谷永，字子云，长安人。谷永的父亲谷吉，曾担任卫司马，奉诏命出使，护送郅支单于的儿子返回匈奴，被郅支单于杀害，详情记载在《陈汤传》中。年轻时，谷永担任长安小吏，钻研经术。元帝建昭年间，御史大夫繁延寿听说谷永是一位人才，将谷永召为属下，又举荐谷永担任太常丞。谷永多次上书朝廷，谏言得失。
成帝建始三年冬天，同一天发生日食、地震，成帝诏命，举荐敢于谏言的方正士人。太常阳城侯刘庆忌举荐谷永。谷永在公车署待诏，回答皇帝策问：
陛下秉持至圣之纯德，畏惧天地之告诫，审慎处理朝政，虚心听取谏言，又颁发明诏，举荐敢于直言的士人，抽时间与他们交谈，探询灾异的起因，臣得以回答圣上策问。臣才学疏浅，不通政事，只是听说，明主在位，需要端正貌、言、视、听、思五事，以作为处理政事的原则，施政符合天意，吉祥嘉瑞就会出现，日月运行就会有序；君王沉溺后宫，游猎于田野，将五事抛之于脑后，荒嬉懈怠，灾异就会不断降临，夭折、疾病、忧虑、贫穷、恶行、羸弱六种灾祥就会相继出现。灾祸出现前，会有异象显示，以此警示世人。十二月初一戊申，日食在婺女宿分野出现，宫中感受到地震，二者在同一天发生，这是在警示陛下，距离灾祸不远了，要从身边查找原因。上天警示陛下，是否沉溺于女色、荒废政事？处理朝政的方式是否还有不妥，是否不公正？宫中内宠是否太盛？后宫妇人是否不守妇道，享受专宠，妒忌她人，妨碍皇子诞生？在古时，君王废弃五事，不顾及夫妇纲常，让妻妾过于得意，有求必应，影响至宫外，国家就会遭受祸殃，阴阳就会错乱。褒姒受宠于幽王，西周遭到颠覆；厉王宠幸阎妻，日食频繁出现，这是上天在向君王发出警告。《尚书·周书·洪范》讲：“君王执政，以中正为原则。”还讲：“原则不确立，不能中正，日月就会妄行。”
陛下登上帝位，是天下君主，统理万民，治理好坏，在于陛下端正朝纲。陛下应注重修养，身体力行，减少闺房淫乐，专注国家大事，放弃享乐，远离倡优，杜绝不当的行为，减少微服出行，起居有常，循礼而动，躬亲政事，持之以恒。《尚书·周书》讲：“继承王位的君王，切勿耽于酒色，肆意游猎，要先身垂范。”君王修身正己，臣下就不敢胡作非为。
夫妇关系，纲常大纪，关乎国家安危，圣王不能不慎重。在古时，舜帝告诫二位妻子，要加强修养；楚庄王割断对丹姬的恋情，成就霸业；周幽王沉溺于褒姒的美貌，王室颠覆；鲁桓公为齐女所困，社稷危殆。处理好后宫，明确尊卑，尊贵者不能妒忌，专房专宠，防止褒姒、阎妻引起的祸乱，让地位卑贱的嫔妃都有机会受到临幸，亲近皇上，以广大子嗣，减少《诗经·白华》中的怨女。后宫嫔妃的亲属可以富贵，但不能干预朝政，防止像皇父那样的人擅权，削弱外戚的权力，妥善处理外戚与朝廷的关系，就不会有祸乱发生。
治理天下从近侍开始，修养德行从小事开始。在古时，舜帝任命龙为纳言，朝廷政令畅通；周室有四位辅政大臣，成王在理政时，减少失误。辅弼大臣穿金貂，敕令身边近侍，遵循先王治国之道，明确君臣之义，恪尽职守，不能荒嬉骄恣，庄重严肃，谨守法度，向四方推行教化。《尚书·周书》讲：“君王修身正己，百官贤能守职。”君王能够正己，百官就不敢懈怠。
治理天下的君王，要尊贤，考查官员是否称职。不能尊贤，不对官员进行考查，政事就会荒废。认真考查官员，求得贤士辅佐，按照才能，量才录用，在任上详加考查，对他们的才能有切实了解，受到考查的官员就不会因为诋毁或吹捧，造成不实印象，致使君王对官员保有偏见。抱残守缺的官员不能安享尊位，努力奋进的官员不会遭到埋没，奸佞谄谀小人不能得逞，俊艾在朝中扬眉吐气。《尚书·虞书》讲：“三年一次考绩，三次考绩，确定官员的升降。”又讲：“有九方面的德行（宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、强而义），就能成为称职的官员。”对官员考核、奖惩，勉励官员努力奋进。
在尧帝时，天下遭受洪水，尧帝将天下划分为十二州，控制远方的力量薄弱，但并没有叛逆之事发生，全在于君王仁德深厚，下面没有怨言。秦国道路四通八达，一夫呼唤，海内响应，最终分崩离析，因为秦的刑罚残酷，秦的官吏形同残贼，逆天害德，为迎合秦王，像残贼一样的官吏不惜取怨于百姓。陛下要斥退形同残贼的官吏，永远禁锢，不再任用，选择温良亲民的官员治理国家，平反冤狱，认真对待百姓的诉讼，减少徭役，不误农时，减免赋税，勿使百姓家产耗尽，让百姓过上安居乐业的生活，不会因为徭役繁重而困苦不堪，不会因为苛政而惧怕酷吏，即使有唐尧时的水灾，百姓也不会有叛逆想法。《尚书·周书》讲：“安抚百姓，惠及鳏寡。”官员亲善爱民，民众就不会反叛。
臣听说，灾异出现，是皇天在谴责，警示君王犯有过错，这就好像严父训导子女。只有敬畏，知错而改，灾异才会消退，祥瑞才会显现；如果忽视警示，惩罚还会接踵而来。《尚书·周书·洪范》讲：“享受五福（寿、富、康宁、好德、寿终），畏惧六极。”还讲：“六种不祥的灾异，如果不警惕，六罚还会降临，六种更大的灾祸相继出现。”陛下即位三年，灾异不断出现，或大或小，这是不能尊崇上天，上天愤怒的结果。君王不从自身查找原因，不纠正错误，疏远谏臣，拒绝谏言，没有悔过的实际行动，上天的责罚还会加重。这五件事，在施政时须认真对待，审慎思考，愿陛下留意。
对策呈上，成帝很惊讶，特别召见谷永。
当年夏天，成帝让举荐上来的方正对策，详情记载在《杜钦传》。谷永对策完毕，又说：“臣此前就灾异之事，有幸参加对策，谈了灾异的危害，谈了君王须明察善断。奏书呈上，陛下弃之不用，又要求对策，对面临的灾异，没有畏惧的表示，过问一些不急的事务，不理会天意，专心于虚文饰辞。灾异没有消除，饰辞却在蒙蔽上天，皇天大怒，从甲日至己日，狂风横扫三次，折断树木，这是上天在警告，上天不会被欺骗。”成帝又召见谷永，谷永答问：“日食、地震，表明皇后贵妃在后宫受到专宠。”详情记载在《五行志》中。
在当时，成帝刚即位，表示谦逊，将朝政委托于大舅大将军王凤，朝中敢于直谏的士人认为，这是灾祸的原因。谷永知道王凤在朝中掌握大权，欲依附王凤，又说：
当今，四夷宾服，成为藩国，北边没有匈奴的祸患，南边没有赵伦、吕嘉的谋反，三面边疆晏然，没有战争警讯。诸侯王只享受数县封国，还有朝廷的大臣掌握权力，诸侯王不敢胡作非为，不会有吴、楚、燕、赵的叛乱。朝廷百官盘根错节、亲疏交错，外戚有古时申伯的忠诚，虽然在朝中掌权，也能够小心谨慎、恪尽职守，没有莽通、上官桀、霍禹的谋逆。这三方面不必担忧，不能将责任归咎于舅舅。这与将失误归咎于丞相父子、内朝尚书宦官一样，搪塞灾异的原因，妄加评议，欺瞒上天。臣担心，陛下会忽视原因，忽略天地间的警告，相信无谓的评议，将罪责归咎于无辜，将灾异与施政混淆，使得上天再次失望，这就不应该了。
陛下即位以来，委任官员遵循旧例，没有过失。建始元年正月，白气从东方升起，到了四月，黄浊气充塞四野，覆盖京师，接下来，水灾、地震、日食。这些灾异接踵而至，与人世间的行事相呼应，朝廷百官，各项政事均有缺失，陛下是否感到奇怪？白气从东方升起，这是卑贱之人兴起的征兆；黄浊气覆盖京师，这是王道衰微的反映。卑贱之人兴起，王道衰微，二者相继出现。陛下应该思考愚臣的谏言，畏惧天地的警告，为宗庙社稷考虑，改过自新，摒弃享乐的诱惑，避免对女色的偏爱，振奋精神，普施恩惠，让后宫嫔妃都能享受到恩露，如果还不满足，还可以挑选容易生育的女子，不要顾忌美丑，不要顾忌是否有婚史，不要顾忌年龄。按照常理，陛下能在卑贱女子中得到子嗣，其实是福气，有了子嗣，母亲自然不会卑贱。后宫女官要负起责任，在民间卑微女子中选择合适女子纳入后宫，以宽解皇太后的忧虑，消除上天的责备，有了子嗣，灾异就会平息。陛下不重视愚臣的谏言，忽视天地的警告，不能消除灾异的成因，水灾频发，山石怪异，还会出现。再出现的灾异，会更加严重，一旦出现，即使愚臣献出性命，也于事无补。
微贱之臣，敢于直言，解释天意，谈论后宫私事，离间皇上与宠妃间的关系，臣清楚，这是逆耳之言，会招致汤镬重刑。因为上天护佑汉家，臣才敢于直言。臣三次密封上奏，得到召见；等待一旬，才见到皇上。由一位卑微小臣向皇上献上忠言，这个过程很不容易；皇上从聆听臣的述说到下定决心，这个过程也会很困难。有些话不能外露，臣愿意写下来，通过侍中奏报陛下，再拿给皇上的心腹大臣看。心腹大臣认为臣说得不对，臣甘愿因妄言接受惩罚；如果认为臣说得对，皇上应当思考，为什么忘记国本，背弃天意，放纵自己！愿陛下深思，为宗庙社稷考虑。
当时，参加对策的有几十人，谷永和杜钦的对策被评为上等。成帝将他们的上书传给后宫看。成帝赐予许皇后的诏书，引用了谷永的话，详情记载在《外戚传》中。
谷永暗中替大将军王凤讲话，谷永的才能又很好，因此，谷永被提升为光禄大夫。谷永上书感谢王凤：“臣斗筲之才，才疏学浅，与将军交往不深，在朝中没有近臣推荐，将军不嫌弃臣说话狂妄，破格提拔，担任谏诤大臣，臣感受到，将军不听谄谀之言，不受他人蛊惑，即使是春秋时的齐桓公、晋文公重用士人，即使是父兄培养子弟，也不过如此！战国时，豫让为感谢智伯，毁容吞炭，冒死为主人复仇；孟尝君的门客为报知遇之恩，在门前自杀。智氏、孟尝君有这样的士人，更何况臣受到将军善待！”王凤看了上书，对谷永更好了。
几年后，谷永调出京师，担任安定郡太守。当时，成帝的几个舅舅研修经书，掌握朝廷大权。平阿侯王谭，按照年龄排序，应该继大将军王凤之后在朝中辅政，王谭与谷永的关系很好。阳朔年间，王凤去世。在病重时，王凤推荐堂弟御史大夫王音代替。成帝答应了，任命王音为大司马车骑将军，兼领尚书职事。平阿侯王谭享受特进位，负责长安城门守卫。谷永听说后，写信给王谭：“君侯躬身实践周公、召公的仁德，像管仲、晏婴一样辅政，礼贤下士，乐善不疲，应该位于大将军尊位，有大将军王凤在，君侯抑郁在家，不能伸展志向。现在，大将军去世，按照亲疏，比较才能，朝廷应该让君侯继位。在拜大将军那一天，京师的士大夫，知道消息者莫不感到失望。这些都是因为谷永等人愚蠢，不能及时颂扬君侯。听说君侯享受特进位，负责长安城门守卫，这是皇上让车骑将军在朝中秉政，让最亲的贤舅掌握城防。为君侯着想，我并不感到高兴。愿君侯辞职，向皇上表示，才疏学浅，不足以负责城门守卫，这样可以表现太伯的谦让，为自己留下一个好的形象，然后阖门高枕，这才是智者所为。愿君侯与有智谋的人再商议一下，我只是向君侯提出建议。”王谭得到这封书信，非常感激，随即辞让，不接受城门守卫的职务。从此，王谭与王音间有了隔阂。
谷永在外地担任郡太守，担心被王音陷害，有病请假三个月，请求免职。王音奏请成帝，补任谷永为营军司马，谷永多次谢罪解释，又改任将军幕府长史。
王音以成帝堂舅的身份，越过成帝的亲舅在朝中辅政，权威不如王凤。谷永又对王音讲：“将军担任上将军要职，享受膏腴之地，身负周公、召公的责任，掌控天下权力，可谓富贵至极，人臣无二，各种意见会纷至沓来，汇总到将军这里，将军该如何应对？将军应该夙兴夜寐，秉持伊尹的美德，恪尽职守，辅佐圣上，诛恶不避亲，举善不避仇，以彰显将军一心为公，立信四方。在这三方面，长久肩负重任，获得皇上信任。太白金星在西方出现，已经有六十日，按照星象计算，已经超过时间，仍然停留在桑榆之间，星光微弱，运行迟缓，形状小了许多。荧惑星发亮，比平时要大，逆行处于尾宿。逆行，可以理解；处于尾宿，这是一种异象。将军是否淡忘了深沉不露，没有委曲求全，不能坚持原则，不能招纳贤士，待人仅凭好恶，心胸不够宽广，与将相大臣的要求，是否还有距离？继任大司马后，金星、火星为何运行失序？上天的昭示明显，不会徒显异象，愿将军警惕、深思，考虑这其中的原因，改变此前的做法，以求得上天护佑。”王音听罢，心中很不平静，推荐谷永为边郡护苑使者。
王音去世，成都侯王商继任大司马卫将军，谷永改任凉州刺史，到京师奏事完毕，要回凉州。当时，有黑龙在东莱郡出现，成帝让尚书询问谷永，并记下谷永讲的话。谷永答问：
臣听说，拥有天下的君王，患在朝政有危象时，警示危亡的话语却听不到；警示危亡的话能及时传到君王耳里，商、周不会灭亡，三代不用改变正朔。夏、商即将灭亡，连路上的行人都能看出，君王仍然懵懂无知，自以为天下太平，危机日益迫近，君王浑然不觉，政权将要更迭，君王还意识不到。《易经》讲：“安必思危，存不忘亡，才能保证太平永续。”愿陛下博采众议，不要顾忌逆耳忠言，让微不足道的小臣，可以向陛下袒露心腹，没有后顾之忧。一旦打开纳谏之路，四方贤者就会不远千里汇聚到朝中，这是朝臣的愿望，也是永保社稷太平的福气。
汉采用夏历，从武帝朝，改正月为一年的岁首。夏历崇尚黑色，黑龙，为同姓象征。龙是阳德，由小至大，是帝王的祥瑞徵候。不知陛下是否注意，没有子嗣，潜伏危亡的迹象，是否有下人举兵谋反，祸乱天下？是否有人蠢蠢欲动，欲继承皇位，残贼不仁，是否还有像广陵王、昌邑王这样？臣愚蠢，不敢妄加评议。元年九月，黑龙出现，当天，天气阴沉，有日食。二月己未夜，有流星雨陨落，乙酉这一天，有日食。六个月时间，大的灾异有四次，二次在同一月出现，三代末世，春秋乱象，也没有这样频繁。臣听说，三代之所以灭亡，社稷断绝祭祀，宗庙毁弃，是因为女子及朝中奸臣，帝王沉湎于酒色。《尚书》讲：“轻信妇人之言，自取灭亡。”“纣王重用逃亡的罪人，亲信他们，重用他们。”《诗经》讲：“燃烧的烈焰，怎么会熄灭？显赫的宗周，毁在褒姒手中！”《易经》讲：“喝酒混了头，惩罚开始。”秦仅延续至二世，享国十六年亡国，是因为帝王过于奢靡，丧葬奢侈。这二者都出现在陛下身上，臣愿意简单陈述。
《易经》讲：“妇人的责任，是操持家务，不能干预政事。”意思是说，妇人不能干预朝政。《诗经》讲：“可叹褒姒，实为鸱枭。”“非天降祸，来自妇人。”建始、河平年间，许氏、班氏在后宫受到宠幸，顷动前朝，熏灼四方，朝廷赏赐她们大量金钱，使得府库空虚；而今，后宫的嫔妃出身卑微，受到的宠幸超过此前十倍。陛下摒弃先帝的制度，听信后宫，朝廷的官职所用非人，不法官员受到纵容，外戚专横，扰乱朝纲，滥施淫威，谏言大臣，不敢讲话。掖庭监狱，关押后宫的囚犯，毒打蹂躏，惨于炮烙，性命危殆，受迫害的妇人，得罪赵氏、李氏，被施以报复，应惩治的人，却逍遥法外。朝廷敢言直谏的大臣，遭到关押，严刑拷打，妄加罪名。外戚助人放债，享受厚利。出生入死者，难以计数。日食出现，这是在为无辜者鸣冤。(www.xing528.com)
帝王自绝于上天，上天才会让其灭亡。陛下弃万乘之尊，沉溺于百姓的贱事，抛弃尊号，迷恋匹夫的小名，混迹于轻薄无义的小人中，让小人作为游戏的玩伴，离开深宫，昼伏夜出，与群小混迹在一起，鱼龙混杂，在吏民家里觥筹交错，不分彼此，流连忘返，不辨邪伪，耽于游乐，不知归途。担任宿卫的官吏手执干戈，守护在没有帝王的宫廷，朝廷公卿不知陛下身在何处，已经有几年。
帝王以百姓为根基，百姓以家产为根本，家产尽则民叛，民叛则君亡。圣明君王要考虑百姓家产的重要，不应穷奢极欲，让百姓有难以负担的恐惧。而今，陛下轻夺民财，罔顾民力，听信佞臣的谗言，轻易放弃宽敞的初陵，弃十年之功，改作昌陵，违背天地之性，将低洼堆高，积土为山，征发民力修建城邑，建造宫馆，大兴土木，增加赋税的诏命接二连三，耗尽民力，犹如春秋时楚王修建乾谿，始皇修建骊山皇陵，疲敝天下，五年过去，无功而返。由于扩大陵区，挖掘百姓的墓冢，抛洒骸骨，暴露棺柩。百姓财力耗尽，怨恨之气感动上天，致使灾异频繁出现，饥馑发生。穷苦百姓流离失所，饿死在途中，流民达百万数。国家没有一年的积蓄，百姓无十天的存粮，上下均感到困乏，难以救赎。《诗经》讲：“殷鉴不远，在夏之后。”愿陛下吸取夏、商、周秦灭亡的教训，像镜子一样，反省自己。如果臣说得不对，臣愿意以妄言伏罪！
汉建国以来，有九世帝王，经历一百九十余年，此前七位皇帝，顺应天道，遵循祖宗的制度，或中兴，或守成，国家太平。到了陛下，违背祖宗道义，穷奢极欲，肆意妄行，正当壮年，却没有子嗣，将来的皇位堪忧，国家处于危亡之中，这是君王偏离正道、不符合天意、肆意妄行的结果。作为祖宗继承人，陛下应该守护好基业，像这样下去，岂不是辜负祖宗的期望！宗庙社稷的安危，全在陛下身上。陛下应该发扬明圣之德，幡然醒悟，畏惧上天的震怒，警惕危亡的征兆，荡涤邪僻的思想，励精图治，回到正确的道路。与群小、私客断绝往来，不再任命邪僻官员，撤销北宫私奴车马出行游玩的器具，克己复礼。不再微服出行，在宫外饮酒作乐，防止灾祸迫近。思考日食的原因，减少后宫椒房玉堂的宠幸，勿听后宫请谒，撤销掖庭诏狱，废除“炮烙”之刑，诛杀邪佞之臣，屏退旁门左道，斥退阿谀邪臣，不辜负天下对皇上的期望。减损初陵的修建，停止宫观的修缮，减轻徭役，与民休息，赈济困苦百姓，以消除民怨。奖励正直大臣，斥退朝中佞贼，不要让尸位素餐者久居其位。一以贯之，坚持始终，孜孜不倦，经常反思，弃旧图新，让钻空子的邪臣不再有机会。灾异消退，挽回损失，保全社稷，愿陛下留意，认真思考臣的忠告。臣幸得以在边郡任职，不懂得朝廷规矩，越位触犯忌讳，罪该万死。
成帝性情宽厚，喜欢文辞，没有孩子，多次微服出行，亲近邪佞小臣，赵皇后、李婕妤出身卑微，在后宫受到专宠，这是太后和成帝几位舅舅日夜担心的事情。作为至亲，难以反复提醒，推举谷永等借天变及灾异劝谏成帝，希望成帝警醒。谷永知道有后宫支持，所以大胆谏言，不避忌讳，每次谏言，都能得到宫中厚礼回报。但这次递上奏章，成帝看了大怒。卫将军王商暗中让谷永赶快离开长安。成帝派侍御史追捕谷永，敕令一直追到离长安六十里的交道厩才停下。侍御史没有追上谷永，回来报告，成帝此时也消了气，有些后悔。第二年，征召谷永，拜为太中大夫，转任光禄大夫兼给事中。
成帝元延元年，谷永担任北地郡太守。当时，灾异频繁出现，谷永将要上任，成帝让卫尉淳于长来询问谷永，临别前还有什么话要讲。谷永答问：
臣谷永幸以愚钝之材，担任太中大夫，拾遗补缺，跟随在朝臣后面，进不能竭尽思虑，辅佐皇上宣扬圣德；退不能披坚执锐，立下讨寇的战功，仍然蒙受皇上厚恩，现在要担任北地郡太守。即使臣殒命断首，身没荒草，也不足以报答皇上的厚恩。陛下圣德仁厚，没有忘记微臣，像周文王一样虚心纳谏，不嫌弃愚夫说话荒谬，下诏派卫尉来向臣询问临行前有什么话要讲。臣听说，服侍君王，有袒露忠心的义务；担任官职，要敢于承担责任。臣幸得以担任朝廷官员，虽然不能谏言得失，仍然愿意尽心竭力，在任上努力奉献，为皇上抚恤百姓，很难谈出得失之谏言。忠臣对于皇上，志在忠诚，臣身处边郡，时刻不敢忘记君王的厚恩，将以死报答。春秋时，史鱼临终时遗言，余忠未尽，尸卧棺柩，表现忠诚；汲黯身居朝外，思虑忧患，寄言李息。《尚书》讲：“虽然身居朝外，心中无时无刻不在王室。”臣幸得以在朝中任职，出入三年，现在执干戈守卫边陲，思慕皇上，仍然让臣思念宫中，因此，臣在此越职，略谈一些近几年的忧虑。
臣听说，上天抚育百姓，难以治理，为他们安排君王，加以统治。拥有海内，并非为了天子；封疆裂土，并非为了诸侯，心中要想着百姓。垂三统，列三正，去无道，开有德，天下不会永远属于一姓，君王要向天下人宣示，天下是天下人的天下，不是一家一姓的天下。王者要躬行道德，顺从天地，博爱宽恕，恩德惠及草木，朝廷征收赋税，安排徭役，虽然取之于民，但不能超过限度，宫室车服，不能逾越制度，只有节省财用，国家才能祥和，阴阳才能理顺，自然现象才会合乎常理，百姓也才能安详长寿，稼禾茂盛，祥瑞显现，这些都是上天护佑的结果。如果君王失道妄行，暴殄天物，穷奢极欲，沉湎于荒淫，听信妇言，驱逐贤臣，抛弃骨肉，专用佞臣，严刑峻法，苛捐杂税，百姓就会有怨恨，阴阳也会有错谬，自然就有灾异。到那时，上天震怒，灾异频发，日月薄食，五星失序，山崩河溃，水泉奔踊，妖孽显现，彗星逞威，饥谨遍野，百姓短寿，万物毁伤。君王如果还不知悔改，厄运还会接踵而至。到那时，上天就不再发出警告，直接更换有德之君。《诗经》讲：“上天西顾，垂青文王。”
上天抛弃邪恶，摒弃弱者，授命圣贤，这是天地不变的道理，古往今来都是这个道理。功德有厚薄，寿限有长短，国祚有更替，天道有盛衰。陛下继承八世先帝的宏业（包括吕后），是阳数最后一位数字，涉及三七数字，又遭遇无妄的卦运，还有一百零六数字的灾厄。这三种厄运当头，难以预料，叠加在一起。建始元年以来，一共二十几年，灾异频发，相继出现，其数字超过《春秋》记载的数字。从高祖到元帝，八世帝王记载的灾异，至今未消除，今年的正月初一，再次出现日食，在一年三个初始时间发生。四月丁酉，四方星辰，在白昼有流星雨，七月辛未，有彗星从天际扫过。三种灾异相继出现，从年初到年中，这样频繁出现，昭示灾异繁多，还会陆续出现，接下来，会有饥馑，百姓又要流离失所，啼饥号寒。彗星出现，本身就是大灾异，是土精所生。流星雨发生，预示要有饥馑灾荒，在此后，民众骚动，可能有动乱，时间不会太久，即使积德行善，还要担心，灾祸难以避免，早晚会到来。加上深宫后庭，有骄臣悍妾，醉酒狂悖荒谬之事迭起，北宫苑囿，街巷之中，臣妾之家，幽闲之处，有像春秋时的夏徵舒、崔杼那样的乱臣贼党；朝外有樊并、苏令，类似陈胜、项梁举兵造反的暴徒。内乱之祸早晚会到来，外乱之祸也要警惕，举兵造反，要注意火星芒角发亮。到那时，安危只在转瞬，宗庙坠毁堪忧。臣想到这些，不禁胆战心惊，所有这些事情的发生，预言了几年。其萌芽在下面出现，其灾祸在上面兑现，敢不警惕吗！
祸端起于细微，奸邪生于随意。愿陛下端正君臣位序，不再与群小游戏宴饮；那些中黄门宦官与后宫妃妾，一向骄横恣肆，凡醉酒失礼者，将他们驱逐出宫，严肃三纲，整顿后宫，制止骄妒蔓延，鼓励婉约礼仪，从失意士人中选拔优秀人才，对有怨恨的士人加以抚慰。君王应该有至尊之重，有帝王之威，出行要有法驾随行，清道后再上路，不可微服出行，不可在臣妾家用餐。戒除这三项，内乱之祸或许可以消除。
民间百姓造反，大多因为饥寒困苦，官吏不能抚恤，如果百姓已经饥困，还要加重赋敛，民怨就会沸腾，最担心的是，君王还茫然不知。《易经》讲：“囤积膏腴，占卜小事者吉，占卜大事者凶。”又讲：“饥困没有大的损失，为泰；灾祸横生，水害频发，则会灭亡。”《妖辞》有：“门闩响动，飞落，象征无道，象征臣下为非作歹，乱臣谋反篡位。”君王遭遇衰世，会有饥馑之灾，不减少用度，仍然大肆挥霍，则凶，百姓困苦，无力缴纳赋税，愁苦怨恨，水灾频发。城门关锁，是守护国家的，门闩无故飞落，象征国将不国，门闩才会飞落。在往年，下面的郡国有二十一处发生水灾，粮食歉收。今年蚕桑、麦子收成不好。江河汹涌，河堤溃决，大水泛滥，有十五个郡国遭受水灾。庄稼歉收，现在又错过农时，种不上冬小麦。流离失所的百姓，将会遍布海内，流民拥塞在关外，祈求活命。大灾交替出现，水灾浩荡，黎民百姓困苦，应该减少常税，减省宫中享用。但是，有关部门还在奏请，要增加百姓的赋税，真是荒谬透顶，悖逆民意，这是布怨趋祸的做法。城门关锁飞落，就是因为这些，才发出警示。在古时，谷物歉收，皇宫要减少膳食；灾害发生，要减少服饰，凶年不建造房屋，这是明王的制度。《诗经》讲：“凡民有丧，要加以抚恤。”《论语》讲：“百姓不足，君何以享受？”愿陛下不要批准加赋的奏章，还要减少宫中太官、导官、中御府、均官、掌畜、廪牺的用度，停止尚方、织室及京师、郡国官员的服饰制作，停止运输新的器物、衣服，用这些钱资助大司农。将皇上的恩惠遍施海内，赈济困苦，打开关津，接纳困苦饥民，尽力帮助，以解燃眉之急。到了立春，再派使者巡行各地，引导风俗，宣扬圣德，抚恤孤寡，问民疾苦，二千石官员要劝农稼穑，不误农时，赈济抚恤饥困中的黎民百姓，此时，更要防止奸邪乘机作乱。海内乱源，或许可以平息。
臣听说，圣明君王可以与其一起做善事，不可以与其一起做恶事；昏聩君王可以与其一起做恶事，不可以与其一起做善事。陛下的天性，聪明睿智，应该是圣明君王的资质。愿陛下体察愚臣的忠言，警惕三难的危险，怀有畏惧之心，下定决心为善，抛弃以往的邪念，不再重复过去的错误，励精图治，以至诚感动上天，那么即使有灾祸，也会停留在上面，不会让灾祸降临到下面，还有什么忧虑呢？臣只是担心陛下不能够专心致志，仍然沉溺于过去的癖好，亲近群小，不肯去做！
成帝读了上奏，被谷永的话深深打动。
谷永对于经书的学习，一般能够通达，与杜钦、杜邺的知识水平相当，但不如刘向父子及扬雄。谷永对于天官、《京氏易经》掌握得很好，可以谈论灾异，向成帝先后上书四十几件事，大都是陈述相同的道理，谈论皇上的错误及后宫嫔妃的问题。谷永与外戚王氏的关系很好，成帝知道这些，对谷永不是很信任。
谷永担任的职务，基本上都称职，在北地郡担任太守一年多，卫将军王商去世，曲阳侯王根以骠骑将军辅佐朝政，推荐谷永，征召入朝担任大司农。一年后，谷永生病，又过了三个月，有关部门奏请免去职务。按照旧例，公卿有病，皇上给予特别恩赏，准假休息，到了谷永，却予以免职。几个月后，谷永在家中病逝。谷永本名并，因为尉氏县人樊并造反，改名为永。
杜邺，字子夏，原来是魏郡繁阳县人，祖父、父亲因为功劳担任郡太守，在武帝朝迁至茂陵县。杜邺从小失去父亲，母亲是张敞的女儿。杜邺长大，跟随张敞的儿子张吉学习，有机会阅读张吉家收藏的书籍。被举荐为孝廉，担任郎官。
杜邺与车骑将军王音的关系很好。平阿侯王谭不接受城门校尉职务，去世后，成帝为此很懊悔，哀伤不已，又任命王谭的弟弟成都侯王商享受特进位礼遇，负责城门守卫，可以像将军一样设置幕府，举荐官吏。杜邺看到王音此前与平阿侯王谭有矛盾，对王音讲：“杜邺听说，人情世故，对于恩深的人，要谨慎侍奉；对于亲爱的人，要有求必应。亲戚与关系较远的人，不能做到没有区别地对待。如果这样做，怎么会不遭人嫉恨？这是《诗经·棠棣》《诗经·角弓》讲的道理。春秋时，秦伯拥有千乘之国，却不能包容同母弟弟，《春秋》记下这件事，进行讽刺。周公、召公不是这样，他们忠可以辅佐成王，义可以相互帮助，对待亲人一视同仁，对尊贵的人平等相待，不以圣德独享恩宠，也不以年长额外接受赏赐，二人负责治理陕地，共同辅佐王室，在朝内没有恩爱、怨恨的是非，在朝外没有相互侵夺的羞辱，都能得到上天护佑，因此才被后世人称为圣人。臣注意到，成都侯在朝中享受特进位，负责城门守卫，皇上诏命，还可以设置将军幕府，举荐官吏，这表明皇上欲尊宠成都侯。将军应该顺从皇上的旨意，不要像以往一样，应该与成都侯共商国事，参与廷议，最终的决策自然由将军决定。这样做了，谁还能不服从？在古时，魏文侯感悟大雁的奉献，后来，父子间感情加深；陈平感谢一饭的旧恩，将相间关系融洽，这些事情发生在楹阶俎豆间，但在处理国家危难时意义重大！我深感大臣赵仓唐、陆贾深明大义，讲的话只能意会，愿将军深思。”王音被杜邺的话所打动，从此后，王音与成都侯王商日益亲密；二人都很看重杜邺。后来，杜邺有病离任。王商担任大司马卫将军后，又任命杜邺为幕府主簿，作为心腹，推荐杜邺担任侍御史。哀帝即位，杜邺转任凉州刺史。在任上执政宽松，很少滥施威风，几年后，因病被免职。
在哀帝朝，哀帝的祖母定陶傅太后，号称皇太太后，哀帝的母亲丁姬为帝太后，皇后是傅太后堂弟的女儿。傅氏有三人受封为列侯，丁氏有二人受封为列侯。皇上又封了傅太后同母异父弟弟的儿子郑业为阳信侯。傅太后喜欢干预朝政。元寿元年正月初一，哀帝任命皇后的父亲孔乡侯傅晏为大司马卫将军，任命舅舅阳安侯丁明为大司马骠骑将军。授命这一天，天上出现日食，哀帝下诏，举荐敢于谏言的方正士人。扶阳侯韦育举荐杜邺，杜邺回答策问：
臣听说，禽息忧国，破首不恨；卞和献宝，刖足甘心。臣幸得以奉诏直言，也不会有上述二人的遭遇，不敢不尽言！臣听说，世上万物，阳尊阴卑，卑者随尊，尊者兼卑，这是天道。男人虽贱，在家中也是阳；女人虽贵，在家中也是阴。因此，礼经有三从的道理，即使女子有文王母亲的贤惠，也应该服从儿子。《春秋》记载纪侯母亲的故事，是为了防止女子干预朝政。春秋时，郑伯放任姜氏的欲望，有叔段篡国的灾祸；周襄王在宫中迫于惠后的非难，亡命于郑国。汉建国后，吕太后在朝中将恩惠滥施与亲属，又让外孙女做了惠帝的皇后，当时，皇位继嗣变得扑朔迷离，很多事情在暗室操作，白天昏暗，冬天打雷，这些异象难以胜数。臣注意到，陛下不偏不倚，每件事都力求简约，非礼不动，率身垂范，力求国家治理有一个新气象。可是嘉瑞还没有显现，日食地震频发，民众谣言四起，还有行筹的荒唐行为，造成百姓惊恐，考察《春秋》记载的灾异，这是上天在警示人君，从这些异象及时发现问题的端倪。日食，是阳明被阴所覆盖，“坤”在“离”卦上面，是“明夷”象。坤掌管地，为土、为母，以安静为德。地震发生，是没有遵守阴德。卦象讲得很清楚，臣对于这些，不敢不直言进谏！
春秋时，曾子问老师，所谓听从父命，孔子答：“这还需要解释？”孔子赞赏学生闵子骞遵守礼仪、一丝不苟、尊重亲人的行为，没有不合乎道理的，不会受到外人离间。此前，大司马新都侯王莽被免职，住在弟弟家，皇上下诏，王莽不得不回到封国。高昌侯董宏离开藩国，自绝于朝廷，仍然获得封邑。皇帝制诏书，贬斥侍中驸马都尉傅迁为臣不忠、奸佞巧伪，将傅迁免职，贬回原籍，不到一个月，又下诏将傅迁召回，大臣们上奏，坚持对傅迁的惩治，傅迁没有得到惩治，反而担任重要职务，奉命出使，受到的尊宠超过以往。还有，阳信侯郑业，因为皇上的私恩得到封赏，享受食邑，并不是真的建立功劳。几位外戚的兄弟无论贤与不肖，都安置在朝中，作为皇上近臣，列于朝堂，掌握宫中侍卫，或率领近卫军，将皇上的恩宠集于一家，他们得到的恩宠世所罕见。以至于丁氏、傅氏在朝中并列，担任大司马将军。春秋时，皇甫在王室受到尊宠，鲁国的三桓势力强大，鲁国只有三军，难以与现在的外戚相比。在封赏爵位时，黯然无光，出现日食。发生的时间巧合，居然不前不后，就在封赏时出现，这已经是告诫陛下，只顾得谦逊，不懂得乾纲独断，太后所言则听，太后所欲则行，有罪者不能惩罚，无功者享受禄位，流弊极深，问题就在这里，臣将这些奏报圣朝。《诗经》的讽刺，《春秋》的记载，都指明问题所在，不在其他。后人在反思时，常愤恨不已，现在陛下身体力行，看不到问题，还认为做得对，当事者迷。臣才能疏浅，见解有所偏颇，怀疑后宫是否有受宠过分的人和事。上天昭示灾异，不会没有原因，保佑君王竟然以这种方式，为什么君王还不采取行动！
臣听说，野鸡飞上鼎耳，殷室高宗为之震动；大风过后有异象，周成王为之惊竦。愿陛下思考即位的初衷，从古人的经验及教训得到启示，做一个万民满意的好皇帝，黎民百姓欢欣鼓舞，上天、百神也会收回愤怒，用祥瑞回报皇上！
杜邺没有官职，因病去世。杜邺所说的百姓传播谣言、传送行筹，以及谷永讲的君王购买私田，彗星陨石门闩飞落的卦验，详情记载在《五行志》。
当初，杜邺跟随张吉学习，张吉的儿子张竦从小失去父亲，跟随杜邺学习，当时他们都很有名气，精通文字学。杜邺的儿子杜林，清静好古，有雅材，（东汉）建武年间，在朝中位列九卿，官至大司空。杜林的文字学超过杜邺、张竦，世人说，小学（文字学）的研究，从杜公开始。
赞辞如下：在成帝朝，朝政掌握在外戚手里，成帝的几个舅舅把持朝政；在哀帝朝，哀帝重用外戚丁氏、傅氏。杜邺讽刺丁氏、傅氏，杜钦、谷永不敢讽刺王氏，是因为形势所迫。杜钦希望王凤在朝中有所收敛，却阿谀王音、王商。谷永陈述三七灾厄，忠心可嘉，但是，谷永举出申伯的例子阿谀王凤，让平阿侯王谭不接受城门守卫，致使王谭和车骑将军王音失和，又以金星、火星的异象劝说王音、王谭和好，可谓信义不足、空谈有余。孔子说：“朋友多闻多识。”杜邺、杜钦、谷永三人较为合适。
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