公孙贺，字子叔，北地郡义渠县人。公孙贺的祖父公孙昆邪，在景帝朝曾担任陇西郡太守，以将军身份平定吴楚叛乱有功，受封为平曲侯，生前著有十几篇文章。
从少年起，公孙贺就担任骑士，从军打仗多次立功。武帝还是太子时，公孙贺是太子家中舍人。武帝即位，公孙贺升任太仆。公孙贺的夫人卫君孺，是卫皇后的姐姐，因此，公孙贺受到武帝特别重用。元光年间，公孙贺担任轻车将军，率领汉军在马邑驻军，此后第四年，率领汉军从云中郡出兵抗击匈奴。元朔五年春天，公孙贺以车骑将军跟随大将军卫青，率领汉军抗击匈奴，立有战功，受封为南窌（jiào）侯，又以左将军从定襄郡出兵，无功而返，因为贡献酎金助祭，金的成色不足，失去侯爵。后来，公孙贺以浮沮将军从五原郡出兵两千余里，无功而返。八年后，公孙贺代替石庆担任丞相，受封为葛绎侯。当时，朝廷有很多大事，大臣常受到责罚，丞相公孙弘去世，李蔡、庄青翟、赵周继任丞相，先后被杀。石庆处世谨慎，仅得以善终，也多次受到武帝申斥。公孙贺接任丞相，在接受印绶时，伏在殿上叩头哭泣，说：“臣只是边郡一介武夫，只懂得在马上驰骋射箭、为国家效力，才智不足以担任宰相。”武帝与朝廷大臣看着公孙贺伤心的样子，也不禁流下泪来，武帝说：“把丞相扶起来。”公孙贺趴在地上不肯起身，武帝起身就走，不得已，公孙贺只好拜受丞相印绶。从殿中出来，朝中大臣问公孙贺为何拒绝接受印绶，公孙贺答：“主上圣明，臣担心才能不够，辜负皇上的重托，为自己带来危险。”
公孙贺的儿子公孙敬声，继公孙贺后担任太仆，父子在朝中位居公卿，公孙敬声又是皇后姐姐的儿子，身份尊贵，骄横不法，征和年间，公孙敬声挪用北军款项一千九百万，被人揭发，被捕入狱。当时，朝廷正在搜捕阳陵县人朱安世，一直没有结案，武帝催得很急。公孙贺奏请皇上，愿亲自追捕朱安世，以赎免儿子公孙敬声。武帝同意了，此后，果然逮捕朱安世。朱安世是京师有名的大侠，听说公孙贺为了救儿子逮捕自己，笑着说：“丞相这次要祸及家族了。南山之竹不够我用来书写供词，斜谷之树不够用来制造刑具。”朱安世在狱中上书，告发公孙敬声与阳石公主私通，私下里让人用巫蛊诅咒皇上，在去甘泉宫的驰道埋藏蛊人，上面写有恶毒的咒语。武帝诏令有关部门调查此案，最后，公孙贺父子被捕入狱，死在狱中，全家被杀。
巫蛊之祸由朱安世引起，在江充手里达到极端，整个案件牵连到公主、皇后、太子，这些人都在巫蛊案中死去。详情记载在《江充传》《戾太子传》中。
刘屈氂，是武帝庶兄中山靖王刘胜的儿子，不知道刘屈氂是怎样走上仕途的。
征和二年春天，武帝制诏书予御史中丞：“原丞相公孙贺以太子舍人得以身居高位，却做出不法邪事。公孙贺购置良田，为子弟宾客谋取私利，不顾百姓死活，不顾边郡的军粮紧张，在朝廷贿赂公行，朕已经忍了他很久。公孙贺仍然不知悔改，又接受边郡官吏贿赂，让内地郡国自行准备车辆，转输军粮，让耕田的农夫负责转运，伤害牲畜，使得百姓困扰不安，边郡武备也受到影响；公孙贺命令下面官吏滥收赋税，迫使百姓流离失所；公孙贺又矫制诏书，诱捕朱安世。公孙贺已经交予有关部门审理。任命涿郡太守刘屈氂继任左丞相，将丞相府掾史分为两部分，以待天下贤士，补授右丞相。举贤不避亲，这是古代明王的圣训。以澎县两千两百户封左丞相刘屈氂为澎侯。”
当年秋天，戾太子刘据受到江充陷害，刘据杀了江充，发兵进攻丞相府，刘屈氂只身逃脱，将印绶丢弃在丞相府。武帝正在甘泉宫避暑，丞相府掾史骑着驿站快马向武帝奏报。武帝问：“丞相在做什么？”回答：“丞相在封锁消息，不敢发兵。”武帝很生气：“事情已经如此紧急，还有什么秘密可封锁？丞相没有周公的风度。周公不是杀了管叔、蔡叔吗？”武帝赐丞相玺书：“捕杀造反者，事后自有封赏。以牛车充当战车，不要短兵相接，以免战士死伤太多。关闭城门，不要放走造反者。”
太子刘据已经杀了江充，公开宣称皇帝在甘泉宫生病受困，怀疑天下有变，奸臣妄图作乱，发兵造反。武帝从甘泉宫回来，在长安城西建章宫住下，诏令征调三辅属下县邑汉军，部署中二千石以下官员领兵，丞相兼任将军指挥。太子也派出使者矫制诏令，赦免长安及中都官关押的囚徒，打开武库，取出兵器，命令少傅石德和门客张光等担任将领，派长安刑徒如侯手持符节，征调驻扎在长水乡的宣曲胡人骑兵，全副武装前来待命。侍郎莽通被武帝派往长安，追捕如侯，告诉胡人骑兵：“符节有诈，不要听从调遣！”随即斩杀如侯，率领胡人骑兵进入长安。武帝又征调水军，交予大鸿胪商丘成指挥。当初，朝廷的符节是红色的，因为太子刘据持有红色的符节，又在符节上加上黄旄以示区别。太子召北军监军御史任安调动北军，任安接受符节，紧闭军门，拒绝接受太子命令。太子只好引兵离去，太子又发动长安几个市的几万百姓，在长乐宫的西阙门下，与丞相率领的军队交战，双方大战五天，死者数万，血流入沟中。丞相率领的军队越来越多，太子的军队战败，向南逃窜，直奔覆盎城门，太子从城门逃出。当夜负责守卫城门的是司直田仁，没有关闭城门，让太子刘据逃走，丞相欲杀田仁，御史大夫暴胜之讲：“司直是二千石官员，即使司直有死罪，也要先奏请皇上，怎么能说杀就杀？”丞相释放田仁。武帝听说此事，大怒，派官员责问御史大夫：“司直放纵造反者，丞相要斩，按照法律治罪，大夫为何要阻拦？”暴胜之恐惧，自杀。北军监军御史任安，因为接受太子刘据的符节，被认为首鼠两端，怀有二心，司直田仁放跑太子，二人均被腰斩。武帝说：“侍郎莽通擒获反将如侯，长安男子景建跟随莽通捕获少傅石德，二人有首功。大鸿胪商丘成率领汉军力战，捕获反将张光。封莽通为重合侯，封景建为德侯，封商丘成为秺侯。”太子的门客，凡进入宫门者，一律斩首。跟随太子发兵者，以造反罪灭族。在混战中趁火打劫者，一律发配至敦煌郡。太子还在外逃亡，武帝派兵驻守在长安各城门。又过了二十几日，太子刘据在湖县被发现，自杀。详情记载在《戾太子传》中。
征和三年，贰师将军李广利率领汉军征伐匈奴，丞相刘屈氂设家宴饯行，送至渭桥。李广利说：“愿君侯早日向皇上谏言，立昌邑王为太子。一旦昌邑王被立为太子，将来继承皇位，君侯还有什么可忧虑的？”刘屈氂答应尽力。昌邑王刘髆是贰师将军妹妹李夫人所生。贰师将军的女儿又是刘屈氂儿子的妻子，二人都有立刘髆为太子的想法。处理巫蛊案，正在紧要关头时，宫中令郭穰告发丞相夫人，丞相多次遭到皇帝申斥，丞相夫人在祭祀土地神时，指使巫师诅咒皇上，咒语恶毒。丞相又与贰师将军祷告，欲令太子位落在昌邑王刘髆身上。有关官员调查，经查实，将此案定为大逆罪。武帝诏令相关官员，将刘屈氂放在厨车上游街示众，在长安东市腰斩，妻子在华阳街被杀。贰师将军的妻子也被捕入狱。贰师将军在外出征，听到消息，遂投降匈奴，被皇帝灭族。
车千秋，原来姓田，其祖先是齐国公室田氏，后来迁至长陵县。车千秋担任高陵郎官，正遇上巫蛊案，卫太子被江充陷害，兵败自杀，车千秋上书，奏言有要紧事，为太子鸣冤：“儿子盗用父亲的军队，犯罪只能用鞭子抽打；天子的儿子因过失杀人，应该承担什么罪责？臣梦见一位白头翁托梦于臣，告诉臣向皇上讲这些话。”此时，武帝已经意识到，太子刘据因为惶恐而起兵，并没有反叛的意思，看到上书，幡然醒悟，召见车千秋。车千秋来后，武帝看到车千秋身高八尺余，体貌魁伟，神采奕奕，武帝一见就有好感，对车千秋讲：“父子间的事情，外人很难讲清楚，只有先生明白太子不是反叛我。这是高祖的神灵托梦于先生，来告诉我这些，先生应该留在朝中辅佐我。”遂任命车千秋为大鸿胪。几个月后，车千秋继刘屈氂之后担任丞相，武帝封车千秋为富民侯。车千秋没有超过常人的能力、学识，也没有什么功绩和资历，只是因为一句托梦的话，使得武帝幡然醒悟，明白太子遭到诬陷，蒙冤而死，几个月内，被提拔为宰相，受封为列侯，这是从未有过的事情。后来，汉朝有使者出使匈奴，单于问使者：“听说汉廷新任命一位丞相，此人是怎样当上丞相的？”使者答：“是因为上书言事，当上丞相。”单于说：“如果这样，汉廷任命丞相，并不考虑是否贤者，只要上书皇帝满意，就可以拜为丞相。”使者返回，将单于的话奏报武帝。武帝认为使者有辱使命，逮捕入狱，过了很久才赦免使者。
车千秋为人忠厚，有智慧，担任丞相职务也很称职，超过前后的几位丞相。在处理政务时，车千秋看到武帝连年追查巫蛊案，受到株连者有很多人被杀、被关，皇宫内外人人惊恐，欲缓解一下武帝的焦虑情绪，抚慰受到巫蛊案影响的官员及百姓。车千秋与御史大夫、中二千石官员向皇上祝寿，借机颂扬皇帝的圣德，然后劝说武帝要广施恩德、减缓刑罚，抽时间放松一下，多听听音乐，颐养精神，为天下百姓休息身体。武帝回答：“朕德能不够，自从左丞相刘屈氂与贰师将军勾结阴谋叛乱，巫蛊之祸牵连这么多士大夫。朕一天才吃一餐饭，已经有几个月，哪里还有心情欣赏音乐？看到因巫蛊案而死去的士大夫，心里常感到哀痛。事情已经过去，不提这些了，既往不咎。尽管如此，巫蛊案初起时，诏令丞相、御史大夫督促二千石官员严查，案犯交予廷尉审理，没有听说朝中有哪位九卿或廷尉查出结果。此前，江充在甘泉宫，首先追查巫蛊案犯，既而在未央宫椒房殿搜查巫蛊。公孙敬声、李禹的同伙等阴谋勾结匈奴，有关官员没有查实罪证。而今，丞相亲自挖掘兰台书库，查验巫蛊，真相大白。还有一些余蛊在活动，阴贼侵身，远近为蛊，朕深感惭愧，还有什么心情祝寿？谢谢好意，这杯酒我喝不下去！谢谢丞相、二千石官员，你们回去休息吧。《尚书》讲：‘毋偏毋党，王道荡荡。’别再说了。”
又过了一年多，后元二年，武帝患病，立钩弋夫人生的皇子刘弗陵为太子，任命大将军霍光、车骑将军金日磾、御史大夫桑弘羊和丞相车千秋为辅弼大臣，接受遗诏，辅佐少主。武帝驾崩，昭帝即位，因为年幼，没有临朝听政，朝政交由大将军霍光掌握。车千秋担任丞相，小心谨慎，为人厚重，在朝中享有美誉。公卿朝会时，霍光总是对车千秋讲：“当初与君侯一起接受先帝遗诏，现在，我负责内朝，君侯负责外朝，有什么事情需要开导我，一定要告诉我，不要让我辜负天下人的期望。”车千秋总是说：“只要将军多加留意，就是天下人的福气。”始终没有提什么意见。霍光更加敬重车千秋。每当有吉祥嘉瑞，就会褒奖赏赐丞相。在整个昭帝朝，国家没有什么大事，生产恢复，百姓生活富裕。始元六年，昭帝诏令郡国举荐贤良文学士人，向民间询问疾苦，讨论国家盐铁专卖的利弊。
车千秋担任丞相十二年，去世，谥号为定侯。在任上，车千秋年老，皇上优待，朝会时，可以乘坐小车进入殿中，被世人称为“车丞相”。嗣子车顺继承爵位，官至云中郡太守，在宣帝朝，以虎牙将军抗击匈奴，私自增加俘虏人数，冒功获罪，自杀，撤销爵位。
桑弘羊担任御史大夫八年，自以为对国家财赋税收有贡献，功劳很大，欲为子弟谋取官职，怨恨霍光，与上官桀等人谋反，被诛杀。
王忻，济南郡人。王忻曾在郡县担任官吏，有政绩，升任被阳县令。武帝晚年，军队连年征战，内地郡国盗贼蜂起，武帝派绣衣御史暴胜之等，持斧头追捕盗贼，按照战时法律制度惩治罪犯，可以杀二千石以下的官员。暴胜之到被阳县，要诛杀王忻，已经解开衣服，躺在行刑的台子上，王忻仰面叹息：“使君手握生杀大权，威震郡国，今日多杀一个王忻，不足以增加威严，不如宽恕我，以结厚恩，将来一定以死报答使君。”暴胜之听了此话，心中有所触动，赦免王忻，没有杀头，与王忻结为好友。
暴胜之回到长安复命，推荐王忻，朝廷任命王忻为右扶风都尉，代理太守。武帝巡视安定郡、北地郡，经过右扶风，当地要安排宫馆、整修驰道，供应帏帐一应器物。武帝对王忻的工作很满意，一次在驻留时，正式任命王忻为右扶风太守。王忻在太守任上十几年，在昭帝朝升任御史大夫，继车千秋之后担任丞相，受封为宜春侯，第二年去世，谥号为敬侯。
儿子王谭继承爵位，以列侯位参与废黜昌邑王，拥立宣帝，受到赏赐，加封食邑三百户。王谭去世，嗣子王咸继承爵位，王莽的妻子就是王咸的女儿，王莽篡汉，宜春侯王咸以外戚受宠。从王忻受封为列侯，直至玄孙，王莽篡汉败亡，爵位才断绝。
杨敞，华阴县人。杨敞在大将军幕府担任军司马，受到霍光信任，提拔为大司农。元凤年间，稻田使者燕苍发现上官桀等人谋反，报告杨敞。杨敞胆小怕事，知道后，不敢作声，称病卧床，不敢出门。燕苍随即报告谏议大夫杜延年，杜延年即刻向霍光汇报。燕苍、杜延年受到封赏，杨敞身为九卿，听到大臣谋反不报告，没有受封。后来，杨敞担任御史大夫，继王忻之后，担任丞相，受封为安平侯。
第二年，即元平元年，昭帝驾崩。昌邑王即位，由于淫乱，大将军霍光与车骑将军张安世共谋，欲废黜昌邑王，拥立新皇帝，计议已定，派大司农田延年通报杨敞。杨敞闻言，汗流浃背，不知所措，只是唯唯诺诺。田延年起身上厕所。杨敞夫人从东厢房出来，对杨敞讲：“这是国家大事，大将军他们已经商量好，让九卿来通报君侯。君侯不即刻响应，与大将军同心同德，还在犹豫，首先掉脑袋的就是你。”田延年从厕所出来，杨敞、夫人和田延年当即议定，坚决拥护大将军，共同废黜昌邑王，拥立宣帝。宣帝即位一个月，杨敞去世，谥号为敬侯。嗣子杨忠继承爵位，以杨敞在丞相位上定策有功，加封食邑三千五百户。
杨忠的弟弟杨恽，字子幼，因为杨忠的关系，杨恽在朝中担任郎官，补为常侍骑郎。杨恽的母亲，是司马迁的女儿，杨恽读了外祖父的《太史公记》，认为可以与《春秋》相媲美。杨恽以才学在朝中受到众人称誉，喜欢结交儒生及读书人，享有盛名，被宣帝提拔为左曹。霍氏谋反，杨恽首先知道，通过侍中金安上奏报宣帝。宣帝召见杨恽，了解详情，随后夷灭霍氏家族，杨恽等五人受封为列侯，杨恽受封为平通侯，升任中郎将。
郎官老规矩，由家中出钱，支付在任上的一应开支，包括文书支出，才有补官的机会，因此，郎官又被称为“山郎”。郎官有病，休息一天，要用一天假日补上，以至于一年到尾，没有休假日。一些家里有钱的郎官，每天出外游玩，拿钱行贿，以求补官时得到好职务，因此贿赂公行，大家竞相效仿。杨恽担任中郎将，停止“山郎”旧例，将郎官署一应开支移交大司农，由大司农负责相应开支。郎官有病需要休假或公假休息，按照法令执行。郎官、谒者有罪，上奏朝廷免官，再举荐品行优良、有才能的人补任，郎官可以晋升至郡太守、九卿。制度制定后，郎官莫不勤奋努力，请客送礼、贿赂公行的事情被杜绝，朝廷上下齐心协力，翕然同声。宣帝提拔杨恽为诸吏光禄勋，对杨恽很信任。
当初，杨恽从父亲手里继承五百万家产，及至受封为列侯，杨恽把财产分送给族里的亲属。杨恽的后母没有生孩子，所分财产也有数百万，后母去世，把财产全部留给杨恽，杨恽把这些钱拿出来，分送给后母的族中子弟。杨恽两次接受遗产达千万，统统拿出来分送给他人，轻财好义，受到人们称赞。(www.xing528.com)
杨恽在朝廷任职，清正廉洁，郎官均认为，杨恽公平无私。然而杨恽喜欢在他人面前吹嘘，又言语刻薄，喜欢揭露他人的短处，同事中对其不敬者，一定要找机会报复，不肯向人服软，在朝中结怨一些人。杨恽与太仆戴长乐有矛盾，最终在官场上失意。
戴长乐，是宣帝在民间时的好友，及至宣帝即位，提拔好友戴长乐。有一次，戴长乐奉诏排练宗庙祭祀礼仪，回来后对掾史讲：“我今天面见皇上，当面接受皇上诏命，代替皇上演习祭祀礼仪，由秺侯金赏为我驾车。”有人上书，告发戴长乐言语失当，宣帝将此事交予廷尉处理。戴长乐怀疑杨恽在背后教唆他人告发，于是上书告发杨恽：“高昌侯董忠驾车闯入北掖门，杨恽对富平侯张延寿讲：‘听说以前也有车辆在宫中狂奔，撞坏殿门，门闩被撞断，马被撞死，昭帝此后就驾崩了。这一次又是这样，这是天命，人力难以控制。’左冯翊韩延寿有罪，被捕入狱，杨恽上书为韩延寿鸣冤。郎中丘常问杨恽：‘听说君侯上书为韩冯翊鸣冤，他还能活命吗？’杨恽说：‘哪有那么容易！正直的人都难以保全自身。我也不能自保，像人们常讲的，老鼠不能把大于鼠洞的草圈衔进鼠洞。’还有，中书谒者令宣把单于使者讲的话译成文字，拿给将军及朝中二千石官员看。杨恽说：‘在前朝，冒顿单于得到汉朝的美食、好东西，说闻之腐臭，单于不会来，此事显而易见。’杨恽在宫中西阁观看人物画像，指着桀、纣的画像对乐昌侯王武讲：‘天子经过这里，询问桀、纣的罪恶，从中学习教训。’西阁也有尧、舜、禹、汤的画像，不举圣王的例子，而举桀、纣。杨恽听到匈奴降汉的人讲，单于被杀，杨恽说：‘这样的不肖君王，大臣为他谋划好的方略不用，落得不得好死。像秦朝，只会任用邪佞大臣，诛杀忠良，最终遭致灭亡；如果亲近贤明大臣，至今也不会灭亡。这些昏君，古今一样，都是一丘之貊。’杨恽妄引亡国之君，诽谤朝廷，无人臣礼。杨恽曾经对我讲：‘正月以来，天阴不下雨，《春秋》有记载，夏侯胜也曾经警告昌邑王，天子恐怕不能再到黄河以东祭祀后土祠庙啦。’拿皇上开玩笑，真是狂悖，毫无道理。”
此案交予廷尉，廷尉于定国审问杨恽，还有证人证明。廷尉上奏：“杨恽不服罪，反而私下串通名叫尊的户将，让他去警告富平侯张延寿：‘太仆戴长乐有几件事是死罪，早晚要被判处死刑。杨恽有幸与富平侯结为姻亲，现在揭发的事，只是我们三人在一起闲聊，只要富平侯讲“我没有听到杨恽讲过此话”，自然与太仆戴长乐揭发的不一致。’尊说：‘我不能做这种事。’杨恽大怒，竟然拿着大刀，对尊讲：‘一旦戴长乐得到富平侯的证言，证实我有罪，那么我就要被灭族！你不能泄露我的话，让太仆戴长乐知道了，又要加重我的罪。’杨恽位列九卿，担任诸吏光禄勋，是皇上的宿卫近臣，受到皇上信任，参与朝廷政事，却不能尽心竭力效忠皇上，谨守做臣子的责任，心生邪念，散布妖言恶语，大逆不道，奏请将杨恽逮捕治罪。”宣帝不忍心处死杨恽，下诏将杨恽、戴长乐贬为庶人。
杨恽失去爵位、官职，在家里经营产业，修建住宅，以赚钱谋利自娱。又过了一年，杨恽的朋友安定郡太守西河郡人孙会宗，是一位谋略士人，写信给杨恽，劝谏杨恽，说大臣在朝中受到贬谪，应该阖门思过，表现出一副可怜的样子给人看，不应该再治理产业，结交宾朋，夸耀过去的成就。杨恽身为宰相的儿子，很早就在朝中显露头角，因为一件说不清的事被贬黜，内心不服，回信孙会宗。杨恽说：
杨恽才能低下，行为污浊，做学问也没有什么造诣。幸赖先人在朝中留下的功业，在宫中宿卫，遭遇霍氏谋反，我得以立功，受封为列侯，所任职务与皇帝的赏赐，均受之有愧，最终还是遭遇不测之祸。足下爱怜我的愚昧，赐予我书信，教导我尚未认识的道理，恩义甚厚。但是，我以为，足下并不了解事情原委，只是根据世人的毁誉妄加评议。请让我谈谈鄙陋的想法，算是文过饰非吧，如果保持沉默，恐怕会违背孔子“各言其志”的古训，在此，我略陈鄙陋，愿君子稍加留意！
杨恽家族在显赫时，担任二千石官员、乘坐朱轮车者有十余人，我也曾经担任九卿，爵封列侯，统领皇上的近侍，参与朝廷政事。在当时，我未曾有所建树，宣扬皇上的圣德；也不能与朝中群臣同心协力，辅佐皇上拾遗补缺。这已经是窃居尊位，有尸位素餐之嫌。再加上我贪图禄位、羡慕权势，不能及时谦身隐退，最终遭遇变故，被世人指责，以口舌之祸遭人揭发，身陷北阙，听候处罚，妻子、儿女也遭受囹圄之灾。在当时，我痛恨自己，即使掉脑袋也难以塞责，谁想到还能保全性命，还能够奉祀先人的祠庙？感谢皇上圣明，皇上的恩德难以报答。君子奉行道义，乐以忘忧；小人全躯保命，悦以忘罪。我暗自思量，所犯下的罪行太大，品行已遭污损，就做一个庄稼人算了，以此来了却余生。因此率领妻子、儿女，辛勤劳作，种桑养蚕，灌园治产，按时向朝廷交纳赋税，没想到这样也会遭人非议。
人情不能制止的事情，圣人也难以禁止，从君父到双亲，为他们服丧送终，也有结束的时候。我在朝中获罪，已经过去三年。现在做了农民，辛勤劳作，按时祭祀，烹羊蒸羔，饮酒作乐。我的祖先原本是秦人，我还会唱几句秦腔。我的妻子是赵国人，善于弹琴鼓瑟。奴婢中会唱歌者还有数人，每当酒酣耳热，仰天击缶，歌呼连声。歌词唱道：“田彼南山，芜秽不治，种一顷豆，落豆剩萁。人生须行乐，何须待富贵！”在当时，拂衣而起，奋袖而舞，挥袖顿足，可谓荒嬉无度，不知所以然尔。杨恽家里还有些剩余的俸禄钱，还可以贱买贵卖，赚取一点儿蝇头小利，这些都是商人做的事情，污秽不堪，现在杨恽也要试一下了。下流之人，众毁所归，不寒而栗。即使了解我的人，也不齿于我的所作所为，随意讥讽，哪里还会有人赞誉！董仲舒先生讲：“追求仁义，仍担心百姓还未受到教化，这是士大夫应时时考虑的；贪求钱财，唯恐不足，这才是庶民百姓要做的。”我与先生，已经“道不同，不相为谋”。先生怎么能用士大夫的标准来要求我呢！
西河郡，战国时曾是魏国的土地，魏文侯兴起时，曾攻取这块土地。当时，魏国有段干木、田子方等贤士辅佐，遗风尚存，这些贤士志向高远，行为洒脱，知道进退的道理。近来，足下离开故土，任职于安定郡，安定郡处于山谷之间，是西戎故地，那里的人性情贪鄙，先生是否在彼处任职入乡随俗了？今天让我看清了先生的志向。而今，汉廷正在兴盛之际，愿先生努力，别的就不多谈了。
杨恽哥哥的儿子安平侯杨谭担任典属国，杨谭也劝说杨恽：“西河郡太守建平县人杜延年，此前获罪，遭到免职，现在又担任御史大夫。你的罪轻，又曾经有功于朝廷，一定会再次受到重用。”杨恽说：“有功又有何用？朝廷不足以再为它效力。”杨恽平素与盖宽饶、韩延寿的关系极好，杨谭劝解道：“皇上是这样的，司隶校尉盖宽饶、左冯翊韩延寿，都是恪尽职守的官员，因为一点儿小事就被杀头了。”当时正碰上日食，一位名叫成的负责管理车马的猥琐小官，上书告发杨恽：“杨恽居家骄奢，不思悔改，天上出现日食，是此人招来的。”宣帝将奏章交予廷尉审理，在杨恽家搜出杨恽写给孙会宗的书信底稿，宣帝读了这封信，很生气。廷尉以杨恽犯下大逆罪，判处腰斩，妻子被发配至酒泉郡。杨谭没有劝说，反而同情杨恽，对朝廷不满，被贬为庶人。宣帝召见成，任命为郎官。朝中与杨恽关系好的官员，像未央宫卫尉韦玄成、京兆尹张敞及孙会宗等，全部被免官。
蔡义，河内郡温县人，通晓经书，曾经在大将军幕府担任给事。蔡义家里贫穷，每天步行到府上供职，也没有钱置办礼物，一起共事的同僚，有好事者凑钱为蔡义买了一辆牛车，蔡义乘牛车上班。几年后，蔡义升任覆盎城门守门官。
不久，昭帝下诏，寻找懂得《韩诗》的学者，蔡义受到征召，任待诏，有很长时间没有被召见。蔡义上疏：“臣原本是崤山以东一介平民，德能并不优秀，容貌不及众人，被世人所看重的，是臣在老师处接受教诲，专心钻研经术。臣奏请皇上抽出一些时间，愿为皇上展示学习心得。”昭帝召见蔡义，侍讲《诗经》，昭帝听罢，很高兴，提拔蔡义为光禄大夫兼给事中，在宫中侍讲经学。几年后，蔡义又担任少府，升任御史大夫，在杨敞之后继任丞相，受封为阳平侯。以定策有功，蔡义得到宣帝赏赐黄金两百斤。
蔡义担任丞相时，已经八十余岁，身材矮小，脸上没有胡须、眉毛，看上去像一位老妇人，走路弯腰驼背，由两位年轻官吏搀扶才能走路。当时，大将军霍光在朝中秉政，有官员议论，霍光选择丞相，没有从贤者考虑，只选用可以控制的人。霍光听到这种议论，对侍中及官属讲：“让先帝的老师担任宰相，有什么不好？非议丞相的话不要到外边讲。”
蔡义在丞相任上四年，去世，谥号为节侯。没有子嗣，撤销封邑。
陈万年，字幼公，沛郡相县人。陈万年曾经担任郡吏，通过举荐，担任县令，升任广陵郡太守，以考核成绩优秀，调入朝中担任右扶风，后担任太仆。
陈万年为官清廉，处事公平，重视个人修养，善于与人打交道，赠送外戚许氏、史氏的礼物，几乎让自己破产，特别奉承乐陵侯史高。丞相丙吉有病，中二千石官员前去探视，递上名片。丞相让家丞出来表示感谢，探病官员先后离去，只有陈万年坚持留下来，直至天晚才走。及至丙吉病情垂危，宣帝来家中探视，问丞相可有推荐的大臣。丙吉推荐于定国、杜延年和陈万年。陈万年代替于定国担任御史大夫，在任上八年，病逝。
陈万年的儿子陈咸，字子康，十八岁时，因为陈万年的职务，在朝中担任郎官。陈咸有才能，性情耿直，有几次上书言事，讽刺皇上身边的近侍，上书几十次，升任左曹。陈万年有病，召陈咸到床前聆听教诲，谈话一直持续到深夜，陈咸听得睡着了，头触碰到屏风，陈万年大怒，要用拐杖打陈咸，说：“父亲教导你，你竟然睡着了！不听我的教导，你想要干什么？”陈咸叩头谢罪：“父亲讲的话我都听到了，就是教我要学会谄媚。”陈万年听了，说不出话来。
陈万年死后，元帝提拔陈咸为御史中丞，负责州郡送上来的奏章，监察刺史的工作，监督宫中执法，公卿以下官员对陈咸很敬畏。当时，中书令石显受到元帝信任，专权，陈咸对石显不以为然，常指出石显有不对的地方，为此，石显异常忌恨陈咸。槐里县令朱云在任上残酷滥杀无辜，有关官员弹劾朱云，元帝还没有将奏章交予有关部门审理。陈咸与朱云关系很好，朱云从陈咸处了解到案件的情节，陈咸教朱云上书申辩。此事被石显窥知，向元帝告发，说陈咸将宫中机密泄露给外官。陈咸被捕入狱，经拷问招供认罪，被罢官，减免死罪，罚为髡发，服城旦刑。
成帝即位，大将军王凤认为陈咸此前斥责石显，说陈咸忠心耿耿，有节操，奏请补陈咸为将军幕府掾史。既而，陈咸升任冀州刺史，工作称职，受到元帝称赞，又回到朝中，担任谏议大夫。再后来，陈咸担任外官，在楚国担任内史，在北海郡、东郡担任太守，被京兆尹王章举荐，担任要职。王章获罪被杀，陈咸也被免官。再后来，陈咸重新出仕，担任南阳郡太守。在任上，陈咸以杀伐立威，豪猾官吏及当地大姓犯法，押解到郡府，陈咸在地上设置地臼木杵，安排官员监督这些罪犯舂米，达不到要求，或私自解开刑具，穿戴不符合要求，都要加重惩罚，用鞭子抽打。由于监督严厉，受不了鞭打的罪犯竟然自尽，一年多，成百上千人受罚，时间久了，身上伤处爬满蛆虫，肉体腐烂，家属仍然不能领回去。陈咸的治理仿照严延年，廉洁不如严延年。在任上，陈咸调取属下县邑食物供自己享用，锦衣玉食，生活奢侈。可是对于郡府掾史，却要求很严，郡府掾史无不小心谨慎，闭门自敛，不敢逾越法规。陈咸公开行文，告诫属下官吏：“如果你们都要寻欢作乐，满足欲望，那么一个郡就会有一百个太守，这怎么行！”属下官吏人人畏惧，豪强慑服，令行禁止，因为此，陈咸又遭到免官。陈咸有三个儿子，最小的名叫陈显，在朝中有名气。薛宣、朱博、翟方进、孔光等走上仕途，都在陈咸之后，他们以廉洁、俭约，官至公卿，陈咸仍然是郡太守。
当时，车骑将军王音辅佐朝政，信任陈汤。陈咸多次贿赂陈汤，写信给陈汤：“能够得到子公（陈汤的字）的帮助，回到京师，死无所恨。”后来，陈咸被调回长安，担任少府。少府掌握很多财物，陈咸严厉审查少府官属，发现有私藏财物者一律没收，归入私囊。对官属及宫中黄门、钩盾、掖庭的官吏，按照章程揭发、治罪，这些人畏惧陈咸，人人垂头丧气。陈咸担任少府三年，与翟方进的关系不睦。翟方进担任丞相，上奏成帝：“陈咸此前担任郡太守，在任上为官残酷，虐害吏民，行为犹如毒蜇。担任朝中官员，监守自盗，接受属下贿赂。谄媚勾结邪臣陈汤，以求举荐，行为无耻，不宜再担任少府。”陈咸被免官。不久，红阳侯王立举荐陈咸，说陈咸品行端正，奏请任命陈咸为光禄大夫兼给事中，翟方进又一次上奏，免去陈咸官职。又过了几年，王立有罪，被贬回封国，翟方进上奏，将陈咸贬回原籍，陈咸在忧愤中死去。
郑弘，字稚卿，泰山郡刚县人。兄长郑昌，字次卿，二人好学，通晓经术，熟悉法律。郑次卿曾担任太原郡、涿郡太守，郑弘曾担任南阳郡太守，在任上有政绩，指导百姓遵守法律，推行教化，受到后人称颂，郑次卿动用刑罚较多，不如郑弘持法公平。再后来，郑弘改任淮阳国相，以考核政绩优秀，调入京城，担任右扶风，在任上有政绩，既而代替韦玄成担任御史大夫，任职六年，与京房议论朝政，获罪，被免职，详情记载在《京房传》中。
赞辞如下：有关盐铁政策的讨论，起于始元年间，当时，昭帝征召文学贤良士人，咨询治国理政的方略，大家都希望取消盐铁官营、酒类专卖及货物均输，重视农业，抑制商业，政府不应与民众争利，国家才能有效地向民众推行教化。御史大夫桑弘羊认为，这些政策的制定，对于安定边郡、降服四夷有着经济方面的考虑，是国家的大政方针，不能轻易废弃。在当时，士大夫纷纷诘难，有人将他们的讨论编辑成文。在宣帝朝，汝南郡人桓宽，字次公，研究《公羊春秋》，被举荐为郎官，官至庐江郡府丞，知识渊博，善于写文章，将盐铁论整理成篇，列出条目。这些文章，有辩论、诘难、应答，达数万言之多，桓宽欲从贤士的讨论中理出治乱的思想，编辑一部书，作为独家看法。在书中写道：“从公卿大夫、贤良文学士人的讨论来看，‘可以说闻所未闻’。听汝南郡士人朱生讲，在当时，俊才贤士纷纷发言，贤良有茂陵郡士人唐生，文学有鲁国士人万生，六十几人汇聚在阙庭，畅谈《六经》要旨，陈述治国方略，探究治乱举措。智者尽其虑，仁者明其法，勇者见其行，辩者骋其辞，各执己见，争论不休，虽然没有将所有观点都表述出来，也可以从中了解讨论的大致方向。中山国士人刘子推大谈王道，试图以此矫正时弊，返回正道，其举止彬彬有礼，其言辞引经据典，犹如弘博君子。九江郡士人祝生讲起话来，慷慨激昂，好似春秋时卫国大夫史鱼，抒节操，发愤懑，讥公卿，率性豪迈，不屈不挠，可谓不惧官僚权势。桑弘羊根据时政需要，权衡利弊，懂得变通，制定符合实际的经济政策，虽然从经学里找不到依据，先贤的论著找不到解释，但是，桑弘羊是一位博学通达士人，身居要职，手中掌握权柄，不拘泥古人的观点，遵循是否对国家有利。桑弘羊担任御史大夫，这本来不是他应处的位置，所推行的经济政策，又难以被士人所接受，再加上施政中，有牟利的行为，最终遭到灭族的下场。丞相车千秋，与古人伊尹、吕尚的位置相同，身处显位，却始终保持缄默，闭口不言，得以全身而退。这样做，行吗！行吗！丞相、御史大夫，两府中的士人，身处尊位，不能坚持正确的意见，辅佐丞相，同类相聚，同行相求，阿意苟合，取悦上司，‘斗筲之徒，何足道哉’！”
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