天凤四年五月，王莽说：“保成师友祭酒唐林、原谏议大夫琅琊郡人祭酒纪逡，为人孝悌忠恕，敬上爱下，熟悉朝廷典章制度，品行敦厚，直至年老，从未犯过大错。封唐林为建德侯，封纪逡为封德侯，享受特进位，觐见皇帝，享受三公礼遇。赏赐甲等宅邸一套，赐钱三百万，赐予座几手杖。”
天凤四年六月，王莽在明堂上授予诸侯茅土，王莽说：“予按照土地划分封国，建立五等爵位，经查考《六经》，找出符合典籍的解释，反复斟酌，符合义理，从始建国元年以来，至今已有九年，终于确定下来。予亲自设计有文饰的祭坛，用以陈设菁茅四色土壤，在岱宗泰庙向后土神祇祷告，向先祖先妣祝告，郑重授予诸侯封土。诸侯回到封国，抚恤教化人民，努力建功立业。将荒漠般的边郡，建设得犹如锦绣江南。受诏令征召，奉命在京城侍奉皇帝的官员，纳言掌货大夫用国库的钱，向任职官员支付俸禄，公爵每年八十万，侯爵、伯爵每年四十万，子爵、男爵每年二十万。”然而这些承诺始终未能兑现。王莽喜欢许下宏愿，模仿古人的做法，封赏很多爵位，但是内心悭吝，封过后又说还没有确定土地，先给一包茅土，用以宽慰受封者。
天凤四年，王莽重申六项制度，规定若干禁令，最重的刑罚可以判处死刑，官吏百姓获罪者甚多。王莽针对上公以下官员，凡家中蓄养奴婢者，每位奴婢须交纳三千六百税钱。天下人对此怨恨不已，盗贼蜂起。纳言冯常认为，制度过于严苛，向王莽提出谏言。王莽勃然大怒，免去冯常的职务。王莽设置左右刺奸负责执法，选用能吏执行诏令，像侯霸等，分头监察六尉、六队，就像汉朝时的刺史与三公属下官员，每郡派驻一人，负责监察。
临淮郡人瓜田仪等沦为盗贼，在会稽郡长州一带活动，琅琊郡女子吕母聚集一群盗贼为害一方。吕母的儿子是一位县吏，被县宰冤杀。吕母激于义愤，散掉家财，购置武器，暗中资助贫困少年，设酒宴招待他们，聚集了一百余人，攻打海曲县，杀了作恶多端的县宰，用县宰的人头在儿子墓前祭奠，随后逃上海岛，追随者越来越多，最多时达一万余人。王莽派出使者，向吕母颁发大赦令，使者回来报告：“盗贼虽然解散，很快又聚集起来。问他们原因，都说朝廷的法令烦琐苛刻，百姓动辄获罪。一年辛勤劳动，不足以交纳赋税。想在家里做一个安分守己的良民，又因为邻居铸造假币，违反挟铜等禁令，受到牵连而获罪，地方奸吏借此搜刮民财。百姓被逼得走投无路，再加上穷困潦倒，不得不沦为盗贼。”王莽听了这样的汇报，勃然大怒，将出使的官员免职。此后，官员只好顺着王莽的意思，或者说“民众骄黠该杀”，或者说“这是时运所致，应该尽快荡平贼寇”。听了这样的汇报，王莽心中大喜，汇报的人也可以升官。
天凤四年八月，王莽来到南郊，亲自监督铸造威斗。威斗是用五色石与铜混合铸造的器具，勺柄像北斗，长二尺五寸，王莽欲借用威斗镇压造反的民众。威斗铸成，王莽诏令司命背负，出行时在前面引路，回到宫廷放在御座旁。铸造完成这一天，天气大寒，跟随的百官，有官员和马匹冻死。
王莽任命大司马府司允费兴为荆州牧，临行前接见费兴，问他如何治理地方，费兴回答：“荆州、扬州的民众，一向靠山上的采集，或湖沼捕捞生活，打鱼、采集是生活来源。此前，国家颁布六项禁令，对捕捞采集征收重税，损害民众的利益，这些年，连年干旱，百姓困苦不堪，因此沦为盗贼。我上任后，要明确告知百姓，做盗贼的应该返回家乡，从事农业生产，还要贷给他们一些钱款，帮助他们购买耕牛、农具、种子，赈济度荒的粮食，减免赋税徭役，这样，或许可以解决问题。”王莽听了这样的施政措施，勃然大怒，随即免去费兴的官职。
全国的官员长期得不到应有的俸禄，又受着利益驱使，遂大肆贪赃受贿，郡府大尹和县宰，家里拥有千金家产。王莽颁发诏书：“彻查始建国二年以来，胡虏袭扰中原时，驻守边郡的军吏及地方官员以不法手段窃取财富者，将家中财产没收五分之四，用以补充边郡用度不足。”三公府的办事官员，飞马带着诏令传达郡县，严厉追查贪官污吏，同时鼓励下面的官吏揭发长官，奴婢告发主人，本来希望以此制止奸邪，反而越禁越多。
皇孙功崇公王宗自画图像，身上穿着天子衣冠，又刻制三枚铜印：一枚是“唯祉冠存己夏处南山藏薄冰”，一枚是“肃圣宝继”，一枚是“德封昌图”。王宗的舅舅吕宽家属被流放至合浦，私下与王宗通信，被发觉，经查实，王宗畏罪自杀。王莽说：“王宗是予的皇孙，爵位是公爵，明知吕宽等人谋逆，是朝廷的罪臣，还私下与其家属勾结；私刻三枚铜印，印文僭越，有非分之想。《春秋》大义，‘君亲叛逆，格杀勿论。’王宗昏聩，不懂得做人的道理，自绝于皇亲，罪有应得，呜呼哀哉！王宗原名王会宗，因为制度，改为两个字，恢复原名王会宗。贬低爵位，更改封号，赐谥号为功崇缪伯，以伯爵礼安葬，葬在故乡谷城县。”王宗的姐姐王妨是卫将军王兴的夫人，在祭祀时诅咒婆母，杀了身边的婢女灭口。事情败露，王莽派中常侍蹛恽责问王妨，又责问王兴，二人自杀。此事牵连到司命孔仁的妻子，也自杀。孔仁急忙叩见王莽，脱下帽子（天文冠），跪在地上请罪，王莽指示尚书弹劾孔仁：“让你乘着乾车、驾着坤马，左边画有苍龙，右边画有白虎，前边画有朱雀，后边画有玄武，右手持威节，左手握威斗，号称赤星，所有这些，不是让你孔仁骄纵不法，而是让你尊奉新朝威命。你竟敢擅自摘去天文冠，犯下不敬罪。”接着，王莽又颁发诏书，不再治罪，令孔仁换一顶新天文冠，王莽对官员的处治，就是这样怪异。
王莽任命直道侯王涉为卫将军，王涉是曲阳侯王根的儿子，王根在成帝朝担任大司马，推荐王莽代替自己担任大司马，王莽感念旧恩，认为曲阳不是一个好封号，追谥王根为直道让公，王涉继承王根的爵位。
天凤五年，赤眉军首领力子都、樊崇等因为饥寒，聚集在一起造反，从琅琊郡起兵，率领义军四处抢掠，造反的民众有上万。王莽派使者征调郡县驻军征剿，已经难以剿灭。
天凤六年春天，王莽看到盗贼越剿越多，诏令太史推演三万六千年历法，每六年改元一次，颁布天下。王莽颁发诏书：“《紫阁图》讲：‘泰一、黄帝是上天的神仙，在昆仑虔山欣赏音乐。后世圣王凡得到祥瑞者，要在秦地终南山演奏音乐。’予不聪敏，奉行道统不够，现在明白这些道理。任命宁始将军为更始将军，以顺应符命。《易经》不是讲‘每天更新是盛德，不断变化叫变易’吗？予要按照圣人的教导做！”王莽还想用这套玄虚把戏愚弄百姓，借此消灭贼寇。听到王莽这番怪论的人，莫不大声嘲笑。
王莽在明堂、太庙献祭《新乐》。朝廷大臣戴着鹿皮制作的皮弁随侍。听音乐的大臣私下里议论：“这音乐听起来清厉哀怨，不像是国家兴旺的声音。”
当时，崤山以东已经干旱数年，因为庄稼歉收，生活困难的百姓成千上万，力子都的队伍越来越壮大。更始将军廉丹镇压益州贼寇，战事不利，撤军返回。王莽又派大司马府护军郭兴、庸州牧李晔率领大军征剿西南若豆蛮夷。派太傅府羲叔士孙喜率领大军征剿长江下游的盗贼。匈奴在边郡不断袭扰，王莽在全国招募壮丁及犯下死罪的囚徒，再加上官吏百姓的家奴，起名字叫豬突豨勇，意思是要他们像野猪一样，成为勇猛的战士。所需军费向百姓摊派，用增加赋税的方法解决，征收财产税，三十取一。民间生产的丝帛全部输送至长安。王莽诏令公卿以下官员直至郡县，凡佩带黄绶带的官员，都要饲养军马，饲养多少，按照官员的俸禄决定。又招募民间有才艺的能人，招入军中，与匈奴作战，技艺好的可越级提拔。在当时，各色人等不断涌现，人数上万，有的说能渡水不用舟楫，在马上飞身换骑，可以抵挡百万雄师；有的说不需要携带军粮，只须服食配制的药物，可以保证三军不饥；有的说能腾云驾雾，一日千里，可以窥伺匈奴的动向。王莽让这些人现场表演，有人用大鸟的翅膀作为双翼，头和身上披上羽毛，开动机关，飞翔几百步，应声坠地。王莽知道这些人都是吹牛皮，只是为了博取名利，难以派上用场，拜他们为理军，赐予车马，编入军队，整装待发。
匈奴右骨都侯须卜当的妻子是王昭君的女儿，请求内附。王莽派王昭君哥哥的儿子与和亲侯王歙诱骗须卜当到塞下，将须卜当胁迫至长安，强行立须卜当为须卜善于（单于）、后安公。此前，大司马严尤谏言：“须卜当住在匈奴西部，他的部下从未袭扰过边郡，单于一旦有动静，还会向中原报告，这些都极大帮助了中原。将须卜当羁留在长安的槁街，只是一个胡人，不如留在匈奴更有利。”王莽不听。既然得到须卜当，王莽派严尤、廉丹合击匈奴，还赐予他们姓氏“征”，号称二征将军，诏令他们，此去一定要斩杀呼都而尸单于舆，在匈奴立须卜当为单于。大军从长安西边的横厩出发，还未启程。严尤一向善于用谋略，也反对王莽一意孤行，肆意攻打蛮夷，多次劝谏没有效果，就写了三篇文章，论述古代名将乐毅、白起谏言不被采纳的教训，以及边疆防卫的方略，上奏王莽，向王莽谏言。及至朝臣廷议时，严尤又坚持说匈奴的问题可以暂且放下，留待后面处理，首先考虑崤山以东的反贼。王莽听了谏言，勃然大怒，颁发册书给严尤：“你任职四年，蛮夷袭扰边郡问题长期得不到解决，反叛的贼寇奸宄，又在崤山以东肆虐，难以殄灭，你漠视天威，抗拒诏命，貌似狠毒，却自以为善良，又刚愎自用，心怀异志，非议军事行动。予不忍心惩治你，交还大司马武建伯印绶，贬回原籍休息。”王莽任命降符伯董忠为大司马。
翼平郡连率田况上奏，说郡县的百姓自报家产不实，王莽随即按照三十分之一的税率，再次征税。王莽认为，田况忠心忧国，晋升田况的爵位为伯爵，赐钱二百万。当地百姓痛骂田况。青州、徐州的百姓，很多人背井离乡流亡在外，老弱病残死在路上，年轻力壮的民众则纷纷加入造反队伍。
夙夜郡连率韩博上奏：“郡中有一位奇士，身高一丈，腰阔十围，自告奋勇，来到郡府，愿意抗击胡虏，自报名字‘巨无霸’，家住在蓬莱县东南，五城县西北昭如海边，官府的轺车载不动，三匹马拖不动。当天用了大车，四匹马拉车，车上插着建虎旗，载着巨无霸来到郡府门下。巨无霸躺在车上，头枕着大鼓，手持铁筷子吃饭，这是皇天送来辅佐新朝。愿陛下制造一辆更大的甲车，再专门制作一套铠甲，派一员大将及虎贲勇士一百人，在路上迎接。京师的城门难以穿过，干脆开大一些，以此昭示百蛮，用巨无霸镇抚天下。”韩博的用意，本来是劝谏王莽。王莽听说此事，心中厌恶，将巨无霸留在新丰县，不让他过函谷关，还把他的姓氏干脆改为巨母氏，解释说，这是因为文母太后的缘故，自己将要成为霸王，这也是符命。王莽逮捕韩博，投入监狱，以韩博说话无礼，将韩博斩首示众。
接下来一年，从三万六千岁历法推演，王莽改纪元为地皇。
地皇元年正月乙未，大赦天下。王莽颁发诏书：“军队马上要出征，敢有喧哗闹事者，格杀勿论，不必等到行刑之日，任何时间都可以杀。”于是，无论春夏寒暑，待斩的犯人被押往都市口行人密集的地方，开刀问斩，围观的百姓惊恐万状，道路上相见，只好以目示意。
地皇元年二月壬申，太阳正当午时，天色黑暗。王莽心中厌恶，颁发诏书：“前几天，太阳在午时，天色昏暗，这是阴压制阳的结果，黑气代表灾异，百姓看到后惊恐不安。兆域大将军王匡派官吏追查上报灾异者，妄图蒙蔽皇上，上天予以责罚。逮捕王匡，依法惩治，以避免有更大的灾异。”
王莽看到四方盗贼越剿越多，欲用厌（yā）胜法镇压盗贼，王莽颁发诏书：“予的皇初祖考黄帝平定天下，亲自率领大军，自任上将军，乘坐带有华盖的车辆，上面矗立一个指南北斗，军内设置大将，大司马五人，大将军二十五人，偏将军一百二十五人，裨将军一千二百五十人，校尉一万二千五百人，司马三万七千五百人，军候十一万二千五百人，当百官二十二万五千人，士吏官四十五万人，率领一千三百五十万军队，按照《易经》‘弓箭锐利，威慑天下’。予接受上天授予的符命，有前人为予留下法典，所有条件都已经具备。”按照王莽的解释，设置前后左中右大司马将军，还有州牧，赐名称叫大将军，郡卒正、连率，郡的大尹叫偏将军，属下县令、县长叫裨将军，县宰叫校尉。王莽派使者乘坐传车巡查郡县，每天有十几批，仓库里的粮食不够，或者驾驶传车的马匹不能满足需要，就随意征用县邑的车马，一切供给皆来自百姓。
地皇元年七月，大风吹毁王路堂。王莽颁发诏书：“壬午
时，有飓风惊雷摧毁房上的屋瓦，吹折树木，予甚为恐惧，予双股战栗，予心惊胆战。予思考十天，才解开这个谜。此前，符命要立王安为新迁王，为王临在洛阳建立封国，号称统义阳王。在当时，予还是摄政假皇帝，因为谦逊，不敢接受，只是封他们为公爵。再后来，送来金柜图书，朝廷大臣廷议时说：‘为王临在洛阳建立封国，号称统义阳王，洛阳在中原，又是新朝的统义阳王，应该立为皇太子。’从那时起，王临就开始生病，虽然病愈，身体一直不好，朝见皇帝时，还要坐在厚垫子上。在王路堂朝见皇帝，在西厢或后阁的更衣室，要挂上帏帐休息，当时，皇后也有病，王临不得不离开原来的房子，到宫中居住，伺候的妃妾住在东永巷。在壬午这一天，飓风吹毁王路堂的西厢及后阁的更衣中室。昭宁堂外面的池塘东南方，有一棵大榆树，树有十围粗，向东倾倒，砸在东阁上，东阁就是东永巷的西垣。将房上的屋瓦砸坏，房屋受损，飓风将大树连根拔起，予当时很震惊。候官上奏，说月亮触犯心宿，这些灾难有预兆，予甚为忧虑。予在想，《紫阁图》有记载，泰一、黄帝得到祥瑞，成为神仙，后世君王应该登上终南山。这是所谓的新迁王，是泰一新迁的后人。统义阳王以五统，按照礼义，是帝王的后人。王临有一个哥哥，是太子，这样做，名不正。宣尼公孔子说：‘名不正，言不顺，刑罚不起作用，民众会手足无措。’予即位以来，阴阳未和，风雨不调，多次遭遇干旱、蝗灾、螟灾，粮食减产，国库空虚，百姓忍饥挨饿，蛮夷侵犯边境，盗贼奸宄横行，人民惶恐不安，不知道该如何是好。想到这些，予深感问题严重，都在于名不正。现在，予要立王安为新迁王，立王临为统义阳王，保全这两个儿子，让他们生出一千亿个子孙，对外攘除四夷，对内安定中原。”
地皇元年七月，宣帝陵寝杜陵便殿收藏的乘舆虎纹衣，原来放在室内的箱子里，无端跑出来，在外边的庭堂上矗立起来，过了很久才萎缩，落在地上。守陵吏卒向宫中奏报，王莽对这种事情很厌恶，颁发诏书：“黄色是新朝的正色，前朝的赤红色是贱色，诏令郎官一律穿绛红色衣服。”
望气的术士，有很多人说有大兴土木的征兆，王莽看到四方盗贼越剿越多，层出不穷，也想以此表明心中坦然，是一个能建立万世基业的帝王，王莽颁发诏书：“予接受天命，正遭受阳九厄运，朝代更替，一百零六年一遇，国库空虚，百姓生活匮乏，祖宗祠庙未能建立，只好将神位放在明堂太庙合祭，予心里日夜挂念此事，不敢忘记。吉祥的瑞兆今年最多，予在波水以北占卜，在郎池以南占卜，卜象表示，在这里享受祭祀。予在金水以南占卜，在明堂以西占卜，也说这里适合祭祀。予将在此地修建宗庙。”王莽诏命在长安南郊打下地基，围起来一百顷土地。九月甲申日，王莽站在乘舆上视察，亲自在工地举起夯筑三下。大司徒王寻、大司空王邑手持符节，中常侍执法杜林等数十人在工地上指挥建造。崔发、张邯劝谏王莽：“享有盛德之人，一定要将礼仪设计得复杂，将祠庙的规模设计得豪华，向海内宣示，让后世万代难以超越。”王莽招募天下的能工巧匠，画出工程图纸，测量轮廓，还要吏民捐钱献谷，以助修建的祠庙富丽堂皇，一时间，路上捐献的人络绎不绝。为修建祠庙，拆了长安西苑的建章宫、承光殿、包阳殿、大露台、储元宫及平乐馆、当路馆、阳禄馆，一共十几处宫馆，取走宫馆的木材、屋瓦，建起九座祠庙。从这个月开始下雨，一连下了六十几天。王莽诏令：百姓捐献大米六百斛可以担任郎官，原来是郎官者增加官职、爵位，直至附城（附庸）。这九座庙：第一座叫黄帝太初祖庙，第二座叫虞舜帝始祖昭庙，第三座叫陈胡王统祖穆庙，第四座叫齐敬王世祖昭庙，第五座叫济北愍王王祖穆庙，这五座祠庙世代祭祀；第六座叫济南伯王尊祢昭庙，第七座叫元城孺王尊祢穆庙，第八座叫阳平顷王戚祢昭庙，第九座叫新都显王戚祢穆庙。九座祠庙，殿阁重檐，极其奢华。太初祖庙东西南北各长四十丈，高十七丈，其他祠庙减半。用铜制作斗拱，外面包上金银雕花作为装饰，穷尽百工巧匠的技艺。因地势高低起伏，殿宇错落有致，整个工程花费达数十亿万，施工期间，因各种原因死亡的工匠、民工达万人。
巨鹿郡有一位男子马适求阴谋在燕赵发动军队哗变，讨伐王莽，大司空府官员王丹发觉，奏报朝廷。王莽派三公大夫将叛乱者及其党羽一网打尽，牵连进去的郡县豪杰有几千人，一律处死。王莽封王丹为辅国侯。
王莽不顾季节时令，随意杀人，百姓心中愤恨至极，王莽对此不以为然，又颁发诏书：“自从颁布壹切法令，常安（长安）六乡及大都市，报警的枹鼓声日渐减少，盗贼在减少，百姓安居乐业，连年丰收，这都是设立此法的好处。胡虏还未剿灭，西南夷还未剿灭，江湖上的盗贼依然猖獗，还未殄灭，修建宗庙社稷这样浩大的工程，民众生活不会不受到影响。重申法令，再执行二年，以保全百姓，挽救愚昧误入歧途的奸邪。”
地皇元年，王莽取消大小钱币，发行铲币，长二寸五分，宽一寸，价值二十五个钱。钱币直径一寸，重五铢，每一枚价值一个钱。两种钱币同时流通。有盗铸钱币或只使用铲币者，五家邻居连坐；一人知情不报，五人同罪，全部罚入官府做奴婢。
太傅平晏去世，王莽任命予虞郡（沛郡）人唐尊为太傅。唐尊说：“国库空虚，百姓穷困，原因还是奢侈过度。”唐尊只穿短袖小衣，乘坐母马拉的柴车，睡卧时，身子下面铺上草垫，吃饭喝水只使用瓦器，还将陶罐装的食物送予公卿。出门看见男女没有分道走路，唐尊就下车，学习古人的象刑，用红泥把行人的衣服涂上颜色。王莽听说此事，很高兴，颁发诏书，号召朝廷公卿向唐尊学习，封唐尊为平化侯。
在当时，南郡人张霸与江夏郡人羊牧、王匡等在云杜县的绿林举行起义，号称下江兵，聚集的民众有上万人。武功县中水乡有三户居民的房屋塌陷，在塌陷的地方出现很大的洞穴。
地皇二年正月，王莽将州牧提升至三公位，负责检举揭发消极怠工的官员，又设置州牧副监，享受元士待遇，头戴法冠，类似汉朝州部刺史。
地皇二年正月，王莽的妻子去世，谥号为孝睦皇后，葬在渭陵长寿园的西边，让她在地下侍奉文母皇太后，陵寝的名字叫“亿年”。当初，王莽逼迫两个儿子自杀，王莽的妻子哭得眼睛失明，王莽让太子王临住在宫中侍奉母亲。王莽的妻子身边有一位侍女叫原碧，王莽留在身边，解决性需要。后来，皇太子王临也与这位侍女通奸，担心败露，二人合谋，欲杀害王莽，王临的妻子刘愔是国师公刘歆的女儿，通晓天文，观察星象，告诉王临，宫中将要举办丧事。王临一听大喜，认为阴谋一定能成功。后来，王临被贬为统义阳王，搬到宫外居住，对做过的事，王临担心泄露。恰好王莽的妻子病危，王临写信给母亲：“皇上对于子孙过于严厉，此前，长孙、仲孙年龄只有三十岁，被迫自杀。儿臣王临也到了三十岁，真的担心，皇后一旦不虞，不知道儿臣将命丧何时！”王莽来看望妻子的病情，看到这封书信，勃然大怒，怀疑王临心存邪念，不让王临参与丧事。及至丧事完毕，王莽将原碧等收押拷问，原碧招供，曾经与王临通奸，还与王临合谋，欲杀害王莽。王莽欲掩盖此事，将审讯办案的司命人员全部杀掉，埋在监狱里，家人也不知道他们的下落。王莽赐予王临毒药，逼迫王临自杀，王临不肯服药，用刀自杀身亡。王莽派侍中骠骑将军同悦侯王林赐予王临葬衣，还有陪葬的印绶，王莽写下册书：“符命有言，立王临为统义阳王，新朝开国，皇帝即位三万六千年后，王临的后人，就会像巨龙一样飞升。此前过于相信谏言，立王临为太子，后来有飓风灾害，顺应符命，立王临为统义阳王。在此之前、之后，王临不能顺应天命，得不到上天护佑，不幸殒命，呜呼哀哉！按照生前的事迹，赐王临谥号为缪王。”王莽又颁发诏书给国师公：“王临不懂得星象，事情的起因是刘愔引起。”刘愔自杀。
地皇二年正月，新迁王王安病死。当初，王莽还是列侯，被贬回封国，与侍女增秩、怀能、开明私通。怀能为王莽生下儿子王兴，增秩生下儿子王匡、女儿王晔，开明生下女儿王捷，都留在新都国，因为她们不是王莽明媒正娶的女人，王莽没有给予她们名分。及至王安病重，王莽哀叹，身边已经没有嫡妻生的儿子，王莽代替王安写了奏章，又以王安的名义上奏：“王兴等的母亲虽然微贱，也是皇上的亲生骨肉，不应该抛弃他们。”王莽把奏章拿给朝廷公卿看，大家都说：“王安爱护兄弟，应该在春、夏两季为皇上的几个庶生儿子封授爵位。”王莽用诸侯王乘用的车子，派使者到新都国，把王兴等侍女生的儿女接来，封王兴为功修公，封王匡为功建公，封王晔为睦修任，封王捷为睦逮任。王莽的孙子公明公王寿病死，一个月内，王莽有四个亲人离世。王莽拆毁汉室孝武帝、孝昭帝的祠庙，把死去的子孙分别葬在祠庙原址。
魏成郡大尹李焉与占卜者王况密谋，王况对李焉讲：“新朝皇帝即位以来，百姓不能买卖土地、奴婢，多次更改钱币，频繁征发徭役，军队出征打仗，转输军粮，四夷袭扰边郡，百姓多有怨恨，天下盗贼蜂起，汉室应该复兴，君姓李，李的读音与徵相近，徵属火，君应当辅佐汉室复兴。”王况为李焉制作谶书：“文帝发怒，在阴间调动军队，北上告知匈奴，南下告知越人。长江中游的刘信，坚持与王莽为敌，欲恢复祖业，在地皇四年起兵。长江两湖一带有盗贼自称樊王，姓氏为刘氏，万人聚集，不接受王莽的大赦令，将要进攻长安、洛阳，在地皇十一年发起总攻，太白金星已经发出凶光，木星进入东井宿，颁发号令。”王况又说，王莽手下大臣的吉凶皆有日期。大约有十余万言。李焉让属下官吏抄写此书，属下官吏逃走，告发李焉。王莽派使者逮捕李焉，在监狱中处死李焉。
三辅的盗贼风起云涌，王莽又设置捕盗都尉，诏令执法谒者在长安集市追捕，架起擂鼓及攻打盗贼的旗幡，使者在后面督战。王莽又派出太师羲仲景尚、更始将军护军王党，率领军队镇压青州、徐州的贼寇，国师和仲曹放协助郭兴镇压西南地区的句町蛮夷。王莽诏令，把天下的钱谷输送至西河郡、五原郡、朔方郡、渔阳郡，每一郡的花费达亿万计，欲一举荡平匈奴。
地皇二年秋天，严霜冻死将要收获的大豆，崤山以东发生大饥荒，发生蝗灾。
百姓因为盗铸假币获罪，相邻五家受到牵连，被罚入官府做奴婢，男子押在槛车里，妻子、儿女步行，锁链套住脖子，交到负责铸钱的钟官手中，受到处罚的百姓有十几万。抵达处罚的场所，官府逼迫犯人的妻子与丈夫分开，愁苦死去的百姓有十分之六七。孙喜、景尚、曹放等镇压反贼不力，率领官军大肆骚扰百姓，百姓雪上加霜。
王莽以王况谶言讲荆楚一带会有造反的叛军，李氏作为辅弼，王莽欲在荆楚施行镇压，任命侍中掌牧大夫李棽为大将军，兼任扬州牧，赐予名字圣，诏令李棽率领军队镇压。
上谷郡人储夏自告奋勇，愿意劝降瓜田仪。王莽任命储夏为中郎，派去劝降。瓜田仪带来书信，愿意投降，还未动身就死了。王莽让人将瓜田仪的尸首埋葬，又为瓜田仪修建墓冢、祠堂，谥号为瓜宁殇男，希望以此招降其他叛贼，可是无人愿意投降。
地皇二年闰月丙辰，大赦天下，全国为王莽妻子服丧的百姓可以脱下丧服，为亲人服丧的也可以脱下丧服。
郎官阳成修献上符命，说应当再立一位皇后，还说：“黄帝享有一百二十位女子，最终成了神仙。”王莽派遣中散大夫、谒者各四十五人，在全国采选民间淑女，报上姓名及家庭背景。
王莽梦见长乐宫的五位铜人站立起来，王莽对此很厌恶，想到铜人身上还刻有“皇帝兼并天下”的文字，王莽派尚方署的工匠将铜人身上的文字凿掉，又想到汉高庙的神灵也很灵验，派虎贲武士来到高庙，拔出剑来向四方乱砍，用斧头砍坏门窗，用桃木煮的汤水泼洒四壁，还诏令轻车校尉住在里面镇压，又诏令中军北垒校尉驻扎在高祖的陵寝地。(www.xing528.com)
有人说当年黄帝造了一辆华盖车，用以升天，王莽也摹仿造了一辆，车有九重，高八丈一尺，黄金装饰，把翠羽插在车子上，内部装有机械，驱动四个轮子行走，用六匹马驾驶，有三百名武士头上包着黄头巾护卫，车上还有机械人击鼓，旁边的人齐声高喊“登仙”。王莽出行，车子走在前边。朝廷百官私下里议论：“这车子怎么造得像丧车？是不祥之物。”
地皇二年，南郡人秦丰聚集民众上万人。平原郡女子迟昭平懂得《博弈经》，用八副博具投掷取胜，在黄河沿岸险要地带聚集几千人。王莽召集大臣商议讨贼方略，大家都说：“这些贼寇只是行尸走肉，触犯天条，他们早晚会伏法丧命。”原左将军公孙禄也参与讨论，公孙禄说：“太史令宗宣负责天文历法，掌握天气变化，却把凶当作吉，胡乱解释天文，误导朝廷。太傅平化侯贪图虚名，窃据尊位，‘误人子弟’。国师嘉信公刘歆颠倒黑白，不遵照《五经》解释，违背师法，使得弟子更加困惑。明学男爵张邯、地理侯孙阳妄图恢复井田制，百姓放弃土地上的生产。羲和鲁匡设置六管制度，使得工商业难以发展。说符侯崔发阿谀逢承，致使下情不能上达。应该杀掉这些贼臣，以谢天下！”又说：“不应该进攻匈奴，应该和亲。臣担心，新朝的忧患不在匈奴，而在国内民心。”王莽听了这些话，勃然大怒，命令虎贲武士将公孙禄架出去。但是，公孙禄的话，王莽认为也有道理，贬谪鲁匡为五原郡卒正，理由是百姓有怨言。六管制度不是鲁匡的发明，王莽为了转移众人的怨愤，拿鲁匡做了替罪羊。
当初，四方百姓因为饥寒、穷困潦倒，沦为盗贼，大家聚集在一起，还时常想着等到麦收时返回乡里。聚众虽然有上万人，管事的首领也只是称巨人、从事、三老、祭酒，并不敢攻打县邑，队伍流动，打劫求食，只是为了求得一条生路。官军镇压百姓时，受伤死亡的县长、县吏、州牧、郡太守，也只是因为百姓反抗、遭到误伤而死，“盗贼”们并不敢有意杀害官吏，王莽不明白这其中的道理。这一年，有一位大司马士到豫州办案，被盗贼擒获，盗贼将他送回县衙。这位大司马士返回长安，将自己被擒、又返回县衙的经过奏报朝廷。王莽看了奏报，勃然大怒，将这位大司马士逮捕入狱，认为他是在为盗贼说话，欺骗朝廷。王莽颁布诏书，指责四辅、三公：“所谓官吏，就是‘治理’。朝廷任命官吏，就是让官吏代表朝廷宣德明恩、牧养百姓，这是做官的原则。压制豪强，督查奸邪，捕捉盗贼，这是做吏的责任。有些官吏不是这样做，有了盗贼，任其发展，以至于盗贼成群结伙，拦路抢劫朝廷命官。被劫掠的官吏侥幸逃回来，还妄自夸口：‘我已经斥责了盗贼：“为何要走上邪路？”贼人回答：“因为穷困所致。”而后我被贼人释放。’一些俗人编造谎言，因为饥寒贫困，不得不犯法，为非作歹，大者结为群盗，小者偷鸡摸狗，也不过是这两种情况。现在的群盗动辄成千上万，他们是谋逆的大盗，饥寒交迫，怎么能做出这种违法的事情？四辅三公要敕令公卿大夫、卒正、连率、遮尹，对黎民百姓要悉心牧养，对盗贼要坚决镇压。胆敢有官员不嫉恶如仇，不同心协力，阴奉阳违，妄谈什么饥寒交迫，肆意为盗贼开脱，一经发现，一律逮捕，按照法律治罪。”群臣此后更加小心谨慎，不敢再反映盗贼的真实情况，又不敢擅自调动军队镇压，贼势愈发不可收拾。
翼平郡连率（都尉）田况一向勇敢果断，田况发动十八岁以上的民众，有四万余人，把武库的正规武器发给他们，还把军法镌刻在石碑上，用以约束军队。赤眉军听说后，不敢再侵入郡界。田况为此向朝廷请罪，王莽指责田况：“没有拿到虎符，就敢擅自动用兵器，这是重罪，和军兴罪一样。田况夸口说可以擒获反贼，暂且不要惩治。”田况自告奋勇，率领军队杀出郡界，剿灭盗贼。田况率领的军队所向披靡，大股的盗贼一个个被打败。王莽颁发玺书，诏令田况同时兼顾青州、徐州。田况上奏：“盗贼刚刚聚集时，其势力很小，只需要动用县里的官吏、乡里的伍人，就能将其擒获，问题在于官吏不以为然，县里欺瞒郡里，郡里欺瞒朝廷，有一百人说成十人，有一千人说成一百。朝廷对此忽视，没有严加督查，遂一发不可收拾，其势力蔓延至几个州，只好调兵遣将，多次派使者督查，辗转延宕。郡、县官员敷衍塞责，应对上级查问，以丰盛的酒食招待朝廷使者，再用财物打点，以求推卸责任，却不能拿出更多精力去处理已经严重的治安。出征的将帅不能身先士卒，战场上往往被盗贼打败，官军士气不振，耗费国家资财。此前幸蒙大赦令，盗贼已经解散，官军反而在半路上截杀，迫使返乡的民众再次回到深山密林，转相告诫。准备投降的盗贼人人惊恐，担心受骗被杀，加上饥饿难耐，十几天就聚集起十几万，这是盗贼为何越来越多的原因。现在，洛阳以东每石米卖到两千钱。臣看了诏书，说还要派遣太师、更始将军前来，二位大臣都是朝廷重臣，要多带些随从，沿途已经破败不堪，带的人少难以威慑远方。还要选调州牧、郡大尹以下官吏，明确赏罚，招揽背井离乡的百姓，因为城邑小，难以存身的百姓将老弱安置在较大的城邑，在里面储备粮食，派兵固守。如果有盗贼来攻城，一时半刻也难以攻下，盗贼得不到活命的粮食，就难以再聚集成群。如此一来，再招降沦为盗贼的民众，他们一定会归顺，军队再实施围剿，就能将盗贼剿灭。如果只是派来将帅，这些将帅扰民更甚于盗贼，下面的郡县苦不堪言。应该让乘坐传车督查的使者回去，让郡县休养生息。朝廷任命臣田况负责两个州，清剿盗贼，臣一定会按期完成任务。”王莽对田况的谏言心生厌恶，暗中派人顶替田况。使者带着玺书，让田况看罢玺书，随后让其他官员代替田况监理军队。田况跟随使者西行来到长安，王莽拜田况为师尉大夫。田况一走，齐地愈发不可收拾。
地皇三年正月，九座祠庙全部建成。王莽将诸位神主请入祠庙，跪拜祝祷，乘着六驾马车，马身上披着五彩羽毛装饰的龙纹衣，马头上戴着角，长达三尺。后面拉着华盖车，前面十辆战车开道。赐予负责修建祠庙的大司徒、大司空每人一千万钱，侍中、中常侍以下官员都得到了封赏。负责的工匠仇延受封为邯淡里附城（附庸）。
地皇三年二月，霸桥发生火灾，数千人前去救火，火势依然凶猛。王莽心中厌恶，颁发诏书：“三皇象征春天，五帝象征夏天，三王象征秋天，五霸象征冬天。从三皇到三王，他们治理国家都是依靠德政、时运；五霸在春秋时出现，因为帝王缺乏权威，政治驳杂，五霸填补权力，这也是时运使然。在二月癸巳夜晚，甲午辰时，大火在霸桥燃烧，从东向西蔓延，直至甲午晚上，桥柱烧塌，大火才熄灭。大司空前去查看火情，有人说是住在桥下的贫民引燃的大火，怀疑是他们在生火取暖时酿成火灾。明天就是乙未，是立春的日子。予以圣祖黄帝、虞舜帝的后裔接受天命，到地皇四年，已经十五年。刚好在地皇三年冬季最后一天，大火焚烧斑驳的霸桥，这是新朝兴旺的象征，长久统治的标志，告诫人们，毁掉此桥，打开朝向东方的大道。而今崤山以东百姓正在忍受饥困，道路不通，东岳太师要及时做出安排，打开崤山以东的粮仓赈济贫困，施行仁政。将霸馆的名称改为长存馆，将霸桥的名称改为长存桥。”
地皇三年二月，赤眉军杀了太师府羲仲景尚。崤山以东有人相食。
地皇三年四月，王莽派遣太师王匡、更始将军廉丹，率领大军东出函谷关，镇压叛乱，在都门外为他们饯行，天上下起大雨，将士们的衣服打湿，只好提前结束仪式。有老人叹息道：“这是上天在为出征的大军哭泣！”王莽说：“遇上阳九厄运，加上气候恶劣，去年就应该结束。去年天旱，又闹霜灾、蝗灾，饥荒连年不断，百姓饥困，流离失所，到了春天，情况更加严重，予甚为难过。现在派东岳太师特进褒新侯打开崤山以东的粮仓，赈济穷苦百姓。太师公没有经过的地方，派大夫谒者前去赈济，救活饥困的灾民。太师公王匡及廉丹大使会同五威司命、大司马更始将军平均侯，前往兖州掌握情况，青州、徐州闹事的盗贼还未解散，或重新聚集，要将他们清除干净，以安定黎民百姓。”太师公王匡、更始公廉丹率领精锐部队十几万，一路上烧杀抢掠，崤山以东的百姓异常怨恨：“宁可碰上赤眉，不愿遇上太师！太师的军队抢我，更始的士兵杀我！”其结果正像田况当初预料的一样。
王莽派出很多谒者大夫，分头教百姓煮草木汤充饥，这些草木汤根本不能吃，还额外增加柴草费。王莽又颁发诏书：“百姓困乏，即使打开粮仓赈济，也难以满足需要。暂时取消开采山林、湖沼捕捞的禁令，能够进山开采猎取、下湖捕捞鱼虾者，只要不违背时令，听任百姓，毋须缴纳赋税，直至地皇三十年，政策不变，接下来是王光上戊六年。如今地方上的豪强和狡黠的猾民垄断权力，小民得不到利益，这不是予的本意。《易经》讲：‘损上益下，民众快乐。’《尚书》也讲：‘说了不算，等于没说。’朝中的大臣们，还不努力呀！”
在当时，下江义军的兵力已经很强盛，新市人朱鲔、平林人陈牧等也聚集很多民众，义军攻打一些小集镇。王莽派司命大将军孔仁在豫州巡视，纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂在荆州镇压，各人随身只带了一百个军官，航船从渭河进入黄河，在华阴县上岸，转乘传车抵达荆州，招募士兵。严尤对陈茂讲：“派大将却不给调兵的虎符，军队采取行动还要请示，这不是手里牵着猎犬追逐野兔吗？”
地皇三年夏天，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日，一直飞到长安，飞进未央宫，在宫殿的台阶上爬动，王莽发动官吏、百姓捕捉蝗虫，开出奖赏的赏格。
王莽认为，天下的谷价太贵，欲压制粮价，在长安城修建庞大的粮仓，派卫兵手持长戟守卫，名字叫“政始掖门”。
有几十万饥民拥入函谷关，朝廷沿途设置养赡官，负责打开粮仓赈济灾民。王莽派使者监督，结果使者与下面的官吏勾结，盗取赈济的粮食，饿死的饥民有十分之八。当初，王莽让中黄门王业负责长安的粮食买卖，王业从百姓手中低价购粮，百姓多有怨言。王业节省了费用，却受到奖赏，受赐爵附城（附庸）。王莽听说长安城还有很多挨饿的饥民，问王业，王业答：“都是些无家可归的流民。”王业在市场上买来精米和肉羹，拿给王莽看，说：“居民们吃的就是这个。”王莽竟然也相信。
地皇三年冬天，无盐县人索卢恢等举兵造反，占领县城。廉丹、王匡前去镇压，斩杀一万多人。王莽派中郎将奉玺书，慰劳廉丹、王匡，晋封爵位为公爵，又封赏了十几个有战功的军官。
赤眉军另外一支部队的首领董宪，率领几万人在梁郡抢掠，王匡试图前去征剿，廉丹认为，刚刚攻下城池，将士疲惫，应当让部队暂且消息，以恢复体力。王匡不听，单独冒进，廉丹只得跟进，在成昌与义军接战，官军兵败，王匡逃走。廉丹让手下人把印绶和符节交给王匡，说：“你小子可以逃走，我不能走！”留下来鏖战，最终战死。校尉汝云、王隆等二十几人在另外一处激战，听说廉丹战死，都说：“廉公已经战死，我们还留在世上，为谁而生？”遂策马向反贼冲去，二人死在阵中。王莽听到廉丹的死讯，哀伤不已，颁发诏书：“廉公拥有如此多的精兵强将，各郡的战马、军粮、军资全部由你调配，却忽略用谋略取胜，将印绶、符节托付于他人，骑马跃枪，狂呼杀贼，被贼人杀害，呜呼哀哉！赐谥号果公。”
国将哀章对王莽讲：“在皇祖考黄帝时，中黄直担任将军，在战场上斩杀蚩尤。现在，臣也担任类似中黄直的官职，愿意为皇上平定崤山以东反贼。”王莽派遣哀章率领大军东出函谷关，与太师王匡合兵一处。又派大将军阳浚镇守敖仓，派司徒王寻率领十几万大军，驻扎在洛阳，负责镇守南宫，派大司马董忠在中军北垒训练士兵骑射，大司空王邑兼领三公职事。司徒王寻刚离开长安，驻扎在霸昌厩，就把显示身份的黄钺丢了。王寻的属吏房扬一向说话梗直，恸哭起来，说：“这就是经书所讲的‘丢失利斧’啊！”请罪离去。王莽派人把房扬打死。
各地的盗贼往往几万人聚集在一起，攻打城邑，杀死二千石郡府太守及以下官员。太师王匡率领的平叛大军屡战屡败，王莽看出来，新朝已经众叛亲离，天下正处于分崩离析、穷途末路，王莽派风俗大夫司国宪等分头到各地，撤销井田制，废除奴婢买卖禁令，废除山林湖沼禁止采猎捕捞禁令，凡即位以来，不利于百姓的诏令一律废止。派出去的使者等待接见，还未出发，世祖（刘秀）和哥哥齐武王刘伯升、宛县人李通等，就率领舂陵的几千子弟兵，联合新市、平林义军朱鲔、陈牧等，合力攻打棘阳县。在当时，严尤、陈茂刚刚打败下江兵，成丹、王常等率领数千残军，退入南阳。
地皇三年十一月，有彗星在张宿出现，向东南运行，五天后消失。王莽多次召问太史令宗宣及几位术士，众人解释荒谬，以应付王莽，说天文显示的星象安然无恙，反贼很快就会被剿灭。王莽听了这些稍稍安心。
地皇四年正月，汉军得到下江人王常等的援助，进攻前队（南阳）大夫甄阜、属正梁丘赐，斩杀二人，斩杀官军数万。当初，京师听到青州、徐州的盗贼有几十万，却一直没有发布文告、设置官员，军队没有旗帜番号，很奇怪。有好事者在下面议论：“莫不是上古时三皇的做法，没有文告，也不对外发布军队番号？”王莽同样感到奇怪，与群臣就此事讨论，群臣没有人能讲出个所以然。只有严尤回答：“这有什么奇怪。自从黄帝、商汤、周武用兵，建立军队，军队都有严密的组织，授予旌旗，颁布号令，而今，这支军队一无所有，只是一群啼饥号寒的群盗，乌合之众罢了，成不了大事。”王莽听了解释，大喜，朝廷群臣也赞成这样的解释。再后来，刘伯升率领的汉军骤起，军队的首领已经称将军，攻城略地，杀了朝廷的命官甄阜，向全国发布檄文，王莽这才紧张起来。
汉军乘胜围困宛城，在当时，世祖的堂哥圣公刘玄在平林军。地皇四年三月初一，平林军、新市军、下江军将领王常、朱鲔等共同拥立圣公刘玄为皇帝，确定纪元为更始元年，设置百官。王莽听说后大惊失色，强自镇定，欲向外界展示自己，把头发、胡须染黑，立进献的淑女杜陵县人史氏的女儿为皇后，赐予史氏聘礼黄金三万斤，车马奴婢杂缯丝帛珍宝，价值千万。王莽亲自在前殿的两个台阶间迎接，在西堂举行婚礼，同时封了三个和嫔、美御、和人，享受公爵待遇；九位嫔人，享受公卿待遇；二十七位美人，享受大夫待遇；八十一位御人，享受元士待遇：一共一百二十人，都佩有印绶，拿着弓髑（dú）（可以生儿子的标志）。封皇后的父亲史谌（chén）为和平侯，拜为宁始将军，任命史谌的两个儿子为侍中。这一天，狂风骤起，吹毁房屋，摧折树木。群臣在祝酒时说：“庚子雨水洒道，辛丑清静无尘，这一天的东风才会如此迅疾，从东北方吹来。辛丑，在《巽卦》，是刮东风的日子。《巽卦》刮风，象征着和顺，象征着皇后懂得义理，象征着国母有德，象征着国母温顺贤惠。《易经》解释：‘接受幸福，成为国母。’《礼经》解释：‘普天同庆，万福无疆。’对妄图依靠废汉刘氏闹事的反贼，好似用滚水浇雪，荡涤干净。预示今年百谷丰登，草木茂盛，黎民欢喜，百姓安康，天下幸甚！”王莽每天与方士涿郡人昭君等在后宫研究房中术，与新娶的一百几十位少女肆意淫媾。大赦天下。王莽说：“原汉室舂陵侯的儿子刘伯升及族人、姻亲，相互勾结，妖言惑众，悖逆天命，亲手杀害宁始将军廉丹、前队大夫甄阜、属正梁丘赐。北狄胡虏叛逆舆，南蛮僰人贼寇若豆、孟迁，这些人不能得到朝廷大赦。凡捕获这些贼人者，一律封为上公，享受食邑一万户，赐予金钱五千万。”
王莽又颁发诏书：“太师王匡、国将哀章、司命孔仁、兗州牧寿良、卒正王闳、扬州牧李圣，率领所辖州郡军队，共计三十万，迅速清剿青州、徐州的盗贼。纳言将军严尤、秩宗将军陈茂、车骑将军王巡、左队大夫王吴率领所辖州郡军队，共计十万余，迅速清剿前队（南阳）的反贼。明确告知来降的民众，投降者不杀，如果仍执迷不悟，不及时解散，大军齐头并进，到时将玉石俱焚！大司空隆新公是宗室亲属，此前以虎牙将军率领军队东征，反贼望风披靡，率领军队西进，叛逆土崩瓦解，这是新朝的栋梁大臣。狡黠的逆贼如果仍执迷不悟，不即行解散，我将派大司空率领百万雄师，一举荡平！”王莽派朝廷三公四辅属下的干士、隗嚣等七十二人分头下去，向民众宣布大赦令。隗嚣等刚走出京城，就一哄而散，作鸟兽散。
地皇四年四月，世祖与王常等分头进攻颍川郡，攻下昆阳县、郾县、定陵县，王莽听到消息更加惶恐，派大司空王邑乘坐传车飞快地赶到洛阳，与司徒王寻一起，征调多个郡的部队，共计一百余万，号称“虎牙五威兵”，在崤山以东平乱。有独断专行、封赏爵位的权力，一切军政大权由王邑决断，在军中任命懂得六十三家兵法的军事家，这些人带着兵书，带着攻城器械，还有军吏。王莽将府库的所有物资交予王邑支配，此外还有很多珍宝、猛兽，以展示新朝富有，并恐吓崤山以东的义军。王邑来到洛阳，各州郡调上来的精兵由州牧、郡太守亲自担任将军，已经汇聚在洛阳的就有四十二万，还有很多在赶往洛阳的途中，各路大军络绎不绝，战车、甲士、车马之盛，自古未有。
地皇四年六月，王邑和司徒王寻从洛阳出发，大军直指宛县，途中要经过颍川郡的昆阳县，昆阳已经投降汉军，汉军驻守在城里，严尤、陈茂及二位朝中大臣会合，二位大臣指挥军队围困昆阳。严尤说：“僭越帝号的人在宛城，大军应该直捣其巢穴，这样就能一举击败叛军，其他造反的城邑会不战而降。”王邑说：“我有百万大军，大军所过，片瓦不留，我今天就要屠灭此城，蹀血前进，前歌后舞，岂不痛快！”昆阳城被围得水泄不通。城中义军请求投降，王邑不许。严尤又建议：“‘退军勿阻，围城留一缺口’这是兵法讲的，将城中反贼先放走一部分，借以恐吓宛城的反贼。”王邑仍然不听。此时，世祖正带着郾县、定陵县的几千援军赶来，王邑、王寻轻视这路援军，率领一万余人摆开阵势，敕令其他各营不得擅自行动。王邑亲自迎战世祖的援军，双方混战，王邑战事不利，其他新朝军队不敢擅自行动，汉军在乱军中斩杀王寻。此时，昆阳城内汉军倾巢出动，与援军前后夹攻，王邑败走，新朝军随即大乱。狂风呼啸，飞沙走石，大雨如注，败军奔走呼号，王邑带来的虎豹惊恐哀鸣，士卒狼奔豕突，纷纷逃归本郡。王邑带着长安来的数千人逃回洛阳。崤山以东为之震动，起事的义军风起云涌。
汉军传闻，王莽毒死孝平帝。王莽把公卿以下官员召集到王路堂，打开为平帝当年请命所写的，放在金柜里的策书，展示给群臣看，声泪俱下。王莽诏命明学男爵张邯为其解释，王莽的品行多么高尚，如何为平帝祈祷，以及王莽的即位与符命的关系，王莽强调：“《易经》讲：‘伏戎于莽，升其高陵，三年不兴。’‘莽’，指的是皇帝。‘升’指的是刘伯升。‘高陵’指的是高陵侯的儿子翟义。刘伯升、翟义就是埋伏在皇帝身边的戎兵，要将他们剿灭。”群臣听了王莽的解释，山呼万岁。接下来，王莽诏令，用槛车押解几个人，从函谷关送出去，向崤山以东的百姓宣告“这几人就是反贼刘伯升等”，而后将他们处死。看到的百姓都知道，王莽又在骗人。
此前，卫将军王涉豢养一位方士，名字叫西门君惠。西门君惠懂得天文，还懂得谶言，他对直道侯王涉（曲阳侯王根的儿子）讲：“彗星扫过宫室，刘氏还会复兴，国师公刘歆（刘歆原名刘秀）的姓名符合这一点。”王涉听信他的话，告诉大司马董忠，二人多次到国师刘歆居住的屋子谈论星象，国师刘歆没有接他们的话头。后来，王涉单独到刘歆处，哭着讲：“真心想与您保护宗族，为什么不相信我王涉！”刘歆为他分析天文，以及人世与天文的关系，刘歆认为，崤山以东的义军肯定能成功。王涉说：“新都哀侯从小就有病，功显君一向嗜酒如命，怀疑皇帝（王莽）不是我们家族的儿子。董公负责警卫宫廷的卫兵，我王涉负责宫中警卫，伊休侯负责殿堂侍卫，大家齐心协力，一起劫持皇帝，出函谷关投降南阳的天子，还可以保全王氏，否则，我们一定会遭到灭族！”伊休侯刘叠是刘歆的长子，担任侍中兼五官中郎将，王莽一向信任刘叠。刘歆怨恨王莽杀了自己的三个儿子，又担心大祸临头，遂与王涉、董忠商议，欲按照谋划行事。刘歆说：“等到太白金星出现，再动手。”司中大赘起武侯孙伋也掌握军队，董忠又找到孙伋策划。孙伋回到家，脸色遽变，吃不下饭。妻子奇怪，问他怎么了，孙伋将他们的谋划告诉妻子。妻子又告诉弟弟云阳县人陈邯，陈邯欲告发，七月，孙伋与陈邯一起告发。王莽派使者分头召来董忠等，当时，董忠正在讲解战法、训练军队，护军王咸对董忠讲，谋划的事情已经很久，还不动手，担心事情会败露，建议先杀了使者，而后率领军队杀入宫中。董忠不听劝告，与刘歆、王涉来到宫里的官署。王莽指令蹛恽审问，董忠等交代谋反经过。宫中太监拔出刀来，将董忠等押往宫里的值班室，董忠拔剑就要自刎，侍中王望大声呼喊，大司马造反，太监们持剑将王望及董忠一起砍杀，宫里的大臣相互传言，一片惊恐，正在训练的士兵纷纷拥进官署，一个个拔出利刃，张弓搭箭。宁始将军史谌来到官署，告诉军人：“大司马有癫狂病，刚才发作，已经被杀。”命令士兵们放下武器。王莽欲借此事镇压反叛，派虎贲勇士用斩马剑将董忠砍成几段，盛在竹筐里，传出宫外，说：“造反的叛贼来了。”王莽颁发诏书，赦免大司马属下的吏士，说他们受了董忠的欺骗，虽然参与，但没有付诸行动。王莽夷灭董忠的家族，用浓醋混合毒药，再用一尺长的利剑与荆棘混合，与尸体埋葬。刘歆、王涉自杀。王莽感念二人，一个是旧臣，一个是自己的亲属，痛恨他们背叛，隐瞒了他们的罪行。伊休侯刘叠一向谨慎，刘歆没有告诉他谋反的事情，王莽免去刘叠侍中兼中郎将职务，改任中散大夫。后来，宫中钩盾令负责的假山旁长有仙人掌，有人看到仙人掌旁站着一位身穿青衣的老人，郎吏们看到后私下里传说，这是国师公刘歆。衍功侯王喜会算卦，王莽让他占卜，王喜说：“要注意兵火。”王莽说：“小孩子，懂得什么兵火？歪门邪道，这是我的皇叔祖王子侨来迎接我登仙。”
王莽的军队接连打败仗，朝廷大臣接连反叛，朝中已经没有王莽可信赖的人，也不敢想象，在下边的郡县接下来还有什么事情发生，王莽欲召回王邑，与王邑商议接下来该怎么办。崔发说：“王邑素来谨慎，现在，王邑统率的大军刚遭受挫败，召王邑回来，恐怕他会为了名节而自杀，应该先抚慰一下。”王莽派崔发乘坐传车，去慰问王邑，王莽说：“我老了，没有嫡生的儿子，欲把天下传予你。敕令你不要谢罪，有什么话，见面后再讲。”王邑回到长安，王莽拜王邑为大司马（太尉），拜大长秋张邯为大司徒（丞相），拜崔发为大司空（御史大夫），拜司中寿容及司中苗为国师，拜同说侯林为卫将军。王莽心中烦闷，吃不下饭，每天借酒浇愁，用鲍鱼下酒，读兵书累了，就趴在案上打个盹，不再回到床上睡觉。王莽仍然喜欢用占卜判定吉凶，遇到事情紧急，就用诅咒厌胜的邪术。王莽派人将渭陵（元帝的陵寝）、延陵（成帝的陵寝）的园门影墙捣毁，王莽说：“不要让民众再怀念汉室的旧恩。”还用墨汁污染陵寝的围墙，王莽嘴里喊着“岁宿将军”来了，申河是“助将军”，右庚是“刻木校尉”，前丙是“耀金都尉”，又喊叫，“拿大斧头，砍伐枯木；发大水，灭大火”。嘴里胡言乱语，都是些不知所云的胡话。
地皇四年秋天，太白金星进入太微星座，照在地面上像月光一样。
成纪县人隗（wěi）崔兄弟劫持郡府大尹李育，拥立哥哥的儿子隗嚣为大将军，进攻雍州，杀害州牧陈庆及安定郡卒正王旬，兼并了他们的军队，向各郡县散发檄文，列举王莽的罪状，说王莽像万恶不赦的夏桀、殷纣。
地皇四年秋天，同一个月，析县人邓晔、于匡聚集百余人在南乡起兵，当时，析县宰率领数千军队驻扎在鄡亭，防守武关。邓晔、于匡对县宰讲：“刘皇帝已经登基，县宰为何还要抗命！”县宰随即请降，义军又获得几千人。邓晔自称辅汉左将军，于匡自称右将军，攻占析县、丹水县，攻打武关，武关都尉朱萌投降。接下来，他们率领义军进攻右队大夫宋纲，杀了宋纲，义军西进攻占湖县。王莽更加恐惧，不知所措。崔发讲：“《周礼》《左氏春秋》讲，国家有大难，要以大哭来降伏。《易经》讲‘先号啕，后大笑’，此时应该号啕大哭，向上天祷告，以祈求上天襄助。”王莽心里清楚，所有的改革都已经彻底失败，率领群臣来到南郊，将自己按照符命即位为皇帝的始末，向上天祷告：“皇天既然将天命授予臣王莽，为何不帮助臣殄灭逆贼？如果臣做得不对，愿上天发下雷霆，打死臣王莽！”说罢捶胸顿足，号啕大哭，哭得声嘶力竭，伏在地上用头撞地。王莽又制作祭告上天的册书，详细陈述功劳，达一千余言。王莽让一些儒生及百姓在早晚间哀哭，为他们准备粥食，哭声悲哀，能诵读册书者任命为郎官，有五千多人得到任命。蹛恽带领这些人嚎哭。
王莽任命九位将军，以老虎为称号，号称“九虎”，将卫戍京师的数万北军精兵布置在东面设防，保卫京城，王莽将这些军人的妻子、儿女羁押在宫中，当作人质。当时，宫中储藏的黄金，一万斤为一柜，还有六十柜，在黄门、钩盾、藏府、中尚方各处保存。长乐宫御府、中御府及都内、平准也有很多财宝、帑藏、丝帛、珠玉、财物。王莽过于吝啬，只赐给九虎及将士每人四千钱，众人抱怨，毫无斗志。九虎率领的大军走到华阴县回溪，北起黄河，南至崤山，据险把守。于匡派数千名弓弩手，登上风陵渡高坡挑战。邓晔率领两万余人在阌（wén）乡南边，从枣街、作姑出击，首先击溃新朝军一部，再向北绕到九虎的后面袭击。六虎败走，史熊、王况回到朝中听候发落，王莽派人责问：你们率领的军队在哪里？二人畏罪自杀。其他四虎随即逃走，剩下三虎郭钦、陈翚（huī）、成重，收拾残军，撤回保卫京师仓。
邓晔打开武关迎接汉军，汉丞相府司直李松率领两千余人进抵湖县，与邓晔等攻打京师仓，没有攻克。邓晔任命弘农郡府掾史王宪为校尉，率领数百人北渡渭河，进入左冯翊，沿途县邑纷纷投降。李松派偏将军韩臣等径直向西进抵新丰县，与王莽的波水将军窦融大战，窦融败走，韩臣等在后面紧追不舍，一直追至长门宫。王宪率军北上进抵频阳县，沿途百姓欢迎义军，纷纷归降。栎（yuè）阳县大姓申砀、下邽县人王大率领族人追随王宪。斄县人严春、茂陵县人董喜、蓝田县人王孟、槐里县人汝臣、盩厔县人王扶、阳陵县人严本、杜陵县人屠门少等各率领数千人，号称汉将军。
此时，李松、邓晔认为，京师一个小粮仓都攻不下，更何况长安，只好等待更始帝的大军到来。李松等引军进抵华阴，准备攻城器械。在长安附近的军队从四面八方围困长安，听说天水郡隗氏率领的大军很快就要赶来，遂争先恐后攻城，希望在入城后可以获得首功，还可以趁火打劫一番。
王莽派使者分头赦免城内各监狱的囚犯，授予他们武器，杀猪饮血，要他们对天盟誓：“有不为新朝出力者，甘受神灵惩罚！”宁始将军史谌率领这支军队，刚走过渭水桥，就一哄而散，史谌只好空手返回。乱兵开始挖掘王莽妻子、儿子、父亲、祖父的坟墓，将挖出的棺椁及王莽修建的九庙、明堂、辟雍一把火烧得干干净净，大火映照长安城。有人对王莽讲：“守城门的士卒都是崤山以东人，不可相信。”王莽于是换上越人组成的骑兵部队，每座城门安排六百人，由一名校尉率领。
地皇四年十月初一，义军从宣平城门入城，这是民间所说的都门。张邯巡视城门，正好碰上义军，被杀。王邑、王林、王巡、蹛恽等分头率领军队在北阙门阻击入城的义军，义军急于斩杀王莽，奋力死战，为受封而战者有七百余人。天色已近薄暮，新朝官员纷纷作鸟兽散。十月初二，长安少年朱弟、张鱼等担心遭到乱军抢劫，趁着混乱，将作室门一把火烧毁，用斧头砍开敬法殿的小门，闯入宫殿，高声喊叫：“反贼王莽，还不出来投降？”大火烧到掖廷承明殿，这是黄皇室主居住的宫殿。王莽跑到宣室前殿避火，大火很快烧了过来，在火光中，宫中的宦官、妇女哭着、喊着：“怎么办哪！”此时，王莽身穿青色龙袍，身上带着皇帝玉玺、绶带，手持虞舜匕首，在那里比画。天文官在前边手端着测天象的罗盘，不停地拨动指针，王莽随着斗柄的转动，变换着座位，在地上团团转，嘴里不停地讲：“上天赐予我圣德，汉军能把我怎么样！”王莽很长时间没有吃东西，此时已经饿得有气无力。
地皇四年十月初三日，清晨的太阳升起来了，群臣扶着王莽从前殿向南走下台阶，再向西走出白虎殿大门，和新公王楫准备好车辆等在门外伺候。王莽上了车，走到渐台，欲靠着池水抵挡，此时，王莽怀中仍抱着符命、威斗，朝廷公卿、大夫、侍中、黄门郎官还有上千人跟随在身边。王邑日夜苦战，已经疲惫不堪，手下将士死伤殆尽，王邑飞马回到宫中，在废墟里跌跌撞撞地走到渐台，看到护驾的儿子侍中王睦正在解下衣冠，准备逃走。王邑呵斥儿子，让他赶快回去保护皇帝，父子二人守护着王莽。很多军人拥入宫殿，大声喊：“反贼王莽在哪里？”有美人从房里走出来，说：“在渐台。”众人追到渐台，将王莽围了数十重。台上有弓弩手与围困的义军对射，箭雨纷纷落下，最终，双方的箭矢用尽，不能再以箭矢相攻，随即短兵相接。王邑父子、蹛恽、王巡战死，王莽逃入室内。下午六点多，众人冲上渐台，王揖、赵博、苗、唐尊、王盛、中常侍王参等死在渐台上。商人杜吴冲上前去，斩杀王莽，将王莽身上的印绶解下。校尉东海郡人公宾就是原大行治礼丞，看到杜吴，问他印绶的主人在那里。杜吴说：“在殿室的西北角。”二人进去，认定是王莽，随即将王莽的头颅割下。其他军人将王莽的尸身砍开，将王莽的肢体瓜分，众人争抢，互不相让，有几十人为此而受伤。公宾就提着王莽的头颅来见王宪，王宪自称汉大将军，城里的几十万大军统归其指挥。王宪此后住在东宫，将王莽的一百多位嫔妃召至身边，尽情淫媾，进出宫门则乘坐王莽使用的车子，穿着王莽的衣服。
地皇四年十月初六日，李松、邓晔率领义军进入长安。将军赵萌、申屠建先后到达，以王宪得到皇帝玉玺不上缴，而且在宫中肆意淫媾宫女，僭越天子使用的旗、鼓，将王宪逮捕处死，而后，将王莽的首级传送给更始帝。王莽的头颅被悬挂在宛城的集市上，百姓们争相击打王莽的首级，有人将王莽的舌头拔出来，割下来吃了。
王莽任命的扬州牧李圣、司命孔仁在崤山以东兵败，李圣战死，孔仁率领余众投降，又叹息道：“人们常讲：受人恩惠，为人死事。”拔剑自杀。曹部监杜普、陈定郡大尹沈意、九江郡连率贾萌坚守城池，不肯投降，被汉军斩杀。赏都郡大尹王钦与郭钦守卫京师仓，听说王莽死了，举兵投降。更始帝感念他们有义气，封为列侯。太师王匡、国将哀章在洛阳投降，被押送至宛城，斩杀。严尤、陈茂在昆阳城下兵败，率领败军走到沛郡谯县，自称汉将军，召集当地吏民。严尤在诉说王莽篡汉，上天将其灭亡，帮助圣汉复兴时，陈茂伏在地上痛哭流涕。听说原汉室钟武侯刘圣在汝南县聚集众人，自称皇帝，严尤、陈茂投降刘圣。刘圣任命严尤为大司马，任命陈茂为丞相，只有十几天，刘圣兵败，严尤、陈茂死在汝南县。各郡县先后举城投降，天下重归汉室。
申屠建是崔发的学生，学习《诗经》，申屠建抵达长安，崔发投降汉军，后来，崔发宣扬符命，认为天下不应该再归属汉室，申屠建命令丞相刘赐杀了崔发。史谌、王延、王林、王吴、赵闳投降，后来被杀。当初，那些佯称汉将军的人起兵，都希望在造反成功后，可以受封为列侯。申屠建杀了王宪，声称三辅造反的豪杰狡黠，在此前杀了新朝皇帝王莽。关中造反的吏民人人自危，下面县邑的百姓又聚在一起，申屠建开始感到孤立，再也难以撼动关中父老，只好飞马向更始帝报信。
更始二年二月，更始帝来到长安，大赦天下，只要不是王莽的亲生儿子，其他人全部赦免，王氏得以保全。三辅平定，更始帝在长安建都，住在长乐宫。宫中收藏完好，只是义军进攻王莽时，未央宫被大火烧了三天，王莽死后，一切恢复原样。更始帝在长安即位，一年多，不能在全国推行政治改革，帮助百姓恢复战争留下的创伤。更始三年夏天，赤眉军在樊崇等率领下，拥立刘盆子为皇帝，数十万大军拥进函谷关，进攻更始帝，更始帝投降。赤眉军一把火烧了长安的皇城，所有的宫室、城中的市场烧得干干净净，更始帝在乱军中遇难。关中百姓陷入饥困，饥饿到极点的人们吞食人肉，有几十万人在战乱中死去，长安变成废墟，偌大的长安城，白天竟然无人敢于单独穿行。汉室皇帝的陵寝庙园遭到发掘，只有文帝的霸陵、宣帝的杜陵保存完好。六月，世祖即位，汉室宗庙社稷得以恢复，天下这才安定下来。
赞辞如下：王莽出身于外戚，在刚发迹时，屈己待人，以此博取名誉，在王氏家族享有孝义美名，老师朋友将王莽当作“仁”的化身，称颂王莽。再后来，王莽担任要职，辅佐皇帝。在成帝、哀帝朝，为了国家利益，王莽恪尽职守，秉持道义，所有的政治行为都受到天下人的好评。真可谓“在家有好名声，在国有好政声”。难道是“外显仁孝，内藏奸诈”？王莽骨子里不忠不仁，却善于以欺诈、奸佞自我表现，又有四位叔伯在几朝掌握实权，汉室横遭几代帝王没有子嗣，三朝皇帝遭遇继嗣危机，太后王政君的寿命又如此之长，成为事实上的宗主，王莽可以借此兜售其奸邪，最终酿成汉室江山易主的悲剧。由此推论，也是天时所致，并非全靠人力。及至王莽窃位，南面称帝，以奸邪获取的帝位，终究难以奸邪维持，遭到颠覆的危险，超过夏桀、殷纣。王莽不自量力，以黄帝、虞舜自喻，俨然打扮成圣王模样，骄纵的丑态，始终掩盖不住篡汉的事实，无论怎样奸诈，虐害人民，穷凶极恶，荼毒华夏，祸及蛮貊，掩饰不住王莽内心的权力欲、迫害狂。四海之内，人们看到的王莽，已经变成一个丧心病狂、中外愤怒、远近怨恨、众叛亲离、分裂国家的独夫民贼。汉朝二百余年积累起来的家业，转瞬间变成废墟，皇室陵寝遭到挖掘，生民惨遭涂炭，安睡在地下的朽骨也难以安宁。就像古书记载，王莽已经成为乱臣贼子，毫无人性。历史上的暴君制造祸乱、直至灭亡，没有一个像王莽这样穷凶极恶。在往昔，始皇焚烧《诗经》《尚书》等文献典籍，为的是确立一家之言。王莽诵读《六经》，提倡复古，借着文献典籍，兜售其奸邪，殊途同归，都是在灭绝人类良知。犹如炕龙绝气，非天命而妄想帝运，是奸邪却鼓噪蛙音，怀揣非分之想，最终遭到唾弃，被圣王（刘秀）清除！
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