臣在《邹子》读到：“以政令推行教化，矫正世俗，符合实际即推行，不符合实际则调整，需要修改则修改。如果一成不变，就不能达到教化目的。”而今，百姓崇尚奢侈淫靡，富人乘坐高车大马，穿着裘皮衣服，居住的府邸，相互间攀比，极尽奢华。调五音须抑扬顿挫，讲穿戴要色彩斑斓，重吃喝必珍馐美味，以奢靡向世人炫耀。民风民俗崇尚奢靡，这些都显示，社会风气不良。社会奢靡，不加以制止，就会入不敷出，贫苦百姓舍本逐末，弃农经商，经商不能满足需要，缙绅以诈谋，侠客铤而走险，世人不以此为耻，奸邪之事就会滋生。金钱美女是世人追求的享受，沉溺于其中，人就会奢侈淫靡，靡靡之音使人荒淫，失去礼仪，人就会变得堕落，缺少教化，奸邪佞巧。奢侈、诈谋、奸邪、荒淫，不能以此引导百姓。百姓以逐利为目的，犯法者会日渐增多。臣奏请，用制度引导，防止奢靡之心蔓延，让贫富不会因炫耀财富而变得心理失衡。内心平静，恬淡寡欲，不因为逐利而去犯罪；犯罪者减少，刑罚才会减少；刑罚减少，阴阳和谐，四时安宁，风调雨顺，草木茂盛，五谷丰登，六畜兴旺，百姓不因疾疫而夭亡，和谐的目的就达到了。
臣听说，周室拥有天下，有三百年大治，成、康年间治理的效果最佳，刑狱四十余年不用。西周衰落已经过去三百余年，此后五霸兴起，辅佐天子兴利除害，除暴禁邪，匡正海内，以尊奉天子为荣。五霸时代过去，再也没有圣贤接续，周天子孤立无援，天子的号令无人理睬。诸侯恣意横行，以强凌弱，以众暴寡。田常篡齐，六卿分晋，最终走向战国，百姓饱受煎熬。强国吞并弱国，弱国避免亡国，既而合纵连横，战车驰骋，甲胄生满虮虱，民众陷于水火。
及至秦王兼并六国，拥有天下，号称皇帝，举国上下，政令统一。始皇拆毁诸侯边城，销毁兵器，熔铸成钟、虡，向天下宣示，永远不再有战争。黎民百姓终于走出泥沼，以为圣明天子出世，从此可以安居乐业。如果秦廷能够减少刑罚，薄赋敛，省徭役，重视仁义，轻贱权力，崇尚仁厚，远离佞巧，劝百姓移风易俗，向海内推行教化，秦室拥有天下就会世代不绝。始皇没有这样做，坚持征伐，只要凭借智巧就可以获得利益，淳朴正直者遭到贬斥。秦法严酷，始皇身边尽是谄谀之徒，每天听到的都是赞美之声，欲望愈发膨胀，对外展示军威，派蒙恬率领秦军北上进攻匈奴，开拓疆域，大量的秦军驻守在黄河沿岸，还要安排人力转运粮草，又派都尉屠雎率领楼船水军南下进攻百越，派监军禄凿通灵渠运送粮草。大军深入粤境，粤人逃遁，旷日持久，粮食难以为继，粤人乘机袭击秦军，秦军屡遭重创。始皇又派尉佗率领秦军在越地戍守，防止叛乱。在当时，始皇北部防御匈奴，南岭备战粤人，将大量军队置于蛮荒，只能进不能退。前后十几年，男丁从军，女子运输，民不聊生，在路旁树上吊死者首尾相望。及至始皇驾崩，天下大乱。陈胜、吴广在陈县造反，武臣、张耳在赵地造反，项梁在吴地造反，田儋在齐地造反，景驹在郢地造反，周巿在魏地造反，韩广在燕地造反。一时间烽火遍地，英雄豪杰纷纷崛起，造反的人数难以统计。这些豪杰并非贵族后裔，或手握权柄的官吏，更没有尺寸封土，他们崛起于民间，手持木棍，在造反的狂潮中应时而动，不谋而合，占据着大小领地，成为一方霸主，时代为他们创造了机会。嬴氏贵为天子，富有天下，却落得子孙断绝，穷兵黩武，换来了宗庙毁弃。周室失之太弱，秦室失之太强，终因不能顺时应变，酿成苦果。
现在，汉军征伐南夷，兼并夜郎，降服羌僰，扫荡薉州，在北部修筑朔方，派大军深入匈奴，焚烧龙城，为此，赞美者很多。这些都是人臣建立功勋的捷径，并非国家长治久安的长策。国内没有战争忧患，域外却在耗费人力、物力，疲敝国家，这不是治国的良策。让心中的欲望膨胀，为暂时的胜利陶醉，与匈奴结下怨恨，这不是安定边疆的长策。战祸蔓延，大军连年征战，边郡的人愁云笼罩，内地的人惶恐不安，应该适可而止。现在，国内都在锻甲磨剑，矫箭控弦，转输军粮，没有停止的迹象。全国卷入战争，令人忧虑。人们常讲，久战而变起，事烦而虑生。汉朝一个郡，方圆几千里，大小城邑几十个，形势威逼，一旦诸侯利益受损，将会对宗室不利。在古时，齐、晋之所以灭亡，就是公室的利益受损，六卿过于强大；秦朝为何灭亡，也是因为严刑峻法，欲望无边。郡太守的权力已经远超过六卿，一个郡有数千里，也绝非闾巷百姓可以比拟，郡里掌握的兵器，也绝非木棍可以代替，一旦有变故发生，后果将难以预料。
此后，严安被任命为骑马令。
终军，字子云，济南郡人。年轻时，终军喜欢学习，以善于辩论、善写文章在郡中享有盛名。十八岁时，终军被举荐为博士弟子，来到郡府报到，太守知道终军有才，召见终军，谈话后，很欣赏终军的才能，与终军结为朋友。终军辞别赴京，到长安上书言事。武帝读罢上书，对终军很欣赏，任命终军为谒者兼给事中。
终军跟随武帝到雍县祭祀五帝庙，民间献上一头白麒麟，长有一只角，五个蹄子。又发现一棵奇树，树杈从旁边伸出、合拢，附着在主干上。武帝对这两件异物很惊讶，向群臣询问。终军答问：
臣听说，《诗经》赞颂圣王美德，《乐经》赞美圣王功绩，经学各异，主旨相同，均是在歌颂圣王。南粤人窜逃，住在芦苇丛里，与鱼鸟为伴，汉朝正朔还不能影响到越人。汉军驻扎在越人边境，东瓯内附，闽越王受诛，南越国获救。北部匈奴以游牧为生，行为类似禽兽，包藏虎狼之心，从上古以来就难以驯服。大将军率领汉军远征，单于率领余众窜逃至漠北荒原；骠骑将军兵锋所指，浑邪王俯首称臣。南方蛮夷已经归服，北方胡狄深感震恐。陛下罚不阿近，举不遗远，设官职以荐贤士，悬厚赏以待殊勋，能者进，庸者退，号令通行海内。陛下身兼诸项美德，仍不自满，决策英明圣武，并不自专；建立明堂、辟雍、灵台，宣扬文教，激励群臣，恪尽职守。历代封禅圣王，还做不到这些。
陛下即位以来，万事草创，欲使海内风俗向化，九州政令统一，为圣业增添光辉，传于万世。在成王时，周室的制度确定，效果日渐显现。陛下兼有日月之明，封禅刻石记录功绩，虔诚奉祀神明，瘗（yì）埋祭品于祀宫，献享祭品，交感五帝神灵，和谐之气充满神殿，异兽在此时出现，正当其时。在古时，武王伐纣克殷，航船行至中流，有白鱼跃入舟中，武王放在火上烧烤，群臣齐声欢呼：“美哉！”而今陛下郊祀，还未看到神祇，却有瑞兽出现，这表明神灵赞许，赐予陛下神物，也是上天示飨，陛下诚心沟通。应该选择吉日良辰，改变纪元，白茅包土，置于江淮，在营丘颁发嘉号，以响应祥瑞，诏命史官载入史册。
六鶃退飞，象征诸侯叛逆；白鱼跃舟，象征事业顺利。这些明征暗示，以飞鸟异相、游鱼躁动，显示吉凶祸福。此次献上的独角麒麟，表明合为一体；枝条内附，表示没有外向。符合天人感应，域外蛮夷将会解开发辫，改换衣裳，戴上冠带，与中原人穿相同的服饰，接受教化。这一天指日可待！
奏章呈上，武帝读了很高兴，改纪元为元狩。此后几个月，越王及匈奴名王率众来降，被终军言中。
元鼎年间，博士徐偃奉命出使郡国，考察风俗教化。徐偃矫制诏令，令胶东国、鲁国铸铁晒盐，返回长安复命，转任太常丞。御史大夫张汤弹劾徐偃僭越职权、矫制诏令，按照法律应当判处死罪。徐偃却以为，按照《春秋》大义，大夫出疆，有安社稷、抚万民的良策，可以见机行事。张汤坚持应该维护法律，不能按照义理妄为。武帝下诏，交予终军审理。终军诘问徐偃：“在古时，诸侯风俗迥异，百里不同音，因此才有聘问、会盟之事；安危之势瞬息万变，才有大臣不受诏命，自专处理。现在天下一统，万里风俗相同，《春秋》讲‘王者无外’。徐偃，朝廷让你巡视域中，你怎么能说身在疆外？而且，像盐、铁这样的大事，郡国已经有很多储备，即使这两个诸侯国不能出产盐铁，国家也不会因此而遭受危难，你却以安社稷、存万民为托词，此话怎么解释？”终军接着问：“胶东国南边靠近琅琊郡，北边紧邻北海郡，鲁国西边紧靠泰山郡，东边靠近东海郡，已经能满足盐铁的需要。徐偃，你认为这四郡的人口数量、田地亩数，估计它们的铁器用具、食盐消费，不足以满足这两个诸侯国的需要？还是有多余的盐铁，官吏不能尽心调配？究竟是何原因？徐偃，你矫制诏令，鼓励铸铁，妄称在春耕时，百姓可以有足够的农具。现在鲁国铸铁需要事先准备，秋天才能点火。你的解释与事实不符。难道不是吗？你三次奏请朝廷，朝廷没有答复，不是不能满足你的愿望，而是不允许你假托诏命，以逞个人私愿，博取民望，这是圣君不能允许的，必须加以惩治。‘枉尺直寻’，孟子也认为，这样做不对；你今天犯下的重罪，所做的事情，取得的功绩小，你认为必死也要这样做？还是认为侥幸没有受到惩罚，可以借此获取荣誉？”徐偃理屈词穷，服罪等死。终军上奏武帝：“徐偃矫制诏命，独断专行，违反使者奉命巡视的规定，奏请将徐偃交予御史大夫，按章惩治。”上奏获得批准。武帝欣赏终军的诘难，将诘难文章交予御史大夫张汤。
当初，终军从济南郡到长安谒见博士，步入函谷关，守关官吏交给终军一封绢制的符信。终军问：“这有什么用？”官吏答：“返回时，作为凭证，过关还要查验。”终军说：“大丈夫西游，绝不回转。”将符信弃之而去。终军担任谒者，奉命巡视郡国，持符节出函谷关，守关官吏还认得，说：“这位使者是上次丢弃符信的儒生。”终军在郡国巡视，遇上可处理之事，即行处理，同时上书，返回后奏报，武帝对终军的巡视很满意。
恰逢朝廷要派遣使者出使匈奴，终军自告奋勇：“臣从未建立过尺寸功劳，在宫中宿卫，享受五年俸禄。现在边境有事，作为皇帝近臣，应该披坚执锐，甘冒矢石，杀敌立功。臣虽然不谙军务，但听说有出使匈奴的机会，臣愿意竭力辅佐使者，向单于讲明朝廷的对外政策。臣年少，才能有限，不曾在边郡任职，不能担当重任，为此，臣常私下里郁闷。”武帝让终军谈一下在单于面前如何应对，终军谈了想法，武帝很欣赏，提拔终军为谏议大夫。
南粤与汉朝和亲，武帝派终军出使南粤，劝说南越王，早日到长安觐见皇帝，朝廷会以诸侯王礼对待南越王。终军豪迈地讲：“臣愿意携带一根长缨，将南越王绑缚至汉的阙门下。”终军前往南粤，向南越王游说，南越王听了终军的劝谏，同意举国内附。武帝得到报告，大喜过望，赐南越国大臣印绶，统一应用汉朝法律，移风易俗，让使者留在南粤镇抚。南越国丞相吕嘉不肯内附，发动叛乱，杀了南越王，汉使在战乱中被杀。详情记载在《南粤传》中。终军遇害时，年仅二十几岁，世人称终军为“终童”。
王褒，字子渊，蜀郡人。在宣帝朝，宣帝按照武帝朝旧例，召集儒生讲解《六经》，广泛听取意见，征召熟谙《楚辞》的九江郡人被公在宫中讲授，征召士人刘向、张子侨、华龙、柳褒等在金马门任待诏。神爵、五凤年间，天下富裕，百姓殷实，祥瑞多次显现。宣帝喜欢歌咏、诗词，欲振兴音律，丞相魏相上奏，说懂得音乐、会弹奏雅乐者，有渤海郡人赵定、梁国人龚德，于是召来，留在金马门任待诏。益州刺史王襄欲向百姓推行教化，听说王褒有俊才，请来相见，让王褒作《中和》《乐职》《宣布诗》，再挑选歌者，按照《鹿鸣》曲调吟唱。氾乡侯何武当时还是少年，被选在歌者之中。不久，何武等到长安求学，在太学演唱，此事传到宣帝的耳中。宣帝召见何武等演唱，听罢演唱，赐予他们缣帛，宣帝说：“这是盛德之事，我怎么敢当！”
王褒受刺史吩咐，写作颂词，又写了《四子讲德论》，益州刺史王襄向朝廷举荐王褒有奇异才能。宣帝召王褒到长安。王褒来后，宣帝赐予诏书，诏命王褒写一篇颂词，以昭显圣王获得贤臣。王褒的辞赋如下：
身披裘皮毡衣者，难以向其描绘锦缎的华丽；食用粗糙干粮者，难以向其谈论太牢的美味。臣来自西蜀，生于穷闾陋巷，长于蓬屋之间，没有广泛的游历，只有浅陋的一点知识，不足以满足皇上的厚望，回答明主的诏问。尽管如此，臣略陈鄙陋，以展示胸中情愫！
古人记载：人们将《春秋》强调的五始之要，作为治国理政的要旨。贤士是国家利器。任用贤士，充分发挥作用，就能获得成功；工具锋利，用力少，收效多。如果用钝刀割肉，工人只能终日劳累，劳其筋骨。匠人锻造干将利剑，用清水焠火，用砥石打磨，利剑在水中斩杀蛟龙，在陆上割断犀革，其锋利犹如划泥扫地。巧匠铸剑，好似离娄看线、鲁班削墨，建筑五层高台，广延百丈，也不会有丝毫差错，这是用人得当的结果。用庸人驾驭驽马，即使勒伤马嘴，折断皮鞭，也不能让马跑得更快，庸人还会累得气喘吁吁，人困马乏。如果让王良执鞭，良马驾车，韩哀造车，骏马奔驰，好似风驰电掣，跨州过府，瞬间而过，快如闪电，疾如飙风，周流八极，行万里而一息，何其豪迈？人与马，相得益彰。穿凉爽葛布者会感觉清凉，不怕盛夏的炎热；穿狐裘貂皮者会感到温暖，不怕严冬的酷寒。为什么？因为衣服与温度相适应。贤士是圣王用以治理天下的利器，只有用优厚的条件相待，才能招来天下贤士。懂得优遇贤士的君王，贤士一定会竭力效忠；得到贤士的君王，也一定能够建立伟业。在古时，周公握发吐哺，礼敬贤士，最终有刑措不用的美誉；齐桓公以庭燎之礼礼遇贤士，最终有匡合天下的功绩。由此看来，君王要真诚地对待贤士，才能得到贤士。(www.xing528.com)
贤士同样如此。在往昔，贤士没有遇到明主，建议得不到采纳，忠诚得不到信任，即使担任职务，也难以发挥作用，非错而被逐。伊尹在辅佐商汤前，为人做饭；姜尚在辅佐文王前，为人屠牛；百里奚只值五张羊皮；宁戚是喂牛的仆役。他们都有过卑贱的经历。及至遭遇明君，运筹合乎上意，谏言得到采纳，进退显示忠诚，任职显示才能，离开卑贱的处境，登上朝堂议事，抛弃粗糙的饭菜，享用珍馐美味，以创立的功勋得到剖符封侯的荣誉，光耀祖宗，传予后世，留下千古美谈。因此说，世上有圣明的君王，才会有贤明的大臣，虎啸而风冽，龙翔而腾云，蟋蟀俟秋吟，蜉蝣藏于阴。《易经》讲：“飞龙在天，利见大人。”《诗经》讲：“思皇多士，生此王国。”君王圣明，贤士自然会涌现，尧、舜、禹、汤、文、武，他们有稷、契、皋陶、伊尹、吕望等贤臣，朝廷圣明，贤士满堂，君臣相得益彰，相辅相成。即使伯牙操琴，逢门子射礼，也不足以描绘其胜景。
圣明的君王，要由贤臣辅佐，才能建立宏业，贤士遇到明主，才能显示才能。君臣各得其所，欣然相逢，传为佳话，鲲鹏展翅，鸿翼滑过疾风，翱翔于长空万里，鲸鲵一跃，游于江海波涛，穿行于峰谷浪尖。君臣相互欣赏，还有什么政令不能行使？还有什么教化不能推行？教化风行于海内，洋溢祥和之气氛，远方贡献，福瑞臻至。明君不必远望，已可洞察秋毫；不必谛听，已能辨出细微；恩泽与和风共舞，德惠与祥瑞相伴。太平盛世，和谐统一；美景佳闻，俯拾皆是；生活安宁，享受天年；治理国家，雍容大度；传于后世，乐享万年。何必要学习彭祖，俯仰身体，像王侨、赤松子，吐纳呼吸，为求得长生，还要远离尘世！《诗经》讲：“济济多士，文王以宁。”得到贤士辅佐，文王应该享受安宁！
当时，宣帝喜欢神仙术，王褒也常谈论神仙，回答宣帝诏问。
宣帝让王褒与张子侨等担任待诏，多次让王褒侍从，参加游猎，巡幸宫馆，让王褒等制作辞赋，按照文章等次赐予缣帛。谏言的大臣认为，这是沉溺于淫靡不急之事，宣帝答：“‘不是还可以弈棋吗？下下棋，也很高雅啊！’辞赋的上品与古诗的意义相同，次等者以清新淡雅，令人赏心悦目。譬如刺绣女工有罗绮绉纱，音乐有郑、卫民歌，百姓以这些愉悦耳目，辞赋与之相比，还有宣扬教化。达到讽谕的目的，多欣赏一些鸟兽草木，远胜过倡优博弈的游戏。”不久，宣帝提拔王褒为谏议大夫。
皇太子刘奭的身体不好，郁郁寡欢，常忽忽善忘。宣帝诏令王褒到太子宫陪侍太子，每天早晚，王褒等为太子诵读诗文以及亲自创作的辞赋，及至太子病愈才离开。太子刘奭喜欢王褒写的《甘泉》及《洞箫颂》，令后宫贵人、侍从诵读这两篇作品。
再后来，有方士说益州有金马碧鸡等异物，可以通过祭祀把它们招来，宣帝派王褒前去益州祭祀。王褒在去益州的途中病死，对王褒的过早去世，宣帝深感痛惜。
贾捐之，字君房，是贾谊的曾孙。元帝即位初，贾捐之上书，谈论朝政得失，元帝召贾捐之在金马门任待诏。
当初，武帝征伐南粤，元封元年，武帝在南海的大岛（海南岛）上设立儋耳郡、珠厓郡，广袤千余里，下辖十六个县，有两万三千多民户。岛上民众暴虐，自以为与大陆隔绝，多次违犯禁令，朝廷派去的官吏以残酷的手段治理，几年就有一次反叛，杀死朝廷命官，朝廷只好派大军镇压。自从在岛上设置郡县，到昭帝始元元年，二十几年，岛上六次反叛，始元五年，朝廷撤销儋耳郡，并入珠厓郡。宣帝神爵三年，三个县又造反，宣帝甘露元年，有九个县造反，朝廷派大军镇压。元帝初元元年，又有民众造反，朝廷再次派大军镇压。岛上反复叛乱，接连不断，元帝与群臣商议，是否再派大军平叛。贾捐之建议，不应该再派大军。元帝让侍中、驸马都尉、乐昌侯王商诘问贾捐之，王商问：“珠厓郡内属，设置郡县已有很长时间。岛上反叛，你说不应该再派大军，岂不是助长叛乱，辜负先帝创立的宏业？你的建议符合《六经》哪一条？”贾捐之答：
臣有幸在盛朝任职，有机会直言，不用担心触犯忌讳，臣甘冒死罪，愿意竭尽忠心进言。
臣听说，在尧、舜时，圣人创立盛世，大禹进入圣域，还不能称为至圣，孔子称尧帝为“大哉”，称舜帝为“尽善”，称大禹为“无间”。三位圣王，拥有的土地不过数千里，西边到达流沙，东边濒临大海，其教化已经影响到朔北、南方，四海之内，颂扬之声不断。能接受教化者，施以教化；不能接受教化者，也不勉强。君臣歌功颂德，世上万物各得其所。殷商武丁、周代成王，是商、周最有仁德的君王，其地域东不过长江、黄河，西不过羌、氐，南不过荆蛮，北不过朔方。天下治理已经颂扬声四起，世间万物均生活得很好，越裳氏通过重重翻译向朝廷贡献，这些都不是通过战争获取。及至王朝衰落，周昭王南征受困，还要靠齐桓公救援。孔子撰写《春秋》，夷狄虽大，自称王者皆贬为“子”。及至秦代，兴兵远征，贪外而虚内，开拓疆土，不顾及后果。南边仍然没有越过闽越，北边没有越过太原，天下已经崩溃，祸乱就在秦二世，《长城之歌》至今仍然在传唱。
圣汉建立，为百姓请命，平定天下。到了文帝朝，看到国内刚刚结束战争，遂制定政策，偃武修文，每年处理的刑案仅有几百起，人头税仅缴纳四十钱，男丁三年服一次徭役。有人向朝廷贡献千里马，文帝下诏：“朕出行，有鸾旗在前边引导，有属车在后边跟随，走得快，队伍日行五十里；有军队跟随，日行只有三十里，朕骑着这匹千里马，独自一人跑到哪里去？”把千里马归还来人，并赠送献马人返回时的路费，文帝诏命：“朕不接受贡献，诏令四方，不要再到长安贡献。”在当时，享乐的事情自然停止，欲以奇珍异物贿赂，其道路也被堵塞，演唱郑、卫靡靡之音者，也相继减少。后宫有人讲究穿戴，会有贤者出来批评；谄谀奸佞者欲投机献媚，会有诤臣出来谏言，文帝也不提倡。文帝驾崩，谥号为孝文皇帝，庙号为太宗。到了武帝元狩六年，太仓里的粮食已多得腐烂，不能食用，国库的铜钱长期不用，串钱的绳子以至于朽断，钱币堆在一起，难以计数。在当时，武帝反思汉初高祖在平城受困的窘境，历数匈奴冒顿单于对边郡的侵害，厉兵秣马，整饬武备，以国家的财力，攘服域外，开拓西域，直抵安息诸国，向东抵达碣石，设置玄菟郡、乐浪郡，向北驱逐匈奴于万里以外，在边境修筑关塞，在南海开拓边疆，设置八个新郡。当时，天下战事不断，每年的断狱数量达到万数，民众的赋敛增至数百钱，仍然不能满足需要；又施行盐铁专营、酒类重税，以弥补财政不足，仍然感觉紧张。在当时，盗贼蜂起，军旅数发，父战死于外，子斗伤于内，女子转输军粮，孤儿号哭于道，老母寡妇饮泣于里巷，遥祭亡灵，追思万里以外的亡魂。淮南王乘机谋反，私自铸造虎符，暗中勾结名士，崤山以东公孙勇等诈称朝廷使者，这些都是廓地拓边、征战不休带来的结果。
天下以崤山以东为最富，崤山以东又以齐、楚为富足，然而民众已经穷困，百姓连年遭灾，流离失所，离开故乡，枕藉于道路两旁。人情莫亲于父母，欢乐莫大于夫妇，百姓不得不卖妻鬻子，法律也难以制止，道义更羞于评说，这是国家的不幸。而今，陛下不忍悁悁之忿，还要派汉军于大海之中逞强，在幽冥之地逞快，不去拯救饥饿的百姓，保全百姓的性命。《诗经》讲：“愚蠢的荆蛮，欲与大邦为仇。”意思是：圣人出现，他们自然会来归附；中原衰落，他们又会叛离。用军队镇压，只能带来灾难，自古以来，他们就是国家的祸患，何况在更南边，远在万里以外！骆越蛮夷，父女在同一条河里洗澡，习惯用鼻子饮水，与禽兽无异，本来就不应该在那里设置郡县。蛮夷愚蠢无知，才孤独地生活在海岛，雾气潮湿，毒蛇蚊虫肆虐，加上水土不服，军队到那里，还没有打仗，战士就会大量死亡。又不是珠厓郡才出产珍珠、犀角、玳瑁，弃之不足惜，不派大军征剿，不会有损汉军武威。把岛上的民众当鱼鳖看待好了，何必一定要拥有它！
臣以讨伐羌人为例，出兵不到一年，行程不过千里，已经耗费四十余亿，大司农掌管的钱财用尽，又把少府掌管的宫中用钱垫上。这还是一小撮儿反叛的羌人，征伐的费用就如此之多，劳师远征到更遥远的海岛，损兵折将，劳而无功！从古人汲取智慧，这种做法欠妥；放到当今考虑，也不可行。臣以为，既然不是礼义之国，也不是《禹贡》涉及的地域，《春秋》也没有提到，完全可以放弃。愿陛下放弃珠厓郡，专心经营崤山以东，首先赈济难民。
贾捐之上奏，元帝就奏书询问丞相、御史大夫。御史大夫陈万年认为，朝廷应该出兵平叛；丞相于定国认为：“此前平叛，用兵数年，护军都尉、校尉、丞，共计十一人，仅有两人返回，死亡的士兵、为转输粮草死亡者有上万人，军用开支达三亿钱，叛乱仍未完全平复。如今，崤山以东困乏，民众生活艰难，人心摇动，贾捐之的建议可以考虑。”元帝采纳贾捐之的意见，下诏：“珠厓叛军杀戮朝廷命官及百姓，大逆不道。经朝臣廷议，有人认为应派兵征剿，有人认为应派兵镇守，还有人认为应放弃珠厓郡，意见不能统一。朕日夜思考，看到朝廷威信受损，欲派兵征剿，又担心难度太大；派部队驻防屯田，时事变化万端，又担忧百姓的负担。百姓仍处于饥困，与征伐遥远的蛮夷相比，孰轻孰重？而且，宗庙祭祀，连年灾荒，这一切，都需要朝廷认真考虑，岂能仅考虑不征伐会带来的羞辱！如今，崤山以东百姓正遭受饥困，仓库空虚，难以赈济，再向南部派兵，不但劳民，凶年也会随之到来。因此决定放弃珠厓郡。当地百姓如果有思慕汉朝德义者，愿意归附，为他们提供方便；如果不愿意，不要勉强。”从此后，珠厓郡脱离汉朝。
贾捐之多次被元帝召见，谏言也多次被采纳。当时，中书令石显正在受到元帝重用，贾捐之多次诋毁石显，因此迟迟得不到升迁。再后来，贾捐之被元帝疏远。长安令杨兴以才能受到元帝信任，与贾捐之的关系很好。贾捐之欲受到元帝召见，对杨兴讲：“京兆尹职务空缺，如果你能帮助我见到皇上，我一定会为你讲话，让你当上京兆尹。”杨兴说：“皇上说我的才能超过御史大夫薛广德，你要帮助我也很容易。你写的文章，妙笔生花，天下闻名，你做尚书令，一定超过五鹿充宗。”贾捐之说：“如果我能代替五鹿充宗，你一定能当上京兆尹，京兆是首善之地，尚书令负责选拔官员，这样，天下会治理得更好，士人不会再被埋没。此前，我向皇上谏言，平恩侯许嘉可以担任将军，期思侯可以担任诸曹，谏言被皇上采纳；我推荐谒者满宣，满宣被任命为冀州刺史；我谏言宫中谒者不宜再授事，宦官不宜进入宗庙，皇上诏令立即实行。我如果推荐你，也一定行！”杨兴说：“我下次见到皇上，一定提起你。”贾捐之又诋毁石显。杨兴说：“石显尊贵，正受到皇上信任。你想入朝为官，就听我的安排，一旦有机会，我们就能大功告成。”
贾捐之与杨兴共同推荐石显：“臣以为，石显出身崤山以东望族，是礼义之家，辅政六年，不曾有过错，熟悉朝中政务，处理政事反应机敏。石显恪尽职守，完成公务即返回家中。应赐予石显爵关内侯，让他的兄弟担任诸曹。”又推荐杨兴，一起商议怎样写奏书：“臣以为，长安令杨兴，政绩卓著，多次被皇上召见。杨兴孝顺父母，有曾参的孝行；侍奉老师，有颜回、闵子骞的品行。杨兴的美名，传于四方。皇上诏命，要举荐茂才，列侯把杨兴排在首位。杨兴担任长安令，官吏、百姓称颂杨兴，大家认为，杨兴有才能。杨兴写的文章像董仲舒一样；杨兴谈吐不凡，像东方朔一样；把杨兴安排在诤臣位置，会像汲黯、直不疑一样；杨兴领兵打仗，会像冠军侯霍去病一样建立功勋；杨兴治理百姓会像赵广汉；杨兴奉公无私，品德堪比尹翁归。杨兴有以上六人的优点，坚守道义，临大节不可夺志，可谓国家良臣，应试用杨兴为京兆尹。”
石显知道贾捐之与杨兴相互举荐，奏报元帝。贾捐之、杨兴被捕入狱，元帝诏令皇后的父亲阳平侯王禁和石显审理，审理完毕，上奏元帝：“杨兴、贾捐之心怀奸诈，用皇上的话相互吹捧，又相互举荐，妄图谋取高位，泄露宫中谈话，欺君罔上。《尚书》讲：‘谗言佞巧，震惊众人。’《礼记·王制》讲：‘明知故犯，文过饰非者，不必审问，即可诛杀。’奏请按照法律治罪。”
贾捐之被斩首示众。杨兴减死罪一等，判处髡钳，服城旦刑。在成帝朝，杨兴又担任州部刺史。
赞辞如下：《诗经》讲：“戎狄要痛打，荆蛮要惩罚。”戎狄、蛮夷很早就是大患。汉建国以来，征伐匈奴、越人，是当时的大事。考察严助、贾捐之、主父偃、严安提出的谏言，其意义深远，故详录其言论。世人都讲，公孙弘排斥主父偃，张汤陷害严助，石显谮毁贾捐之，看他们的所作所为，主父偃贪得无厌，招致灭族，严助、贾捐之出入宫禁，不能谨言慎行，为谋取私利，引来杀身之祸，这些人被杀，可谓咎由自取，与陷害、谮毁又有何关系！
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