时至今日，若非土生土长的张家边本地人，大概很难准确地区分张家边区、张家边社区、张家边与张一村、张二村、张三村、张四村、张五村的关系。
其实，火炬开发区的前身就是张家边区，因区办事处驻于张家边村而得名。张家边村是区内最大的村落，城市化之后的张家边社区就更大了。辖区包括张家边、窈窕、江尾头村和中心城区，总面积10平方公里，常住人口1.9万，流动人口6万。昔日张家边村的所在地已经成为火炬开发区的政治、经济和文化中心。
今天，张家边的繁荣还得从南宋咸淳年间说起。
话说当年，张家边一带处于珠江出海口，往外望是茫茫大海，海边滩涂、礁石四处可见，故此处渔业资源甚是丰富。一个名为张凤岗的人携带着妻子伦氏从南雄珠玑巷迁徙到香山张溪（今石岐区张溪），为了谋生，他来到大沙岗龙舟地种田过活，以捕鱼为生。他见到这里滩涂土地肥沃，出海口咸淡水交界，各种鱼虾甚多，便在此搭草寮而居。由于这里两餐无忧，夫妻俩便常住下来，驰名的龙舟地西瓜就是由他俩种出来的。
后来，他们又带来了兄弟叔侄等二十多人。由于大沙岗易受海水侵袭，一群人就再搬到张家边村头生风林山脚定居，逐渐形成了村落。因为此处所住的都是姓张人家，又近海边，故称张家边，就这样代代相传到今天，这就是张家边名称的由来。
张家边原是涌头滩尾之地，盛产蚝。张凤岗在村头一带以种地、捕鱼虾和搭棚养蚝为生，所以村头又名蚝棚头。如今，这里还有一条蚝棚头大街。
据说，后来张凤岗在生风林山嘴被老虎咬死了，可见当年这里还有野兽出没，十分荒凉。后人在此地建起了一座庙，名凤岗社，以此纪念这位开村祖先。今天，走入张家边一村，与蚝棚头一街相连的是凤岗路，在交汇处还有张凤岗纪念亭，至今香火不断，昭示着后人生生不息，兴旺发达。
历经几百年的发展，到了近代，张家边已不再是中山的边缘，已经演变成位于中山城东的大镇，故清光绪初年，其所在的行政区域被命名为“东镇”，驻点办公地设在了张家边村。如今，火炬开发区仍在使用“东镇”的古称。
新中国成立后，张家边村发展得实在太大了，为了便于管理和开展各项工作，便分出了五个自然村，但这五个村不像其他地方，并没有明显的空地分隔而是紧紧地依靠在一起的。从东镇大街以西至羊头巷和牛港尾，叫张一村，旧名集贤里，有364户人家（2014年统计，不含外来务工人员，下同），村民1556人（2014年统计，指农村户籍人口，未含旧统销户居民和外地迁入居民，下同）。从东镇大街以东至黄家庄大街和大庙埗头桥，叫张二村，旧名起凤里，有618户，村民1590人。从黄家庄大街和新桥下街至环仔巷和新桥下街8巷，是张三村，又叫康乐坊，现有1003户，村民2167人。从环仔巷和新桥下街以至大板埔和星君庙，另有五顷围在狮炎涌东面，是张四村，又叫仁安里，现有1155户，村民2517人。被称为九顷围的地方，是张五村，有329户，村民938人。
有趣的是，张家边因张姓而得名，后来又有陈、马、吴、何等姓氏的人迁入定居，俨然成了百家村，因此有黄家庄、吴家庄、马家巷等地名。人数最多的是马姓，其次是陈姓，反而姓张的甚少。如今，张凤岗的后裔已经一户也没有了，村中虽也有张姓人家，但已不是张家边立村的张家后人了。
虽然张姓人家在历史岁月中变成了少数人姓氏，但张家边村这一村名依然沿用至今，尽管“文革”时期曾改称为红旗公社胜利大队，但很快又被朴实的村民改了回来。
张家边村虽然地处土地肥沃的珠三角，本是鱼米之乡，但历史上经济并不发达。到了19世纪中后期，由于清政府专制腐败，农村80%的土地被少数富有者占有，广大农民靠租耕土地维持生活，倘遇自然灾害，歉收失收，生活苦上加苦。同时，他们经不起官僚买办、封建势力的沉重压迫和苛刻剥削，为了摆脱贫困和饥饿，就逐渐有了出洋谋生之念。鸦片战争后，尤其是美洲、澳洲发现金矿后，在淘金潮和人贩子的引诱驱使下，张家边很多人为了谋生，就通过“猪仔馆”（贩卖人口黑窝，俗称卖猪仔）或“契约华工”的途径，离乡背井、抛妻别子，冒着生命危险，远涉重洋，到海外寻找出路。从新中国成立后直至改革开放前，因内地物质生活条件艰苦，村内不少青年男女亦以“偷渡”的形式前往香港、澳门等地谋生或投靠亲友。经过一个多世纪，目前旅居港澳或海外的张家边人已达3367人，占比超过本地人口的三分之一。张家边由此成为中山的著名侨乡。
碉楼是珠三角侨乡的标志性建筑。新中国成立前整个张家边区共有碉楼372座，仅张家边村就有43座。碉楼林立，与当时的社会环境密切相关。(www.xing528.com)
碉楼兴起于清末民初。当时，军阀混战，“大天二”（强盗）亦倚势凌虐乡民。1933年中山的《建中日报》曾刊登这样一条新闻：东镇一旅斐济华侨，因回乡娶妻，翌日即被“大天二”标心（绑架），匿于大沙田蔗林的“青纱帐”里，军警束手无策，后家属捧出大笔款项才放人。如果勒索不到财物，匪徒就会“撕票”杀人，那是当时常有的事情。因此，有条件的华侨和村民，都会纷纷构筑碉楼。楼身多以钢筋水泥构筑，少数以青砖建造，墙厚一尺余，刀枪不入，弹火难攻。事发时可以上楼避难，铁门一关，有枪或猪仔炮（一种小型土炮）的可以通过枪眼抵抗匪徒，没有的则会在楼内备存砖头、石块等，以备防御，楼顶设有专门的投掷孔，使“打明火”的海盗难以接近。村民就是靠这些碉楼，避过不少灾难，并保住自身财产。
后来，乡公所或村民自发集资兴建一些公用碉楼，如现存的张家边四村村尾的更管楼（用于打更报时，因当时很少有人拥有时钟）、闸门碉楼等，当时都派青壮乡丁荷枪驻守，起着瞭望、监视、预警、联防、报时等作用。
抗日战争时期，由于有涌口碉楼和东河口水闸碉楼的预警，加上由大王头山炮台、三仙娘山炮台及水洲山炮台组成的防线，抗联队的英雄们，一次又一次击退了企图从白花海向中山登陆的日寇，让张家边区老弱妇孺有足够的时间向五桂山区撤退疏散，免遭日寇掳掠屠杀。也是由于有涌口碉楼的预警，让驻守于大王头山的抗先队员抓紧战机，将日寇的飞机击落，军民士气大受鼓舞。
在抗日战争和解放战争中，有些碉楼、堡垒的户主，还冒着生命危险收留抗先队的伤病员在碉楼内养伤治病。
新中国成立初期，一些公用碉楼又成为乡政府办公室、民兵队部或广播站，安装在楼顶的高音喇叭声音远播，成为一个时代的风景。
碉楼建筑是华侨吸收了侨居国的建筑风格，结合中国的实际构筑的。如今，走入张家边村，从依然耸立的碉楼上，人们仍然可以领略到融汇中西、多姿多彩的建筑艺术风格，去寻找那些尚未消失的历史人文故事，可以称为一种别具风情的乡村之旅。
随着中山港的落成，1986年，中山市人民政府制订了《中山市市区总体规划》，规定以张家边为依托的中山港区8.5平方公里的面积是市区五大组团之一。1998年重点规划，完成了张家边旧城改造，完善城市配套功能，依托张家边村发展西南部城市生活居住区。1999年编制的《中山港中山城区城市设计》，昔日的张家边区，被规划设计为生活服务区、休闲娱乐区、商业街、科研区、商住区、行政办公区、教育区等七大功能区。到2005年，昔日的张家边区，已发展成为中山市第二城区。
今天，走进张家边，古村落逼仄的巷子、蜿蜒幽深的小路、灰墙斑驳的碉楼，与宽阔笔直的大马路、有闪亮玻璃外墙的崭新大楼，形成强烈反差。繁忙的中山港直通海外；快速公交专线将人们的生活与中山中心城区连为一体；灵活便捷的村巴令昔日细小的老村小路依然生机勃勃。整个火炬开发区的政治、经济、文化、商业中心都设在张家边村及其附近的区域，真是一座村庄带旺一个区域。
如今，我们信步火炬开发区，不难看到处处都有“张家边”的影子。开发区图书馆即原张家边图书馆；火炬开发区文化中心所在地原是张家边影剧院；开发区第一小学是原张家边村小学；火炬开发区油库设在了张家边的三仙娘山上；而这里的路名、门牌更是依旧未变……在“老中山人”的心目中，张家边仍是整个火炬开发区的“代名词”。
站在张家边公园观音庙前平台向四周望去，今天的张家边村所剩下的瓦房、碉楼已为数不多，星星点点地夹杂在近二三十年来新建的水泥民居中间，整个村落更被四周鳞次栉比的高楼大厦所包围，农村城市化进程在这里可谓大步朝前走。有了张凤岗开村的“创村精神”，我们有理由相信，这座有着数百年历史的张家边古村在火炬开发区大开发、大建设的热潮中，一定能够发挥它应有的历史作用并继续和谐发展。
（供稿 孙 幸）
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