李广将军，陇西郡成纪县人。李广的祖先李信，战国后期曾担任秦国将军，在统一天下的征战中，率领秦军擒获燕太子丹。李广的军事才能是家传，家中男子世代善射。孝文帝十四年，匈奴大举入侵萧关，李广以良家子弟从军，抗击匈奴，因为善射，杀伤的匈奴很多。此后，李广在朝中担任郎官，升任骑常侍，多次陪侍文帝打猎，在猎场上驰骋，射杀野兽。文帝说：“可惜李广生不逢时，如果生在高祖年间，封一个万户侯，又算得了什么！”
景帝即位初，李广担任骑郎将。吴楚七国叛乱，李广担任骁骑都尉，跟随太尉周亚夫与叛军作战，在昌邑城下显露名声，梁王授予李广将军印。汉军平叛结束，因为接受梁王授印，李广没有得到封赏。再后来，李广担任上谷郡太守，与匈奴多次交战。典属国公孙昆邪曾流着眼泪对景帝讲：“李广的才能天下无双，李广自恃其才能，多次与匈奴在战场上厮杀，恐怕有一天会死在战场上。”此后，景帝调李广担任上郡太守。
匈奴入侵上郡，景帝派朝中的中贵人率领亲兵跟随李广抗击匈奴。中贵人率领几十名骑兵，看见三位匈奴，与匈奴接战，匈奴射伤中贵人，同时射杀中贵人率领的几十名骑兵。中贵人骑马逃回来，告诉李广。李广说：“这一定是射雕人。”李广率领一百名骑兵追赶。三位匈奴人没有骑马，只是步行，追了几十里赶上。李广命令汉军骑兵分左右两翼包抄，李广亲自张弓搭箭，射杀两人，生擒一人，果然是射雕人。李广将被擒的匈奴绑缚，扶上马，此时有数千名匈奴骑兵出现，围了上来。匈奴骑兵发现李广，以为是汉军的诱骑，也大吃一惊，随即跟随上山。李广率领的百余名骑兵见此情景，异常惊恐，欲疾驰逃走。李广说：“我们距离汉营有几十里，如果这样逃走，匈奴会追上来，向我们放箭，到那时，顷刻间就会覆灭。我们留下不走，匈奴人一定会以为我们是汉军的诱饵，反而不敢向我们进攻。”李广下令：“前进！”距离匈奴还有二里远，骑兵们停下来。李广再次下令：“下马解鞍！”骑兵们说：“匈奴人这么多，解下马鞍，一旦情况紧急，该如何应对？”李广说：“匈奴以为我们会逃走，我们解下马鞍，表示不走，让匈奴骑兵增加怀疑。”匈奴骑兵有一名白马将军，驰出阵来整军。李广翻身上马，率领十余名骑兵疾驰向前，射杀这位将军，而后返回，解下马鞍，让马自由活动，李广躺在草地上。天黑下来，匈奴骑兵愈发沉不住气，又不敢向汉军进攻。到了午夜，匈奴骑兵猜想，汉军大部队一定埋伏在附近，准备夜间出击，随后撤军。第二天黎明，李广率领这支人马返回汉营。李广还在陇西郡、北地郡、雁门郡、云中郡担任过太守。
武帝即位，身边人说李广是名将，天子从边郡调回李广，担任未央宫卫尉。当时，程不识担任长乐宫卫尉，与李广一样，程不识也曾在边郡担任太守，统领驻扎在边郡的汉军。在出击匈奴时，李广率领的汉军没有整齐的队列，也不组织行军，不按照兵书上的要求排兵布阵，找到有水草的地方即安营扎寨，行动自由随意，夜间不敲击刁斗巡逻。在设置将军幕府时，李广安排的文吏很少，在行军时，李广也会向远方派出侦察兵，没有吃过大亏。程不识率领的汉军组织严密，行军整齐，讲究战阵，晚上宿营，安排巡逻，敲击刁斗。文官按照军法设置，执法严明，军人不得擅自行动。程不识说：“李将军治军简易，如果敌军来犯，很难尽快掌握部队。手下将士不受约束，但将士们愿意在战场上效命。我治军烦琐，敌军不敢轻易来犯。”在边郡，李广、程不识都是汉军名将，匈奴人更惧怕李广，士卒也大多愿意跟随李广，认为程不识治军太严。在景帝朝，程不识多次向景帝谏言，被任命为太中大夫。程不识为官清廉，执行制度严谨。
此后，朝廷派出大批汉军在马邑设置埋伏，隐蔽在马邑城外的山谷，引诱军臣单于上钩。李广担任骁骑将军，归属护军将军韩安国指挥。军臣单于发现汉军已有准备，随即撤军，汉军无功而返。又过了四年，李广以卫尉身份担任将军，率领汉军从雁门关出击，打击匈奴。匈奴兵多，李广率领的汉军遭受损失，李广被生擒。军臣单于早就听说过李广，下令：“一定要生擒李广。”匈奴擒获李广时，李广已经身负重伤，匈奴把李广放置在一张大网上，夹在两匹马的中间，带回匈奴。队伍走了十余里，在途中，李广佯装昏迷，窥伺旁边一位骑着好马的匈奴少年，抓住机会，腾空而起，跳在少年的马背上，抱紧少年，鞭打马匹，向南狂奔数十里，追赶汉军。几百名匈奴骑兵在后面追赶，在奔驰中，李广摘下少年的弓箭，射杀追兵，最终得以脱险。回到汉营，朝廷将李广交予司法官员惩治，因为李广率领的汉军损失太大，还遭到匈奴人生擒，判令当斩。李广缴纳赎金抵罪，被贬为庶人。
几年以后，原颍阴侯灌婴的孙子灌强在蓝田县隐居，李广与灌强常在终南山上打猎。有一天夜间，李广带领一名随从骑马外出，与人在田间饮酒，返回时，被挡在一个亭障。当时，负责亭障的霸陵尉喝醉酒，呵止李广。李广的随从解释：“这是前任李将军。”校尉说：“现任将军尚且不能夜行，何况前任！”李广只好睡在亭下。此后不久，匈奴入侵辽西郡，杀了郡太守，打败韩安国将军，韩将军改任右北平郡太守，死在任上。皇上召李广，拜李广为右北平郡太守，李广奏请将霸陵尉调入军中，刚到军中，李广就将其斩杀，而后上书向武帝请罪。武帝回函：“军中将军，是国家的爪牙。《司马法》讲：‘登上战车，不必行礼，遭遇丧事，不穿孝服，抚师振旅，讨伐逆贼，统率三军，振奋士气；将军形怒，则千里惊悚，将军发威，则万物恐惧；因此才能够威名远扬，威震夷貊，慑服敌国。’将军有仇则报，有贼即除，以清除胸中积怨，这正是朕所要求的；如果有一点过失，将军就免冠赤脚，叩头谢罪，这不是朕所希望的！将军即刻赶赴西征的行营，先在白檀县驻扎，于金秋时节，抵达右北平郡。”李广在右北平郡驻守，匈奴称李广为“汉飞将军”，刻意回避与李广正面交锋，有几年时间，不敢侵犯右北平郡。
李广曾经外出打猎，在草丛间朦胧中看到有石头，以为是老虎，遂张弓搭箭，弓弦响处，箭头没入石头，再仔细一看，原来是一块巨石，几天后再射，箭头无论如何也射不进去。李广居住的郡县，一旦听说有老虎，一定要前往猎杀。在右北平郡任职期间，有一次，李广张弓搭箭射向猛虎，猛虎扑上来，欲伤害李广，李广奋力射出的箭，也同时射杀老虎。
石建去世，天子召李广，拜为郎中令。武帝元朔六年，李广以郎中令身份再次担任将军，跟随大将军卫青，率领汉军从定襄郡出兵抗击匈奴。各路将军均有战功，按照斩获敌寇的数量受封为列侯，李广出师不利，军功不够。接下来三年，李广又以郎中令身份，率领四千骑兵从右北平郡出击，博望侯张骞率领一万骑兵与李广同时出击，分路前进。前进数百里，匈奴左贤王率领四万骑兵包围李广，李广率领的汉军战士们很紧张，李广命令儿子李敢在阵前来往驰骋。李敢率领几十名亲信骑兵直冲敌阵，杀进杀出几个回合，从容返回。李敢向李广报告：“胡虏容易对付。”战士们这才安下心来。汉军布设圆阵，面向敌军，匈奴万箭齐发，箭如雨下，汉军将士死伤过半，汉军的箭矢逐渐用尽。李广命令战士们持满弓，引而不发，李广用一张大黄弓，专射敌军裨将，连续射杀多人，匈奴的包围圈向后撤退。直到黄昏，汉军将士人困马乏，显出疲惫之态，李广仍然神态自若，鼓励将士们英勇杀敌。军中将士受到鼓舞，莫不敬佩李广。第二天，汉军与匈奴骑兵再战，博望侯率领的汉军此时抵达战场，匈奴看见形势不利，遂脱离接触。此时，李广率领的汉军已筋疲力尽，不能再继续追击。此战，李广率领的汉军损失极大，撤军返回。按照军法，博望侯张骞延期抵达，判处死罪。张骞花钱赎罪，被贬为庶人。李广杀敌甚多，但是自己的损失也很大，没有得到封赏。
此前，李广与堂弟李蔡均为郎官，在朝中服侍文帝。到了景帝朝，李蔡有功，官至二千石。武帝元朔年间，李蔡担任轻车将军，跟随大将军卫青进攻右贤王，立下战功，受封为乐安侯。元狩二年，李蔡代替公孙弘担任丞相。李蔡的才能仅为中下，名声也远不及李广，可是李广却始终得不到封侯，迟迟没有封爵和食邑，官职始终没有超过九卿。李蔡位至列侯，官至丞相。李广手下的军吏及士卒，有多人受封为列侯。因为此，李广与占卜人王朔交谈。李广问：“自从汉抗击匈奴，李广就在军中，那些身边的校尉，甚至职务更低者，才能不过中等，却以军功受封为列侯，已经有几十人。李广在战场上从不输于人后，却始终达不到足以封侯的军功，这究竟是为什么？难道我没有封侯的面相？”王朔问：“将军想一想，是否有过遗恨的事情？”李广说：“我在陇西郡担任太守，羌人造反，我诱降造反者八百余人，在一日之内，将他们全部诛杀。至今为此事懊悔不已。”王朔说：“祸莫大于杀降，这是将军迟迟得不到封侯的原因。”
李广在七个郡担任过太守，前后四十余年，得到朝廷的赏赐，李广全部拿出来分予麾下，饮食与士卒一样，家无余财，从来不考虑购置家产。李广身材修长，臂膀尤其长，善射虽然是家传，也是天赋，其子孙与其他人向李广学习射技，均赶不上李广，李广不善于言谈，口讷少言，与他人相处，只喜欢在地上排兵布阵，或划线射箭，以射箭赌输赢为游戏，饮酒取乐。率军打仗，遇到军士乏困，在饮水处，士卒没有普遍饮足，李广不去饮水；士卒没有吃饱，李广不会拿起食物。对待士卒，李广宽厚不苛责，士卒也愿意效命。李广虽然善射，战场上遇到敌人，不在几十步内，瞄不准不发，放箭则应弦必倒。因为有这些特点，李广率领汉军出征，曾多次遭遇敌人围困，射杀猛兽，也多次险遭猛兽伤害。
武帝元狩四年，大将军卫青与骠骑将军霍去病率领汉军大举进攻匈奴，李广多次请求随军出征。天子认为李广老了，没有答应。李广一再坚持，才得到批准，李广担任前将军。
大将军卫青出塞，抓获匈奴的俘虏，知道了伊稚斜单于的方位，卫青亲自率领精兵迎击单于大军，命令李广与右将军赵食其率领部分汉军向东包抄。东边的道路要迂回很远，在前进的途中，水草稀少，其形势不利于大军运动。李广与大将军争辩：“臣部是前军，现在大将军让臣转走东道。臣从少年起，就与匈奴在战场上厮杀，今天终于有机会与单于决一死战。臣愿意充当先锋，与单于当面交锋。”大将军出征前，已经得到天子密旨，天子认为李广运气不好，责令卫青不要让李广与单于对阵，担心李广一旦失手，会挫伤汉军锐气。当时，公孙敖担任中将军，因为此前有罪，失去侯爵。大将军欲让公孙敖与自己一起对阵单于，再次立功，因此安排李广改变行军路线。李广获知行军路线改变后，仍然坚持己见，大将军不听，令将军幕府长史带上一封书信，与李广一起回将军幕府。卫青说：“马上到幕府去，服从命令！”李广没有向大将军辞行，愤然离去，脸上布满怨气，回到军营，率领部队与右将军赵食其合兵一处，转向东进，途中迷失方向，落在大将军率领的汉军后面。大将军率领汉军与伊稚斜单于交战，伊稚斜单于战败逃走，没有擒获单于，汉军凯旋。南下越过沙漠，大将军卫青遇上两位滞后的将军及其人马。李广拜见大将军，而后返回军营。大将军幕府长史带着干粮、美酒来慰问，同时询问李广、赵食其，此次迷失方向及贻误战机的原因：“大将军要向皇帝奏报，此次出征，打胜仗的情况和失利的情况，都要奏报。”李广没有回答，长史再三追问，催促李广尽快到大将军幕府，汇报此次为何迷路及贻误战机。李广说：“我手下的校尉无罪，是我没有掌握好方向，迷失道路，我自己承担责任。”
回到将军幕府，李广对手下人讲：“我从少年起，就与匈奴交战，前后大小七十余仗。今天有幸跟随大将军与伊稚斜单于正面交锋，可惜大将军又将我的部队迂回，迷失道路，这难道是天意吗！我今年已经六十多岁，还要面对刀笔吏对证！”说罢拔刀自刭。军中士大夫及战士们见此情景，无不流泪。百姓听到李广的死讯，无论老幼、认识不认识，都为老英雄哭泣。右将军赵食其被捕入狱，判处死罪，花钱赎罪，被贬为庶人。
李广有三个儿子，他们是李当户、李椒、李敢，都在朝中担任郎官。武帝与韩嫣游戏，韩嫣年少无礼，李当户要打韩嫣，韩嫣吓得逃走，武帝认为李当户很能干。李当户死得早，武帝任命李椒为代郡太守，这两个儿子均在李广前面去世。李广在军中自杀时，李敢正在跟随骠骑将军霍去病与匈奴厮杀。李广死后第二年，李广的堂弟李蔡在丞相任上，皇帝诏命，赐予景帝陵寝地阳陵县的一块土地，应该获得二十亩，李蔡拿了三顷，卖了四十万钱，又巧取神道外的一亩地作为墓地，按照汉法，要被逮捕入狱，李蔡自杀。李敢以校尉身份跟随骠骑将军进攻匈奴左贤王，作战勇敢，夺得左贤王的旗鼓，斩首很多，皇帝赐李敢爵关内侯，享受二百户食邑。李敢代替李广担任郎中令。过了一段时间，李敢认为，大将军卫青有意为难自己的父亲，怨恨大将军，打伤了大将军。大将军隐瞒此事。没过多久，李敢跟随皇上到雍县巡狩，在甘泉宫打猎，骠骑将军霍去病怨恨李敢打伤舅舅卫青，在路上射杀了李敢。当时，霍去病正受到皇上宠幸，皇上替霍去病遮掩，说是鹿角顶死了李敢。一年后，霍去病因病去世。
李敢有一位女儿，是太子的姬妾，受到太子宠爱。李敢的儿子李禹也得宠于太子，非常勇敢，但是贪财，曾经与侍中贵人喝酒，在酒宴上，李禹欺负人，侍中当时不敢讲话，事后告诉了皇上。武帝召李禹，让他有本事去杀老虎，把李禹吊下虎圈，还没有着地，皇帝的诏令又到了，诏令将李禹拉上来。李禹在半空中砍断绳索，坚持要杀老虎。武帝很欣赏李禹的勇敢，让人将李禹救了上来。李当户有一位遗腹子李陵，率领汉军出征，打击匈奴，兵败，投降匈奴。有人揭发李禹也想逃往匈奴，投奔李陵，李禹被捕入狱，被处死。
李陵，字少卿，年轻时担任侍中兼建章军营监。李陵善于骑射，与人友善，礼贤下士，有很好的名声。武帝认为，李陵有李广遗风，诏令李陵率领八百骑兵，深入匈奴腹地两千余里，经过居延泽，观察地形，没有发现匈奴踪迹，返回。武帝任命李陵为骑都尉，率领汉军勇士五千人在酒泉郡、张掖郡训练射箭，准备迎击匈奴。又过了几年，朝廷派贰师将军征伐大宛，派李陵率领汉军五校尉紧随其后。李陵来到塞下，本来准备与贰师将军会合，再返回汉地。武帝又赐予李陵书信，诏令李陵留下，率领五百轻骑兵出敦煌郡，抵达盐水，迎接贰师将军，返回后驻扎在张掖郡，屯垦戍边。
天汉二年，贰师将军李广利率领三万骑兵出酒泉郡，进攻在天山附近活动的匈奴右贤王。武帝诏令李陵，为贰师将军转输辎重。李陵在武台接受召见，向武帝叩头请命：“臣率领的屯垦将士，都是荆楚一带的勇士，其中多有奇士剑客，力能扼虎，尤其善射，臣愿意率领众将士，单独成为一军，抵达兰干山以南，作为偏师，分散匈奴主力，别让臣只是为贰师将军服务，转输后勤辎重。”武帝说：“将军耻于隶属他人？我此次征调的军队很多，没有多余的战马给你。”李陵回答：“臣不要战马，愿意以少击众，此次率领五千汉军将士出征，臣要踏平单于的王庭。”武帝被李陵的英雄气概所感动，诏令强弩都尉路博德率领所部在中途接应李陵。路博德曾经担任伏波将军，耻于担任李陵的后援，向武帝奏言：“今年秋天，匈奴兵强马壮，不能轻率言战，臣奏请陛下，留下李陵，等到明年春天，臣愿意与李陵各率领五千骑兵，分路从酒泉郡、张掖郡出兵，共同进攻东西浚稽山区的匈奴，可一举擒敌。”奏书递上，武帝大怒，怀疑李陵反悔，不敢出兵，私下里教路博德上书，于是诏令路博德：“我原来想再调拨战马，拨付李陵，李陵豪言‘愿意以少击众’。现在匈奴正在入侵黄河以西，我命令你走河西，在钩营堵截。”又诏令李陵：“你率军在九月出发，从遮虏障出兵，前进至东浚稽山以南，龙勒水以上；在那里观察匈奴的动向，如果没有发现匈奴踪迹，沿当年浞（zhuó）野侯赵破奴走过的路，进抵受降城，在那里休整，而后派骑兵返回报告。还有，你与路博德谈了什么？向我写出书面报告！”于是，李陵率领五千步兵，从居延塞出塞，向北走了三十天，抵达浚稽山，安营扎寨，将所经过的地方画出山川地形，派麾下骑兵陈步乐返回汉廷，向武帝报告。陈步乐被武帝召见，知道李陵率领将士一路上风餐露宿，决心为国家效力，武帝很高兴，任命陈步乐为郎官。
李陵抵达浚稽山，与且鞮侯单于相遇，且鞮侯单于率领三万匈奴骑兵，将李陵率领的五千汉军包围。李陵军占据两座山，在山谷间，用大车筑起营垒。李陵率领将士走出营寨布阵，前边有战士手持长戟、盾牌，后边有战士弯弓搭箭，李陵命令：“听到鼓声一起向前，听到锣声停止前进。”匈奴见汉军人数很少，也摆开战阵，李陵率领汉军进攻，千弩齐发，匈奴骑兵应弦而倒。匈奴退回山上，汉军在后面追击，杀伤匈奴数千人。且鞮侯单于大惊，召左右地草原上的八万骑兵，一起向李陵进攻。李陵且战且退，向南后撤了几天，抵达一个山谷，又反身战斗，汉军士卒受箭伤者，三次受伤才能坐辇车，两次受伤驾车，一次受伤，持兵器继续战斗。李陵说：“战士们的士气有些低落，怎么回事？是否军中藏有女人？”当初军队出发时，崤山以东的盗贼妻子，被发配至边疆，有很多人随军，做了战士们的临时妻子，藏匿在车中。李陵搜查，发现这个秘密，将随军的女人全部杀掉了。第二天再战，斩杀敌军三千余人。李陵引兵向东南撤退，沿着原龙城道走了四五天，抵达一个大水泽，水泽长满芦苇，匈奴从上风纵火，风乘火势，烧向汉军，李陵命令士兵放火，烧掉周围的芦苇，形成防火带，没有遭受损失。再向南，李陵来到一座山下。且鞮侯单于在南山上，命令儿子率领骑兵进攻李陵。李陵率领汉军在树林间与匈奴骑兵步战，又杀死匈奴数千人，同时向单于发射连弩，单于被迫下山躲避。当天抓住一名匈奴俘虏，俘虏交代：“单于说：‘这是汉军的精兵，连续进攻多日，仍然拿不下来，日夜向南，把我们引向汉的边塞，难道有伏兵？’单于手下当户、君长说：‘单于亲自率领数万骑兵，围攻汉军的几千步兵，竟然拿不下来，以后很难再向汉朝派出使臣，也让汉朝轻视匈奴。在山谷间再进攻一次，还有四五十里，才能抵达平地，如果还不能消灭这支汉军，我们就撤军。’”
此时，李陵率领的汉军已经处于危险之中，匈奴的骑兵很多，一天之内要作战数十次，又杀伤两千多敌军。匈奴战事不利，准备撤军，恰巧此时，李陵的队伍中，有一名叫管敢的军候被校尉欺侮，投降匈奴，军候交代：“李陵没有后援，箭矢也将要用尽，现在，李陵将军率领麾下，还有成安侯校尉，各率领八百人向南撤退，以黄色和白色旗帜相区分，只要安排善射的骑兵，就可以打败汉军。”成安侯韩延年，颍川郡人，父亲是韩千秋，曾担任济南国相，在出征南越国的战争中战死，武帝封韩延年为列侯，以校尉身份担任李陵的副将。且鞮侯单于听到这个情报，大喜过望，遂整顿骑兵，向汉军发起猛攻，匈奴骑兵大声呼喊：“李陵、韩延年赶快投降！”挡住汉军撤退的道路，反复向李陵的残军进攻。李陵位于山下，匈奴骑兵位于山上，四面齐射，箭如雨下。汉军且战且退，艰难地向南撤退，还有一天时间即可抵达鞮汗山，汉军携带的五十万枝箭矢全部用尽，只得丢弃车子，轻装南撤，剩下的将士还有三千余人，有些军士砍下车辐作为兵器，有些军士手持长刀，汉军沿着山路退入一条狭谷。且鞮侯单于率领匈奴骑兵紧随其后，从山上往下投掷垒石，汉军将士有多人被砸死，汉军困在了此地。天渐渐黑下来，李陵身穿便衣，一人走出营帐，劝止左右：“别跟着我，我要单独去取单于的头颅！”过了很久，李陵返回，长叹一声：“大势已去，这里就是死地啦！”将士们说：“将军威震匈奴，只是天不遂我愿，以后找机会再返回汉朝，就像当年浞野侯赵破奴被匈奴俘虏，又逃了回去，皇上对他仍然很好，更何况将军这样的英雄！”李陵说：“别说了！我不能以身殉国，算什么英雄！”遂命令斩断所有军旗，将随身携带的将军印信、器物埋在地下，李陵仰天长叹：“如果再有几十枝箭，我们就可以脱身。现在已经没有兵器，天一亮，只能束手就擒！大家各自逃生吧！如果有侥幸逃脱者，回去后向天子报告。”李陵命令战士们每人准备两升干粮，一块饮用的冰，约定在遮虏亭障会合。半夜时分，战鼓擂响，汉军集合队伍，夜深沉，寒风呼啸，鼓声呜咽，李陵与韩延年飞身上马，跟随的战士有十几人。匈奴骑兵几千人尾追上来，韩延年战死，李陵说：“还有何脸面回去见陛下！”遂投降。打散的军人四散奔逃，最后抵达边塞者，仅剩下四百余人。
李陵战败的地点距离边塞有一百余里，边塞的将士，都知道李陵战败的消息。武帝希望，最终的结果是李陵战死，召见李陵的母亲和妻子，从脸上的表情观察，却没有看出悲伤的神情。再后来，听说李陵投降匈奴，武帝大为震怒，责问陈步乐，陈步乐自杀。朝中大臣一致谴责李陵，武帝为此事垂询太史令司马迁，司马迁极力为李陵辨护：“李陵很孝顺，与人交往，谨守信用，为国家奋不顾身，常怀有报国之志。李陵平时的所作所为，有国士之风。而今由于出师不利，被迫投降，为此事，那些只知安身保命的大臣，却肆意诋毁李陵叛国，实在令人痛心！李陵率领的汉军不过五千步兵，却能深入匈奴腹地，抵御数万匈奴骑兵，致使敌寇死伤无数，无暇救死扶伤，不得已，单于只好调集所有的骑兵，围攻数千汉军。李陵率领汉军转战千里，途穷矢尽，将士们手持空驽，与敌人白刃格斗，始终心向北方，与敌人死战，能够得到将士们如此拼死效力，即使古代名将，也不过如此。汉军虽然身陷绝境，但杀伤的敌人，也足以向天下人夸耀。臣相信，只要李陵不死，一定会再寻找机会，报效朝廷。”此前，武帝派贰师将军李广利率军出征，命令李陵担任后勤。此次李陵与单于大军对阵，贰师将军的战绩却显得微不足道。司马迁再为李陵辩护，武帝认为这是在欺君罔上，为李陵鼓吹，从而贬低了贰师将军，遂将司马迁推入蚕室，实施腐刑。
过了一段时间，武帝开始后悔没有派军队接应李陵，武帝说：“李陵当初出塞，应该及时派强弩都尉路博德到边塞接应。没有预做准备，这是老将路博德心怀奸诈，致使李陵得不到救援。”武帝又派出使臣，慰劳李陵带出去、最终逃回的将士。
李陵在匈奴一年多，武帝派因杅将军公孙敖率领汉军深入匈奴，希望能够接回李陵。公孙敖出兵无功而返，回来说：“抓到的匈奴俘虏说，李陵在匈奴训练单于的骑兵，为抵御汉军做准备，此次出兵，一无所获。”武帝听到这样的报告，大怒，杀了李陵全家，李陵的母亲、妻子及堂弟李禹一起遇害。陇西郡的士大夫因为李陵降敌，均感到耻辱。再后来，汉朝派使者出使匈奴，李陵对使者讲：“我作为汉将军，率领五千步卒，横行匈奴，只是因为势穷力竭，没有得到救援，才不得不投降，我哪一点儿辜负了汉室？为什么要杀我的全家？”使者说：“朝廷听说李少卿帮助匈奴，训练他们的骑兵。”李陵答：“那是李绪，不是我呀。”李绪原来是边塞都尉，驻扎在奚侯城，匈奴攻破这座要塞，李绪投降，且鞮侯单于以客礼对待李绪，留在匈奴，位置在李陵上面。李陵痛恨全家因为李绪被杀，派人刺杀李绪。为此，大阏氏要杀李陵，且鞮侯单于将李陵藏匿在北方，大阏氏死后才接回来。(www.xing528.com)
且鞮侯单于很钦佩李陵，将女儿嫁予李陵为妻，立李陵为右校王，立卫律为丁灵王，二人均得到且鞮侯单于的重用。卫律，其父亲原来是长水胡人。卫律在汉地出生长大，与协律都尉李延年的关系很好，李延年向武帝推荐卫律出使匈奴，完成使命返回，在归途，听说李延年被抄家问斩，卫律害怕受到牵连，又折返回去，投降匈奴。匈奴很欣赏卫律，卫律常跟随在且鞮侯单于左右。李陵居住在王庭以外，遇到大事，才召入王庭议事。
昭帝即位，大将军霍光、左将军上官桀辅政，因为过去与李陵的关系很好，于是派李陵的老朋友陇西郡人任立政等三人出使匈奴，招李陵回汉。任立政等人到了匈奴，在位的壶衍鞮单于设酒款待汉朝使者，李陵、卫律在旁边侍宴陪坐。任立政等人看到李陵，找不到私下交谈的机会，就用眼睛暗示，多次用手抚摩刀环，握着李陵的脚，向李陵表示，该回汉朝了。再后来，李陵、卫律准备牛肉、美酒招待汉使，酒宴上众人推杯换盏，李陵、卫律穿着胡服，头上结成胡人的发髻。任立政大声说：“朝廷已经大赦，中原现在安乐祥和，当朝皇帝年轻，富有朝气，霍光、上官桀执掌朝政。”用这些话打动李陵。李陵坐在位上默不作声，看着大家，摸着自己的发髻，很久才回答：“我已经穿上胡服！”过了一会儿，卫律起身去小解，任立政说：“喂，少卿辛苦了！霍子孟、上官少叔托我问候你。”李陵说：“霍子孟与上官少叔还好吗？”任立政说：“他们说，少卿如果愿意回去，不用担心富贵。”李陵叫着任立政的字说：“少公，回去容易啊，只是怕再次受辱，真到了那时，我该如何是好！”话未讲完，卫律返回，似乎听到他们的对话，说：“李少卿是位贤者，贤者何必一定要待在一个地方。当年范蠡周游天下，由余也是离开戎人故地来到秦国，这些贤者都是以天下为家，何必一定要分出亲疏！”说完抽身离去。任立政继续劝解李陵：“你真的愿意留在胡地？”李陵说：“我不愿意再次受辱。”
李陵在匈奴二十余年，昭帝元平元年，在匈奴病逝。
苏建，杜陵县人。以校尉身份跟随大将军卫青进攻匈奴，受封为平陵侯。以将军身份修筑朔方城。再后来，以卫尉身份担任游击将军，跟随大将军卫青从朔方城出兵。接下来一年，以右将军身份跟随大将军从定襄出兵，因为部下翕侯赵信叛变，投降匈奴，苏建率领的军队受到很大损失，按照汉法当斩，花钱后被贬为庶人。此后又担任代郡太守，在任上去世。苏建有三个儿子，苏嘉担任奉车都尉，苏贤担任骑都尉，二儿子苏武的名气最大。
苏武，字子卿，年少时，因为父亲的官职，苏武兄弟均在朝中担任郎官，后来，苏武担任栘（yí）中厩监。当时，汉朝连年征伐匈奴，也多次派使臣出使匈奴，以窥探其虚实。匈奴在双方通使时，扣留汉使郭吉、路充国等，前后有十几批使者，被匈奴扣押。匈奴派使者来，汉廷也扣留匈奴相同数量的使者。武帝天汉元年，且鞮侯单于即位，担心汉朝乘机袭击匈奴，单于说：“汉朝天子是我的丈人。”将汉朝此前派往匈奴的使臣路充国等释放回来。武帝认为单于有诚意，派苏武以中郎将身份持符节出使匈奴，并护送留在汉朝的匈奴使者返回，同时送去丰厚的礼物，以回应匈奴对汉朝的善意。苏武与副使中郎将张胜，还有临时调配的官员常惠及招募的士兵、侦察人员共有一百余人，整装出发。苏武到了匈奴，拿出准备好的礼物，送予且鞮侯单于，此时，单于却变得骄横起来，不像汉廷想象的那么友好。
且鞮侯单于正要派使者护送苏武等人返回，恰好缑王与长水胡人虞常等在匈奴谋反。缑王，是浑邪王姐姐的儿子，与浑邪王一起投降汉朝，又跟随浞野侯赵破奴出击匈奴，因兵败投降。卫律带领汉朝出使人员投降匈奴，虞常等与出使人员串通，欲劫持单于的母亲阏氏，而后重返汉朝。及至苏武等人出使，来到匈奴，虞常在汉朝时就与副使张胜的关系很好，找机会私下里对张胜讲：“我听说汉天子非常痛恨卫律，我能够设法布置埋伏，为朝廷射杀卫律。我的母亲和弟弟现在还在汉朝，希望能够得到朝廷赏赐。”张胜答应了虞常的请求，还送予虞常一些礼物。又过去一个多月，且鞮侯单于出外打猎，只留下阏氏和几个子弟在家。虞常率领七十余人乘机起事，其中有一人在起事前，趁着夜色逃了出来，报告阏氏。且鞮侯单于的子弟立即带兵与叛军交战。缑王等人战死，虞常被生擒。
且鞮侯单于派卫律审理此案。张胜听说卫律负责此案，担心此前讲过的话被招出来，遂将此次谋反的前后经过告诉苏武。苏武说：“既然如此，我一定会受到牵连。等到受辱再死，更对不起国家。”于是就想自杀，张胜、常惠连忙拦住。虞常招供，果然牵出张胜。且鞮侯单于大怒，召集贵族们讨论，都说要杀掉汉朝的使臣。左伊秩訾说：“谋杀卫律要被处死，如果要谋害单于，该如何加重处罚？最好让他们投降。”单于派卫律召苏武听取供词，苏武对常惠等讲：“作为汉使，屈膝听取供词，蒙受羞辱，这是让朝廷受辱，即使能活，还有何面目归汉！”拔出佩刀自杀。卫律见状大惊，慌忙抱住苏武，派快马召来医生，在地上凿开一个大坑，燃起煴（yūn）火，把苏武放置在大坑上面，用手轻扣苏武的背部，挤出身上的淤血，苏武昏死过去，很久才苏醒。常惠等在旁边观看，流下眼泪，用车子载着苏武，返回汉使营地。且鞮侯单于很敬佩苏武的气节，早晚派人向苏武问候伤情，逮捕张胜。
苏武的伤势逐渐痊愈，且鞮侯单于派使节劝喻苏武，让他参加对虞常的审判，欲以此逼迫苏武投降。匈奴人用剑刺死虞常，卫律说：“汉朝使者张胜参与此次谋反，谋杀单于近臣，按律当死。单于说了，投降可以免罪。”说完举剑，佯装要砍杀张胜，张胜慌忙请求投降。卫律又对苏武讲：“副使有罪，正使应负连带责任。”苏武答：“我没有参与，又不是他的亲属，我为什么要负责？”卫律又举起剑来，做出要砍的样子，苏武岿然不动。卫律说：“苏君，卫律在此前负汉，投降匈奴，幸蒙单于大恩，赐我为王，现在我拥有部众数万，牛羊满山，享受如此富贵。苏君如果今日投降，明日就会与我一样。否则被杀，葬尸荒野，谁还能记得！”苏武不理他。卫律又说：“苏君通过我向单于投降，我愿意与苏君结为兄弟。今天不听我的劝告，以后再想见面，恐怕就难了！”苏武痛骂卫律：“你原来是汉朝臣子，不顾朝廷恩义，背主叛亲，做了蛮夷的降虏，我为什么要见你？况且单于相信你，让你决定人的生死，你不能主持公正，欲使两国争斗，从中观看胜负。你记住：南越国杀了汉使，被汉朝大军灭国，其国土已经成为汉的九个大郡；大宛王杀了汉使，大宛王的头颅被汉军砍下，挂在朝廷的北阙；朝鲜国杀了汉使，国家即刻被汉军灭亡。现在只有匈奴还没有遭此下场。你明知我不会投降，如果以此为借口杀我，招致两国交战，匈奴灭国之祸就从我开始吧。”
卫律知道苏武不可能被逼迫投降，向且鞮侯单于报告劝降的经过。且鞮侯单于更加想招降苏武，于是把苏武囚禁在大土窖，不给苏武提供饮食。天上下雨雪，苏武躺在土窖里，用雪拌着毡毛一起吞下，竟然连续数日不死。匈奴人以为苏武有神灵相助，后来将苏武迁至北海荒无人烟的地方，让苏武放牧一群公羊，讲明等到公羊产奶、生下羊羔，苏武才能离开。出使匈奴的其他官员和常惠等，另外安置。
苏武刚来到北海，吃的、住的都没有，只好挖野鼠贮藏的草籽充饥，在牧羊时，苏武手里紧握着出使的节杖，每天起卧，把节杖放在身边，节杖上的旄饰已经脱落。五六年过去了，即位的狐鹿姑单于的弟弟於靬（qián）王在北海射猎。苏武懂得织网和制作箭缴、校正弓弩，於靬王很高兴，给苏武留下一些粮食和衣物。又过去三年，於靬王生病，赐予苏武马匹、牛羊、衣服及居住的穹庐。於靬王病逝，於靬王带来的部众离去。到了冬天，丁令族的牧民盗走苏武的牛羊，苏武再一次陷入困境。
当初，苏武和李陵在朝中均担任侍中，苏武出使匈奴第二年，李陵兵败投降，不敢来见苏武。过了很久，新即位的狐鹿姑单于派李陵到北海，为苏武设置酒宴，劝说苏武。李陵对苏武讲：“单于听说我与子卿的关系很好，派我来劝说子卿，狐鹿姑单于愿意诚心对待子卿。恐怕子卿现在也难以再返回中原，独自留在这荒无人烟的地方，谁又能看到子卿的忠义？此前，你哥哥长君担任奉车都尉，跟随皇上到雍县棫（yù）阳宫，扶着辇车下台阶时，撞在一根柱子上，车辕折断，被有关官员弹劾为不敬，你哥哥为此而拔剑自刎，朝廷赐钱二百万安葬。你弟弟孺卿跟随皇上到河东郡祭祀后土祠庙，宫中的宦官骑士与黄门驸马争船，将驸马推到河中淹死，推人的宦官逃走，皇帝诏令孺卿追捕逃犯，没有抓到，你弟弟害怕，竟然服药自尽。我领兵离开长安时，你母亲太夫人不幸去世，是我送的葬，葬在阳陵县。你妻子还年轻，听说已经改嫁。现在家中只有你的两个妹妹，你的两个女儿和一个儿子，十几年过去了，也不知道他们的死活。人生好似朝露，何必这样苦了自己！我刚投降时，精神恍惚，如痴如狂，痛恨自己为何要这样做，背叛朝廷，加上老母还关在保宫，子卿今天不愿意投降，你的感受，能超过我当年吗？现在，陛下已经到了暮年，法律朝令夕改，大臣没有大罪，被灭族的就有几十家，朝廷大臣常有生死难料的感觉，子卿现在又能为谁尽忠？希望子卿能够听进我的苦言相劝，什么也别说了。”苏武说：“苏武父子几代人没有什么本事，所有的成就都是陛下赐予的，位置做到将军，爵位封至列侯，兄弟几人均为皇帝身边的近臣，常发誓愿意为皇上肝脑涂地。今天正是杀身报国之时，即使让我身受斧钺汤镬那样的酷刑，我也心甘情愿。臣忠于自己的君王，就像儿子忠于父亲。儿子为父亲去死，没有什么可遗恨的。请你不必再言。”李陵与苏武一连喝了几天酒，李陵最后说：“子卿听我一句忠言吧。”苏武说：“我觉得早就该死了！大王一定要劝苏武投降，趁着今天的酒宴，就让我死在大王面前吧！”李陵看到苏武对汉朝的一片赤诚，喟然长叹：“天哪，这才是真正的义士！我李陵与卫律的罪，只有让苍天审判啦。”说罢热泪盈眶，大颗的泪珠落在衣襟上，与苏武告别。
李陵羞于亲自向苏武赠送礼物，让妻子送予苏武几十头牛羊。再后来，李陵到北海看望苏武，对苏武讲：“边境捕获云中郡的汉军讲，太守以下官员、百姓都已经穿上孝服，听说皇帝驾崩了。”苏武听到这个消息，面向南方号啕大哭，最后哭得呕出血来，每天早晚，在武帝灵位前祭拜。
昭帝即位，几个月后，匈奴又开始与汉朝和亲。朝廷打听苏武的消息，匈奴佯称苏武已经不在人世。后来，汉使来到匈奴，常惠请求看守他的匈奴与他一起，趁着夜色来见汉使，向汉朝派来的使者陈述这些年来，自己与这批汉使在匈奴的遭遇，并教给汉使，对新即位的壶衍鞮单于说，汉天子在上林苑射猎，射得一只大雁，雁足上系有一封帛书，上面讲，苏武还活着，住在一个荒漠的大水泽边。使者闻言大喜，按照常惠教的话质问单于。壶衍鞮单于望着左右大臣，大惊失色，向汉使谢罪道：“苏武等人的确还活着。”苏武等人就要跟随汉使返回汉朝了，李陵设酒宴为苏武饯行，李陵说：“子卿就要回到汉朝了，子卿在匈奴的遭遇，其事迹将会传颂于四海，其功绩将会留名于青史，光耀于汉廷，那些竹帛记载的古人，虽然被后世所传颂，被丹青所描绘，又怎能与子卿相比！我虽然怯懦、愚蠢，但如果朝廷当初能赦免我的罪行，保全我的老母，让我改过自新，等待机会，像春秋时的曹沫一样，为汉廷再立新功，赎清前罪，到那时……我日夜期盼着，刻骨铭心哪！现如今，李陵全家已经被杀，面对如此惨祸，李陵再回去，还能留恋什么？算了吧！但愿子卿，能够明白我心中的痛苦以及不肯再回去的原因。我已经是异域之人，今天与子卿一别，恐怕再难以相见！”说罢李陵起舞，边舞边歌道：“跋涉万里兮，远渡流沙，为国效死兮，搏击胡虏。路已穷尽兮，箭矢全无，将士用命兮，颓势难遏。老母已不在人世！身欲报恩兮，痴心何顾！”歌罢，李陵泪如泉涌，与苏武告别。壶衍鞮单于召见苏武及其属下，除了已经投降匈奴及已经死亡的，随同苏武返回汉朝的仅剩下九人。
昭帝始元六年春天，苏武抵达京师。昭帝下诏，苏武等人准备一太牢礼，祭拜武帝陵寝、祠庙，朝廷拜苏武为典属国，俸禄为中二千石，赐钱两百万，公田两顷，宅邸一处。常惠、徐圣、赵终根被任命为中郎，每人赐帛二百匹。其余六人告老还乡，每人赐钱十万，终身免除徭役。常惠后来官至右将军，受封为列侯，也有传纪。苏武滞留在匈奴，前后十九年，壮年出塞，返回汉朝，已经须发全白。
苏武归来第二年，上官桀父子与桑弘羊、燕王、盖长公主谋反。苏武的儿子苏元参与其中，被处死。
当初，上官桀、上官安与大将军霍光争权，将霍光的错误逐条记录，传递给燕王，欲借燕王之手向昭帝上书，说苏武被羁押在匈奴二十年，不肯投降，回来后仅被任命为典属国，大将军幕府长史杨敞没有功劳，却担任搜粟都尉，霍光专权，把持朝政，等等。燕王等谋反被杀，朝廷要清算参与谋反者，苏武与上官桀、桑弘羊关系一直很好，又多次为燕王申述，儿子也牵连进谋反案，廷尉奏请逮捕苏武。霍光压下奏章，只是免去苏武的职务。
几年后，昭帝驾崩，苏武以原二千石官员身份，参与拥立宣帝，受赐爵关内侯，享受食邑三百户。再后来，卫将军张安世向宣帝推荐苏武，说苏武熟悉先帝治国的经验，出使匈奴，不辱使命，昭帝在位时，常谈起这些。宣帝召见苏武，安排在宦者署任待诏，多次接见苏武，又任命苏武为典属国，兼任右曹，在皇帝左右随侍。因为苏武是前朝老臣，有气节，宣帝诏令苏武只在每月初一、十五上朝，赐苏武祭酒称号，恩赏优渥。
苏武得到的赏赐，全部送予族中兄弟及故旧，家中不留余财。皇后的父亲平恩侯许广汉、宣帝的舅舅平昌侯王无故、乐昌侯王武、车骑将军韩增、丞相魏相、御史大夫丙吉都很敬重苏武。苏武年老了，儿子在之前的谋反案中被处死，宣帝很同情苏武，问左右侍从：“苏武在匈奴那么久，还有儿子吗？”苏武通过平恩侯许广汉奏请宣帝：“在匈奴时，匈奴妻子生下一个儿子，名字叫苏通国，还有音讯往来，奏请朝廷用金、帛，诏命使者把儿子接回来。”宣帝答应请求。再后来，苏通国随同汉使来到父亲身边，宣帝任命苏通国为郎官。又任命苏武弟弟的儿子为右曹。苏武享年八十余岁，神爵二年，因病去世。
宣帝甘露三年，呼韩邪单于入朝拜谒皇帝。宣帝想到辅助自己登上帝位，又辅佐自己治理国家的重要大臣，诏令在麒麟阁悬挂他们的图像，画出形貌，署上官、爵、姓名。只有霍光没有署名，而是称为大司马大将军博陆侯霍氏，第二位是卫将军富平侯张安世，第三位是车骑将军龙额侯韩增，第四位是后将军营平侯赵充国，第五位是丞相高平侯魏相，第六位是丞相博阳侯丙吉，第七位是御史大夫建平侯杜延年，第八位是宗正阳城侯刘德，第九位是少府梁丘贺，第十位是太子太傅萧望之，第十一位是典属国苏武。这些人功勋卓著，堪为勋臣，因此受到表彰。以彰显他们在汉朝中兴，辅佐朝廷的功绩及贡献。他们的功勋，可以与周代辅佐周宣王的方叔、召虎、仲山甫相提并论。共有十一人，在《汉书》里，每一人都有传纪。丞相黄霸、廷尉于定国、大司农朱邑、京兆尹张敞、右扶风尹翁归，以及大儒夏侯胜等，也是善始善终，在宣帝朝享有盛名，但不能列于名臣图像，由此可见，选拔的标准非常严格。
赞辞如下：李广将军，为人真诚厚道，犹如市井里的俗人，口中有话，却不善于言辞。李将军死后，无论认识、不认识他的人，莫不为之流泪，因为李将军待人真诚，李将军的死，令所有人为之动容，包括朝中的士大夫。民谚讲：“桃李不言，下自成蹊。”此话简单，从话语中却能显露真情。李家三代人均为名将，为道家所忌，从李广到李陵，家族断了继嗣，令人扼腕叹息！孔子说：“志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁。”“出使四方，不辱君命。”苏武在匈奴十九年，可谓名副其实。
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