中古期从魏晋开始,经过南北朝、隋唐五代、宋元,到明朝中叶为止。
将魏晋作为一个新时期的开端,并将其到明中叶这样长的时间划为中古期是考虑到:第一,中国文学的自觉时代自此开始,并在南北朝完成了自觉的进程。第二,文学语言在该时期发生了划时代的变化,由深奥转向浅近。第三,这是诗、词、曲三种重要文学体裁的鼎盛期,它们分别在中古期内的唐、宋、元三朝达到了高峰。第四,文言小说在魏晋南北朝已初具规模,在唐代达到成熟。白话短篇小说在宋元两代已经相当繁荣,元末明初出现了《三国志演义》、《水浒传》等白话长篇小说作品。第五,文学传媒出现了印刷出版、讲唱、舞台表演等多种新形式。第六,这个时期文学创作的主体和对象,涵盖了宫廷、士林、乡村、市井等各个方面。总之,中国文学的各种因素都在这个时期逐渐完善并走向成熟了。
魏晋南北朝文学是在玄学这种思辨哲学的影响下形成的,这是文学走向自觉的时代。文人在作品中表现出一种强烈的忧患意识、苦闷情感和自我意识。这一时期的主要文学成就是诗歌,以“三曹”(曹操、曹丕、曹植)为代表的建安文学表现最为突出,其悲凉慷慨、刚健有力的创作风格,被后人称之为“建安风骨”或“建安风力”。谢灵运是中国第一位山水诗人,东晋末年的陶渊明是著名的田园诗人,他是魏晋南北朝时期最有成就的诗人,以不与统治者同流合污的高尚情操和遗世独立的生活态度,傲然屹立于浑浊的时代,表现出超凡的人格和诗风。
魏晋南北朝时期骈文曾经风行一时,但因为只重视形式而忽略了内容的表达,传世之作只有孔稚珪的《北山移文》和丘迟的《与陈伯之书》等。小说在这一时期也开始兴盛起来,主要形式是志怪小说和志人小说,其代表作分别是干宝的《搜神记》和刘义庆的《世说新语》。文学理论和文学批评空前繁荣,对文学的发展产生了深远的影响系统的著作有曹丕的《典论·论文》、陆机的《文赋》、挚虞的《文章流别论》、刘勰的《文心雕龙》、钟嵘的《诗品》等。还出现了文章选集,如萧统编的《昭明文选》、徐陵编的《玉台新咏》,文学达到繁盛阶段。
隋唐五代文学以唐代文学为代表。隋代时间短,文学成就不大。五代时新的文学体裁“词”得到发展,以香而软为特色的“花间词”派占领了整个词坛。其中“南唐二主”李璟、李煜成就较高,尤其是李煜后期词哀婉深沉,抒发了他痛失故国的悲哀。唐代是古代文学发展的黄金时期,这一时期文体齐备,诗歌、散文、传奇、词、变文、话本等共同构成唐代文学的繁荣。唐诗是我国文学的骄傲。流传下来的诗歌有四万八千九百多首,涌现的世界级伟大的诗人有李白、杜甫等,他们的诗作是后人创作的范本,把中国古代诗歌推到了历史的最高峰。(www.xing528.com)
从历史的发展梳理唐诗的发展脉络,我们可以看到:“初唐四杰”首开新路,突破“宫体”的内容,开拓了诗歌新境界,使诗歌题材由宫廷延伸到塞外。沈佺期、宋之问确立律诗形式,陈子昂痛斥齐梁诗风,高唱建安风骨,为唐诗健康发展开辟了道路。盛唐时期,诗人以蓬勃热烈的感情、激昂慷慨的诗句,反映出积极浪漫的盛世之音。李白的积极浪漫主义创作和杜甫的现实主义创作,社会和生活底蕴丰富,为后人树立了光辉的榜样,具有里程碑的意义。中唐诗歌流派众多,诗人冷峻地思考现实,是诗歌丰收的季节。以白居易为代表的新乐府运动,反映民生疾苦,与现实紧密相连,追求语言的浅显易懂,为诗歌发展作出了不可磨灭的贡献。韩孟诗派在艺术上追求奇险,以个人遭遇反映现实,其代表诗人有视野开阔、风格独特的李贺,也有隐逸山林、意绪萧条的刘长卿、韦应物,还有风格哀怨却又不失秀丽的柳宗元、刘禹锡。晚唐社会形势继续走下坡路,国家动荡不安,皮日休、杜荀鹤等人的小品文具有强烈的时代感,李商隐、杜牧更是在诗中渲染了黄昏迟暮的感伤情调。晚唐的温庭筠、韦应物还是词的奠基人,词经过五代的发展,到宋代成为文学主流。
宋代文学以诗歌、词、散文和话本小说为主要形式,其内容与时代息息相关,在文学发展上具有承前启后的作用。宋代“西昆体”诗歌风靡一时,大多以粉饰现实、歌颂太平为主旋律,思想空虚。词,是宋代造诣最高的文体。宋初晏姝、欧阳修的小令已开始摆脱花间词的影响,表现出清丽的词风。范仲淹之词较有气魄,别具一格,柳永、苏轼则使词走上革新道路。柳永的贡献在于创造了慢词和与之相适应的铺叙手法,并善用俚俗语。苏轼冲破了词为“艳科”的藩篱,在内容上将词的题材范围拓宽到怀古、感旧、记游、说理等;在形式上他革新语言,不拘音律,将词变成不再依附于音乐的新诗体;在风格上,他于婉约派外别开豪放词风,对词的发展做出了划时代的贡献。北宋后期,周邦彦注重格律,以典雅工丽之词为没落王朝点缀升平,使词又回到脱离现实的道路上。南宋民族矛盾激化,在人民强烈的爱国热情的鼓舞下,爱国主义文学出现了繁荣的局面。涌现出众多爱国主义词人,张元干、张孝祥、岳飞、陈与义、曾几、刘子翚等写出了一大批爱国主义诗词。女词人李清照南渡前后词风迥然不同,其后期作品主要抒发家国之痛。辛弃疾以词来表现抗金救国的意志,是这一时期豪放派词人的杰出代表。南宋中后期,格律派词人姜夔等逃避现实,追求形式技巧,把词再次引入狭窄之途,宋词的光辉逐渐衰退。除词之外,宋代散文丰富,名家辈出。他们师承韩愈“文道合一”的主张,在此基础上又有新的发展,其文章主要反映现实,指陈时弊。唐宋八大家中的六家——欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩散文都各具特色,文风平易自然,流畅婉转,富于时代精神,政治倾向浓烈,且有汪洋恣肆的议论,对同时代和后世影响很大。另外,董解元的《西厢记诸宫调》描写崔莺莺和张君瑞的爱情故事,情节曲折,文字生动,是王实甫《西厢记》的先导。
元代思想尊崇佛道,儒理之学虽也有提倡,但地位和影响大不如前,文学出现俗雅之变。戏曲、散曲等俗文学受到广大市民的喜爱。元代文学的主要成就是曲。元曲在文学史上获得了与诗、词同样高的地位。元曲包括杂剧和散曲。杂剧是戏曲,散曲属诗歌,两者均以曲辞为主,因而总称为曲。元杂剧现存剧目600种,作品162种,前期产生了关汉卿、王实甫、白朴、马致远等一大批杰出的作家和优秀的作品,是元杂剧的鼎盛期。后期重心南移至杭州,创作呈衰微趋势。散曲是金元时期在北方兴起的一种合乐歌唱的诗歌新体式,主要来源于民间小曲和北方少数民族乐曲,一部分从词调演化而来。散曲形式自由活泼,语言通俗明快,风格爽朗,显示出强大的艺术活力。现存元散曲作品小令3 800余首,套数400余套。作品以愤世嫉俗,揭露社会黑暗,抨击丑恶现实为多,但也有部分宣传听天由命、避世归隐、及时行乐的消极思想。前期散曲注重本色,风格质朴,后期偏重词藻音律,风格趋于典雅。
除曲之外,元代南戏和话本小说也有新发展。其中南戏是南曲戏文的简称,北宋末年产生于浙江温州一带,用南曲演唱,是一种民间戏曲。它结构宏大,形式自由,曲调柔婉悠扬,为南方民众所喜爱。南戏中成就最高的是高明的《琵琶记》,“四大传奇”(《荆钗记》《白兔记》《拜月亭》《杀狗记》)也较著名。南戏发展到元末已经定型并臻于成熟,到明清演变为长篇传奇。元代诗歌、散文呈衰落趋势,诗文创作成就不高,较著名的诗人有刘因、赵孟頫、萨都剌、王冕、杨维桢等。
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