所谓差异化原则就是指高等教育要根据地区、城乡、家庭、学校、专业等各个方面的差异性来调整相应的学费政策。英国2006年学费改革的主要内容是取消每年每生1125 英镑的国家统一学费标准，代之以各大学自己确定学费数额即实行差别收费，国家设定收费上限，各大学可以根据本校情况自主决定学费的浮动范围和标准。我国学费负担比重和地区经济发展水平呈现较为显著的负相关关系，即经济发达地区或城镇居民接受高等教育的成本相对较低，经济欠发达地区或农村居民接受高等教育的成本相对偏高。我国公立高校学费定价除了要考虑以上所述地区和城乡差异因素外，还要充分考虑高校、专业以及家庭之间的差异性。一般来说，公立高校或专业排名越靠前，其教学设备、基础建设、师资力量等越强，学生毕业工作的预期收益率就越高。因此根据教育成本分担理论和教育公平原则，应该允许办学水平和声望高的公立高校和就业前景较好的专业提高一定比例的学费。而对于一些就业前景较差，毕业收入预期不高，但对于国家和社会不可缺少或急需专业，应该采取扶持和保护政策，允许降低一定比例的学费。政府应该赋予公立高校在本省学费标准上限范围之内的学费自主定价权，高校可以根据自己生源状况、社会影响力以及学生家庭收入情况等，在基本学费标准基础上适当上浮或下调学费标准。
国家在政策层面允许高校依据培养大学生成本的不同对一般高校和重点高校的收费有所差异。然而就目前事实来看，尽管国家在不同类别高校的教育成本分担比例不同，但是重点大学和一般大学同一专业的收费标准却相差无几，未能体现出“优质优价”的公平原则。从专业学科的未来预期来看，还存在着热门专业和冷门专业之间的就业机会以及工资待遇所形成的显著差异，这就导致出现不同专业所承担的教育成本大致相同，而工作之后的实际收益却相差很大的局面，大学生成本分担不公的不合理因素显而易见。[10]公立高校学费改革，要允许对社会急需、办学水平高、市场前景好的专业按照高于一般培养成本比例收取学费；对于不同热门程度的专业，也应当确定不同的学费标准；不同专业的教学过程中所需的成本不同，不同专业学生对高等教育投资可得到的回报不同，所以热门专业的学费标准应该高于普通专业。[11]对于不同层次、不同地区的高校和不同热门程度的专业，政府在制定价格时应考虑不同的定价标准。不同层次的高校收费上存在合理的差异，不仅可以体现学校声誉，教学质量上的不同，做到按质论价，还有利于促进学校自身发展，提升自身的教学科研水平。[12]
通过理论和实证分析表明，高等教育学费是高等教育服务的市场价格，它反映了教育消费者和高校之间的自由交易关系，高等教育学费标准的确定也遵循一般市场定价原理。作为准公共产品，不同类型的大学教育所产生的总收益在个人与社会之间分配的比例也是不同的，按照教育成本分担的受益原则，在名牌大学接受高等教育，获得了更优质的教育资源，能够在更大程度上提高其在未来劳动力市场中的竞争优势，而普通大学毕业生则不具有这种优势，这就意味着在名牌大学读书应当负担更多的教育成本，大学有权对所有专业学科进行自主定价。每所高校都提供有差别的教育服务，表现为学校品牌不同、教育学历层次不同，以及教师教学质量不同，因此，高校自主决定学费价格是必然发展趋势。[13]近些年来，尽管英美对公立高校学费定价限制有所放松，但是政府仍然会对公立高校学费增长的幅度和上限进行一定的控制，学校在政府规定学费最高标准之内拥有一定的自主定价权。(www.xing528.com)
按照高等教育成本分担理论，接受高等教育的学生及其家庭作为受益者理应缴纳一定的学费。对于那些家庭贫困难以支付部分或全部学费的学生，国家必须为其提供相应的援助，以保证他们顺利完成学业，维护高等教育的机会平等。英美在确立公立高校学费标准时，除了遵循高等教育成本分担原则外，还充分考虑学生的支付能力，对家庭经济困难的学生给予特别的照顾，保证来自不同家庭收入水平的学生拥有平等接受高等教育的机会。我国高校收费标准采取统一标准和方式，表面看似乎对每个家庭和受教育者都一视同仁，但实际上忽视了社会存在不断扩大的贫富不均这样一个事实，没有考虑家庭和个人的经济状况。因此，要把居民的收入水平和地区经济发展水平作为确定学费标准的重要依据，根据学生家庭收入和所在地区经济发展水平的不同收取不同的学费，如：学生家庭经济状况差一些应缴学费标准适当降低；经济不发达地区的生活水平比较低，能承受的学费也相应地低一些，收费标准应适当降低。湖北省城乡居民对高等教育学费最大承受能力呈现逐年上升趋势。考虑到地区经济持续平稳上扬，2013年湖北城乡居民高等教育学费最大承受能力将继续增强。考虑专业以及地区的差异性是非常重要，只有将普遍性与特殊性有机地结合，对具体问题客观分析，客观把握其特殊性，才能使公立高校在有限的条件下为国家和地方经济社会创造无限的发展价值。若从影响学费标准的三个重要因素——高校生均教育成本、家庭收入和高等教育整体社会效益考虑，建立相对应的数学模型，运用不同的数学工具分析得出不同角度考虑下的学费标准。结果表明：随着物价的上涨，生均培养成本的增加。如湖北省目前执行的公立高校学费标准稍低，为保证教学的正常运行和教学质量的稳步提升，应循序渐进地适当提高公立高校学费标准。根据结果，我们建议：制定并完善高校成本核算制度；实行差别收费政策，依据不同地区、不同学校、不同专业和专业的收益率以及回报率，制定和调整收费标准；进一步完善教育成本分担体系，确保城乡学生高等教育机会公平。
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