夏至：北半球白昼最长、夜晚最短的一天

每年公历6月21日或22日节令交夏至，“夏”是季节，“至”是到来，就是说最炎热的夏季来到了。夏至这天太阳到达黄经90°，直射北回归线。这是北半球一年中白昼最长、夜晚最短的一天，所以夏至日又称“日长至”。当日正午用圭表测日影，影长为古尺一尺四寸二分，相当于今天的0.365米，也就是一年中杆影最短的一天。夜晚观测北斗七星斗柄正指向午的方向，午在正南，这个阶段一般在农历五月，也叫“午月”“仲夏”。十二消息卦为姤卦，卦象“姤”表示地下已有阴气产生，“夏至一阴生”，从这天起阳光照射的时间就要一天比一天短了。

夏至分三候。“初候鹿角解”，这时间鹿角上的粗糙表皮蜕去了。“二候蜩始鸣”，蜩又叫作蝉，俗称“知了”。这个阶段，蝉躲在树荫里在“知知”的鸣叫了。“三候半夏生”，半夏是一种中草药，这时期开始出苗了，因此时夏季刚好过了一半，因而叫“半夏”。

另一种叫“夏至草”，亦称“灯笼裸”的中草药此时却可以采株入药了。而夏枯草现在长势正旺，要等到二十多天后才可以采用入药。夏至时节，天气湿热，农作物生长旺盛，这时的农活主要是田间管理。首先是及时灌溉施肥，为迅速生长的作物补充水分和养分，其次要抓紧时间中耕除草，以免野草与农作物争水、争肥，农谚说“夏至棉川快锄草，不锄就如毒蛇咬”“夏天不锄地，冬天饿肚皮”。在我国大部分地区，夏至还是许多庄稼需要定苗的时候，大田中还有许多害虫，可以在中耕锄草、定苗的同时防治害虫。此时的各种秋果树都需要认真地护果防虫，提高果品质量。

盛夏到来多雷阵雨。这种雨来得快，去得快，范围未必很广，但雨量一般较大，降雨时还往往伴着大风，雷电交加，每年都有因雷击而造成的人、畜伤害，有的雷电还会引起火灾。因此，夏季防雷、防暴雨要和防汛工作结合在一起进行。(www.xing528.com)

夏至时节正是江淮一带的“梅雨”季节，这时正是江南梅子黄熟期，空气非常潮湿，冷、暖空气团在这里交汇，并形成一道低压槽，导致阴雨连绵的天气。在这样的天气下，器物发霉，人体也觉得不舒服，一些蚊虫繁殖速度很快，一些肠道性的病菌也很容易滋生。这时要注意饮用水的卫生，尽量不吃生冷食物，防止传染病发生和传播。

每年从夏至后的第三个庚日起就入伏了。俗话说：“冷在三九，热在三伏。”这个伏是“隐藏起来，避开着气”的意思。头伏、中伏、末伏，每伏十天。夏季入伏后，我国北方河流下游高山冰雪融化，使河水上涨，形成伏汛，与春天桃花汛和秋汛并称为“三汛”，因此，这时还是防止水患的重要时刻。

夏至还是一个重要的民间节日，在周代时“夏至节”已有祭神仪式。《史记·封禅书》载：“夏至日，祭地抵。皆用乐章，而神乃可得而礼也。”至清代，夏至大祀方泽仍为国之大典。是日，民间吃夏至面，有的地方已开始使用新麦面蒸制饼馍食用，有的地区还在这天吃伏茶，并祭田公田婆拜秧田等。