1945年，赵兴发出生于河北省滦南县坨里镇蒋各庄。1964年，他怀着报效祖国之心应征入伍。新兵期间曾在海军东海舰队上海某训练团刻苦训练，专业训练结束后，主动申请到福建前线作战部队工作。从1964年至1995年，历任战士、航海舰艇大队航海业务长、海军某部司令部作战处参谋、副处长、处长。1983年至1986年在中国人民解放军国防大学学习。1987年后，历任海军某师参谋长、某军副参谋长、某部司令员（正军职）。
1988年被授予海军上校军衔，1990年被授予海军大校军衔，1995年被授予海军少将军衔，2002年被授予海军中将军衔。
1998年，因工作需要调海军司令部，历任任副参谋长、参谋长。成为人民海军序列中的高级将领。在任职海军副司令期间，他为海军作战建设和海军装备发展、先进武器的引进以及“辽宁舰”初期改建做了大量的工作，为人民海军的发展也作出了不朽的贡献。
撰写并在军内外杂志上发表了许多有较高价值的学术文章。其中，《适应形势发展，把握海军特点，广泛开展科技大练兵》刊登在《总参军事工作通讯》上；《适应形势发展，深化科技练兵》被国防大学出版社收入《将军文选》；《对新时期海军基地防御作战的几点思考》被军事科学院收入《中国军事文库》。
2009年，赵兴发中将退居二线，仍时刻关注国家大事，并担任第十一届全国政协委员。在每年的国防委员会开展的边海防调研期间，他根据我国海防实际情况，发表了许多具有建设性的意见，为巩固我国海边防事业作出了重要贡献。
赵兴发将军在担任全国红军小学建设工程理事会理事长期间，不顾年迈，先后到我国的西藏、新疆等20多省市老、边、偏远地区为那里的学校授旗挂牌，并赠送上千幅书画作品。同时还给那里的孩子们送去了书包、书本等学习用品和御寒衣物，更是把我军的光荣传统和优良作风传播到祖国的边疆学校。(www.xing528.com)
赵将军特别关心家乡的教育事业，他通过协调有关部门，帮助老家学校挂牌，成立了冀东革命英烈小学和唐山英才红军学校。当他看到老家小学的操场还是过去的土操场，夏季晴天一层土，雨天一层泥；冬天是硬邦邦的冻土地，孩子们无法上体育课时，老将军用手中的画笔创作了20多幅书画作品，邀请爱心人士、企业家一道筹款为家乡小学校铺设了塑胶跑道和人造草皮足球场。几年间，赵将军不仅为家乡学校捐赠了多幅书画作品，还为学校图书馆捐赠了数百本学生课外读物，得到了家乡父老和学校师生的称赞。
赵兴发将军是中国书法家协会会员、中国美术家协会会员。截止到2014年底，赵将军捐赠出的书画作品已达2000余幅。他每到一处边远山区，总是不辞辛苦地为当地的学校和相关单位现场创作大量书画作品，深受广大师生的爱戴。
翰墨丹青、铁骨柔肠。赵将军虽已进古稀之年，但他用自己的作品不断地倾诉着对党、对祖国、对人民的热爱，不遗余力地助推着中华民族复兴梦的早日实现。
（杜盛兰整理）
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