一两年前,盐税收入大约相当于中国的海关收入,对中国政府来讲没有什么比这更重要了,这也说明了盐业的重要程度。不同地方获取盐的方法各有不同,但在产盐中心的某个出盐点,通常典型的程序却足以表明中国与众不同。打一口盐井先要为钻孔机建一座塔,不是往上而在地下,在地下挖几个一米多宽的洞,间距为大约60米。然后,工人把松木分成两半,在中心部位凿出凹槽接在一起立起来,这样就做成了一个长约60米的松树管子,孔洞宽度为一米左右。圆木和井周围用石头加以固定。打井时,把一个像抽水柄一样的杠杆放在木头架子的上边,然后把钻子放在杠杆短的一头。通过这种非常规的运作,在短端的钻子就一上一下开始钻孔。这样简单的重复动作持续五年、十年或更长的时间,最终在地上会凿出一个很深的洞,有时深达一千多米。到时如果顺利,会钻出盐水、煤气或两者都有。
盐水是经过一个又长又薄的竹管子被吸上来。竹管子低的一头有一个简单的皮阀门,打开时向水加压,关上时水就升上来。井架的高度根据立在井口管子的长度(这反过来作为一项规则要求和盐水的深度一样)有10到30米高。一条竹绳穿过井架,缠在一个大的由水牛拉动的绞盘上,再把管子拉到地面上来,这就算完成了一次程序了。盐水是以许多富有创造性和灵活性的方式被运到蒸发中心的。盐水由竹管子、马车和船运输。煮盐时既用煤也用天然气,当然后者只是在产气区使用。经过水煮之后,盐沉淀下来成为盐粒或是盐块。后者像是石盐,这种结构的盐随时都可以打包后通过山路运走。华西生产的盐在贵州和云南两省销售,最远可到东边的汉口。大部分盐都出自我们的工作区,特别是在南川、仁寿、荣县和自流井。除了向省内外的人们提供这种生活必需品之外,制盐业对于提高工资和促进所有种类的工业发展都有一定的经济效益。(www.xing528.com)
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