任善丰，字久恒，艺名月明珠，乳名围柱，光绪二十二年（1898）出生在滦州（今滦南县程庄镇）胡家坡村的一个莲花落世家。父亲任连会是对口、拆出时期的著名编剧和演员，被誉为评剧的发轫者，长兄任善庆为评剧第一任鼓师，三弟任善年、四弟任善成为评剧男旦（小生、老旦）角色的形成作出了很大贡献，妹妹任秀清也是著名的评剧演员。
任善丰从艺期间正是评剧的成熟发展时期，首演了成兆才所创作的大部分剧本，他塑造的几十个不同形象的旦角典型人物一直延续到现在，被评剧界奉为圭臬。
任善丰长相俊美、身材苗条、机灵聪颖、记忆超群。5岁时就和小朋友们到邻村演唱莲花落、扭秧歌，挣回了半袋子干粮，令父亲任连会刮目相看。此后，便开始对他刻意培养，精心呵护，强化基本功训练。任善丰模仿能力极强，反映机敏，一点就透，9岁时就随父兄沿村献艺，因演唱俱佳，被村人誉为“小春童”，名满乡里，童年趣事至今仍被村人津津乐道。
一次，围柱和小伙伴们在邻村刚刚唱完一段儿莲花落，父亲任连会为了检验一下儿子的临场发挥，佯装不识，在一阵掌声中突然入场，仔细端详着围柱发问：“唱得这么好，哪个村的？”围柱不慌不忙地回答：“胡家坡的！”“胡家坡的？我咋不认识你，你叫啥名字？”“我还不认识你呢！我姓任，名善丰，小名围柱。行不更名，坐不改姓！”任连会仍紧追不放，接着又问：“黑界（夜间）你跟哪睡觉？”“我跟我妈呗咧！”“你跟你妈睡觉，我也跟你妈睡觉，咋就没看到你呢？”观众一听，觉得这玩笑开得有点过火了，这不是成心难为这孩子吗？围柱却镇定自若，不慌不忙地答道：“准是我妈先把我哄睡了，再跟你睡呗咧。”观众对爷俩的即兴表演报以热烈的掌声。
1907年冬天，年仅9岁的任善丰随父亲任连会及长兄任善庆参加了吴家坨改革。老艺人们见他机灵俊美，甚是招人喜爱，就让他唱一段莲花落，众人听后，个个竖起拇指，连连夸赞他是一棵好苗子。成兆才同任连会商量说：“要吃饭一窝蛋，就让围柱学旦角吧！”随后让善丰拜张志广（艺名大娘儿们）、张德礼（海里蹦）为师，并认张德礼为义父。善丰聪慧好学，在老艺人们众星捧月般的培养下，短期内就进入角色，其进步之快令众艺人感到惊讶。初次在乡下演出《感亲孝祖》时，他便以饰赵松花之女贵莲开始崭露头角，其字正腔圆、感情真挚的表演，受到了观众的热烈欢迎和全体戏班人员的瞩目。
1913年底，主演金菊花去了哈尔滨。主演的出走，对戏班来说是一个重大的损失，也是对以成兆才为首的老艺人们一次严峻的考验，戏班何去何从？在此危机关头，成兆才坚定而又感慨地说：“主演走了，我们就拿围柱当月明珠吧！”月明珠取“夜明珠”之意，艺人们希望任善丰能挑起大梁，做一颗发光的夜明珠，引领大家度过漫漫的黑夜，迎来黎明的曙光。
任善丰果然不负众望，1914年在唐山永盛茶园首演了成兆才按改革思路修改的《马寡妇开店》《花为媒》《卖油郎独占花魁》等一批新剧目。他的表演既遵循戏曲程式，又不落窠臼，着重突出现实生活中的纯朴人性，塑造有血有肉的丰满人物形象。其开创性的表演，得到了观众的认可，一颗落子新星在唐山冉冉升起。
月明珠不仅唱腔优美、扮相俏丽，而且思维敏捷，吹拉弹唱皆能，堪称评剧界的全才。
1914年初，重组后的戏班更名为庆春班，改革后的新戏以“平腔梆子戏”命名，开始到北方最大的港口城市直隶省会天津演出。任善丰在宣传海报中开始使用艺名“月明珠”，成为名副其实的主演。在天津他主演了《刘翠屏哭井》《胭脂判》《花园招亲》《父子巧姻缘》等剧目，受到了天津观众的空前欢迎，庆春班洗刷掉了过去被驱逐的耻辱，演员们以自己的实力在天津演艺界占领了一席之地。
1915年庆春班再次赴津，17岁的月明珠以《开店》《开嗙》《花为媒》《因果报应》《占花魁》，在天津宴乐茶园唱红，观众以此和京剧大师刘鸿声演出的“三斩一碰”（《斩经堂》《斩子》《斩马谡》《托兆碰碑》）相媲美，都说：“刘鸿声的‘三斩一碰’也碰不过月明珠了！”池座由3个铜子迅速飙升至10个铜子，月明珠在天津的演出，惊动了京剧大师的梅兰芳、刘鸿声，他俩观看了月明珠主演的《杜十娘》后，大加赞赏，认为唐山落子大有前途。
天津工商界也纷纷邀请月明珠唱堂会或进行包场演出，工商巨贾以观看月明珠演唱的落子戏为荣，巨贾和商绅联合赠送对联、贺帐30多块，其中一块上书“明珠新出蚌，一曲平腔，压到男伶女乐”。下联丢失，经滦南楹联协会主席葛恒先生补充了下联：“庆春再入津，三分菊部，惊呆墨客骚人”。月明珠调儿风靡了天津的大街小巷，出现了男女老少都哼唱唐山落子的一大景观。
《马寡妇开店》是月明珠的起家戏，他塑造的马寡妇形象得到了观众的普遍认可。特别是在马寡妇见到狄仁杰后，勾起她的伤心往事，并引起她的爱慕之情，继之把她不甘寡居要与狄仁杰喜结良缘的心理意念，一层层向前推进发展，进而表现得淋漓尽致。他把马寡妇表演得庄重大方，没有丝毫的低级下流色情放荡的动作和语言。他一边用手帕遮着脸，一边倾吐对狄仁杰的爱慕及愿成婚配之情，表现了马寡妇既羞愧、又中肯、又大胆，所以，观众看了不仅不厌烦，反而很同情马寡妇。这也是该戏流传至今，成为评剧的八大传统剧目的魅力所在。
1915年到1917年，庆春班利用便捷的水路——煤河，频繁往来于唐、津之间，把平腔梆子戏推向了巅峰。
月明珠不但能演戏，而且还能编写剧本。1917年夏天，戏班在放麦收农忙假之前，月明珠手拿一本《桃花庵》（也叫《玉蜻蜓》）的莲花落唱本，找到成兆才说：“三叔，这本《桃花庵》内容不错，您看能不能把它编成落子戏？”成兆才看了一眼，心不在焉地说：“这个我看过，眼下没工夫！”月明珠见成兆才不想编，便说：“三叔，您若是没空儿，放假时我在家里学着编编你看行吗？”成兆才在这个问题上小看了月明珠，便说：“你把编剧本看得这么容易，这可不是吹糖人！”并开玩笑地说：“你若是编出这部戏来，我就拜你为师！”月明珠回家后，下定了编好这出戏的决心，他反复琢磨，在睡前饭后把故事讲给家人听，详细构思剧中情节，废寝忘食、苦思冥想。在父亲的指导下，经十几天的时间，终于完成了大型评剧《桃花庵》。麦收过后，月明珠便把自己编的《桃花庵》交给成兆才看，成兆才看后很是赞赏，并立即投入排练，让月明珠扮陈妙婵，自己扮演剧中的瞎子。此剧在永盛茶园连演半月，座无虚席，后成为评剧八大传统剧目之一。
月明珠还丰富发展了“反调”。在《悍妇传法》一剧中，他饰演曹氏，有在阴曹地府中的一段唱。月明珠感到此时用快板和一般的板头都不合适，不足于渲染地府中的阴森、恐怖的气氛。他想起了张志广的低腔以及师弟张贵学患嗓疾时所用的低调慢板，结合自己的嗓音特点，又借鉴了京剧反二簧别于正二簧的某些特点，最终完成了落子“正调”的“反调”。后经喜彩莲等人的发展，“反调”更加悠扬婉转抒情。
1918年庆春班应兴业茶园邀请，来到关内外的咽喉要道山海关。月明珠主演的《珍珠衫》《阻善毒儿》《二县令》《百年长恨》等剧目受到山海关观众的格外青睐，购票者争先恐后，剧场内座无虚席，演出盛况空前。因为楼下池座满员，站票卖出了不少，两厢便道也站满了观众。楼下拥挤，观众纷纷拥到楼上，木楼被压得格格直响，这可吓坏了茶园园主和剧场经理，他们赶忙令员工找来圆木加固支撑。
唐山落子在山海关唱红了，并且红得发紫。就连绅士奎旭东也看得入了迷。一次，他观后兴奋地对成兆才说：“你们的戏演得这么好，不能叫什么班什么班的，窑子才叫班呢？”于是，他便给戏班起了“警世戏社”的班名，并手书“唐山首创警世戏社”牌匾，还给戏班的主要演员择了字，月明珠字“久恒”。
警世戏社在山海关唱红后，月明珠调不胫而走，迅速传到营口。
1919年春末夏初，警世戏社应李子祥隆春班的邀请来到营口，演出于永大茶园。此时，李子祥班正在小红楼演出，2个戏班虽没有宣布打擂，但仍有一决雌性之势。前3天，势均力敌，3天后，月明珠以其主演的《桃花庵》《杜十娘》《花为媒》等新剧目将大部观众争了过去。
月明珠的戏确实高人一筹，文戏韵味浓厚，入情入理。特别是他主演的《杜十娘》感人至深。当李甲从孙富处喝酒归来，杜十娘百般温存，万般体贴。竟意想不到的是李甲以1000两银子把她卖予孙富时，仍然不信。当她确信后，顿时一惊，双手将皮裘一抖，随着锣点“呛！”亮相，眼睛直射，目瞪口呆，一个大停顿，长达1分钟。杜十娘开始由震惊到怀疑、确信、失望，悔恨、愤怒的感情交织在一起。头4句如山洪暴发，一泻千里，令人惊心动魄，接下来如诉如泣，感人至深。
闻听此言大吃一惊，
好一似凉水浇头怀里抱着冰。
木雕泥塑说不出话，
云蒙遮眼两耳鸣。
心如刀扎浑身我是哆哆哆哆哆哆战，
扑簌簌两眼落下泪痕。
我一片心机使尽有何用，
从头至尾思想起来更伤情。
只想着脱去烟花归李姓，
一归良门后世传留美名。
随君千里路程无悔意，
还想着做贤孝夫妇长情。
显一显我这青楼出身更尊贵，
不料想路遇无情雨和风。
可惜我瞎了两只眼，
把他看得那么重，
毫无些个悔意把他从。
可叹我一片冰心成画饼，(www.xing528.com)
恨死人哪他这样薄情把我扔。
至如今我随他前去也无好处，
我又想再行复返也算无能。
反复思量该我命尽，
何不如此这样行。
主意打定擦擦眼泪，
勉强转为喜面带笑容。
郎君哪.既怕家君深怪罪，
为这此事莫发愁容。
听你言良友高见分别了好，
出此良策是大英雄。
不必难为了你我就从命，
两全事啊，你上西来奴家我上东。
这段唱词流传至今，仍被演员们奉为金科玉律，久唱不衰。月明珠以其飘逸、俊俏的扮相，甜润优美的唱腔、细腻传神的精湛表演，令观众拍案叫绝，其唱腔使观众总有余音绕梁之感。观众开始冷漠共和班的开花炮，转而青睐于月明珠。
在警世戏社出关之前，开花炮是关外最红的演员，曾留下了“开花炮炮打营口”的美誉，可这次，在月明珠面前，却败下阵来。
月明珠在营口的影响是空前的，时有一位观众到商店买鞋，售货员问他买什么，他竟脱口说：“买月明珠！”可见观众对月明珠调竟痴迷到什么程度。
1919年秋末，警世戏社应哈尔滨庆丰茶园的邀请，来到哈尔滨。在此演出正红，成兆才也准备带领演员们在此大干一场。1920年初的一天，月明珠正在庆丰茶园主演晚场《书囊记》，突然闯入一群军警，拥着一位大块头的人上了舞台，宣布说：“张大帅岳母做寿，邀月明珠连夜去奉天，今天的戏不演了，散场！”演员们知道胳膊拧不过大腿，只好连夜打起软包，乘火车到奉天为张作霖的岳母做寿。
原来，张作霖为给岳母祝寿和为自己升任“东三省巡阅使”夸官，已请到了许多著名京剧演员，庆丰大舞台老板袁绶卿向他建议说：“没有月明珠的落子，真有点缺憾！”张作霖马上让他去“请”月明珠，所以才有了“押戏祝寿”这一趟。
第一场是月明珠主演的《花为媒》，第二场是《马寡妇开店》，第三场是《桃花庵》。在一阵鼓乐声中，扮演《桃花庵》中陈妙婵的月明珠出场了，只见他身材均匀，伴相俊美，台步走得袅袅婷婷，如风摆杨柳，活脱脱一副美少女形象。这使看惯了京梆大戏的官绅、太太们惊叹不已。《开店》是月明珠的拿手好戏，加之他嗓音圆润洪亮、腔调委婉深沉，很注重表现人物的个性。特别是奶孩子那场戏，采用了莲花落中少有的慢板抒发感情，且唱中有说，台词儿自然糅入唐山方言，达到优美朴实的戏剧效果，获得了满堂喝彩。张作霖以其岳母的名义给警世戏社赠送了一块牌匾，上书“当仁不让”4字，以示对落子戏的推崇。寿戏演完后，袁绶卿又向戏班宣布：“张大帅做了东北巡阅使，要举办慈善事业，赈济灾民，要警世戏社在奉天庆丰大舞台唱1个月的义务戏，每人每天1元钱的伙食费！”演员们都清楚，这是袁绶卿在揩油，可人为刀俎，我为鱼肉。警世戏社只好又演唱了40多天的义务戏。
落子戏曾几度被禁演，很少与京梆大戏一样被人同等看待，更谈不上进入上层社会举办的堂会，这次破例进入帅府参加演出，可谓是破天荒之举。随后进入庆丰大舞台演出，无疑改变了人们以往对落子戏的鄙视和成见，无形中也提高了唐山落子的地位，使它处于和京梆大戏并驾齐驱的位置。
1921年11月3日，《盛京时报》在《一日晚之中华茶园》一文中，对月明珠的演出给了很高的评价，文中详细介绍了戏园园主动用军乐队欢迎月明珠出场的情景：“昨晚（1日）有人来邀说，月明珠来了，今晚于中华茶园登台。月明珠的能耐去年在庆丰赈灾义务戏已经领教一次，可惜彼时他的嗓子坏了，没听到好处，这次来了，更需要领教一回。所以欣然同着朋友去了。到了园子，还没开戏，早见西站祖氏家塾一班乐队占了两个包厢。细一打听——特把乐队调来，欢迎这月明珠的……不想一个唱落子的，会有这么大的声势，真是天年赶的。却说还没开戏，先奏一通乐，仿佛前清时代接总督巡抚上任一般。月明珠因此中老手，嗓子已复原了。当他未上场时，祖宪廷先把乐队调到台上，于军乐声喧之中把月明珠催上台来，不曾看见过这样的上场法。”戏园子用如此高规格的礼遇欢迎月明珠，捧角捧得真有些过格儿。戏评又道：“且说月明珠，做戏很是细腻。至于唱功，究竟怎样算好，我没研究过落子，我不敢武断。细听他的唱法，惯使鼻音，有时又似皮簧小生、青衣的吐音法子。落子理应当使用小嗓不应当，我不知道，若论月明珠，确是小嗓的用法。他既然会使小嗓，当然出人头地。盖月珠和明月珠都使本嗓，不会使小嗓，所以有时吃力得很。皆因落子戏，一般若唱好几百句，若不会偷巧，铁打的嗓子也会坏的。”只有观看了月明珠的戏，才有如此一语中的的评述。
评剧界有句俗语，叫做“男怕《回杯》女怕《开店》”，是说这2出戏里面的唱词很多，有的连唱100多句，不会使用小嗓和巧妙的换气是很难唱好的。“大换气、小偷气，不蛮唱、留余地”就是月明珠的高明之处。
11月4日的《盛京时报》刊发了署名伯荪，题为《破天荒之落子戏》的报道，对月明珠又给予了极高的赞誉：“……乃于日昨忽闻大名鼎鼎之月明珠重临沈水，再奏绝技，余听聆之下，心为之动，志为之摇，不得不偷闭以见，兹将眼廉目瞽所接触者，表面出之……最希望之名伶月明珠登场矣，余聚全副精神，注意静观，见该伶身体韶秀，玉质玲珑，较之戏剧大王梅兰芳，余固不敢妄拟，然相差不过一闻儿。登场演《花为媒》，去张文闰女士，娴熟贞静，淡雅可爱，毫无猥亵柔媚之感，此为落子中所罕见。至其唱功，实大声宏，婉转抑扬，恍如巫峡之猿，恰聆湘江之瑟，观花一段酣畅处，痛快淋漓；凄凉处，声泪俱下，致使做客悲喜交加，不知所云。诗云：‘此曲只应天上有，人间哪得几回闻’吾欲为赠斯人。”时隔2天，伯荪又专门观看了月明珠演唱的《杜十娘》专场，对月明珠的表演进行了绘声绘色的描写：“刹那间，人声寂静，万目共瞻，而月明珠青楼遗恨出现矣。月明珠饰杜十娘，千般婀娜，万种娇妍。舟中见李生不悦一段，莺歌燕语，曲尽欢心，俟见李生弃己，忧形于色，体贴尽致。汩汩述阿侬命薄。李生负义一段，悲声呜咽，涕泗潸然，宛转歌来都成妙谛，洵唤醒痴情梦梦者不少……”观者伯荪看后如此，凡是看过月明珠戏的人莫不有同感。
月明珠开创了落子戏男旦最辉煌的时代。
1922年8月19日（农历六月初七）警世戏社头班第三次进入奉天。《盛京时报》在显赫位置报道了月明珠来奉天演出的消息：“落子界大名鼎鼎之月明珠，近在安东献技，昨闻该班应营口之邀，约一二日将过奉天，西站人士特挽留在西站平康里中华茶园唱几日。筹办人现已准备一切，大约十九日即可登台云。”戏社被中华茶园挽留后，并和茶园签订了两个月的合同，成兆才率领演职人员住进了悦来旅馆。
不想9月9日这天晚上，月明珠却突发“纲痉”不治而亡，年仅24岁。
1922年9月12日的《盛京日报》曾专门对月明珠之死刊发消息。报载：“月明珠作故矣。日站中华茶园唱落子戏之月明珠最负时誉。前数日已告病假，未能献身舞台，兹于9日作故，10日掩埋。”
月明珠在短短14年艺术生涯中，首演了成兆才创作的30多部剧作。如《马寡妇开店》《老妈开嗙》《花为媒》《杜十娘》《回杯记》《卖油郎独占花魁》《珍珠衫》《雪玉冰霜》《三节烈》《六月雪》《杀子报》《败子回头》《移花接木》《因果美报》《薄命图》《黄氏女游阴》《金钗钿》《双婚配》《高成借嫂》《感亲孝祖》《横霸杀楼》《悍妇传法》《杨三姐告状》《百年长恨》《二县令》《恶虎滩》《三头案》等。
一份耕耘、一份收获，几多汗水，几多硕果！月明珠在创造这些唱腔的过程中，耗费了巨大的心血。每当接排一部新戏，塑造一个新角色，他都要按句、按段把唱词吃透，先进入角色，再如情入景，创造唱腔。下了戏台就琢磨，就像中了魔着了迷一样，才创造出这么多百看不厌、百听不烦的月明珠调和具有鲜明特色的人物来。在辗转城乡繁重的演出任务中，排练了这么多剧本，还要亲自设计唱腔和表演，其耗费的心血和精力可想而知！
任善庆一直是庆春班、永盛合班、警世戏社的鼓佬，为评剧音乐的形成作出了突出贡献。他是看着月明珠长大的，一提起二弟任善丰无不感慨地说：“月明珠在青少年时代就与众不同，他把玩耍和休息的时间，完全用在学习和创造上。尤其是担任主演又成名之后，更加勤奋好学。一年三百六十天，除去路途行车，每天演2场戏，还要拍戏、练功。每天散了夜戏，他总是掌灯学习，研究唱腔和表演，精力总是那样充沛，他好像永远有使不完的劲儿。他钻研艺术的精神，简直是在拼命。”琴师田进禄也说：“那人太要强，台上一叫好，他就不要命地往死里唱，纯粹是累死的！”
月明珠文武双全，武功因被文戏高名所掩，少为人知。他臂力过人，双手能托起400斤重的东西，能从3张桌子高的地方往下翻“抢背”。他所主演的《铁公鸡》《塔子沟》等剧目就是用的真刀真枪，他会使护手钩、流星锤、拐子、三节棍等武器，并得心应手。
月明珠是评剧形成时期的最著名男旦演员，他独创的唱腔、表演塑造的人物原形开评剧旦角一代先河，起到了重大的奠基作用。他的去世，结束了男旦的黄金时代，但随之崛起的如碧莲花、李金顺、花莲舫等一代名伶，莫不是在继承“月明珠调”的基础上发展起来的，其不朽的业绩将永载评剧艺术史册！
1945年的《唐山日报》对月明珠是这样评价的：“在三十年前，唐山人所说月明珠的‘落子’，是莲花落的简称，又名蹦蹦，也就现在的所谓评剧。当初的莲花落原来是简单的乡村野曲，经月明珠的积极改善，大仿徽秦大戏才成了今日评剧班具有的规模。月明珠实是评戏的大改革家，他功勋的伟大，远胜过二簧班的谭大王和梅博士。在他去东北之前，一向在唐山演唱，他以演青衣花旦，挑大梁于永远，号召力之强，永远胜过庆仙的京戏。”
月明珠死后，尸体被运回故里，安葬在胡家坡西北1000米处的胡家坡祖坟。“文革”时期，曾有人想把坟墓作为“四旧”平掉，唐山地区得知这一情况后，以唐山地委、专员公署的名义专门下发通知予以保护。
2007年7月，月明珠的坟墓，由原来任家老坟（程庄）迁至胡家坡村东北1000米的地方。
滦南县文体局、滦南县文联联合为其立碑。葛恒先生为其撰写了碑文。
（杜盛兰供稿）
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