公共园林除了提供文人墨客和居民交往、游憩场所的传统功能外，也与消闲、娱乐相结合，成为俗文化载体。农村聚落的公共园林更多地见于经济、文化较发达的地区。
公共园林形成的三种情况：
（1）依托于城市的水系，或者利用河流、湖泊、水泡子以及水利设施而因水成景——此情况多见于城市近郊。如北京的什刹海、太平湖、陶然亭。各地一些大城市也多利用城区内或附廊的较大水面，开辟为城市公共园林。如大明湖（济南）、玄武湖（南京）、翠湖（昆明）、瘦西湖（扬州）等。
以什刹海为例具体介绍如下。
什刹海位于北京中轴线北端，是古都北京的一处天然湖泊，包括前海、后海、西海（又称积水潭）三块水域，是北京城内面积最大的一片历史文化保护区，占据了得天独厚的地理位置。
什刹海的悠久历史，可以追溯到东汉以前，最初是高粱河下游的古河道，辽金以后由于这里秀丽的风景和广阔的水域被皇室看重，在这里修建了大量的离宫，成为皇室郊游之地，辽代名为瑶屿，金代名为太宁宫。元代，元世祖忽必烈将都城迁往中原的燕京地区，摒弃金中都旧城建立元大都，大都的规划由刘秉忠主持设计，充分利用了积水潭这片城内的开放水域，紧邻积水潭东岸确立南北中轴线，以水域宽度为城市宽度的一半，形成城市的雏形。大都城的规划将积水潭分为南北两部分，南部被圈入皇城成为太液池，即现在的北海和中海，北部则成为海子，即现在的什刹海水域。后为解决漕运问题，元代科学家郭守敬对该水域进行了一系列的疏通和引流，使这里成为大运河的漕运码头。元代积水潭码头复原图如图7-79 所示。自此，积水潭既是大都城中心，又是漕运码头，一时间“扬波之橹，多于东溟之鱼；驰风之檣，繁于南山之笋；一水即道，万货如粪”，什刹海周边也成为元大都最为繁华的地段，也体现了前朝后市的城市格局。据《顺天府志》记述，当时能够奉诏进入大都城的大都为富贵人家和达官显贵，每户可获得一份面积为八亩的土地用来建造宅院，若占地超过八亩还会被官府收回，另行分配给他人使用。由此可见，能够进入积水潭修建宅院的非富即贵，这项规定也成为北京四合院的起源。当时什刹海畔有一座远近驰名的万春园，大致位于如今火德真君庙的后方，进士登第后均会在园内相聚畅谈。丞相托克托的府邸旧址在今什刹海的护国寺。什刹海地区被大规模改造和利用就是从元代开始的，元代以后，这里日趋繁荣，府邸宅院比比皆是，初步形成什刹海地区的区域文化和建筑风格。
图7-79 元代积水潭码头复原图
（图片来源：首都博物馆）(https://www.xing528.com)
明代，明成祖迁都北京，对城市进行了大规模的改扩建。一是将元大都的北侧城墙南移切断了积水潭的上游，东西两侧城墙的扩建阻断了积水潭与京杭大运河，积水潭不再是漕运码头，昔日船舶林立的景象也不再；二是什刹海由于泥土淤积，由元代的一片水域变为三片水域，北段称积水潭，中段南段称什刹海；三是在太液池南部开挖新渠，并重新与积水潭连接起来，形成了“银锭观山水倒流”的景观。城市的改建和漕运的衰弱，再加上水域的干涸，使得积水潭出现了大量的土地，吸引了众多王公贵族在此修建宅院，名人雅士在此吟诗作赋，平民百姓在此游乐嬉戏，一时间水木明瑟，琳宇辉映成为城中第一胜地。如明朝开国元勋徐达的定国太师圃，“定国徐公别业，从德胜桥下，右折而入，额曰：太师圃”。还有著名的米仲诏（米万钟）的漫园，“在德胜门积水潭之东，米仲诏先生构，有阁三层”；刘百世的镜园，“堂三楹，南有广除，眺湖光如镜，故名镜园。下有路，委折临湖门，作一台，望山色遥清可鉴，台下地最卑，眺湖较远”。
清代，基本未对城市格局进行改变，沿用了明代的旧城。一方面清朝采取了满汉分城制度，内城由八旗驻守，而什刹海一带为正黄旗驻守，居住的均为满族权贵；另一方面，由于清代封诸王，不设郡国，赐建府邸集中居住在京城内，推动了清代王府建筑的发展，什刹海以其得天独厚的优势成为王府选址的理想之地。著名的王府还有前海西街的恭王府、庆亲王府，柳荫街的涛贝勒府，后海北岸的醇亲王府等。官邸有清末军机大臣张之洞的故居、邮船部大臣盛宣怀和光绪礼部侍郎斌儒的故居。著名的权臣和珅也曾在这里修建了宅邸，在前海修建了一条和堤，什刹海水面被分成了四片。自此，什刹海畔密布着清代新贵的王府花园，弥漫着富丽堂皇的满洲皇家气息。
（2）利用寺观、祠堂、纪念性建筑的旧址，或者与历史人物有关的名迹，在此基础上，就一定范围内稍加园林化的处理而开辟成公共园林。如：杜甫草堂、桂湖、百泉。
（3）农村聚落的公共园林（尤其在江南地区），既有建在村内的公园，又有建在村落入口处的水口园林（如安徽歙县的檀干园）。
以檀干园为例具体介绍如下。
檀干园（见图7-80）位于歙县西10 公里唐模村，是中国皖南最大的私家园林，充满了浓厚的古徽文化韵味。因园内遍植檀花，又有小溪缓缓绕流，便取《诗经》中“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”之意，命名为“檀干园”。始建于清初，乾隆年间修葺。曾是本村许氏文会馆旧址，又因园内有人工湖，湖为清初唐模村一许姓富商所凿，有三潭印月、玉带桥、灵官桥、湖心亭、白堤等模拟杭州的风景，以供其母游乐，故当地民间俗称为“小西湖”。整个唐模村誉为“全村同在画中居”。
图7-80 檀干园
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