蒯通，范阳县人。蒯通的名字与武帝的名字相同（名彻），因避讳改为通。秦朝末年，楚汉义军初起，武臣在赵地拓展领土，自号武信君，蒯通前去游说范阳县令徐公：“我是范阳县的百姓蒯通，看到徐公您有生命危险，特来向您吊唁。但同时，我还要向徐公道贺，有我蒯通在，您还可以死而复生。”徐公向蒯通施礼，问：“为什么要向我吊唁？”蒯通说：“足下当县令已经有十余年，杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，难以胜计。那些慈父孝子之所以还不敢杀徐公的头，是因为害怕秦朝的法律。现在，天下大乱，秦朝的法律已经不起作用，那些慈父孝子很快就要把尖刀插在您的肚子上，既可以报仇雪恨，还可以一举成名。这就是我要向您吊唁的原因。”徐公问：“为什么得到你，我就可以死而复生？”蒯通答：“赵国的武信君看得起我蒯通，派人向我询问成败得失，我现在就要去见武信君，向武信君游说：‘将军认为只有战胜对方，才能获取土地；只有攻城野战，才能攻陷城池吗？臣以为，这还不算聪明。以臣愚见，毋须刀兵相见，同样可以获得土地；毋须攻城野战，同样可以攻下城池。只要发布命令，就能让千里之外的敌军俯首投降。能有这样的结果，不也很好吗？’武信君一定会问：‘我该怎么做？’我将回答：‘范阳县令原准备整顿军队，据城坚守，但又怯懦怕死，贪财而好富贵，因此想献出城池，投降将军。如果投降将军得不到好处，其他还未攻下的城邑就会相互转告：‘范阳县令投降，只落得杀头的下场，’他们一定会坚守城池，如果将军再要攻打这样的坚城，就很难再打下来。为将军着想，不如以豪华车辆，劝说范阳县令投降，让他驾驶着豪车驰骋在燕赵大地，那么包括边城还未投降的县邑，就会相互转告：‘范阳县令投降，已经享有富贵。’他们会竞相效仿，其势犹如斜坡上滚珠，势不可挡。这就是我讲的‘传檄而千里可定’。”徐公向蒯通表示谢意，派出车马，让蒯通去联系武信君。蒯通用这些话打动武臣。武臣用上百辆豪华车子、二百匹骏马及侯印招降徐公。燕赵其他县邑听到消息，又有三十余座县邑投降，与蒯通估计的一样。
再后来，韩信俘虏魏王豹，平定赵、代，逼降燕国，之后，引兵东进攻打齐国，还未从平原县渡过黄河，听说汉王已经派郦食其游说齐国成功，齐国不战而降，韩信欲就此罢兵。蒯通劝说韩信：“将军奉明诏进攻齐国，汉王又派出说客，游说齐国成功，汉王有诏命，让将军停止进攻吗？如果没有，为何要停止用兵！郦食其一介儒生，凭借三寸不烂之舌，说服齐国七十余座城邑投降，将军率领几万汉军，仅拿下赵国五十余座城邑。将军担任大将军数年，还不如一位摇唇鼓舌的儒生？”韩信也有同感，遂调整部署，渡过黄河。齐国已经相信郦食其，把他当作贵宾，每天设酒款待，撤除对汉军的防备。韩信乘此机会，袭击驻扎在历下邑的齐军，汉军很快打到临菑城下。齐王认为郦食其欺骗自己，烹杀郦食其，兵败逃走。韩信平定齐国，自立为代理齐王。刘邦率领汉军仍然在荥阳困守，但还是派张良带着诸侯王印，封韩信为齐王，以稳定韩信。此时，项王派武涉前来游说韩信，欲与韩信结为同盟。
蒯通看得很清楚，韩信的位置很重要，欲劝说韩信叛汉自立，蒯通先试探韩信：“我曾经向人学过相面术，相君之面，不过封侯，而且危机重重；相君之背，贵不可言。”韩信问：“此话怎讲？”蒯通要韩信屏退左右，与韩信私下里交谈，蒯通说：“天下刚举义造反时，英雄振臂一呼，狂飙突起，士人豪杰云集，鱼龙混杂，当时人想的是如何推翻暴秦。现在，刘、项争夺天下，人们肝脑涂地，在中原征战的军人，难以计数。汉王率领数十万大军，固守在巩县、洛阳一线，与楚军对峙，一日数战，难以分出胜负。汉王屡受挫折，一败荥阳，再败成皋，不得已，只能从宛县、叶县出兵，这就是人们常讲的智穷力竭。楚国在彭城建都，项王率领楚军南征北战，攻克荥阳，席卷汉军，军势威震天下，也只能在京县、索邑之间，与汉军对峙，受到西山阻遏，不能前进半步，两军已成抵角之势。前后三年，双方锐气耗尽，军粮匮乏，百姓疲惫，战争仍看不到尽头。依臣看，天下没有圣贤出世，这种形势还难以结束。当今天下，刘、项二位英雄，均命悬于将军，将军为汉则汉胜，向楚则楚胜。臣愿意披心腹，坠肝胆，效愚忠，只怕将军不能用臣。为将军计，不如将两利拿在手中，三分天下，鼎足而立，三方都不敢贸然行动。凭借将军的智谋，拥有如此多的军队，占据强齐，控制燕、赵，出兵攻占楚汉空虚之地，顺应民心，引军向西，为民请命，到那时，试问天下谁敢漠视！将军已经拥有齐国，再占领淮、泗，向诸侯施以厚恩，深拱揖让，天下诸侯一定会前来齐国朝会。人们常讲：‘天予不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。’愿将军深思。”
韩信说：“汉王待我不薄，我不能见利忘义！”蒯通说：“此前，常山王张耳、成安君陈馀可谓刎颈之交，及至张黡、陈释战死在沙场，二人因误会而反目成仇，常山王张耳被成安君陈馀打败，抱头鼠窜，投奔汉王。最终，汉军进攻赵国，将军与张耳挥军东下，在鄗县北面，泜水南面，打败成安君，在泜水河畔，成安君身首异处。二人的交情是世上公认，最为真诚！其结果竟然刀兵相见，非致对方于死地而后快，为什么？人们经历的患难太多，遇到的机遇太少，在机遇面前，人们想要得到的东西又太难以把握。现在，足下以忠信效忠于汉王，其牢固程度很难与张、陈二君相比，今后遇到的纷争，恐怕又远大于因张黡、陈释引起的误会。因此，我以为，将军说汉王不会对不起足下，显得太过于天真。大夫文种保全亡国的越国，既而帮助勾践称霸于春秋，立下这样的大功，最后也只能饮恨自尽。俗话讲：‘飞鸟尽，走狗烹；敌国破，谋臣亡。’以交友来看，将军不能与张耳、陈馀相比；以忠君来讲，将军不可能像大夫文种一样。这两个例子，足以警醒世人，愿足下深思。臣听说，勇略震主者身危，功盖天下者不赏。将军从渡过黄河进入山西，俘虏魏王豹，擒获夏说，攻下井陉，斩杀成安君陈馀，占领赵国，逼降燕国，平定齐国，南下歼灭楚军十余万，斩杀龙且，向汉王报告战果，将军智略超群，天下无敌，这已经是功盖天下。将军挟不赏之功，兼有震主之威，归楚，楚人不信，归汉，汉人恐惧。将军欲平安地度过余生，这可能吗？处于人臣的地位，却有威震天下的功名，我真的为将军担心。”韩信说：“你回去吧，我再考虑一下。”
过了几天，蒯通又来说服韩信：“善于听取意见，才能把握住时机；现在，将军的时机，就是将军存亡的关键。受主子供养者，难以拥有无上的权威；以劳碌谋生者，难以享有卿相的地位。一句话讲明白，遇事不能果断，灾祸就会从此萌生。猛虎临敌犹豫，不如毒虫奋力一蜇；孟贲迟疑徘徊，不如孩子勇敢果断，就是这个道理。要敢于行动，取得成功往往很难，招致失败却很容易，机会易失不易得。‘机遇一旦失去，就再难以获取。’愿将军不再犹豫徘徊。”韩信还是犹豫，不愿意背叛汉王，又在想，自己的功劳很大，汉王不会剥夺自己齐王的地位，最终还是谢绝了蒯通的谏言。蒯通看到游说不成，害怕惹祸上身，遂假装疯狂，做了巫师。
天下安定，韩信因为谋反罪被人告发，后来被高祖贬为淮阴侯，又因谋反未遂，被杀，临死前，韩信追悔莫及，叹气说：“悔不该当初拒绝蒯通的谏言，今天死在一个女人手中！”高祖听说此事，说：“蒯通，我知道，他是齐国的辩士。”高祖诏令齐国，逮捕蒯通。蒯通被押送至长安，高祖要烹杀蒯通，高祖说：“你竟敢教唆韩信造反，想死吗？”蒯通说：“狗为了主人，才向陌生人吠叫。在当时，臣只知有齐王韩信，不知有陛下。而且，秦失其鹿，天下共逐之，跑得快的人先抓住。当时，天下纷纷扰扰，大家都想得到陛下今天的位置，只是力量不够，陛下是否把他们抓起来，都杀掉？”高祖听了这番辩解，赦免蒯通。
齐悼惠王刘肥还在时，曹参担任齐国相，礼贤下士，聘请蒯通为门客。
当初，齐王田荣怨恨项王，举兵反叛，将齐国谋士劫持到军营，不肯来的一律处死，齐国名士东郭先生、梁石君也遭到劫持，只好来到军营。田荣兵败，被齐国百姓杀害，二人看到世道险恶，于是相约在山中隐居，有客人对蒯通讲：“先生在曹相国这里拾遗补缺，举荐贤能，齐国人还都赶不上先生。先生知道梁石君、东郭先生吗？他们不容于世俗，先生为何不向曹相国推荐他们？”蒯通说：“好吧。臣住的里巷，有一位妇人，与里巷的老太太关系很好。这位妇人家夜里丢失了肉，妇人的婆婆以为是媳妇偷的，在家里发脾气，赶走妇人，妇人早上离开时，向平素要好的老太太辞别。一位老太太讲：‘你先不要走，我去劝说你婆婆，让她把你接回来。’于是佯装到她婆婆家里引火，对婆婆讲：‘昨天夜里，一只狗偷了一块肉，几只狗相争，咬死一只狗，请借个火，我要回家炖狗肉吃。’丢肉的这家人急忙接回受委屈的媳妇。这位婆婆不是说客，但是，她用借火的方式，让邻居家接回受委屈的媳妇，并未直言相劝。世上的事情，都有相通之处，要看准时机。臣用借火的方式，向曹相国相机推荐这二位贤士。”蒯通求见曹参，说：“有一位妇人，丈夫刚死去三天，就想要嫁人，但是，还有些女人，宁愿守寡在家，也不愿意再嫁，足下要娶女人为妻，娶哪一种女人？”曹参说：“当然要娶守节不嫁的。”蒯通说：“求贤臣也是这个道理，现在，有东郭先生、梁石君，他们二人都是齐国有名的贤士，正在家中，‘隐居不嫁’，没有为了做官卑颜屈膝。愿足下以礼延请二人，为国家效力。”曹相国说：“好，按你说的办。”遂派人把二位贤士请了出来，奉为上宾。
蒯通把战国说客游说的事迹、言论，加以整理，加上序言，编辑八十一篇文章，名字叫《隽永》。
蒯通很欣赏齐国人安其生的辩才，安其生曾经侍奉项王，但是，项王不能发挥安其生的作用，只是封赏了安其生和蒯通，二人拒绝项王的封赏。
伍被，楚国人，有人说伍被是伍子胥的后裔。在楚国，伍被享有盛名，后来，伍被担任淮南国中郎。淮南王刘安喜欢经学，对士人以礼相待，招揽一批英才贤士，有上百人，伍被也在其中，名列首位。
过了很久，淮南王心存邪念，伍被多次微言劝谏。有一次，刘安在东宫召见伍被，欲与伍被商讨军事，开口称呼伍被：“请将军上座。”伍被惊讶道：“大王怎么能讲出这种亡国的话？在古时，伍子胥劝谏吴王，吴王不肯采纳伍子胥的谏言，伍子胥痛心地说：‘臣好像看到有麋鹿在姑苏台上游逛。’现在，臣也同样看到王宫将长满荆棘，露水打湿行人的衣襟。”刘安听了此话，大怒，把伍被的父母关押起来，关了三个月。
淮南王再次召见伍被，问：“将军答应寡人吗？”伍被说：“不行，臣愿意为大王分析形势。臣听说，耳朵好的人，才能听到别人听不到的声音；视力好的人，才能看清别人看不到的东西。圣人做事情，总是要考虑周全，才能获取成功。周文王一动而功显万世，列为三王之一，这是顺天应人采取行动，才取得的成果。”淮南王问：“现在，汉朝是大治还是大乱？”伍被说：“是天下大治。”淮南王听了，心中不乐，再问：“足下为什么认为是大治？”伍被答：“伍被观察朝廷，君臣、父子、夫妇、长幼，安排得井然有序，当今皇帝行事做人，遵循古代圣贤之道，风俗纲纪，条理分明。商业贸易畅通，旅途安全通达。南越国已经臣服，羌人、僰人前来贡献，东瓯国到长安朝贡。皇上派军队镇守边塞，开拓朔方，匈奴遭受打击。虽然不能与上古时的太平盛世相比，也可以说是大治。”淮南王听了这番话，大怒，伍被连忙谢罪。
淮南王又问：“如果崤山以东叛乱，朝廷一定会派大将军卫青平叛，足下认为大将军是个怎样的人？”伍被答：“与臣关系好的黄义，曾经跟随大将军打击匈奴。他说，大将军以礼对待士大夫，对待士兵很好，将士们都愿意跟随大将军出征；大将军在马上，上山下山，驰骋如飞，才能不是一般人所能比拟。大将军多次率兵打仗，绝非等闲之辈。谒者令曹梁从长安来，也说大将军号令严明，勇敢善战。大将军率军出征，常常身先士卒，堪为表率；士兵休息了，大将军才休息；挖水井有了水源，士兵饮过了，大将军才饮；撤退时，士兵已经过河，大将军才渡河。皇太后赐予大将军的钱，大将军全部用来赏赐部下，即使古代的名将，也不过如此。”淮南王又说：“淮南国蓼太子同样智谋过人，绝非等闲之辈，他认为，朝廷的公卿列侯，不过是一群戴着帽子洗澡的猴子。”伍被说：“只有铲除大将军，造反才有可能成功。”
淮南王再问：“足下以为，淮南国举兵造反，是对还是不对？”伍被答：“不对。当年，文帝拜吴王刘濞为刘氏祭酒，赏赐吴王手杖、座具，允许吴王长期不到长安朝见天子。吴国拥有四郡，方圆数千里，吴王在国内采铜山铸钱，煮海水为盐，采伐江陵的木材造船，国富民强。吴王用吴国的珍宝贿赂诸侯国，七个诸侯国合纵，举兵反叛，进攻梁国，在狐父邑，吴王惨败，最终仓皇逃窜，被越国人擒获，死于丹徒，身首异处，身死祀灭，为天下人所唾弃。吴国那么强盛，还不能成功，为什么？逆天行事，看不准时机。”淮南王说：“男子汉，一言既出，驷马难追，死则死已，有什么可后悔的。吴王不懂得用兵，他当年造反，一天之内，汉将军带领四十余人通过成皋。这一次我命令缓将军首先堵住成皋要塞，周被率领颍川郡部队扼守
辕、伊阙通道，陈定率领南阳郡部队把守住武关。河南郡太守仅剩下一个洛阳，还有什么作为？只是，北边还有临晋关，河东郡、上党郡、河内郡、赵国，还有几条道路，可以在太行山通行。人们常讲：‘绝成皋之道，天下不通。’占领三川郡险要，可以控制住天下，足下认为这样做如何？”伍被说：“臣只看到大祸将要临头，看不到由此带来的福祉。”
再后来，朝廷逮捕淮南王的孙子刘建，审问刘建。淮南王害怕事情败露，对伍被讲：“事已至此，我不得不起兵。天下百姓受朝廷的苦很久了，诸侯王现在不知所措，都在怀疑观望，我起兵向西，一定会有人响应；即使没有人响应，我还可以撤回军队，经略衡山国。我已经箭在弦上，不得不发。”伍被说：“经略衡山国，占领庐江国，用战船隔断浔阳江，坚守下雉城，在九江郡驻扎重兵，断绝豫章郡通道，强弓劲弩，临江而守，守住南郡，再向东保住会稽郡，南下与越国联合，在江淮间与朝廷对抗，这也只是苟延残喘罢了，不会有好结果。”淮南王说：“左吴、赵贤、朱骄如都以为，我会有十分之八九的把握可以成功，只有足下认为不会有好结果，为什么？”伍被答：“大王的大臣，可以为大王所用，能指挥打仗的，都已经被关押在朝廷的监狱，剩下来的，成事不足，败事有余。”淮南王说：“当年，陈胜、吴广举事，身无立锥之地，跟随者不过数百人，在大泽乡起义造反，振臂一呼，天下响应，义军西进，攻入秦地的戏水，已经有一百二十万。淮南国虽然狭小，可以征集的士兵也有二十万，足下怎么说有祸无福？”伍被答：“臣并不害怕像伍子胥，遭受惩罚，但愿大王不要像吴王不听劝谏。当年，秦朝暴虐无道，荼毒天下，坑杀术士，焚烧《诗经》《尚书》，毁灭圣迹，摒弃礼义，滥用刑法，残民以逞，征发徭役，长途转输粮食，送往戍守黄河的将士。在当时，男子一年辛勤耕种，不够缴纳粮饷；女子日夜纺绩织布，不足以遮蔽身体。始皇帝派遣蒙恬修筑长城，东西长达几千里。士兵暴露在荒野，动辄几十万，死者难以计数，骸骨遍野，血流成河。百姓被搜刮得民穷财尽，想要造反的人，十人中就有五人。始皇又派徐福入海求取仙药，携带无数珍宝，带上三千童男童女，还有粮食种子、工匠随行。徐福到了有平原河湖的地方，在那里称王，不再返回。百姓失去亲人，哀痛愁怨，想要造反的人，十人中就有六人。始皇又派尉佗翻越南岭，征伐百越，尉佗知道中原疲敝不堪，遂在南粤称王。走的人杳无音讯，去的人不知所终，百姓悲痛欲绝，想要造反的人，十人中就有七人。始皇巡幸天下，上万人伴随，修建阿房宫，征缴无尽的赋税，还要征发住在闾左的百姓守边。父不顾子，兄不顾弟，苛政压迫，刑罚残酷，百姓引颈而望，倾耳而听，哀痛哭号，仰望苍天，叩心怨上，想要造反的人，十人中就有八人。有人向高祖谏言：‘时机到了。’高祖说：‘再等一下，会有圣人出现在东南方。’果然，一年不到，陈胜、吴广振臂一呼，刘、项随即响应，天下风起云涌，正可谓时机到来，借秦末动乱，群雄并起，百姓无不响应，这就好似久旱逢甘霖，高祖崛起于军旅，终于成就帝王伟业。现在，大王只看到高祖获得天下，却看不到近世吴楚的前车之鉴！当今皇帝君临天下，海内一统，百姓受到关爱，普遍得到恩惠。皇帝声音虽未发出，发出则如同雷霆；号令虽未颁布，颁布则犹如闪电。皇帝心有所思，其效应威动千里；众庶响应朝廷，好似如影随形。朝廷的大将军，岂是当年章邯、杨熊可以比拟？大王拿陈胜、吴广相比，伍被认为这种比法，比得不伦不类。而且，大王能够掌握的军队，不到当年吴楚叛军的十分之一，天下太平，百姓安康的局面，又好过秦朝末年的乱世。愿大王认真思考臣的谏言。臣听说，在古时，箕子经过殷商的旧都，哀痛不已，写下《麦秀》诗，哀悼纣王不听王子比干的谏言。孟子讲，纣王贵为天子，死时连个匹夫都不如。因为纣王已经自绝于天下，并非到死的那一天才被天下人抛弃。现在，臣也哀痛大王，将要抛弃千乘之君，得到亡命之书，在群臣面前，死于东宫！”说完，伍被痛哭失声。
再后来，淮南王又召伍被，淮南王问：“像足下所说的，我就不能侥幸成功吗？”伍被说：“一定要尝试，伍被有个主意。”淮南王问：“什么主意？”伍被答：“当今诸侯没有异心，百姓没有怨言。朔方郡土地肥美，地域辽阔，内地迁去的百姓不足以充实边郡。可以代替丞相、御史大夫提出谏言，将郡国里的豪杰及耐罪以上的百姓，赦免罪行，还有家产五十万以上者，把他们迁往朔方郡，多调些士兵，规定动身的日子。再假传左右都司空、上林苑都官诏狱有逮捕令，要逮捕诸侯王、太子及幸臣。这样，天下百姓就会民怨沸腾，诸侯王恐惧，善于摇舌鼓唇的辩士就该活跃了，这样，或许可以侥幸成功。”淮南王说：“这个方法可以考虑。但是，我也不能仅靠造谣生事获取成功，还是要用兵。”后来，造反的事情败露，伍被投案自首，向朝廷揭发淮南王欲谋反的前后经过。天子认为，伍被在劝谏淮南王时，一再夸耀朝廷的美德，不想杀伍被。张汤进言：“伍被是淮南王谋反的首恶，罪不可恕。”伍被被杀。
江充，字次倩，赵国邯郸人。江充原名江齐，有一个善于鼓琴歌舞的妹妹，嫁给赵国太子刘丹。江齐得以在赵敬肃王刘彭祖面前受到宠信，被待为上宾。
有一段时间，赵国太子怀疑江齐把自己的隐私告诉赵王，遂心生怨恨，派官吏逮捕江齐，没有抓到，就把江齐的父亲和哥哥抓了起来，严刑审讯，而后斩首示众。江齐逃走，向西逃往长安，把名字改为江充，向朝廷告发赵国太子刘丹与同父异母姐姐及王后在后宫淫乱，还与郡国中的豪杰猾吏勾结，狼狈为奸，赵国的官员不能制止。奏书呈上，天子看了大怒，派使者诏令郡太守调动军队，包围王宫，收捕太子刘丹，押送至魏郡诏狱里关押，与廷尉署联合审讯，按照汉朝法律，判处死刑。
赵王刘彭祖是武帝的同父异母哥哥，上书替太子辩解：“江充在赵国是逃犯，一向奸诈，以妖言蛊惑朝廷，欲借皇上的手报个人私仇。江充心恨手辣，曾经发誓，做事就要做绝，以后即使被剁成肉泥也不后悔。臣愿意与赵国武士一起，攻打匈奴，效命沙场，以赎免刘丹的死罪。”武帝没有答应，废黜赵国太子。(www.xing528.com)
当初，江充在上林苑的犬台宫被武帝召见，江充奏请穿戴平时的衣服、帽子来觐见皇帝，得到允许。江充穿了一件纱縠禅衣（单层的衣服，为仅次于朝服的盛服），衣服后摆犹如燕尾，用丝帛束着头发，摇摇摆摆地走进皇宫，帽子上的飞翮飘飘洒洒。江充长得高大伟岸，相貌俊美。武帝看到后，颇为惊讶，对身边人讲：“燕、赵果然有许多奇士。”在武帝面前，江充谈论天下政事，武帝听了很高兴。
江充自告奋勇，愿出使匈奴，武帝让江充先谈谈如何应对单于，江充答：“临机应变，以敌为师，不能预先设计好。”武帝任命江充为谒者，出使匈奴，返回后，武帝任命江充为直指绣衣使者，督查三辅盗贼及王公大臣的僭越行为。有很多贵戚、大臣生活奢靡，僭越制度，江充予以弹劾、检举，奏请武帝没收他们的车马，诏令他们在北军待命，做好出征匈奴的准备，得到武帝批准，江充发送公文予光禄勋、中黄门，把应该交予北军的近臣及宫中侍从尽行收捕，移交黄门卫士，告诫这些人，不经过允许，不得进入宫廷。贵戚子弟人人惊恐，向皇帝叩头求饶，愿意交钱赎罪。武帝答应了他们的请求，诏令按照官位，向北军缴纳罚金，一共上缴数千万。武帝由此认为，江充忠诚、能干，刚直不阿，执法不避权贵，做法也符合武帝的想法。
有一次，江充从宫中出来，碰上馆陶长公主在驰道上驾车行驶。江充拦住公主呵斥，公主说：“我这里有太后的诏令。”江充说：“公主可以在驰道上行驶，其他车骑一律不得通行。”将随行的车辆全部收缴入官。
再后来，江充跟随武帝巡幸甘泉宫，太子家臣的车马在驰道上行驶，江充把他们的车马交予有关官员处理。太子知道后，派人向江充道歉解释：“并不是舍不得车马，而是不想让皇上知道此事，免得皇上责备我对手下管教不严。请江君饶恕他们！”江充不予理睬，向武帝奏报。武帝说：“人臣就应该这样做。”更加信任江充，江充的名声震动京师。
江充又担任水衡都尉，其亲戚及朋友，有很多人得到过他的帮助。时间久了，江充触犯法律，被免官。
阳陵县人朱安世告发丞相公孙贺的儿子太仆公孙敬声，与巫蛊案有牵连，这件事牵连到阳石、诸邑公主，公孙贺父子被斩首。详情记载在《公孙贺传》中。再后来，武帝巡幸甘泉宫，有病，江充看到武帝年老，担心武帝驾崩，自己会遭到太子报复，向武帝上奏，说武帝的病是由于巫蛊作祟，借机诬陷太子。武帝诏命江充作为特使，负责搜查巫蛊。江充命令胡人巫师挖地搜寻偶人，逮捕在夜间诅咒的人，让巫师找鬼，只要被巫师指认的地方，就逮捕人犯，加以拷问，用烧红的铁钳灼伤犯人，强迫认罪。百姓相互指认巫蛊，朝廷官员被指斥为大逆不道，因为巫蛊案，几万人被杀。
武帝年迈，常怀疑被身边人诅咒，不管有没有，无人敢为受诬陷的人申辩。江充掌握住武帝的心理，随意指斥宫中有蛊气，先抓住后宫很少得到武帝宠幸的夫人，又指斥皇后卫子夫，最后竟然在太子宫挖掘巫蛊，挖出桐木人。太子恐惧，又难以解释清楚，情急之下逮捕江充，亲自监斩，大骂道：“你这个赵国的卑贱之人！陷害赵王父子还不够，又来离间我们父子！”因为巫蛊案，太子败亡，详情记载在《戾太子传》中。武帝此后醒悟，认为江充办理的巫蛊案有诈，夷灭江充的三族。
息夫躬，字子微，河内郡河阳县人。年少时，息夫躬是博士弟子，学习《春秋》，博览传记及诸子百家学说。息夫躬容貌俊美，受到众人称赞。
哀帝即位初，皇后的父亲，享受特进位的孔乡侯傅晏与息夫躬是同乡，关系很好，息夫躬在朝中有了靠山，在京城交游广泛。此前，长安人孙宠以游说出名，曾经担任汝南郡太守，被免职，与息夫躬二人狼狈为奸，向朝廷上书，听候诏问。当时，哀帝身体有病，又刚即位，有人告发中山孝王太后冯媛诅咒皇帝，太后和弟弟宜乡侯冯参因此而自杀，最终查无实据。再后来，无盐县危山有一块大石头矗立，让出一条道路。息夫躬与孙宠合谋，说：“皇上没有子嗣，身体又长期不好，崤山以东的诸侯王都有谋取帝位的想法。现在无盐县的大石头又矗立起来，听说有些人在假托往事，在昭帝朝也有大山石耸立，是先帝（宣帝）即位的征兆。东平王刘云与其王后日夜祷告，诅咒皇上，有继位的非分之想。东平王后的舅舅伍宏懂得一点医术，得到信任，可以自由出入宫廷。霍显当年的阴谋又会再现，荆轲谋刺的危险又将重演。事情紧急，此时告发，一定会受到重视；揭发国贼及谋害皇上的人，这可是封侯的大好机会。”息夫躬、孙宠与中郎右师谭，通过中常侍宋弘向朝廷告发东平王谋反。哀帝获知消息，愤恨至极，将此案交予有关部门审理，东平王刘云、王后谒和伍宏等全部被杀。皇上提拔孙宠为南阳郡太守，右师谭为颍川郡都尉，宋弘、息夫躬为光禄大夫兼左曹给事。当时，侍中董贤受到哀帝宠幸，哀帝欲封董贤为列侯，下诏：“息夫躬、孙宠通过董贤告发东平王谋反，封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，各享受食邑一千户。赐右师谭爵关内侯，享受食邑。”丞相王嘉对东平王案持怀疑态度，在朝堂上争辩，欲阻止董贤等受封为列侯，详情记载在《王嘉传》中。王嘉一再强调，董贤过于嚣张，孙宠、息夫躬是奸佞小人，不加制止，一定会祸乱国家。王嘉得罪了他们。
息夫躬受到重用，不断向哀帝谏言，谈论内容不避忌讳。朝中大臣都害怕息夫躬这张嘴，见了他唯恐躲避不及。息夫躬上书，多次诋毁朝中公卿：“丞相王嘉性刚而急躁，不可重用。御史大夫贾延懦弱，难以胜任。左将军公孙禄、司隶校尉鲍宣对外好似刚正不阿，其实内心懵懂无知。诸曹以下官员才识短浅，不堪任用。一旦有强弩围城，长戟指向阙门，陛下还能依靠谁？如果崤山以东有不轨之徒蠢蠢欲动，匈奴铁骑饮马于渭水，边境骚动，四野风起，京师尽管有精锐汉军，到那时却不能整装待发，抵御强敌。报急的文书纷至沓来，边关的奏报如同雪片般飞来，这些颟顸无能之辈，面对危机将不知所措。就是有几个忠臣孝子，也只会喝药抹脖子，你就是急得要杀他们全家，也解决不了国破家亡的危难！”
息夫躬还说：“秦国为富国强兵，当年开发郑国渠，京师土地肥沃，可以因地制宜，兴修水利，以利农业灌溉。”哀帝诏令息夫躬持符节，负责三辅的水利。息夫躬沿途立下标记，准备打穿长安城，开凿运河，把粮食通过运河直接运进太仓。经过大臣廷议，计划不可行，才作罢。
董贤得到哀帝的宠幸，丁氏、傅氏都异常反感，孔乡侯傅晏与息夫躬勾结，欲在朝中占据辅政位置。匈奴乌珠留单于原本要到长安谒见皇帝，又派使臣报告，单于今年生病，奏请明年再来。息夫躬向哀帝上奏：“单于应该在十一月入塞，现在借口有病，令人怀疑。乌孙国的两位昆弥势单利薄，卑爰疐（zhì）强盛，住在强煌，拥有十万之众，与东边的匈奴勾结，还想把儿子送往匈奴做人质。倚仗强盛的兵力，欲效仿当年乌孙就屠的扩张野心，举兵南下，兼并乌孙大昆弥。乌孙一旦遭到兼并，匈奴就会更加强盛，西域会非常危险。可以让降胡扮作卑爰疐的使者，上书报告：‘之所以把儿子送往匈奴做人质，不是要联合匈奴，而是担心匈奴报复。恳请天子体谅我们的难处，让匈奴把儿子送回。愿意协助戊己校尉，保卫恶都奴边界。’然后把这封信交给将军们讨论，让匈奴使者在旁边听到，这是所谓的‘上兵伐谋，其次伐交’。”
这封上书呈上哀帝，哀帝召见息夫躬，与公卿、将军一起讨论。左将军公孙禄认为：“中原以威信怀柔夷狄，息夫躬以奸诈离间夷狄，造成夷狄对朝廷不信任，这种做法不可行。幸赖先帝之德，匈奴保塞称藩。单于因为有病，不能到长安朝贺，还要派出使臣来说明原因，不失臣子之礼。臣担保匈奴不会成为边患。”息夫躬指斥公孙禄：“臣为国家预先谋划，想的是将要发生、还未成形之事，这是为万世考虑。左将军公孙禄仅考虑眼前。臣与公孙禄不是同路人，想不到一起。”哀帝说：“就这样办吧。”把大臣的意见放在一边，采纳了息夫躬的谏言。
息夫躬又谏言：“在往年，荧惑星对准心宿，太白金星高高悬挂，很亮，角宿为河鼓星所遮敝，这种星象预示着会有兵灾。在此后，就有了妖言惑众、传递诏筹的事情，传递几个郡国，引起天下骚动，以后还会有同样的事情发生。应该派一位大将军，率领汉军在边郡巡视，整饬武备，以武备松懈为由，斩杀一名郡太守，借以立威，震慑四夷，可以镇压将要发生的灾异。”哀帝竟然肯定这种想法，又问丞相。丞相王嘉回答：“臣听说，安抚百姓要以行动，而不能依靠谎言；遵照天理行事，要依靠实际，而不能仅凭虚妄的文辞。百姓最讲究实际，千万不能以欺诈对待他们，上天神明更不能以欺诈来应付！天象异常，是在警告人君，希望人君能够意识，去除邪端，推诚向善。百姓欢迎的事情，上天自然会满意。这些摇唇鼓舌的辩士，凭借异端邪说，或附会星象，或蓄意恫吓，说什么匈奴、乌孙、西羌要发难，随意启动干戈，制造混乱，这不是在遵循天道。现在，有些郡太守、诸侯国相已经惶恐不安，坐着传车到长安束手等死，竟然吓成这个样子。而这些信口雌黄的辩士还在蛊惑皇上，他们这样做，只会博取轰动效应，造成天下动荡，决不能听信他们的胡说八道。处理政事，最担心的就是谄谀之徒，阴险奸诈，巧言惑众。谄谀之徒令皇上名誉受损，巧言惑众招致臣下怨恨，阴险奸诈只会把国家引向邪路，刻薄狠毒将会使朝臣受到伤害。在古时，秦穆公因为没有采纳百里奚、蹇叔的建议，盲目用兵，结果损兵折将，为此而痛悔不已，痛定思痛，深感要警惕佞臣误导，感悟忠贞老臣对国君的提醒，为后世人留下教训。愿陛下从古今教训斟酌取舍，不要听风就是雨。”
哀帝不听，还是下诏：“近些时，灾异不断，盗贼众多，兵革迹象已经显现。却听不到将军们对此有警惕的言论，要及时训练军队，修葺戈矛，检查器具是否完备，要加强督促！天下虽安，忘战必危。将军、中二千石官员要举荐懂得兵法及熟悉军事的人，各举荐一人，将军举荐二人，将举荐的人送到公车府集中。”哀帝拜孔乡侯傅晏为大司马卫将军，拜阳安侯丁明为大司马骠骑将军。
没过几天，天上出现日食，董贤借此谴责息夫躬、傅晏妖言惑众。又过了几天，哀帝收缴傅晏的卫将军印绶，丞相、御史大夫也上奏，说息夫躬有罪。从此后，哀帝开始讨厌息夫躬等人，下诏说：“南阳郡太守方阳侯孙宠，在任上政绩拙劣，为官不廉洁，残酷暴虐，虐待百姓。左曹光禄大夫宜陵侯息夫躬，造谣惑众，欺瞒误导朝廷。私交权贵，奔走豪门，沽名钓誉。免去息夫躬、孙宠的职务，遣返原籍。”
息夫躬回到原籍，没有居住的房子，寄居在一个空亭子里。一些不法之徒以为，息夫躬享有爵位，家里肯定有钱，常常在夜间窥伺息夫躬。与息夫躬同邑的一位官员，河内郡府掾史贾惠来看望息夫躬，教给息夫躬防盗的方法，把桑树东南方向的树枝砍下来做成匕首，画上北斗七星。息夫躬半夜里起床，披头散发，站在庭子的中间，一手指着北斗，一手拿着木头匕首，口中念念有词。有人看见了，报告朝廷，说息夫躬对朝廷心怀怨恨，多有不敬之辞，半夜里望着星宿，观察天子的吉凶祸福，与巫师诅咒一样。哀帝派侍御史、廷尉监逮捕息夫躬，关在洛阳的诏狱。还没有审问，息夫躬突然仰天大叫，身体僵直，躺在地上。官吏再要问话，息夫躬已经气绝咽喉，血从鼻子、耳朵里涌出，不一会儿工夫，气绝身亡。息夫躬的朋友、平常气味相投的一帮子人，有一百余人被捕入狱。息夫躬的母亲圣坐在灶间诅咒皇帝，犯下大逆罪，被斩首示众，妻子充汉及家属被流放至合浦郡。息夫躬的亲属，平时关系较密切者，一律遭到免职，一生不得做官。哀帝驾崩，有关部门上奏：“方阳侯孙宠和右师谭等，妖言惑众，他们的罪恶祸及东平王和皇室宗亲，虽然有大赦令，也不能让他们再享有爵位，住在中原。”于是全部被免去爵位，流放至合浦郡。
当初，息夫躬在担任待诏时，多次危言耸听，自己也担心会受到报复，于是写下绝命辞：“乌云沉沉，将安归兮！鹰隼横空，鸟徘徊兮！矰绳舞动，非由人兮！棘莽丛生，可安栖兮！贾利忘身，投罗网兮！断颈折翼，可翱翔兮！涕泣泪兮滂沱，心郁结兮伤肝。霓虹曜兮璀璨，邪佞妄兮欢颜。痛入髓兮哀哉，冤屈伸兮谁言！仰望苍天兮哀叹，愿问上帝兮谁安。秋风吹我舞西东，浮云流动若飘蓬。嗟然若是兮欲何留，抚摩神龙兮揽其颈。游八极兮返无期，雄为殃兮哀忧愁。”几年后，果然身死名灭，像文中所写的一样。
赞辞如下：孔子说：“妖言惑众，能毁掉一个国家。”蒯通以利舌招致三位豪杰命丧黄泉，最后没有被鼎镬烹煮，已经属于万幸。伍被身处淮南危国，充当淮南王的谋客，心怀忠奸两端，最终被杀，也是罪有应得！《尚书》记载，有四个罪人被流放，《诗经》也有《青蝇》的告诫。不要相信谗人，春秋以来，这样的教训很多，祸乱的例子多如牛毛。春秋时，鲁国公子姬翚（huī）阴谋杀害鲁桓公，鲁隐公危亡，晋国栾书谗言杀害郤至，晋厉公被害。鲁国竖牛赶走竖仲，叔孙豹被饿死；鲁国郈（hòu）伯谗毁季平子，昭公遭到放逐；楚国费无忌为楚王采选美女，楚太子熊建逃亡；吴国宰嚭谗毁伍子胥，夫差最终命丧；楚国李园送妹妹入宫，春申君暴毙；楚国上官子兰谗毁屈原，怀王被秦国扣为人质；赵高谮毁李斯，二世皇帝遭受缢死；宋国伊戾伪造盟约，宋太子姬痤被杀；江充制造巫蛊案，太子遭到杀害；息夫躬怀揣邪谋，东平王被诬遇难。因为小人谗言，而使得亲人受到伤害的例子太多了，警惕呀！千万要警惕！
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