20 世纪80年代，随着新知识经济时代的到来，大学被呼吁应更多地参与解决现实社会的问题。在一批具有革新思想的、致力于改变美国高等教育面貌的州立院校长努力下，美国马里兰州中部、休斯敦、加利福尼亚州南部、代顿、缅因州南部、阿拉斯加州中南部等城市的大学重新调整了它们的办学方向，主张并实践了一种与地区发展建立紧密互动关系的新大学模式——“相互作用大学”(也被称为“大都会区域大学”、“合作大学”)。这类新大学一改过去的以学校一方为中心的“自我中心论”，主张在“相互作用战略”引领下，强调多元利益主体的共存与协作，并通过创建联合机制，与大学所在地区的企业界、公众及政界建立起积极合作、双向良性互动关系，在致力于解决社区认定的最重要的社会、经济、政治问题的同时，丰富学校资源，扩大社会影响，从而谋取新的发展。位于首都华盛顿郊区的北弗吉尼亚的乔治·梅森大学就是在接受社区需求的挑战中获得成功的相互作用大学。
乔治·梅森大学(George Mason University，简称GMU 或Mason)，前身是弗吉尼亚大学的附属学院(成立于1954年)，1972年正式成立后锐意扩展。经过短短40 多年的发展，乔治·梅森大学的公共政策、法学、心理学、工程、大众传播和音乐等学科都位于全美领先，管理学院位于世界前40 位。科学研究在近几年也获得突飞猛进的进展，尤其在癌症研究、气候变化、信息技术和生物科学等领域取得了举世瞩目的研究成果，为当地的发展作出了卓越贡献。[10]英国《泰晤士报》“高等教育增刊”2007年对全世界各大名校做的全面比较中，乔治梅森大学排名第91 位，2012年US News美国大学本科综合排名中排第138 位。[11](www.xing528.com)
乔治·梅森大学之所以能从一所名不见经传的公立院校发展成为美国崛起最迅速的大学，有如下几方面原因：
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