孝武皇帝有六个儿子：卫皇后生戾太子刘据，赵婕妤生孝昭帝刘弗陵，王夫人生齐怀王刘闳，李姬生燕剌王刘旦、广陵厉王刘胥，李夫人生昌邑哀王刘髆。
戾太子刘据，武帝元狩元年被立为皇太子，当年，刘据年仅七岁，武帝二十九岁才有这第一个儿子，非常高兴，为太子建立求子神庙，诏命东方朔、枚皋等为神庙写祝词。太子年龄稍大些，武帝诏命太子学习《公羊春秋》，又向瑕丘江公学习《穀梁传》。及至举行加冠礼，武帝建立太子宫，为太子设立博望苑，太子在那里与宾客交往，发展爱好，也接触了一些异端邪说。元鼎四年，太子娶史良娣，生下儿子，起名叫刘进，号称史皇孙。
武帝晚年，卫皇后日渐失宠，江充在宫中受到重用。江充与太子及卫氏有矛盾，担心武帝驾崩后被太子所杀，恰巧宫中发生巫蛊案，江充借题发挥。当时，武帝已经年迈，对很多事情厌倦，猜疑身边有人用蛊诅咒自己，穷追此事。丞相公孙贺父子、阳石公主、诸邑公主，以及卫青的儿子长平侯卫伉，都在巫蛊案中被杀。详情记载在《公孙贺传》《江充传》中。
江充负责惩治巫蛊案犯，为迎合武帝心意，江充妄言宫中也有蛊气，奉诏进入宫中搜查巫蛊，甚至在后宫禁闼、在皇帝的御座下挖掘。武帝诏令按道侯韩说、侍御史章赣、黄门令苏文等协助江充。江充又跑进太子宫挖掘巫蛊，竟然挖出桐木人。当时，武帝正在生病，在甘泉宫避暑，皇后留在长安，太子主持朝政。太子召少傅石德询问该如何处理此事，石德害怕作为太子师傅，会为此事被杀，于是说：“此前丞相父子、两位公主及卫氏亲属都在巫蛊案中被杀，搜查巫蛊的使者现在又在太子宫挖出木头人，不知道是巫人放置，还是原来就有，很难解释清楚，太子不如用皇帝的符节收捕江充等，关进监狱拷问，看谁在其中实施邪谋。皇上有病住在甘泉宫，皇后和家臣前去探视，得不到通报，皇上是否还活着都难以知晓，奸臣们在下面这样胡作非为，太子还记得秦国公子扶苏的故事吗？”太子听了也很着急，认为石德讲得有道理。
武帝征和二年七月壬午，太子派门客作为使者收捕江充等。按道侯韩说怀疑使者有假，不肯受诏，门客斩杀韩说。侍御史章赣受伤后逃脱，跑到甘泉宫。太子命令舍人无且持符节，连夜进入未央宫长秋殿，通过长御倚华奏报皇后，征调中厩战车及射士，调出武库的兵器及长乐宫卫士，传令百官，说江充造反，随后斩杀江充，在上林苑烧死胡巫，然后任命宾客为将领，与丞相刘屈氂等朝廷大臣率领的军队激战。长安城一时间陷入混乱，有人说太子造反，太子指挥的军队倒戈。太子兵败，逃出长安，下落不明。
武帝大怒，朝中百官惊恐万状，不知所措。壶关三老令狐茂向武帝上书：“臣听说，父亲是天，母亲是地，子女犹如万物。天地平安，阴阳和谐，万物自然会茂盛；父慈母爱，子女自然会孝顺；阴阳不调，万物就会受到伤害；父子不和，家室就会败亡。因此说：父亲不像父亲，儿子不会像儿子；君没有君的权威，臣就不能尽到臣的责任，就是有吃的，能吃到嘴里吗？在上古，虞舜是人中至孝，仍然得不到父亲瞽叟的原谅；商代高宗的儿子孝己受到谮毁，周代的孝子伯奇被父亲流放，骨肉至亲，父子猜忌。究竟为什么？还是谗言所致！由此看来，儿子没有不孝者，父亲则有缺乏明察者。皇太子是大汉嫡嗣，将要继承万世基业，奉祀宗庙，又是皇帝的嫡长子。江充是什么东西？是一个布衣，是街巷里的一介匹夫，竟然受到陛下如此信任，领受诏命，压迫太子，造谣生事，一个奸邪小人，以邪谬误导皇上，堵截亲人之路，使得父子间难以沟通。太子欲向皇上申述，不能相见；被乱臣江充所困，后退无路；内心蒙受屈辱，又无处申诉；终于忍无可忍，杀了江充，又担心父亲震怒，惶恐窜逃。儿子盗用父亲的军队以自救，这也是人之常情，臣以为，太子并无邪念。《诗经》讲：‘营营青蝇，止于樊篱；恺悌君子，不信谗言，谗言罔极，祸乱四方。’此前，江充谗言，使得赵国太子被杀，天下人都知道，这已经是罪大恶极，陛下没有省察。此次怪罪太子，龙颜震怒，调动大军搜捕，由朝中三公亲自率领，智者不敢言，辩士不敢谏，臣深感痛心。臣听说，伍子胥为吴王尽忠，被杀而失去尊号；比干为纣王尽仁，被剖心而失去性命。忠臣尽心竭力，不免有斧钺之祸，为的还是辅佐圣君，安定社稷。《诗经》讲：‘取彼谮人，投畁豺虎。’愿陛下静下心来，想一想骨肉间的亲情，不要总想着太子的不是，撤回搜捕的军队，切勿让太子在外面长久流浪。臣不胜惶恐，以待罪之身，俯伏在建章宫阙门下。”上书呈上，武帝读罢，幡然醒悟。
太子逃出长安，向东逃到湖县，藏匿在泉鸠里。主人家贫困，靠卖鞋子接济太子。太子有朋友在湖县，家里较为富有，于是派人去联系，被发觉。官吏搜捕太子，太子看到难以脱身，进屋关紧房门，上吊自杀。山阳县男子张富昌担任吏卒，用脚踹开房门。新安县令史李寿，慌忙跑进来解下太子。主人与官兵格斗，被杀，一起遇害的还有两位皇孙。武帝痛悼太子殒命，下诏：“兑现许诺的封赏，以表明信义。封李寿为邘侯，张富昌为题侯。”
随着时间流逝，巫蛊案越来越遭到人们怀疑。武帝明白，太子惊慌失措，并无不良之意。此时，车千秋上书，为太子鸣怨，武帝提拔车千秋为丞相，诛灭江充家族，把苏文在横桥上烧死，在泉鸠里曾经对太子动刀动枪者，事后任命为北地郡太守，被灭族。武帝哀怜太子无辜，修建思子宫，追思太子，在湖县修建归来望思台。天下人莫不为太子蒙冤遇害落泪。
太子生有三男一女，女儿嫁给平舆侯的嗣子。及至太子蒙难，也同时遇害。卫皇后、史良娣葬在长安城南。史皇孙、史皇孙的妃子王夫人及女儿葬在广明苑。两个跟随太子的皇孙，与太子葬在湖县。
太子还有遗孙一人，是史皇孙和王夫人生的儿子，十八岁时，继承皇位，这是孝宣皇帝。宣帝即位初，下诏：“原皇太子死在湖县，没有谥号，每年要举行祭祀，诏命朝臣议定谥号，设置陵园，安排守护陵寝的民户。”有关官员奏请：“《礼记》讲：‘过继为他人的后嗣，就是他人的儿子。’即使生身父母，也不能祭祀，这是尊祖之义。陛下是孝昭皇帝的后嗣，按照大宗排序，奉祀宗庙，按照礼制，不应该越界。应谨慎巡视孝昭帝为原太子在湖县修筑的坟墓，史良娣的坟墓在博望苑北边，陛下父亲史皇孙的坟墓在广明城郭北边。谥法讲：‘谥号，表明一个人生前的行为。’臣愚以为，陛下父亲的谥号应该定为‘悼’，母亲定为‘悼后’，与诸侯王的墓园相同，安排民户三百家守护。原皇太子的谥号定为‘戾’，安排民户二百家守护。史良娣为‘戾夫人’，安排民户三十家守护。在墓园设置长、丞各一人，安排卫士护卫。”宣帝在湖县阌（wén）乡邪里聚设置戾园，长安白亭东边设置戾后园，广明成乡设置悼园。全部重新安葬。
此后八年，有关官员上奏：“《礼记》讲：‘父为士人，儿子做了天子，祭祀的礼仪应该按照天子规格。’悼园应该改尊号为‘皇考’，建造陵寝祠庙，在原基础上修建陵寝，每年按照时间祭祀。增加民户一千六百家守护，改奉明为县。追尊戾夫人为‘戾后’，安排奉祀食邑，增加民户三百家守护。”
齐怀王刘闳、燕王刘旦、广陵王刘胥同日受封为诸侯王，武帝赐予策书，以各自封国的民风民俗告诫诸侯王。赐予齐怀王刘闳的策书：“元狩六年四月乙巳，皇帝派御史大夫张汤在高庙立皇子刘闳为齐王，叮嘱说：呜呼！皇子刘闳，朕赐予你太庙社稷的青土。朕秉承天命，按照上古时的继承法，为你建立封国，将你封在东边的土地上，世世代代作为汉的藩国。呜呼！要谨记，恭敬接受朕的诏命。皇天无亲，唯德是辅，善则得之，恶则失之。人好德修养，则前途光明；如果不能好德奉义，君子也会懈怠。要努力做，秉持中正，就能够永享福禄。如果犯下罪孽，有不善的行为，将会为你的封国带来灾难，也会危及你的王位。呜呼！维护好封国，保护好臣民，要谨记！大王一定要警惕！”刘闳的母亲王夫人受到武帝宠幸，刘闳也在武帝跟前受宠，享有封国八年，去世，没有子嗣，撤销封国。
赐予燕剌王刘旦的策书：“呜呼！皇子刘旦，朕赐予你太庙社稷的玄土，为你建立封国，朕把你封在北部边陲，世世代代作为汉的藩国。呜呼！北方的匈奴虐待老人，行为如同禽兽，侵扰我大汉边民。朕派出将军征讨，惩治匈奴犯下的罪行。匈奴的万夫长、千夫长及三十二个首领投降我汉朝，率众携旗，俯首称臣。匈奴单于率领余众迁徙至漠北，北部边界已经安绥。你要尽心守护边疆，不要有怨言，不要做出违背道德的事情，切勿懈怠，荒废武备。要训练士卒，没有经过训练的士卒不能征战。作为君王，须谨记在心！”
刘旦长大成人，来到封国就位，刘旦善于言辞，有谋略，对经书、杂说颇有研究，喜欢星历、数术、倡优、射猎，招揽士人游客。卫太子败亡，齐怀王去世，刘旦以为，按照位序，自己有资格成为皇位继承人，遂奏请到长安皇宫宿卫。武帝闻言大怒，将刘旦派来的使者逮捕问罪。后来又因藏匿朝廷逃犯，武帝将刘旦的封国削去良乡、安次、文安三个县。从此后，武帝对刘旦有了看法，立小儿子刘弗陵为太子。
武帝驾崩，太子即位，这是孝昭帝，昭帝赐予诸侯王玺书。刘旦得到玺书，不肯哭泣，说：“玺书的封面太小。怀疑京师有变故。”刘旦派近臣寿西长、孙纵之、王孺到长安，以询问礼仪为名义探听虚实。王孺见到执金吾广意，询问武帝得了什么病，登上皇位的是哪位嫔妃生的儿子、多大年龄。广意回答：自己与众大臣在五莋宫待诏，宫中喧哗，说武帝驾崩，宫中将军们拥立太子即位，皇帝今年九岁，武帝下葬时，也没有出现。王孺等回来向刘旦报告。刘旦说：“皇上驾崩，抛弃群臣，没有留下遗诏，盖长公主也没有看到，奇怪呀。”又派中大夫到京师，向朝廷上书：“臣看到，孝武皇帝躬奉圣道，奉祀宗庙，慈爱宗室，安绥百姓，德配天地，光照日月，威望远扬四方，异域百蛮携带重宝前来朝贡，开疆拓土，增加数十个郡，领土扩张数倍，封泰山，禅梁父山，巡狩天下，将远方珍物贡献于太庙，圣德纯美，奏请在郡国设立祭庙。”刘旦的上书呈上朝廷。大将军霍光在朝中执政，褒奖燕王，赐予三千万钱，加封一万三千户。刘旦得到封赏，大怒：“当皇帝的应该是我，用得着谁封赏！”遂与宗室中山哀王的儿子刘长、齐孝王的孙子刘泽等密谋，诈称接受武帝诏命，参与封国治理，在燕国整饬武备，以防有变故发生。
刘长代刘旦向封国群臣发布命令：“寡人倚恃先帝圣德，在北部接受封国，寡人接受先帝明诏，参与封国治理，建立武库，整饬武备，责任重大，夙兴夜寐，士大夫将如何辅佐寡人？燕国虽是小国，在周朝已经立国，上有召公，下有燕昭王、燕襄王，已经有上千年历史，怎么会没有贤者？寡人受封为燕王，已经有三十几年，从未听说有贤者出现，怎么会没有呢？是贤者以为时机还未到？原因何在？现在，寡人希望矫正邪恶，彰显道德，抚恤百姓，移风易俗，应该采取哪些措施？士大夫要尽心竭力回答，寡人会认真对待。”
燕国群臣免冠谢恩。郎中成轸谏言：“大王没有得到皇位，应该努力去争取，不能坐享其成。只要大王奋起，燕国百姓，即使女子、孩子也会追随大王。”刘旦说：“在高后时，立假皇子刘弘为皇帝，诸侯恭恭敬敬侍奉八年。吕太后驾崩，大臣诛杀吕氏，迎立文帝，天下人都知道，皇帝不是孝惠帝所生。我是武帝的长子，反而不能当皇帝，上书奏请在封国建立祠庙，又得不到批准。在位的皇帝，我怀疑不是武帝的亲生骨肉。”
刘旦与刘泽合谋，编造文书，说新立的昭帝不是武帝的儿子，大臣拥立为皇帝，天下人应该起来反对，派人向各个郡国散发消息，以动摇百姓。刘泽回到临菑，密谋发兵，欲与燕王共同造反。刘旦召集国内的不法之徒，收集铜铁，制造兵器、武备，多次检阅战车、骑兵、步兵，制作旌旗、战鼓，布置天子使用的旄头仪仗、先驱卫队，郎中侍从在帽子上插上貂羽，在冠上装上金蝉，名称改为侍中。刘旦率领国相、中尉以下官员，布置车兵、骑兵，发动臣民在文安县围猎，讲习武艺、战阵，等待时机。郎中韩义等劝谏刘旦，刘旦杀了韩义等十五人。缾（píng）侯刘成知道刘泽的阴谋，报告青州刺史隽不疑，隽不疑收捕刘泽，向朝廷奏报。天子派大鸿胪、宗正丞刘德查办此案，牵连到燕王刘旦。天子诏书，不再追究，刘泽等被捕，处以死刑。增加缾侯刘成的食邑。
不久，刘旦的姐姐鄂邑盖长公主、左将军上官桀父子与霍光争权，发生矛盾，他们知道刘旦怨恨霍光，遂暗中联络。刘旦派孙纵之等，前后十几批，带着金银、宝物、良马，送予盖长公主。上官桀及御史大夫桑弘羊等，参与谋反，暗中与刘旦勾结，多次向刘旦讲述霍光的罪过，希望刘旦向昭帝上书，告发霍光。届时，上官桀会把上书直接送到昭帝手中。刘旦听了很高兴，遂向昭帝上书：“在往昔，秦国统一天下，南面称帝，制定皇位世代继承的诏命，威服四夷，轻视骨肉，重用异姓大臣，舍弃圣贤治国之道，滥用刑法，疏远王室宗亲。再后来，尉佗率领秦军进入南越，陈涉在大泽乡起义造反，宫内近臣作乱，内外交困，秦朝被推翻，宗庙断绝祭祀。高帝鉴古知今，权衡利弊，看到秦国制度的缺失，改变治国方略，划分封国，犬牙交错，封了子孙为诸侯王，刘氏因此才枝叶扶疏，异姓不敢谋反作乱。陛下继承先帝圣德，委任朝中公卿，群臣却结成朋党，诽谤宗室，诋毁之辞，每天都能听到，恶吏不顾已有法律，穷凶极恶，皇帝的恩德不能惠及臣下。臣听说，武帝派中郎将苏武出使匈奴，遭单于羁押二十年，仍然守节不降，返回后仅担任典属国。大将军幕府长史杨敞身无寸功，却能担任搜粟都尉。都郎羽林军，为大将军清道示警，按照皇帝礼仪，设置太官。臣刘旦愿意归还符节玺印，在长安皇宫宿卫，防止奸臣作乱。”
当时，昭帝已经十四岁，看了上书，怀疑其中有诈，反而更加信任霍光，疏远上官桀等。上官桀等在下面共谋，欲杀害霍光，废除昭帝，迎立燕王为天子。刘旦为此设置驿站，传递书信，互通情况，并许诺封上官桀为诸侯王，在外勾结郡国豪杰，人数上千。刘旦把想法告诉国相平，平说：“大王此前与刘泽共谋，事情还没有眉目就遭人揭发，刘泽夸夸其谈，喜欢欺凌他人。我听说，左将军上官桀也同样轻浮，车骑将军年少骄横，臣担心，像刘泽一样，会成事不足，败事有余。臣还担心，即使成功，他们也会背弃大王。”刘旦说：“前些时，有一位男子在长安叩拜阙门，自称是故太子，长安城的百姓在后面追随，喧闹不止，大将军惶恐，派兵弹压，以防止事态扩大。我是先帝的长子，天下人谁不知道？怎么会遭到背弃？”再后来，刘旦对群臣讲：“盖公主报告，只担心大将军与右将军王莽。右将军王莽去世，丞相又在生病，事情一定能成功，出征的日子不远了。”刘旦命令群臣做好准备。
当时，天上下大雨，雨后的彩虹下垂到王宫，饮取井水，井水干涸。猪圈有猪群跑出，把王宫太官的炉灶拱翻。乌鹊在王宫打斗、死亡。老鼠在王宫的正门下奔跑。宫殿的门户关闭，打不开。天火焚烧城门。大风刮坏王宫的城楼，吹折树木，流星坠落。后宫姬妾惊恐不安，燕王受到惊吓，生病，派人在葭水、台水祭祀。门客吕广等懂得星相，对燕王讲：“这些征兆表明，将有大军围城，时间在九月或十月，朝廷到时会有大臣被杀头。”详情记载在《五行志》。
燕王恐惧，对吕广讲：“谋事不成，灾异频现，兵气将至，怎么办？”此时，盖公主一位舍人的父亲燕仓，知道他们的阴谋，向朝廷告发，事情败露。丞相得到皇帝的玺书，布置中二千石官员追捕孙纵之及左将军上官桀等，一律逮捕下狱处死。刘旦得到消息，召国相平商议：“事情已败露，还能发兵吗？”平回答：“左将军上官桀已经被处死，百姓皆知，不能发兵。”燕王忧思愤懑，在万载宫摆酒，招待宾客群臣姬妾，大家坐下来饮酒。燕王作歌唱道：“返回空城兮，狗不吠，鸡不鸣，何其空旷，国中无人矣！”华容夫人站起来，边舞边歌：“尸首填满兮沟渠，尸骨枕藉兮荒野。母亲寻觅兮亡子，妻子寻觅兮丈夫。徘徊沟壑兮边缘，大王归兮何处！”赴宴者掩面悲泣。(www.xing528.com)
朝廷的大赦令到了，燕王读罢，说：“唉！大赦令只赦免燕国吏民，没有赦免我。”燕王带着王后、姬妾和夫人来到明光殿，说：“霍光老贼，如此行事，应该灭族！”说完就要自杀，左右人劝止：“如果奏请朝廷撤销封国，或许可以免死。”王后、姬妾、夫人哭着劝止燕王。天子从长安派来使者，赐燕王玺书：“当初，高帝平定天下，封立诸侯，立刘氏子弟为王，维护汉室江山社稷。吕氏篡逆，刘氏后代不绝如发，同时依仗绛侯周勃等，诛杀叛逆，迎立孝文皇帝，安定宗庙，长安内外有人，遥相呼应。樊哙、郦商、曹参、灌婴等，从秦朝末年造反，跟随高帝，身冒箭矢，除暴安良，平定海内，在当时，人人蓬头垢面，辛苦备至，受封也不过是列侯。现在，宗室子孙，从未经历过辛苦，却能够裂地封王，得到丰厚的赏赐，还可以父死子继，兄终弟及。大王是皇帝的至亲骨肉，犹如人的肢体，却与异姓大臣危害社稷，亲其所疏，疏其所亲，有悖逆之心，无忠爱之义。如果先人有知，大王还有何面目，带着祭礼去祭祀高帝！”
刘旦看完玺书，把符节、玺印交予医官，向国相、二千石官员告别：“我不能谨慎行事，只能一死了之。”用绶带上吊自杀。王后、夫人跟随刘旦自杀者有二十余人。天子加恩，赦免燕太子刘建，贬为庶人，赐刘旦谥号为剌王。刘旦被立为燕王三十八年，自杀身亡，撤销封国。
六年后，宣帝即位，封刘旦的两个儿子，刘庆为新昌侯，刘贤为安定侯，又续封原燕太子刘建为广阳王，刘建在位二十九年，去世，谥号为顷王。嗣子刘舜继承王位，在位二十一年，去世，谥号为穆王。嗣子刘璜继承王位，在位二十年，去世，谥号为思王。嗣子刘嘉继承王位。王莽篡汉，将宗室藩王一律贬为庶人，刘嘉因为贡献符命，受封为扶美侯，赐姓王氏。
赐予广陵厉王刘胥的策书：“呜呼！皇子刘胥，朕赐予你太庙社稷的赤土，为你建立封国，朕把你封在南部，世世代代作为汉的藩国。古人讲：‘长江以南，五湖之间，那里的人民轻狂。扬州人恃强凌弱，三代以来，就是蛮荒之地，仅对朝廷要服，中原的文化没有影响到那里。’呜呼！你要尽心守职，勤恳做事，施德惠民，忠顺朝廷，勿眈于安逸，勿亲近小人，遵守法律！《尚书》讲‘臣不要作威作福’就不会让后人蒙羞。大王要谨记在心！”
刘胥长大成人，喜欢游乐玩耍，力气很大，力可扛鼎，空手与熊彘猛兽搏斗，肆意任性，不遵守法律，也没有被选为皇位继承人。
昭帝即位，加封刘胥一万三千户，昭帝元凤年间刘胥到长安朝见皇帝，又加封一万户，赐钱两千万，黄金两千斤，还有安车驷马宝剑。宣帝即位，封刘胥的四个儿子刘圣、刘曾、刘宝、刘昌为列侯，宣帝又立刘胥的小儿子刘弘为高密王。赏赐非常优厚。
在昭帝朝，刘胥看到皇帝年少，没有子嗣，有觊觎皇位的野心。楚地迷信巫鬼，刘胥将女巫李须接到王宫，让她在王宫下神祷告。女须哭着说：“孝武帝附着在我身上。”周围的人拜伏在地上。女须继续说：“我一定要让刘胥继任天子。”刘胥赐女须很多金钱，又让她在巫山祷告，恰好昭帝驾崩。刘胥说：“女须真的是一位灵验的神巫！”刘胥杀牛祭祀祷告。及至昌邑王继任皇帝，刘胥又让女须诅咒昌邑王。再后来，昌邑王被废，刘胥更加信任女须等神巫，多次赏赐钱物。宣帝即位，刘胥说：“太子的孙子怎么能排在我前边？”又让女须像此前一样诅咒。刘胥的女儿，是楚王刘延寿王后兄弟的妻子，两家人有来往，双方多次馈赠礼物，暗通书信。再后来，刘延寿因为谋反被杀，供词中牵出刘胥。宣帝下诏，不要追究，加赐刘胥黄金，前后有五千斤，其他宝物难以计数。刘胥听说宣帝要立太子，对姬妾南等人讲：“我最终还是不能继位为天子。”这才停止诅咒祷告。再后来，刘胥的儿子南利侯刘宝杀人，被褫夺爵位，回到广陵国，与刘胥的姬妾左修通奸，事情被察觉，被捕入狱，杀头示众。广陵国相胜之奏请朝廷，褫夺广陵王刘胥在射陂的草田以资助贫民，奏请被批准。刘胥又让女巫像此前一样诅咒。
刘胥的王宫庭院，有枣树长出十几根茎干，树茎颜色通红，叶子却像素绢一样白。池水染成红色，池里的鱼全死了。有老鼠大白天在广陵王的后庭站着跳舞。刘胥对姬妾南等人讲：“枣树、池水、鱼、鼠这些异象，让人感觉不祥。”又过了几个月，诅咒的事情被人告发，有关部门调查，刘胥惊惶失措，杀人灭口，用毒药杀了女巫及二十几位宫人。朝廷公卿奏请诛杀刘胥，宣帝派廷尉于定国、大鸿胪王禹查办此案。刘胥请罪：“臣死有余辜，确实有此事。事情过去很久，请你们先回去，我回忆一下，再回答。”刘胥送走使者，在显阳殿置酒，召太子刘霸和女儿董訾、胡生等举行夜宴，还有平时宠幸的姬妾八子郭昭君、家人子赵左君等，鼓瑟歌舞。广陵王刘胥在酒宴上歌道：“欲长寿兮终无期，郁郁不乐兮难止息！奉诏命兮须臾不能迟疑，千里马载着使者兮守在馆驿。黄泉路长兮冥间幽闭，人生终归要死，何必自寻烦恼！怎样欢乐兮心中所喜，出入无欢乐兮，死期将近。蒿里乃归处兮，墓圹设在近郊，死不能取代兮，我将赴黄泉。”赴宴的人悲伤不已，哭着劝酒。到了鸡鸣时，酒宴才散。刘胥对太子刘霸说：“皇上待我优厚，我却辜负皇恩。我死以后，将我的骸骨暴露在外。即使得以安葬，也要薄葬，不要厚葬。”遂用绶带绞死自己。姬妾八子郭昭君二人随同一起自杀。宣帝加恩，赦免广陵王的几个儿子，贬为庶人，赐广陵王刘胥谥号为厉王。刘胥在位六十四年，自杀，撤销封国。
刘胥死后第七年，元帝续封太子刘霸为广陵王，在位十三年，去世，谥号为孝王。嗣子刘意继位，在位三年，去世，谥号为恭王。嗣子刘护继位，在位十六年，去世，谥号为哀王，没有子嗣，王位断绝。又过了六年，成帝续封刘护的嗣子刘守为广陵王，在位二十年，去世，谥号为靖王。嗣子刘宏继位，王莽篡汉，王位被废。
高密王刘弘，宣帝本始元年，因为是广陵王刘胥的小儿子，被立为高密王，在位九年，去世，谥号为哀王。嗣子刘章继位，在位三十三年，去世，谥号为顷王。嗣子刘宽继位，在位十一年，去世，谥号为怀王。嗣子刘慎继位，王莽篡汉，王位断绝。
昌邑哀王刘髆，武帝天汉四年，武帝立刘髆为昌邑王，在位十一年，去世，谥号为哀王。嗣子刘贺继承王位，在位第十三年，昭帝驾崩，昭帝没有子嗣，皇位继承人空缺，大将军霍光征召昌邑王刘贺主持丧事。太后颁发玺书：“制诏书予昌邑王：现诏命代理大鸿胪兼少府乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉为使臣，征召昌邑王刘贺，乘坐七乘传车到长安官邸。”在夜漏不到一刻时，发出紧急诏书。第二天日中，刘贺出发，晡时抵达定陶县，日行一百三十五里，侍从换骑的快马累死在途中，首尾相望。昌邑国郎中令龚遂劝谏昌邑王刘贺，让跟随的郎官、谒者五十余人返回昌邑国，刘贺不听。刘贺抵达济阳县，购买长鸣鸡，在路上又买了积竹杖。抵达弘农县，刘贺派一位名叫善的家奴，用衣车载上沿途抢来的民女，抵达湖县。朝廷使者为此事责备昌邑国相安乐，安乐将此事告诉龚遂，龚遂就此事询问刘贺，刘贺回答：“没有此事。”龚遂说：“既然没有此事，何必要为一位爱奴，让大王名誉受损？请让臣逮捕家奴，交予官员惩治，以洗刷大王的嫌疑。”遂逮捕善，交予卫士长，当场正法。
刘贺抵达霸上，大鸿胪主持郊迎，主管车马的官吏献上宫中乘舆。昌邑王命令家仆寿成驾驭，昌邑国郎中令龚遂参乘。黎明时分，抵达广明苑东都门，龚遂说：“按照礼仪，奔丧的人望见国都就要哭号。这里是长安外城东门。”刘贺说：“我嗓子痛，不能哭。”抵达城门，龚遂再次提醒，刘贺又说：“城门与外城门一样。”一直进抵未央宫东阙门，龚遂再次提醒：“昌邑王吊唁的营帐就在阙门外，在驰道的北端，到达营帐前，有一条南北行道，马车到那里只有几步远，大王应该在这里下车，向着阙门，面朝西，跪伏在地，痛哭至哀伤，再停止。”昌邑王说：“好吧。”于是一路走来，痛哭失声，和礼仪要求的一样。
昌邑王在宫中接受皇帝玺印、绶带，登上皇帝宝座。继位二十七天，行为淫乱，大将军霍光与朝中群臣商议，奏报孝昭皇后，废黜刘贺，又将刘贺送回封国，赐予汤沐邑两千户，昌邑王原有的家产、财物交还刘贺。昌邑哀王刘髆的四个女儿，每人赐予汤沐邑一千户。详情记载在《霍光传》。撤销封国，改为山阳郡。
当初，刘贺在封国时，多次看到异象。有一只白犬，高三尺，没有头，脖子以下像人，戴着方山冠（汉氏祭宗庙时乐舞人所戴之冠）。又看到熊，可是身边的随从都说没看到。还有一次，大鸟飞到宫中落下，昌邑王看到这些，心中厌恶，询问郎中令龚遂。龚遂为刘贺解释，详情记载在《五行志》。昌邑王仰天长叹：“不祥之兆为何总是降临！”龚遂向昌邑王叩头，说：“臣不敢隐瞒，多次向大王提示危亡，大王不高兴。封国的存亡，岂是臣几句话就能应验？愿大王反省。大王读过《诗经》三百零五篇，《诗经》隐喻的人和事很清楚，为王之道也清楚，大王的行为，与《诗经》的劝喻何其相似？大王贵为诸侯王，却行为污浊，犹如庶民，以大王的行为，存身至难，灭亡却容易，愿大王反省。”后来，昌邑王的座席被血渍污染，昌邑王就此事问龚遂，龚遂痛哭，说：“这预示王宫将会无人居住，异象才会显现。血污，是阴郁、忧患的表象。大王要谨慎，要反思。”刘贺仍然不思悔改。没过多久，朝廷征召昌邑王的诏书到了。刘贺即位，又梦到青蝇拉的屎堆积在西边的台阶东面，有五六石之多，屋上的大瓦覆盖，揭开一看，都是青蝇的屎。刘贺又询问龚遂，龚遂答：“陛下读过《诗经》，《诗经》不是讲‘营营青蝇，落在樊篱；恺悌君子，勿信谗言’吗？陛下身边的谗人很多，就像青蝇一样，令人厌恶。陛下应该多接近先帝留下的贤臣，还有他们的子孙，作为辅弼。如果不肯摆脱昌邑国人，继续信用谄谀小人，必然会带来灾祸。臣但愿陛下转祸为福，把这些小人放逐。臣愿意首先被放逐。”刘贺听不进劝告，终于被废。
大将军霍光重新拥立武帝的曾孙为皇位继承人，这是孝宣皇帝。宣帝即位，内心仍然忌惮刘贺，元康二年，宣帝派使者赐山阳郡太守张敞玺书：“制诏书予山阳郡太守：要小心戒备盗贼，细心察访往来的过客，诏书不必向下传达！”张敞将刘贺在山阳郡（原昌邑国）的情况奏报朝廷，明确指出，刘贺必然会走向灭亡：“臣张敞从地节三年五月到山阳郡视事，原昌邑王刘贺住在宫中，宫中有奴婢一百八十三人，大门紧闭，只开小门，有一名清廉的官吏，领钱为宫中采买生活用品，早晨购买食物，其他物品不得购入。有一名负责防盗的官员负责巡查，检查与刘贺有来往者。用刘贺宫中的钱雇佣士卒，负责警卫，防备盗贼。臣多次派遣属下官吏例行检查。元康四年九月，臣进入宫中看视刘贺，原昌邑王刘贺二十六七岁，肤色青黑，小眼睛，鼻子塌陷，有寥落的几根胡须，身材高大，患有痿疾，行动迟缓。穿短衣大裤，戴惠文冠，佩戴玉环，头上簪发的簪子，是一支毛笔。听说我来了，刘贺手里拿着简牍急忙出来迎接。臣与刘贺坐在中庭谈话，眼睛扫视刘贺的妻子奴婢。臣试图以故事观察刘贺的态度，用恶鸟试探：‘昌邑有很多枭。’刘贺回答：‘是啊，前些时我在长安，没有看到枭。回来时，到达济阳，听到枭的叫声。’臣一一看过刘贺的儿女，看到女儿持辔，刘贺跪下说：‘持辔的母亲，是严长孙的女儿。’臣知道原执金吾严延年，字长孙，他的女儿叫罗敷，是刘贺的妻子。从刘贺的穿着、跪起、谈吐看，好似白痴。刘贺有十六个妻子，有二十二个孩子，十一个儿子，十一个女儿。臣斗胆将刘贺家人的户籍及奴婢、财物登记，造册上报。臣上次奏书谈道：‘昌邑哀王刘髆有歌舞姬张修等十人，没有孩子，又不是刘髆的正式姬妾，没有名号，刘髆去世，应该将她们释放回家。原昌邑国太傅豹等将她们留下，在哀王陵园守墓，这样做不合适，请把她们放回去。’刘贺听了，说：‘宫中人守护陵园，有病不要治，相互斗殴受伤，不要治疗，让她们早些死，太守干吗要放她们回去？’刘贺的天性，就是喜欢暴虐，身上看不到一点儿仁义。丞相、御史大夫看了我的奏书，批准奏请，把这些女子释放回家。”宣帝从奏报中知道，刘贺不足忌惮。
第二年春天，宣帝下诏：“人们常讲，上古时，舜帝的弟弟象有罪，舜帝仍然赐予象封国，骨肉之亲，不能决绝。封原昌邑王刘贺为海昏侯，享有食邑四千户。”侍中卫尉金安上上书：“刘贺是上天厌弃的人，陛下仁慈，封刘贺为列侯，作为遭放逐的顽劣之徒，刘贺不宜再参与宗庙祭祀、朝见皇帝及其他皇家礼仪。”上奏得到批准。刘贺迁至封国，海昏国在豫章郡。
几年后，扬州刺史柯上奏朝廷，说刘贺与原豫章郡太守下属孙万世有来往，孙万世问刘贺：“你在长安被废时，为什么不守在宫中，拒不出宫，命人斩杀大将军霍光，却听任他人夺走你的玺印？”刘贺答：“是啊，我没有想到这些。”孙万世还说，刘贺将会在豫章郡称王，不会一直是列侯。刘贺说：“但愿如此，不要谈论这些。”有关官员调查属实，奏请逮捕刘贺。宣帝制诏书：“削去刘贺三千户食邑。”再后来，刘贺在海昏国去世。
豫章郡太守寥上奏朝廷：“舜把弟弟象封在有鼻，死后没有为象安排继嗣，是因为暴乱之人，不应再成为封国的始祖。海昏侯刘贺已经去世，我曾经上报刘贺的继嗣刘充国，刘充国也死了；又上报他的弟弟刘奉亲，刘奉亲又死了，这是天意，要断绝刘贺的爵位继承人。陛下圣恩，对刘贺仁慈，就是舜帝对于弟弟象也难以企及。应该以礼撤销刘贺的封国，符合天意。愿陛下交有关部门处理。”经过讨论，大臣们都认为，不应再为刘贺选定继嗣，撤销封国。
元帝即位，续封刘贺的儿子刘代宗为海昏侯，传至后世子孙，在东汉光武年间，仍然为列侯。
赞辞如下：巫蛊惨案，令人哀痛！这宗惨案，不能仅看作是江充造成的，也有其肇祸始端，非人力所能左右。武帝建元六年，蚩尤彗星出现，彗尾扫过天空。既而，武帝诏令汉军出塞征讨匈奴，夺取黄河以南，建立朔方郡，当年春天，戾太子出生。此后，汉军征战三十余年，大军过处，死伤难以计数。及至巫蛊案起，京师流血，伏尸数万，尸体枕藉，太子父子遇难。太子出生，就伴随着兵戈连年，与三十年战争相始终，这绝非嬖臣所能左右！始皇在位三十九年，兼并六国，扫荡四夷，杀人如麻，长城脚下尸骨如山，头颅相属于道，没有一年不曾用兵。崤山以东反秦，天下纷纷响应。秦国带兵的将军在外反叛，宫内贼臣在内发难，祸起萧墙，祸及二世。所以说：“兵灾如火，如不遏制，必定自焚。”可谓至理。仓颉造字，“止戈为武”。圣人以武力制止暴乱，是为了停止干戈，并非为了穷兵黩武。《易经》讲：“天所助者，顺！人所助者，信！君子履信、思顺，苍天保佑，祥瑞才会显现。”车千秋向武帝分析巫蛊案的起因，为太子鸣冤。车千秋的才智未必能胜过一般人，但他分析了祸乱的起因，阻止灾祸继续蔓延，扭转厄运，促使武帝向善的方向反思，这也是上天保佑的结果。
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