惊心割据三分地，放眼关河万里游。
山色茫茫江夏远，风烟漠漠渚宫秋。
何须更读英雄记，今古无人似仲谋。
这是清人王士祯登临荆州城楼，遥想当年，发思古之幽情而写下的《荆州怀古》诗。
荆州三国时期处于南北要冲，为兵家必争之地，南郡治所江陵（即今荆州市区），先后为曹操、孙权、刘备等占据，三国著名将领曹仁、周瑜、关羽等先后驻守在此，三国一系列重大历史事件都发生在这里，如“刘备借荆州”“关羽大意失荆州”“吕蒙袭荆州”等。相传早在秦始皇时，荆州之地就出现了最初的城郭，汉代筑起了正规的城墙，后经蜀将关羽、东吴守将朱然和东晋荆州刺史桓温及梁元帝等几次修葺扩建，使荆州古城坚实壮阔，但所有这些城墙都是土城建筑。历史上大规模营建荆州砖城墙的记载见于五代十国时期，公元912年，荆南节度使高季兴驱使十几万人筑砖城墙；到宋代，城墙被毁，南宋荆州安抚使赵雄，又于公元1187年，重修砖城，周长10.5公里，还在城墙上建造战楼1000余间。元朝时，荆州城墙又被全部拆毁。到明朝时，再次依旧基修复，城外掘护城河。明末张献忠攻进荆州城后，城墙又被拆除。清顺治三年（1646），第三次依明代城墙原基重修，这就是保留至今的荆州古城墙。东西长3.75公里，南北宽1.2公里，面积4.5平方公里，城墙周长10.28公里，高9米，厚10米左右。荆州古城分为三层，外面是水城，中间是砖城，里面是土城。水城（护城河）全长10500米，宽30米，水深4米，西通太湖，东连长湖，与古运河相连。荆州城构筑十分坚牢，为防止城墙因水浸腐蚀而下陷，城墙基脚全部用条石垒砌，用砖砌的城墙均用石灰糯米浆灌缝；城墙底下的两个排水洞也全用条石砌成，洞内可容两人并排行进；城外有护城河紧紧环抱。砖城内有土筑城墙，与砖城相依，城上可通行。内侧用黄土筑成护坡，垣顶面宽5米，碎砖墁铺。城墙外护城河宽30米至100米不等，城墙上有3座藏兵洞，24座炮台。全城有六座城门，即迎宾门（东门）、公安门（小东门）、安澜门（西门）、拱极门（大北门）、远安门（小北门）、南纪门（南门）。公安门（水门）以往没有陆路与外界相通，进出全凭舟楫。其余城门外均增筑曲城，各曲城皆因地就势，形似半环状将主城门围定，曲城前再开一门，与主城门一起形成二重城门。曲城的建造与主城完全不同，曲城内外均为城砖垒砌，两侧都筑有城垛。城门洞和城门框均用条石、城砖砌成圆顶。二重城门各设一合木质对开门，木门内还有一道10厘米厚的闸板，既御强敌，又防水患。这样便形成了双重城门，四重门防。双重城门之间称瓮城。古代城池攻防，以城门为薄弱环节，而瓮城的建造则将薄弱环节变为易守难攻之地。可敞开瓮城，诱敌深入，体现了我国古代积极防御的军事思想。
拱极门明称拱辰门，俗谓大北门，位于江陵城西北。曲城门洞高5.8米，宽4.6米，深10米；主城门洞高7米，宽4.8米，深15米。内外门相距32米，瓮城略呈半圆形。此门古代为北上中原的大道，官吏们来往送别，都由此门，古有折柳话别的习俗，故又称柳门。今城门保存完好，内券门上方有清乾隆时期荆州府知府张方理横书“拱极门”三字，仍为车来人往的重要通道，
安澜门俗称西门，原名龙山门，门外即龙山。因地势低洼，常遭水患。清乾隆五十三年（1788），长江堤决，水由此门及水津门冲入城，致万余人丧生，此门亦溃圮。后重建时抬高城门地基，改名安澜门，取安定水患之意。今城门保存完好，曲城门洞高5.8米，宽4.5米，深10.4米；主城门洞高6.6米，宽4.85米，深15.5米。内外门相距42米，瓮城略呈长方形，内券门上有横书“安澜门”三字石匾，系乾隆二十四年（1759）所书。
南纪门俗称南门。此门南临大江，古时士民上巴蜀，下汉口皆由此门。门外三里许御路口，即为古代藩王登岸系舟的码头。曲城门洞高5.5米，宽4.6米，深10.2米。内城门洞高 6.7米，宽4.6米，深24.8米。内外门相距28米。瓮城呈长方形。内券门上方有“南纪门”三字石匾。该城门瓮城左右各设一侧门，其门洞高4.7米，宽3.6米，深4.5米，以便于袭击登城之敌。(www.xing528.com)
迎宾门俗谓大东门。古时是迎接朝廷来使和宾客的城门，因此，门楼壮观，瓮城也最大。小东门位于古城东南角，因其面朝公安，亦称公安门，此门只有水路相通，故又叫水南门，相传东吴吕蒙破荆州即从此门水路潜入。
各门均建有城楼，东门城楼原名寅宾楼，后改名宾阳楼，小东门城楼原名楚望楼，后改名望江楼，南门城楼名曲江楼，西门楼为九阳楼，大北门楼为朝宗楼，小北门楼为景龙楼，城楼气势雄壮。城楼前施垛墙，后施宇墙或石栏，地面城砖墁铺，砖梯分上下两重，并有马道。城楼前有箭楼，今俱不存。今朝宗楼尚存，宾阳楼已重建，其余门楼圮毁。
朝宗楼在江陵北城垣西段。清道光十八年（1838）重建。门楼采用穿斗式和抬梁式两种结构。重檐歇山顶，面阔五间，明间进深二间，次、梢间进深三间。长18米，宽12米。屋面施黑陶筒瓦，脊饰兽件亦为黑陶，前后檐施有门窗。整个建筑，纤秀朴素，表现出古典建筑的传统风格。此楼在战乱期间曾受到很大破坏，1981年进行全面修缮。
现宾阳楼保存最为完好，一般旅游团体多来参观东门城楼。宾阳楼原名“寅宾楼”，俗称东门楼，始建于明代，清咸丰十一年（1861）重建，1987年经重新修复完善后正式向中外游客开放。整个楼台高9.5米，东西宽12.65米，南北长34米，采用大木框架结构，气势宏伟，造型别致，保持了明代建筑的风格，“宾阳楼”三个金色的大字由赵朴初题。城楼内外有三国人物雕塑，楼内刘备、关羽、张飞、诸葛亮、赵子龙等人的仿铜塑像栩栩如生。楼外环绕而立的也是马童、周仓等三国武士的仿真彩塑。使人宛若来到了三国时代，又见三国英雄叱咤风云。
荆州古城墙除高大坚固的墙体和瓮城等建筑外，城墙之上还有众多配套的军事设施，至今尚存且有特色的如暗设的五座藏兵洞，东西南北各一座，每座长10.5米，宽6.3米，深6米，分上下两层，可容100多人。每层又有小藏兵洞，每个小洞可容2人，洞中均有射孔。藏兵洞所在的墙体向外呈长方形突出，对攻城之敌，可从三面射孔暗箭齐发，使其猝不及防。万一城池攻破，藏兵洞的兵力可以据此反击，各自为战，以求反转战局。
荆州城因墙体保持完整，形制完备，被誉为“中国南方不可多得的完璧”。荆州是国务院1982年首批公布的全国24座历史文化名城之一。1996年，荆州城墙又被国务院批准列为第四批全国重点文物保护单位。2007年荆州城墙与南京城墙、西安城墙和辽宁兴城城墙等一同列入中国申报世界遗产的预备名单。随着国家旅游事业的飞速发展，荆州古城已成为国家三国旅游线上重要名胜和湖北省定点涉外旅游景点，受到中外游客的欢迎。
荆州城
荆州城藏兵洞
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