自古以来，受命于天的君王，或中兴君王，一定会兴灭国，继绝世，续封已亡国圣人的后裔，这样做也是为了笼络人心，让四方诸侯接受新的君王。据说，武王伐纣克殷，来到殷商都城朝歌，还未下车，就在蓟城续封黄帝的后裔，在祝城续封尧帝的后裔，在陈城续封舜帝的后裔。时代在发展，续封先圣后裔的做法并未改变。高祖除暴安良，拨乱反正，汉建国初，席不暇暖，高祖首先考虑，为战国时的诸侯国君安排祭祀，在终南山访求四位贤者；经过魏国，祭祀魏无忌；到了赵国，封赏乐毅的后人。在封赏功臣时，还要看功臣的功劳大小；授予官职时，还要看其能力强弱。后世皇帝一般都能谨守圣业，先帝留下的旧臣也能够恪尽职守。在武帝朝，开国功臣已全部离世，武帝提倡文学，遴选士人，访求民间宿儒，公孙弘从海滨来到长安，担任丞相，受封为列侯。武帝又寻找前代圣王的后裔，询问民间耆老，找到周室的后裔，封赏爵位，安排食邑。从此后，担任丞相可以受封为列侯。元帝、成帝年间，又找到殷室圣王的后裔，封为列侯。
汉室拥有天下，外戚也有功劳，吕氏有二人受封为列侯。高祖与大臣们盟誓：“不是刘氏宗室，不能封王，没有功劳，不能封侯，违背约定，天下共诛之。”吕后欲为吕氏封王，王陵在朝中与吕后争辩；景帝欲封外戚王氏为列侯，遭到丞相条侯周亚夫反对，景帝为此很为难。外戚薄昭、窦婴、上官桀、卫青、霍去病，受封为列侯，也是建立功劳后，才受封为列侯。再后来，皇后的父亲也可以受封为列侯，是根据《春秋》记载，周天子褒赏纪国君主，晋升侯爵；皇帝的舅舅也可以受封为列侯，是根据《大雅》记载，周天子褒赏舅舅，封为侯爵，受封为列侯的标准已经变得宽泛。外戚受封为列侯，另外列表记述。(www.xing528.com)
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