政大权托付于外戚，哀帝、平帝又相继短寿，国家三朝没有皇子继嗣，危机从上面引起，对于下面的郡县，并未改变制度。王氏在朝中虽然尊贵，窃据尊位，权倾朝堂，在下面的郡县却很难找到同盟。即使王莽做了真皇帝，天下人也只是为汉室叹息，仅过去十几年，就内外反叛，远近义军纷纷起事，佯称汉将军的人难以计数，他们都自称是刘氏后裔，大家起事的目的不谋而合。现在，天下豪杰虽然占据州郡，但仍然缺少战国七雄的资本。《诗经》讲：‘皇天上帝，俯视下土，观察四方，愿民安宁。’如今，百姓仍然歌颂、思念汉室的圣德，向往刘氏的统治，这些看得很清楚。”隗嚣说：“先生比较了周、汉的形势不同，先生说得对，至于说百姓已经习惯于刘氏的统治，愿意看到汉室复兴，却未必见得！当初，秦失其鹿，刘邦只是捷足先登罢了，那时的民众，那里知道有什么汉朝！”班彪听出隗嚣话里的意思，又想到隗嚣为人狡黠、行事狂妄，于是写了《王命论》，以阐释自己的观点，希望能够挽救时弊。文章讲：
在上古，尧帝禅位予舜，嘱咐舜：“郑重地告诉你，舜，天命的历数在你身上。”舜帝以同样的方式禅位予大禹。当时，朝中辅政大臣有后稷（周的始祖）、商契（商的始祖），他们辅佐唐尧、虞舜。上古时的君臣，功业光照四海，事迹流芳百世。到了商汤、周武，以武力夺取天下，这是因为，商汤、周武面对的天下形势已经不同，无论禅位或以武力夺取，都是顺应时代的发展与变化，帝王创立的功业还要顺天应民，符合历史进程。据说，刘氏是尧帝的后裔，是氏族大姓，这些在《春秋》中有记载。尧帝属于火德，汉室继承火德，高祖在沛县大泽起事，有神母在夜间暗示，以此彰显赤帝祥瑞。由此看来，帝王传承，会有明圣显示懿德，之后创立丰功伟业，为成功打下坚实的基础。帝王的功绩上通于神明，其恩泽流布于下民，在祭祀时，才能招来鬼神护佑，享受供奉的祭品，天下归为统一。还从未听说过妄图掌控天下的人毫无根基，没有积累下任何功德，就可以平地崛起，稳坐在帝王位置。世俗百姓只看到高祖从布衣起家，却不了解其中的原委，以为仅仅是遭遇天下大乱，侥幸奋剑斩蛇，游说的士人，比喻为天下逐鹿中原、捷足先登，岂不知神器自有天授，不能仅凭力量或权谋轻而易举获得，这样的认识太过于肤浅，真是可悲可叹！世上之所以有这么多乱臣贼子，也是这个原因，他们岂止不懂得天道？更不明白人在其中究竟能起多大作用！
饥寒交迫的流民，在流亡路上忍饥受寒，期望有一件短衣抵御寒冷，或有一碗残羹充塞荒腹，他们的梦想不过一金，最终的命运却是冻馁，死于沟壑。为什么？人的贫穷同样有命运的安排。更何况天子至尊，享有四海富饶，还有神明的护佑，岂能妄存非分之想？那些所谓遭遇厄运的流言，欲借此篡夺汉室江山，即使勇猛如韩信、英布，强大如项梁、项籍，侥幸如王莽，其结果只能是身首异处，被剁成肉酱；更何况细民百姓，其功德远不如这些盖世英雄，竟然也想觊觎天子的位置！这就好像驽马行路，未经过千里长途的跋涉；燕雀之志，不了解奋翼长空的雄鹰；斗拱之才，难以承载千钧的负重；斗筲之子，怎能肩负起帝王的重任？《易经》讲：“鼎足断裂，食材倾覆。”指的还是难以胜任。
在秦代末世，起义的豪杰，共同推举陈婴为义军大王，陈婴的母亲急忙阻止陈母，说：“自从我嫁到你们陈家，就知道你们祖上世代贫贱，突然富贵，这其实是不祥之兆，不如把兵权让予他人，事情成功，只是少得到一些利益；不成功，灾祸自然会有人承担。”陈婴听从母亲的劝告，陈氏因此而得以安宁。王陵的母亲已经看出项氏必然败亡，刘氏一定能获取成功。当时，王陵是汉王的将军，母亲被楚军俘虏，有汉王的使者来，王陵的母亲见到汉使，对他们讲：“告诉我儿子，汉王是一位长者，一定能够获取天下，让我儿子谨慎侍奉汉王，不要怀有二心。”随即当着汉使的面伏剑自杀，以此来坚定儿子的信念。在此之后，天下果然属汉，王陵也因此成为汉室的宰相，得到封侯的待遇。以匹妇的智慧，尚能够明白事情的真谛，探究祸福的渊源，以保全家族的安危，其事迹流芳于后世，载入史册，更何况大丈夫做大事情，更需要冷静思考！因此说：贫穷、显达皆有命，吉凶、祸福皆由人，陈婴母亲知道进退，王陵母亲看出兴衰，举出这些事例，只是说明，帝王的名分是上天早就安排好的。
高祖的兴起，至少还有五方面的原因：一是尧帝的苗裔，二是体貌显露奇异，三是起兵时有神灵在暗示瑞兆，四是宽厚明察仁恕，五是知人善任。加上高祖诚信好谋，善于听取意见，看到可用的人才唯恐使用晚了；重用人才犹如使用大脑；接受谏言犹如顺水行舟；抓住机会犹如山谷回音；即使吃饭时，也会吐出食物，采纳谏言。只有这样，张子房的谋略，才能得到很好运用；为款待谋士，沛公擦干洗脚的脏水，恭敬地向郦生请教；对待戍卒的谏言，高祖也能虚心采纳，下决心割断对故土的眷恋，最终定都长安。高祖欣赏商山四皓的傲骨，斩断对赵王的偏爱，重用韩信于行伍，接纳陈平于亡命，这样，英雄们才愿意尽心竭力。正是大家群策群力，高祖才最终拥有天下，成就帝王事业。至于那些符瑞灵验，只可当作传说而已。当初，刘媪妊娠怀上高祖，梦到与神龙交媾，雷电轰鸣，天色昏暗，有龙蛇附身的传说。及至高祖长大成人，更有许多灵异与众不同，才有后来王媪、武妇感到奇怪，免除高祖的酒债，吕公一眼看出异象，愿意把女儿嫁予高祖；始皇为此东行巡狩，镇压王气，吕后观察云形，就能找到高祖的藏身之地。此后，又有了接受天命、斩杀白蛇、西入武关、五星汇聚的传说。淮阴侯、留侯都讲过，高祖得天下，是上天授予，绝非普通人所能及。(www.xing528.com)
从古今的得失，看行事的成败，推算帝王时运，检验五者间的关系，取舍不顾其位，符瑞不合实际，只是一味地追求权力，僭越尊位，只能看作是对外不自量力，对内不顾天命，导致身败名裂，中途夭亡，遭遇折鼎足之凶，蒙受斧钺之祸。
英雄早悟，畏其祸端，超然物外，洞察未然，视王陵、陈婴之明智，绝韩信、英布之觊觎，笑逐鹿中原之荒谬，叹神器原本有天授，从不可得梦幻中警醒，不要等到二媪耻笑罔顾天命，只有这样，才会福祚延及子孙，福禄保其天年。
班彪知道，隗嚣终究还是执迷不悟，为了避祸，班彪来到河西郡。河西大将军窦融欣赏班彪的人品、学问，前来拜访。通过茂才举荐，班彪担任徐县县令，因为有病，辞去官职。再后来，受到朝廷三公府征召，但是班彪坚持做官不为俸禄，在官场上落落寡合；学问不为哗众，虽然博学，并不为当时人所欣赏；班彪言谈质朴，述而不作。
班彪有一个儿子，名字叫班固，班固举行加冠礼毕，第三年，班彪去世。班固写下一篇《幽通赋》，以表明其志向。其辞赋如下：
本高阳、颛顼之帝胄兮，楚国令尹子文之后裔，飖南风而蝉蜕兮，雄居朔方以扬声。汉历十世而衰微兮，家族有昭仪于后宫。王莽犯下滔天大罪兮，父考避祸于凉州，独善其身为家训兮，固守穷庐显其忠诚。赞颂前人之纯美兮，穷、达皆能达观知命，叹孤独微眇于末世兮，宗庙颓废而壮志难酬，愿以身许国兮，倏忽间逝水已长流。
潜归隠处以深思兮，历经日月之迢迢，为乡党所不屑兮，敢夸口文章之灿烂。魂魄孤独与神灵交往兮，真诚交感于肺腑，梦中登山巅而眺望兮，仿佛幽人之漫步，手揽葛藤而攀援兮，临深渊更要小心。听闻晨鸡啼鸣兮，心绪朦胧陷入沉思，神色苍茫于难定兮，遗谶书无限遐思。愿飞升而遇仙人兮，曲径通幽处摸索前行，将葛藤系于樛木兮，咏《南风》以安心境，临深渊内心悚惧兮，闻《雅诗》而猛然觉醒。又告知尚有吉象兮，昭示险境难测吉凶，随波逐流于官场兮，哀岁月倏忽已飘零。
蒙神灵之教诲兮，盘桓仍不知所踪，唯天地之无穷尽兮，哀生民之夭折命蹇。叹时运艰难不易兮，惜困窘而智慧尚浅！上圣觉悟而知退兮，群氓迷蒙难以召唤！昔卫叔之善待兄长兮，兄翻脸而射伤胞弟。管仲箭伤齐桓兮，桓公将仇人视为知己。变幻无穷真伪难辨兮，岂能预知祸福吉凶！封赏雍齿抚平怨言兮，诛杀丁公以惩治不忠；栗姬不能珍惜爱宠兮，邛成太后享年七十有寿。回复往返难以辨明兮，塞翁失马安知命运转圜。单豹修行于内而肉身饲虎兮，张毅修行于外而暴毙病逝，中和达观为知命兮，颜回、冉耕命丧黄泉。桀溺招子路归隐兮，谓孔氏大道之难行，叹子路执迷不悟兮，遂殒命于乱世灾祸中。游历圣门而难以自拔兮，夫子拒肉酱何以补偿。子路刚强难逃厄运兮，入圣门仍难以挣脱殒命；智慧源于根柢兮，枝叶繁华而茂盛。形影相随而不能分离兮，凡俗终究难以通晓道行。
楚人始祖乃帝喾兮，芈氏逞强于江汉；秦室称霸源于伯益兮，齐室兴盛得益于姜氏三礼：求仁方能得仁兮，天理昭昭殊途同归。纣王虐杀三贤人兮，武王得天下享有三五天命；骊姬妒忌孝子丧命兮，文公流亡于外最终返晋；武王伐纣功成还师兮，重耳滞留醉遭爱妻遣送。《震》卦龙涎流于王庭兮，经历三代而西周遽亡；《巽》卦雌鸡转雄在宣帝朝兮，经历五世而王莽篡国。
王道绵长而世短兮，穷思默想难知周详，占卜问卦于鬼神兮，欲向深奥处探幽问询。陈完卜筮定居于齐国兮，周公占卜居于洛邑。宣王、曹公托梦于下人兮，鲁公、卫公谥号来自民谣。叔向呱呱声中知其亡晋兮，许负相面知亚夫终将饿毙。道混成自然归一兮，术同源而终将分离。神灵预知命已注定兮，命运随时事而沉浮。斡流旋转难以止息兮，遭遇坎坷而盈缩有期。三栾本为父子兮，其报应在生前善恶有命。洞察世事其纷扰兮，民众常受困惑迷蒙。庄周、贾谊为之叹息兮，生死祸福岂能预测，言辞洒脱矫情兮，遇危难依然蹉跎。
圣人有至理名言兮，顺天理而情义难却。物有天理而不悖兮，遇危难而道义相随，守道义不首鼠两端兮，守德行不为物欲所累。三贤不同而目标归一兮，伯夷、柳下惠共享美名。段干木居魏而拒秦兮，申包胥历危难以存亡楚。纪信代高祖焚于烈火兮，四皓守节操而隐居南山。君子小人有区别兮，贵在福荫后世显荣。身亡而英名长存兮，乃先贤遵循之道统。
观天网之恢弘覆盖兮，唯至诚方能相助，谋先圣大道之难行兮，须道德实践与信义同行。赞虞舜《韶》乐之嘉美兮，孔子聆听忘却肉味。《素王》之文延至招麟兮，汉封孔子后裔为汉室嘉宾。仙人通达感物兮，神灵洞察而气息入微。养游基飞箭射猨兮，李广射猛虎箭入巨石。非精诚难以感物兮，无信义岂能通神！操末技犹然自夸兮，悟大道率性求真！
观览孔子、伏羲于上下兮，经纬天地者皆为圣贤，朝悟大道夕死不悔兮，顿忘情遗骸于未然，若与彭祖共同偕老兮，愿与后来者论道抒情。
概括曰：天造草木，立性命兮，循环大道，唯圣贤兮。浑元运物，不停歇兮，愿留姓名，为表率兮。舍生取义，符道统兮，忧伤万物，添哀痛兮！固守道义，岂摇动兮？悟性通达，入神域兮！
东汉明帝永平年间，班固担任郎官，校勘宫中收藏的文献典籍，遂立下志向，专心于著述，作为终生奋斗的目标。即使著述不为当时人所欣赏，受到讥讽，被认为是无用之功，仍矢志不移。同时，班固感念东方朔、扬雄自谕，贤士难以像古时的圣贤苏秦、张仪、范雎、蔡泽，封侯拜相。班固自我勉励，绝不折道回转，坚守道义，明示君子要坚定志向。班固写了一篇辞赋，以回答世人的猜疑，其辞赋如下：
宾客与主人开玩笑，客人讲：“人们常说，圣人有壹定之论，烈士有不易之分，但也同样崇尚名声。因此才会有上贤立德、其次立功的说法。立德不在其身后显露名声，立功不合乎时宜也难以彰显功名，因此圣贤行事做人，往来奔波，席不暇暖，蓬头垢面，皆为此而努力。由此看来，行事前要首先决定取舍，这是古人做事情时须首先考虑的，著述文章在古人看来，只是闲暇时的事务。而今我等生活在帝王盛世，宽衣博带，冠冕堂皇，崇尚功名，谈论道德。先生却枉费心机，著述不着边际的龙虎文章，岂不是不合时宜？这样做，既不能昂首挺胸，奋翼展鳞，弃泥沼于身后，驾云雾于长空，令世人瞩目，使闻者向往。我担心，先生这样做，只是徒耗精力。先生自以为，奔波于蓬门陋户，游乐于经书典籍，殊不知，上无冠带欣赏，下无世人羡慕。即使先生甘心于超然物外，竭尽思虑于宇宙，苦心焦虑于毫芒，潜神默思，迁延岁月。然而先生的著述，器不能售于当今，效不能显于当世，虽宏议博论犹如涛波滚滚，文辞华美恰似春华秋荣。先生却既不能立德，亦难以立功。在我看来，以先生的才能，应该将朝夕劳累，附会于当今世务，使自己生有显名、死有美谥，这样做，岂不是更好？”
主人听完，莞尔一笑，说：“按照客人的理解，正可谓，只看到势利之华美，却忘记道德之深厚，只关注居室之荧光，却不见耀眼之太阳。在古时，王道荒芜，周失其御，侯伯争强，战国横槊，于是乎，七国纷争，分裂华夏，龙争虎斗，扰攘不息。在当时，游说之徒风驰电掣，巧舌利辨，纵横捭阖。其余者飙扬影附，追随其后，英雄豪杰难以胜数。因此，枯木朽株即可用铅刀削断。鲁连献一策可获千金，虞卿为朋友可弃相印。即使他们莺声细语合乎音律，赏心悦目，娱乐群雄，然而淫邪轻佻，难登大雅之堂，非《韶》《夏》之乐可以媲美；更有些因势而变、趋炎附势、俯仰潮流者，世代一变就难以存身，这不是仁人君子追求的目标。更何况合纵联横，拆散他国，亡命天涯，摇唇鼓舌；羁旅异乡，夸辩口舌，似这等不肖之辈，犹如过江之鲫。商鞅挟带三术，钻营孝公；李斯高谈时务，取悦始皇，这些人趁着风云际会，遭遇时事动乱，侥幸逞其奸邪，求得一时富贵。朝为荣华，暮为囚徒，富贵一瞬间，祸害满天下，恶人为此尚且痛悔，更何况仁人君子，何足道哉！功不可以虚成，名不可以伪立，韩非激辩，为的是讨好君王；吕不韦设谋，为的是谋取厚利。《说难》文辞俊美，韩非陷身于囹圄；子楚回国继位，不韦命丧于黄泉。因此，在当时，孔子怀凌云之志，孟轲养浩然之气，纵观圣贤，难道皆为迂阔之士？大道不能三心二意！而今大汉荡涤污秽，拓展前程，廓清帝业，恢宏朝纲，其伟业胜过伏羲、神农，其国土超过黄帝、唐尧；君临天下，俯瞰八荒，红日高照，耀武扬威，囊括四海，温暖如春。因此，普天之下，六合之内，莫不同源共流，沐浴圣德，枝叶繁茂，享受安乐。犹如草木生长在山林，鱼鸟徜徉于湖沼，受恩惠者滋蕃，失恩惠者凋零，于天地间同受教化，岂能以人事厚薄而妄论短长？而今君生于盛世而妄议战国，受人蛊惑而怀疑目睹，立于土丘却侈谈泰山，俯瞰溪流欲遥测深渊，岂能够度量其深浅。”
客人问：“若谈到商鞅、李斯，他们皆为衰周时的恶人，也是命运使其下场如此。请问上古时的士人，处身立世，辅佐成名，可以为后人所敬仰者，在当时也默默无闻吗？”
主人说：“怎么能这样说呢！在上古，皋陶为舜帝设谋，箕子为周人献策，他们为帝王出谋献策，提出的建议符合圣君的想法；殷商傅说在梦中告知商王武丁，从而在傅岩发迹；周室姜尚在渭水垂钓，文王在占卜后礼遇；春秋时齐国宁戚在车下喂牛，通过吟诵使得齐桓公感悟；汉初张良在下邳桥上受书，继而得到辅佐帝王的道术。他们后来的际遇，似乎也有神灵在暗中襄助，岂能仅凭着能言善辩就想得到帝王厚遇？在辅佐帝王的事业时，他们发挥了举足轻重的作用，为帝王出谋献策，施展才能。汉初有士人陆贾，为高祖在诸侯间游说，为汉朝制定国策，写下《新语》；董仲舒勤奋钻研儒术，使得儒学在汉代奠定基础，立下丰功伟绩；刘向考订古文典籍，梳理百家学说，光大百家言论；扬雄埋头著述，写下《法言》《太玄》，以辞赋向成帝提出谏言，劝谏成帝在治国理政时注意宫闱间的私情，以古代先圣的事迹警示帝王，文辞华美绮丽，引述先圣的典籍篇章，其文章内容翔实，说理有据，既能够劝谏帝王，又能够昭示后人，他们的成就不正与先圣一样吗！还有，伯夷为了理想，宁可饿死在首阳山，柳下惠在仕途饱受屈辱，颜回安贫乐道，孔子废寝忘食编撰《春秋》，身为志士仁人，他们的声望充塞天地，堪为后世师表。我听说：一阴一阳，天地之方；乃文乃质，王道之纲；有同有异，圣哲之常。因此说：“要谨慎选择方向，还要坚定志向，服从天命，虚心克己，感悟圣意，才能得到神灵护佑，最终实至名归！”客人听说过和氏璧的故事吗？和氏璧蕴含在楚地的石头里，隋侯珠隐藏在蚌蛤间，经过岁月的磨砺，世人却不知道这些无用之物竟包含有无价之宝，而一旦被发现，和氏璧的光华，隋后珠的明亮，它们蕴含的英华、精髓，令后世人领略到流光千载的稀世珍宝。应龙伏卧于污渎，会受到鱼鳖的戏弄，是因为鱼鳖并不了解，应龙有朝一日会一飞冲天、吞云吐雾，徜徉于天际，翱翔于苍穹。因此说，污泥涂身而能够一飞冲天者，是应龙；被人视为顽石、蛤蚌，先贱后贵者，是和氏璧、隋侯珠；能够在暗昧中保持高尚情操者，是仁人君子。譬如伯牙、师旷，他们的品行高雅，在管弦声里清心寡欲；譬如离娄，在细微中能分辨出秋毫；譬如逢蒙，百步穿杨的射技天下无敌；譬如鲁班，运斧敢于砍向鼻端；譬如伯乐，慧眼能识别奔驰千里的宝马；譬如乌获，奋力举起千钧宝鼎；譬如医和、扁鹊，医术已经达到出神入化的境地；譬如计然、桑弘羊，计算、经营、理财的能力无人能比，他们都是人中俊杰。我难以与诸位圣贤相比，身无长技，只能以我的笔端，撰写古今的仁人志士，英雄豪杰，以及他们所经历的事迹。”
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