孝哀皇帝刘欣，是元帝刘奭的庶出孙子，父亲是定陶恭王刘康，母亲是丁姬。三岁时，刘欣继承定陶王位，从少年起，刘欣就很喜欢读书，专心于文法。成帝元延四年，刘欣到长安朝见成帝，定陶国太傅、国相、中尉随同一起来到长安。当时，成帝的小弟中山孝王刘兴也到长安来朝见成帝，只有太傅随行，成帝奇怪，问定陶王刘欣，刘欣回答：“朝廷律令规定，诸侯王朝见皇帝，可以带二千石官员一起来。太傅、国相、中尉都是定陶国的二千石官员，我把他们带来了。”成帝让刘欣背诵《诗经》，刘欣记得《诗经》的全部内容，还能够解释。过了几天，成帝问中山王刘兴：“你只带师傅到长安来朝见皇帝，是根据朝廷哪条律令？”刘兴答不上来。成帝让刘兴背诵《尚书》，也背不出来。成帝赐中山王饭食，吃了很久才吃饱；起来后离开座位，袜子带子又松开了。从这些观察，成帝认为中山王刘兴不行，对定陶王刘欣有好感，多次夸奖刘欣。刘欣的祖母傅太后跟随刘欣到长安，私下里贿赂成帝宠幸的赵昭仪及成帝的舅舅骠骑将军曲阳侯王根。赵昭仪和王根看到皇上没有子嗣，也在为今后做打算，替定陶王刘欣讲话，劝成帝立刘欣为继嗣。成帝很欣赏刘欣，亲自为刘欣举行加冠礼，这一年刘欣十七岁。第二年，成帝诏命执金吾任宏代理大鸿胪，持符节召定陶王刘欣进京，立刘欣为皇太子。刘欣谢道：“臣幸得以继承藩国，作为诸侯王，才智不足以居太子宫。陛下宽厚仁圣，继承祖宗宏业，奉祀宗庙，会得到神灵赐福，生出千万个子孙。臣愿意留在长安官邸，早晚间伺候皇帝，等到皇帝有了圣嗣，仍然回去守护藩国。”递上奏书，成帝知道定陶王刘欣的态度，一个月后，成帝立楚孝王的孙子刘景为定陶王，奉祀定陶恭王刘康的宗庙，赞赏太子刘欣有奉祀宗庙的想法。详情记载在《外戚传》。
绥和二年三月，成帝驾崩。四月丙午，太子刘欣即位，拜谒高庙，尊皇太后为太皇太后，尊皇后为皇太后，大赦天下。赐诸侯王、王子、有属籍的宗室人员每人四匹马，赐官员百姓爵位，每百户百姓赏赐牛、酒，赏赐三老、孝悌、力田、鳏寡孤独者缣帛。太皇太后下诏，尊定陶恭王刘康为定陶恭皇。
五月丙戌，哀帝立傅氏为皇后，下诏：“《春秋》讲：‘母以子贵。’尊定陶王太后为定陶恭皇太后，丁姬为恭皇后，为定陶恭皇太后和恭皇后设置左右詹事，她们的食邑，参照长信宫王太后、中宫傅皇后。”追尊傅皇太后的父亲为崇祖侯，追尊丁恭皇后的父亲为褒德侯。封舅舅丁明为阳安侯，封舅舅的儿子丁潢为平周侯。追谥丁满的父亲丁忠为平周怀侯，封傅皇后的父亲傅晏为孔乡侯，封皇太后（赵飞燕）的弟弟侍中光禄大夫赵钦为新成侯。
绥和二年六月，哀帝下诏：“郑卫之音是淫靡之音，为圣王所厌弃，撤销乐府。”
曲阳侯王根以大司马建议成帝立刘欣为皇太子，为此，哀帝增加曲阳侯王根食邑二千户。太仆安阳侯王舜辅导刘欣有旧恩，增加五百户，增加丞相孔光、大司空氾乡侯何武各千户。
哀帝下诏：“河间惠王刘良为母亲服丧三年，堪为宗室表率，增加食邑一万户。”
哀帝下诏：“节制欲望，严肃法度，以制止奢靡之风，为政要首先考虑，也是历代君王遵循的执政理念。诸侯王、列侯、公主、二千石官员及地方豪绅，大多畜养奴婢，家中田宅无数，即使这样，他们还要与民争利，导致百姓失业，生活困苦。要限制他们。”有关官员上奏：“诸侯王、列侯在封国内享有田地，居住在长安的列侯及公主在县邑享有田地，关内侯、官吏、百姓占有田地，不能超过三十顷。诸侯王只能拥有奴婢二百人，列侯、公主拥有奴婢一百人，关内侯、官员、百姓拥有奴婢三十人。六十岁以上、十岁以下的奴婢，不受限制。商人不允许占有田地、出仕做官，违反规定者，按照法律惩处。占有田地、拥有的奴婢超过数量，由政府没收。齐国三服官、丝织官署所织的绮绣，耗费人力很多，女红要用很长时间才能完成这些奢侈品，一律停办，不再送奢侈品到长安。废止任子令、诽谤诋欺罪。掖庭里的宫人，年龄在三十岁以下者，释放回家，允许嫁人。官府奴婢五十岁以上者，免为庶人。禁止郡国贡献奇禽异兽。增加三百石以下官吏俸禄。监察发现有虐待百姓的官吏，予以罢免。有关官员不能以‘既往不咎’搪塞。博士弟子父母去世，准假三年，回家服丧。”
成帝绥和二年秋天，曲阳侯王根、成都侯王况犯罪。哀帝责令王根回到封国，贬谪王况为庶人，遣送回乡。
哀帝下诏：“朕奉祀宗庙，战战兢兢，唯恐不能胜任。这一向，日月无光，五星失序，郡国地震频仍。前些时，河南郡、颍川郡发生洪灾，淹死百姓，毁坏房屋。朕德能不够，使得百姓遭受祸殃。已经派光禄大夫巡视受灾郡国，了解受灾人数，赐予受灾死亡的百姓丧葬费，每人三千。诏令水灾面积达十分之四的郡国，家产不满十万的百姓，免除赋税。”
哀帝建平元年正月，大赦天下。侍中骑都尉新成侯赵钦、成阳侯赵忻有罪，被贬为庶人，流放至辽西郡。
太皇太后诏命王氏，将所有不是家族墓地必需的土地交由百姓耕种。
建平元年二月，哀帝下诏：“人们常讲，在古时，帝王治理天下，把是否能获得贤者辅佐看得很重要。诏命大司马、列侯、将军，中二千石官员、州牧、郡太守、诸侯国相，举荐孝悌、敦厚、敢于直言、通晓政事的贤士，从民间亲近百姓的人中间举荐，每个郡国举荐一人。
建平元年三月，哀帝赏赐诸侯王、公主、列侯、丞相、将军、中二千石官员及京师官员金钱缣帛，多少不等。
建平元年冬天，中山孝王太后冯媛、弟弟宜乡侯冯参有罪，被揭发，自杀。
建平二年春天三月，撤销大司空，恢复御史大夫名称。
建平二年夏天四月，哀帝下诏：“汉家制度，推崇孝道，对于亲人要亲，对于受尊崇的人，要尊重。定陶恭皇不应再加定陶二字。尊皇太后为帝太太后，居住的宫殿改为永信宫；恭皇后为帝太后，居住的宫殿改为中安宫。在京师设置恭皇祭庙。大赦天下。”
撤销州牧名称，恢复州部刺史。
建平二年六月庚申，帝太后丁氏驾崩。哀帝说：“人们常讲，夫妇一体。《诗经》讲：‘生则异室，死则同穴。’在古时，季武子修建坟墓，先去世的杜氏灵柩停放在西阶下，请求合葬，得到允许。合葬的礼仪，从周代开始。‘郁郁乎文哉！吾从周。’孝子事死如事生。为帝太后修建皇陵。”此后，哀帝将帝太后安葬在定陶国，征调陈留郡、济阴郡及附近郡国五万多百姓，修建陵墓。
待诏夏贺良等谈到赤精子的谶言，汉家运数在中途衰落，会有新皇帝，应该改纪元。哀帝下诏：“汉建国二百年，多次改元。得到皇天护佑，传宏业于朕，朕的德能不够，不敢漠视天命！让天下更新，大赦天下。改建平二年为太初元将元年。改皇帝为陈圣刘太平皇帝。报时的漏刻以一百二十度为准。”
太初元将元年七月，哀帝在渭城西北的土塬上，永陵亭的高坡上修建初陵。诏令郡国不要迁徙百姓，不要让百姓受到惊扰。
太初元将元年八月，哀帝下诏：“待诏夏贺良建议朕，改纪元，增加计时漏刻，可永保国家安宁。朕误听误信，以为这样做，天下百姓将获得福佑，毫无效应！而且违背古制，不合时宜，六月甲子的制书，不是大赦令，纪元及相关规定一律作废。夏贺良等妖言惑众，交予有关部门审理。”夏贺良等被判处有罪，斩首。
丞相朱博、御史大夫赵玄、孔乡侯傅晏有罪。朱博自杀，赵玄按照减死罪三等论处，削去傅晏四分之一封国。详情记载在《博晏传》。
建平三年春天正月，哀帝立广德夷王的弟弟刘广汉为广平王。(www.xing528.com)
癸卯，帝太太后居住的桂宫正殿发生火灾。
建平三年三月己酉，丞相平当去世。有彗星在河鼓星方向出现。
建平三年夏天六月，哀帝立鲁国顷王刘劲的儿子郚乡侯刘闵为诸侯王。
建平三年冬天十一月壬子，恢复甘泉宫泰一庙郊祀，恢复汾阴县后土庙祭祀，撤销长安城南北郊祀。
东平王刘云及王后谒、安成恭侯夫人放有罪。刘云自杀，谒、放被斩首示众。
建平四年春天，大旱。崤山以东郡国百姓传递西王母行筹，谣言在郡国流传，百姓西行，将行筹传递到关中，抵达京师。百姓会聚在一起，祭祀西王母，在夜间，有人举着火把攀上屋顶，击鼓号叫，惊恐万状。
建平四年二月，哀帝封帝太太后的表弟侍中傅商为汝昌侯，封太后同胞妹妹的儿子侍中郑业为阳信侯。
建平四年三月，侍中附马都尉董贤、光禄大夫息夫躬、南阳太守孙宠，以告发东平王，受封为列侯。详情记载在《董贤传》。
建平四年夏天五月，哀帝赐中二千石至六百石官吏、天下男子爵位。
建平四年六月，哀帝尊傅帝太太后为傅皇太太后。
建平四年秋天八月，恭皇陵寝园北门发生火灾。
建平四年冬天，哀帝诏令将军、中二千石官员举荐懂得兵法，有谋略的人才。
元寿元年春天正月初一，天上出现日食。哀帝下诏：“朕得以奉祀宗庙，不敏不明，日夜操劳，没有一刻安宁，仍然担心阴阳不能协调，百姓生活无着，还有什么过失没有发现。朕屡次诏命公卿，励精图治。有关部门执法不能按照要求，或为官暴虐，窃取功名，或用法过宽，不能解决问题，致使盗贼猖獗，祥和气氛日衰，百姓哀怨，无从安身。前些时，在正月初一，天上出现日食，上天降罪，由朕一人承担。公卿大夫要齐心协力，率领百官，重用贤者，罢黜残暴苛刻之徒，让百姓安心。向朕提出谏言，指出过失，不要隐瞒。诏命将军、列侯、中二千石官员为朕举荐贤良、方正、直言士人，每人举荐一人。大赦天下。”
丁巳，皇太太后傅氏驾崩。
元寿元年三月，丞相王嘉有罪，被捕入狱，死在狱中。
元寿元年秋天九月，哀帝免去大司马骠骑将军丁明的官职。
孝元帝庙门前的铜龟蛇铺首发出鸣叫。
元寿二年春天正月，匈奴单于、乌孙国大昆弥前来朝见皇帝，二月，归国，单于走时不高兴。详情记载在《匈奴传》。
元寿二年夏天四月壬辰晦，天上出现日食。
元寿二年五月，确定三公官员职责（大司马掌握兵事，大司徒掌握民事，大司空掌握水土）。大司马卫将军董贤担任大司马（太尉），丞相孔光为大司徒，御史大夫彭宣为大司空。哀帝封彭宣为长平侯。确定司直、司隶的工作职责，新设置司寇职务，具体工作未定。
元寿二年六月戊午，哀帝在未央宫驾崩（终年二十五岁）。秋天九月壬寅，哀帝葬在义陵。
赞辞如下：孝哀帝原来是藩王，被立为皇太子。哀帝文辞敏捷，幼年时，就有传闻，看到成帝朝疏远宗室，权柄移至外戚，哀帝即位后，屡次诛杀大臣，加强皇权，欲效法武帝、宣帝朝的治国方式。哀帝淡雅，不喜欢声色，闲暇时只观看徒手博斗或角力，即位时就患有痿痹病，病情加重，享国时间不久，哀哉！
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