整个华西都要依靠它的“主仆”——长江及其支流。这条大河和它的许多条支流，大部分河段都是连续不断地出现汹涌的急流、险恶的死水、激昂的漩涡，还有数不清的交叉水流、河底潜流、水面逆流，以及其他类型狂暴的河水，在这条河上通航几乎是不可能的。然而，对中国人来讲却并非如此。他们没有用炸药把暗礁炸掉；他们没有用蒸汽机来对抗急流的力量；他们没有掌控长江这条巨龙；他们甚至也没有驯服它。但他们了解了长江的脾气，这意味着一场与大自然之间猛烈而无休止的战争。每一年，尽管有着坚忍之人的勇敢和船夫的机智，在这条大河上参与航行的成千上万的人当中仍然有数千人，成为这条毫无怜悯之心的大河的牺牲品。许多人在这片群山环绕的大地上斗争，为人们提供财富和供给。日复一日年复一年，他们在工作的路上来回往复，时刻面临危险与死亡，但他们仍然坚信能够把握自己的命运。如果没有他们和他们所拥有的胆识，华西这些庞大的工业就会衰落，人口会减少，四川也会断绝与外界的联系，失去它的进取心和胆识，变成一个“隐士”……事实上，尽管最近几年华西也有高速蒸汽船了，但当地仍然要依靠船夫。
对于船夫在这条河上取得的成功有两点共识，首先是要了解他们的船，其次是要了解这条河。非常奇怪的是，几千条船都是同一样式，不同层次的船（每个阶层的船都有自己的样式）都是相同大小，甚至不同阶层的船也有着大致相同的航线。这并不是因为不能用其他的样式，也不是因为这是最好的样式，而只是因为船夫了解这种船型可以用来对付急流和漩涡。成千上万次的船只失事和成千上万次的安全航行，已经教会了造船者什么部位船板必须加厚，怎样保护龙骨，桅杆和船帆的长度多少才合适，什么地方该绑紧，如何固定平底船以防止渗漏。船夫懂船，这位无畏的主人，能够让粗糙的架构与汹涌的河水协调一致，因为他既了解这条河也了解他的船。每处犬牙交错的河岸，和诡秘藏在变化无常河水里的暗礁都清晰地印在他的脑海里。什么地方该转向，什么地方要面对河流，什么地方靠岸，什么地方通航，什么时候要陷入漩涡，什么时候要利用交叉水流，什么时候要躲避凶险的暗流，什么时候要勇敢地笔直冲向容易导致毁灭的沸腾河水和多岩的河岸，从而把自己从绝望的境地当中挽救出来。什么时候停止划船、放弃战斗，什么地方抛锚可以得到最便宜的鸦片和遇到最少的债主。这些知识已经变成了船夫们的第二本能了。(www.xing528.com)
上面提到的四个方面，每个都有增加人口和提高生活水平的趋势，但对我们来说它们主要的意义在于这表明了我们工作对象的性格。每个方面都代表着人类大规模对大自然的征服，这就使得当地的经济环境主要出于人们的能力和进取心。所以，当你了解到华西密集的人口和富庶的财产时，请记住这是因为人们自己能控制经济环境。在每个方面人们并非被大自然所迫，这片土地本身就非常富庶。但这些类似的工作本就是额外的，如果是真的，那也更明显地展示了在当地人身上强烈的坚忍和不屈的特性。难道我们不是通过这些在征服自然的过程中所展现的能力，来判断人们的品质吗？有鉴于此，在没有西方科技的前提下，只用纯粹自身努力和毅力，他们就掌控了这片土地上大自然的力量，使它为自己造福。一旦他们的精神幻象得到真理的澄清，再获得了征服他者的新力量，那么在他们前面会出现什么情景呢？
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