11世纪末开始的十字军东征、新大陆的发现和新航线的开辟，客观上促进了东西方贸易的兴盛和工商业的发展。到14世纪，意大利得益于优越的地理位置，一些城市成为欧洲最繁华的地方。对外贸易促进了对外文化交流，改变了过去闭关自守的状态，转向对外部世界的探索，进而要求脱离中世纪的愚昧落后。文艺复兴运动既是资本主义社会和经济发展的需要，也是新兴资产阶级大力提倡的结果。人文主义是文艺复兴的核心思想，是一场新思想、新文化运动，其形成的基础是对希腊、罗马古典文化的推崇与追求以及对罗马天主教神学的批判。
人文主义的积极意义表现在两个方面：一是确立既有别于传统神学、又有别于新兴自然科学的学科体系，产生人文学科；二是铸就以人为价值原点的信念体系，认为人本身是最高价值的体现，也是衡量一切事物的价值尺度。无论是人文主义文学先驱对自然的赞美、歌颂及对隐逸生活的向往，还是绘画艺术所表现出的鲜明特征，均深刻地影响了文艺复兴时期的建筑及造园艺术。其中，著名的建筑师和建筑理论家莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂在《建筑十书》中提出的“理想城市”模式，引发了意大利的城市规划、建筑及风景园林等设计实践对几何形态的偏爱。同时，阿尔伯蒂在书中所流露出的对自然的喜爱及对郊野别墅的推崇，也深刻地反映出人文主义者消遣娱乐、陶冶性情、追求恬静的生活情趣。
在人文主义思想、文化、艺术、建筑等的影响下，文艺复兴时期意大利风景园林设计的风格也变得更加自由和灵活，追求静谧、隐逸、亲切的生活意趣。16世纪中期，意大利的造园活动兴盛，手法日趋成熟，揭开了西方近代风景园林艺术发展的序幕。文艺复兴时期意大利园林的空间布局方式和造园要素继承了古罗马时期郊野别墅花园的特征。例如，古罗马哈德良山庄依据地形变化布局建筑和园林的方式，以及轴线控制手法、水景的表达方式、修剪整齐的植物等。古罗马学者老普林尼在《自然史》中曾表述：柏树经过修剪成为厚厚的墙，或者收拾得整整齐齐、精精致致，园丁们甚至用柏树表现狩猎的场景或者舰队，用它的常绿的细叶模拟真实的对象。这种对称式的布局，以及喷泉、雕塑、修剪整齐的植物等均在意大利文艺复兴时期的园林中得以继承和发展，以体现古典美学的复兴。(www.xing528.com)
同时，文艺复兴时期的园林也从一个侧面反映了当时人们的审美理想。毕达哥拉斯和亚里士多德均将美等同为和谐，而和谐的内部结构即为对称、均衡和秩序，对称、均衡和秩序可以用简单的数和几何关系来加以确定。古罗马建筑理论家维特鲁威和文艺复兴时期的建筑理论家阿尔伯蒂均将这样的美学观点视为建筑形式美的基本规律，而园林作为建筑构图的延续，其布局自然而然地被几何等数学关系所影响，体现出构图的明确、比例的协调和形式的匀称（见图10-4）。
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